昌海市政府六楼有三十多个大房间。朝阳的有十二个房间，都是套间。这里坐着昌海市政府的全部领导。市长刘玉林在最东面办公。他的办公室最大，由四个房间组成——最外面是秘书室；然后第一个套间是小型会客室，有时也当作市长办公会的会议室，中间是一套高档红木会议桌，转圈是二十多把高级老板椅；第二个套间是刘玉林的小型会客厅，摆了几个棕色真皮沙发，红色茶几上放着景德镇茶具，四周墙上挂着几副名人真迹；第三个套间是刘玉林的办公室，宽敞、明亮、富丽，有一百多平方米。对面墙上挂着一幅字，用隶书写着“宁静致远”。门口放着一盆叫做“虎皮箭兰”的常绿植物，酷似一把把倒竖的宝剑。他的办公桌比一张双人床还大，旁边一盆茂盛、翠绿的竹子，给人带来一缕凉爽的感觉。第四个套间摆着一张宽大的双人床，还有个小型的卫生间，这是刘玉林休息的地方。
杜斌发现，昌海市领导的办公室，都在门口摆着一盆叫做“箭兰”的植物，这一奇特的风俗，让杜斌百思不得其解。
三天后，市政府办主任付然也给他摆了一盆“箭兰”。杜斌忍不住极大的好奇心，问他原因。
付然年过半百，两鬓也已花白，他神秘地笑了笑，说：“都说‘箭兰’能辟邪，所以领导都在门口摆上一盆‘箭兰’。”
杜斌心里觉得可笑，他想，照此推理，不少领导身旁摆放的竹子，肯定寄托了他们节节高升的意愿。想到这，杜斌心里的那种可笑情绪变成了一股悲哀。莫名其妙的悲哀一下子攫住了他的心脏，攫得紧紧的，疼痛中他想，难道一盆普通的花草，会有这么大的魔力？难道这些干部心中就那么怕什么邪气的侵袭？还是他们心中有鬼？多少年来我们就在喊破除迷信，破除封建思想，可现在领导们却为了“保佑”自己，拿一盆普通的花草当“神”，实在是悲哀啊！杜斌是不怕什么妖魔鬼怪的，正所谓没做亏心事，不怕半夜鬼叫门！看起来，以后在昌海市还是要做点实事，否则心里有鬼，自己也不会安生的。
昌海市依仗着口岸型经济的发展，财政状况非常好，所以，五大班子领导的办公条件比其他县优越，每个领导都配了个专职秘书，都配备了一台高级轿车和专职司机。给杜斌的车是奥迪A6，正版外国货。司机叫王超，二十八岁，武警部队转业的，个子不高，但很结实机灵。
后来杜斌逐渐了解到，昌海市是“高配”的一个县级市，市委书记赵法瑶是副厅级。但即便如此，按照中央的规定，市委和政府的副职领导也是没有资格配备专职秘书和专职司机的，但他又了解到，周围不少县也和昌海市一样，副书记和副县长都配备了专职秘书和司机，也就见怪不怪了。而按规定，他这样的处级干部，是不能配备奥迪车的，只能配备国产的“大众”级别的小车，更何况还是大排气量、高档的奥迪A6呢。逐渐他发现许多干部级别不高，要起待遇来却积极性很高，正所谓上有政策，下有对策！
杜斌来昌海的第二天，刘玉林在他的小会议室召开了市长办公会。
刘玉林先把杜斌向市政府领导一一作了介绍。他说：“我正式代表市府班子成员，对著名作家杜斌回家乡挂职工作，表示最热烈的欢迎！”
说完，刘玉林带头鼓掌，其他人也面含着程式化的微笑向他鼓掌。
刘玉林说：“杜斌的觉悟高，能力强，政策水平和理论水平都值得我们学习。他主动要求回昌海工作，说明他是心系昌海市的，对昌海有着深厚的感情……”
杜斌脸上不由得阵阵发烧。虽然他知道刘玉林的发言是官场上的客套话，但他仍有种芒刺在背的感觉。
参加会议的这些市府领导，大部分出席了昨晚给杜斌举行的接风宴，但也有一些陌生面孔，杜斌不认识。通过刘玉林的介绍，杜斌知道，昌海市政府有九个副市长，五个督导员，七个助理调研员，还有一名市长助理。
刘玉林还在兴高采烈地讲话，杜斌的脑子却溜号了。乖乖，昌海市说是市，其实几年前还是个县，只有七十多万人口，下辖十七个乡镇，市政府所在的城市才二十多万人，但市政府就配备了这么多领导，他们成天干什么呀？后来，吕慧曾把老百姓给市政府编的顺口溜告诉他：“一正、九副、五导、七助、外带一个胡贵柱（就是那名市长助理）。”吕慧的顺口溜当时就把杜斌逗乐了，他说：“老百姓编得还真形象。”吕慧说：“你以为呢，人民群众才是真正的英雄！”
就在杜斌越想越远的时候，刘玉林说：“根据市委赵书记的意见，我跟陈鹏碰了碰头，决定让杜斌分管全市的教育和文化工作，并联系市委那边的文联。对这个分工，大家有没有意见？”
二十多个市府领导，一齐把眼光对准了杜斌，又一齐转向刘玉林。
常务副市长陈鹏把记录的钢笔放在本子上，抬起头看着刘玉林的脸说：
“没意见。”
“好，”刘玉林说，“如果大家没意见，鼓掌通过。”热烈的掌声响了起来。刘玉林带头鼓掌，面含微笑，一腔真诚祝愿的样子。别的领导，也几乎是一个模子扣出来的，如刘玉林一样地鼓掌、微笑。
等大家的掌声停息下来，刘玉林对杜斌说：“下面，请杜斌说两句。”
杜斌想，既然来昌海工作，就得为家乡做点实事。这个表态是必需的程序，于是他慷慨激昂地发表了就职演说。杜斌说完，刘玉林面含微笑地带头鼓掌，于是他又一次赢得了大家的热烈掌声。
晚上回到宿舍，杜斌给李金标打电话，“哎，你还别说，下面真有些意思，让你意想不到的事太多了。”李金标也感兴趣，说：“说说看，什么事让你这个大作家转变了观念。”
杜斌说：“比如市府领导的构成就挺有意思，区区七十万人口的市政府，却配备了二十多个市级领导。没办法，每个市府领导只分管一条战线，像工业、农业、外贸等重要战线，还配备了督导员、助理调研员，协助副市长分管。”
“你分管什么？”李金标问。
“教育和文化。”
“一般教育、卫生、文化、广播电视、科技和计划生育等部门，都是一个领导分管呀，你怎么只分管两个部门啊？”李金标对官场的事非常熟悉，不解地问。
“我不是说了嘛，我们昌海市领导太多，只好一个副市长管一两个部门。要不，有的督导员、调研员就没活干了。”杜斌笑了。
“呦，呦，你才去了几天呀，说话就‘我们昌海’了，你进入角色挺快呀！”李金标挖苦他道。
一连数天，杜斌都在被动地接受有关领导和部门的接风宴。一天夜里，马德良来看他，足足在“昌海宾馆”301门外等了两个小时，杜斌才回来。他醉得快人事不知了。马德良帮他脱了衣服，扶他到床上躺下，脱下鞋子，给他沏了杯绿茶。
杜斌一连喝了三杯茶水，又去卫生间扣嗓子眼，把酒菜都吐了出来，眼泪鼻涕的弄了一脸。他漱了漱口，用冷水洗了洗脸才觉得好受些。杜斌软软地倚坐在床头，对马德良摆手说：“不得了，不得了，这样下去可不行！我这不变成酒囊饭袋了吗？工作一点没干呢，成天喝酒了。不行，明天谁请也不去了。”
“你呀，还是不熟悉官场上的游戏规则。”马德良说，“你现在，喝酒就是工作。懂吗？这个开端很重要，关系到你以后在昌海市能否有一个良好的人际关系和工作环境。你必须挺过去，没有别的选择！这就是规则。谁也改变不了！”
“我不管，”杜斌痛苦地打了个酒嗝，说，“以后，谁请也不去！”
“市委、市府领导的接风宴，你把酒喝了，那么人大原道石、政协胡丰林的接风宴，你去不去？公检法的接风宴你去不去？”马德良问道。
“不去！”杜斌态度坚决地说。
“这些人，哪个你得罪得起？哪个不是你日后求得着的？”马德良问。
“照你这么说，我还没开展工作呢，就得报废在昌海市了。”杜斌绝望地哀叹道。
“挺一挺就过去了。”马德良说，“只要你去喝他们的、吃他们的，人家就高兴。不然，就说你傲慢无理，目中无人。那往后，你的工作就没人支持！”
杜斌无可奈何地叹息了一声，感慨地说：“这是什么破规矩啊！跟上级的规定也不符呀，文件上明明写着：禁止公款吃喝，禁止大吃大喝，可怎么还时兴起这么个破规矩来了呢？”
马德良叹息了一声，说：“你以为我劝你，我也赞成这么穷吃海喝啊？
告诉你，我最讨厌、最痛恨这种风气了！别说我酒量不大，喝酒就跟喝毒药似的难受，我是眼睁睁地看着他们拿老百姓的纳税钱这么造孽，动辄一顿饭要花几千块钱，临了只动动筷子，就全部扔掉，我觉得可惜呀！可是，有什么办法呢？别人都这样做，你不这样就显得格格不入，就无法融入他们的行列中去，就会被当作另类而疏远……”
昌海市的经济比较发达，人均财政收入位列全省第一。经过一段时间的观察，杜斌发现这里的人特别讲究人际关系，什么同学圈子、朋友圈子、战友圈子、同事圈子……这儿的人还讲究吃、喝、送，讲究享受。还有一个显著的特点，那就是这儿的人把仕途看得很重要。
那天晚上市委举办的接风宴，作为教育局长的俞思卿也参加了，突然见到自己的中学校长，杜斌吓了一跳。待他回过神来，才热情地拉住俞思卿的手，问道：“师母的身体还好吗？”
俞思卿见自己的学生来昌海市当副市长，觉得脸上增了光，就很高兴，说：“她呀，还是那个样，没啥大毛病，就是心脏不太好，还有点类风湿。”
“俞敏和俞强还好吗？”杜斌关切地问。“还不错吧，”俞思卿说，“俞强在英国读博士，俞敏在俄罗斯做买卖。”
“太好了！”杜斌惊喜地说，“他俩真有出息，都是您和师母教育得好啊！”
俞思卿今年五十二岁，戴了一个名贵的法国头套，比杜斌上中学时看到的秃顶的俞校长似乎还年轻。那晚看到俞思卿时，杜斌想起他那时还兼着高三的数学老师，记得那时俞思卿的数学教学水平很高，虽然他在偏远的羊甸子乡中学工作，却在县里的数学界有一席之地。而且，俞思卿抓教学抓得特别严，学校也管理得井井有条，使得羊甸子乡中学的教学质量在昌海闻名。
后来，几乎所有请杜斌去吃接风宴的人，都请俞思卿作陪。其中有两个原因，一来俞思卿是杜斌的老师，有了他，在酒桌上能多劝些酒，使气氛更加的融洽；二来杜斌分管教育，而俞思卿又是教育局长，让他作陪理由充分。在俞思卿面前，杜斌是谦虚的、谦让的，不管什么场合都管他叫老师。而俞思卿也确实是打心眼里喜欢杜斌，总在酒桌上夸奖起自己的爱徒来就没完，弄得杜斌很尴尬。杜斌喝得差不多时，遇到那些向杜斌没完没了敬酒的人，俞思卿就板起脸孔给挡回去，实在挡不回去，俞思卿就替他喝酒，他宁可自己喝醉了，也不愿意杜斌喝多了伤身体。为此，杜斌很感激昔日的老师，觉得他还像过去那样爱惜自己的学生。
杜斌觉得应尽快与分管的教育局领导班子取得联系，熟悉一下基本情况。来昌海市的第四天，他打电话给俞思卿，说想了解一下昌海市的教育情况。俞思卿把教育局班子成员召集到会议室，由常务副局长高占强向杜斌做介绍。
通过汇报，杜斌得知昌海市城里有四所高中，一所职业高中。有十二所小学，一所私立小学，一所聋哑小学，两所朝鲜族小学。其他乡镇都设立一所初级中学，学生要想读高中，就得参加中考，而市里有限的四所高中，因为校舍、师资力量等因素的限制，只能招收十分之二的学生入学，其他的初中生就甩给社会了。
高占强原来是羊甸子乡中学的体育组主任，和俞思卿的关系很铁，俞思卿当教育局长后，把他调到局里当了办公室主任，去年提拔他当了副局长。高占强把厚厚的汇报材料念完，但杜斌仍觉得了解的信息量不够多，他还想问一些其他情况。这时，俞思卿把话抢过去，说：“杜市长早先在羊甸子乡中学读书，我当校长，还教过他们数学。那个时候，杜市长就是一名品学兼优的好学生，门门功课都是优秀。他还是班级的团支部书记……”
俞思卿的夸奖听在耳朵里，杜斌有如坐针毡的感觉，他想，他也太能编了，我那时也不是门门功课都优秀呀，数学、物理和化学经常不及格。
只有语文是优秀的。为此我没少挨你的训，总骂我偏科。再说，我啥时当过团支书？我咋没记得呢？但他知道俞思卿这是在为他吹嘘，是给自己脸上贴金，是为了他好，虽然听在耳里有些脸红，但心里却很受用，于是他就没说什么。
俞思卿说累了，端起茶杯喝水。杜斌刚要问些其他情况，俞思卿就站了起来，说：“今天先汇报到这儿吧。杜市长是长期挂职，往后汇报工作的时候多着呢。中午教育局安排，隆重地给杜市长接风洗尘。”
俞思卿的作风还是和他在羊甸子乡时一样，武断、蛮横，杜斌看得出来，教育局班子成员都怵俞思卿，说话时唯唯诺诺的，总拿眼角瞟着俞思卿的脸色，生怕哪句话说错了。俞思卿的话音刚落，高占强就站了起来，说：“大家动作快一点，五分钟后，到楼下集合。”
