夜，冷风凛冽，星辰无光，漆黑如墨，衡水河畔寂静如初。山脚下，茅屋内灯火熄灭。从外看去，这是一间极为普通的农院，但这里又是极不太寻常的地方，在它的四周隐藏着二十位太平教的高手。风声刮得正紧，一条黑影一闪，出现在院内，他落地时故意托着尾音，三名暗中的弟子听到了响声向黑影抓去。黑影动作好快，身子一提巧妙避过三人的袭击，消失在空中。三人暗罕：“哪里来的高手”？忽听得东南西北四个方位不约而同传来同伴们的落地声，所有的弟子显露无遗，三人和其他人集结一处，朝着一个方向追击黑影而去。
范退思和小二站在长丐的屋外，小二轻轻的敲了敲窗户。可能是天太冷的原因，又加上他年事已高，没有听到‘啪啪；的声音。小二又连续敲了三下，长丐睁开眼醒来问：“深更半夜的不睡觉，是何人”？小二激动的说：“头儿，我是二啊，是跟你一块儿讨饭的小二儿”。长丐打了个激灵，瞬间睡意全消。他慌忙擦亮火折子，点燃油灯，来不及穿上芒鞋，便打开了门。小二跑过去，‘噗通’一声跪在地上说：“两年不见，您老人家身体可好”？长丐借着灯光观看，只见一位身着白衣的年轻人垂首跪在地上，后面站着一位身着文士袍的书生，这不是连日思念相见的范退思和小二又是谁？
长丐收起视线，搀起跪在地上的小二说：“可想煞老头子了，快起来，快起来”。小二站起，脸上挂着泪花。在来之前，他有千言万语和无尽的往事要诉说，可看着头发更加花白的长者，想起这一路上的经历，心内酸甜苦辣咸五味翻滚一起涌现，那能说出半句话？范退思内心也是滚烫，但此时的他显得更加成熟，他说：“头儿别来无恙，不肖弟子范退思拜见”。
长丐平复了心情说：“要没有你，我这身老骨头早已支撑不下去，虽然你跟着我要过饭，我又算哪门子师父了”。他让小二扶起范退思，仔细打量着二人。长丐不住的夸赞说：“小二长高了，壮实多了，脸色也比以前红润”。小二：“多亏了当初跟着大哥”。长丐望向范退思说：“退思现在跟以前比起来更沉稳了许多”。范退思：“这两年您过得好吗”？长丐：“吃穿都很好，只是”。他晃着佝偻的身子，关上门栓。
范退思望着长丐步履不似以前轻健，白发愈多，心里一阵难过说：“只是日夜挂念我二人的安危，每日里盼望我倆归来，却总是杳无音信。所以会夜难已寐愁肠百结，又无人诉说，墨发变白”。长丐：“察言观色便知人心头所想，看来你进益匪浅”。小二：“大哥可厉害了，在京城”.范退思拉着他的衣角，小二将想要侃侃而谈的话生生的咽了回去。长丐坐回床上说：“既然已经回来，为何深夜来前来，想必是出了大事儿了”。
范退思：“一路所遇，非一时半会能道尽，今夜我俩就是想来看看您老人家，琐事缠身，容日后有机会再向您说明”。长丐叹了一口气说：“张角已经不是当初的不第秀才，你们要多加小心”。小二：“这个知道，不是因为他，哪能受了那么多苦”。？范退思推算着时间，斩钉截铁的说：“老爹，张大娘身体怎样”？长丐：“虽锦衣玉食，也很难看她有什么笑容”。范退思：“不要向任何人提及今夜之事，小二走吧”？小二泪水更是肆虐，他跑到床边向长丐磕了三个响头。长丐说：“好孩子，我知道你们平安就是极大的慰藉，快走吧”。
范退思也冲长丐磕了一个头，这是他来到这个混乱的时代第一次膝盖跪地。长丐站起来，小二忙扶着他的手臂。长丐说：“使不得，快请起”。范退思：“我父母远在别乡，想要我行此礼，也万万不能，在我心中您就是长辈”。长丐浑浊的眼袋流出清泪说：“就算是让我下一刻离开世间，老头子有你们两个也值了”。范退思，小二和长丐依依惜别，快速消失在夜色中，长丐扇灭油灯，卧榻而睡。刚躺下不久，二十名弟子各自飞来，他们聚在一处，谈论刚才碰到的怪异之事；一人说：“你确定那黑影在树林里凭空消失不见”？另一人：“从来没有见过那么厉害的轻功，要不要禀报大贤良师”？另一人：“不用吧，二十人追逐一个人，连个毛都没碰到，传出去让其他师兄弟取笑”。一人：“我看张大娘和长丐头并没有受到任何伤害，先不要声张此事了吧”？
于仁之早在山间等候，见范退思二人如约而至，心里大感快慰。他拉着二人一跃半丈，向谷底小筑快速移动。小二只感觉耳旁风声呼啸，说不出的惊叹。到了歇身之所，三间小筑灯亮两盏，三人缓步走向其中。小二问于仁之：“于大哥，将你刚才的本事教给我可好”？于仁之停住身子声音严厉的说：“安老前辈既然收你为徒，怎可轻易向别人学艺？”。小二顿时语塞。范退思：“我等对江湖上的规矩知之甚少，前段在帝都被曹操困在马元义的府中，我二人便思付着能不能学点防身的本事，不至于碰到一点危险就束手无策”。于仁之：“先生也有习武之意”？范退思：“就是不知道行不行”。
猛听到安自在说：“你已经谋略在胸，如若文武兼备，岂不是要无敌于天下”？于仁之：“前辈听到了”？于仁之话音未落，安自在已到身前。范退思：“没有称霸之意，只是想在这乱世，习得防身之法，以求自保”。安自在：“慢慢说吧”？范退思：“好”。王天纵、冯相、白夜行已经睡去，暮云在屋内盯着灯火发呆，她在等范退思、小二、于仁之回来。确切的说她在等于仁之回来。在以前她从未等待过任何人，暮云从小小年纪便见识到世态炎凉，这些年唯有报仇之志在心。可是，就在枫林里他救回奄奄一息的于仁之，也许从那时起，他在她的心中已经落地生根。安自在走在三人之前，见暮云的屋内亮着灯便喊道：“云儿，还没睡吧”？暮云回过神说：“没有，师父什么事”？安自在：“帮我温壶好酒，他们回来了”。暮云走出屋外，见三人无恙，一颗心才安定下来。
暮云将火炉中的炭燃起，搬到三间小筑的连廊处，安自在四人围炉而坐。暮云拿来一节断树桩，坐在旁边静听。外面寒风依旧吹着，炉火正旺，阵阵酒香使人沉醉。安自在：“我方才听说你二人要习武”？暮云看向范退思，范退思应声说：“这个想法越来越强烈”。安自在：“武学与谋略不同又与谋略相通”。范退思：“请前辈指点”。安自在：“不同之处在于修习武学当从幼时打好根基”他看了一眼于仁之。于仁之说：“不错，我在六岁时就拜在申长行师父门下，日夜不辍，院里的青石被我塌了不下万遍，现在变成了一个不小的坑”。暮云心道：“怪不得你神力惊人”。范退思：“晚辈五岁时便读先贤之文”。安自在：“谋略何时领悟的”？范退思：“不久”。安自在押了一口酒说：“这便是区别，如果不经过那么多的遭遇你就是再过十年，可能还不会运用，但于仁之在成名前已身经百战”。范退思：“前辈的意思说，武之道在于实践，谋之道在于顿悟”？安自在：“人的身体、骨骼、体质相差不大，功夫的造诣却有天壤之别，因为从第一次从师时就奠定了他的路子”。
范退思：“我懂了，文脉之法可以汲取各家精粹，来提升自己。而武之一路虽然能吸收他人之长，由于修习功法迥异，型格已定”。安自在：“于仁之的外家功夫可以俾睨天下，内功却不能位列三甲”。于仁之：“前辈所言极对”。安自在：“夜行的轻功能称雄武林，但碰上年纪略大的绝影便落在下风”。暮云：“师父只传了我一套舞曲和步法，就是因为我体态轻盈擅长跳跃”？安自在：“这《归风送远曲》为赵飞燕不传之秘，为师费了好多功夫，才在墓中发现”。于仁之：“暮云妹子的舞步配合冯相兄弟的琴曲，行走江湖应无大的危险”。小二：“那我们现在想习武，岂不是晚了”？于仁之：“也不是不可以，只是你筋骨已成，要忍受比别人多几倍的痛苦”。小二：“这个不怕，我刚才说想让你把行走如飞的功夫教给我，大哥为什么突然生气？”于仁之看了安自在一眼，安自在：“但说无妨”。
于仁之：“江湖之上，师徒名分重于泰山，你已被安老前辈收入关门弟子，怎么能不经过他的允许，私自逾越门墙”？范退思：“以文会友，我可以拜很多老师，先前的师父，也不会在意，刚才大哥口音严厉，便是为此了”？于仁之：“正是”。安自在：“一日为师终生为父的义言，在武者身上体现的最为彻底”。范退思：“那文武相同之处是什么”？安自在：“理”。范退思：“小二兄弟得上天眷顾，能被前辈收为弟子，后来定福泽绵绵”。于仁之：“不知我的好兄弟会羡煞多少江湖人”。小二：“这都跟随范大哥所得到的”。暮云笑着说：“你还没有明白，师父为何收你为徒”？小二看着安自在说：“师父，为什么”？安自在说：“自己慢慢体会”。
范退思：“不知我现在适合练什么武功”。于仁之：“先生若不嫌弃，我愿指点一二”。范退思：“外功需要很长的时间，我想先从内力真气着手”。安自在：“我和于仁之称兄道弟，近日闲来无事，也可以与你相互谈论武道之理”。于仁之心中感激不尽，心说：“安老前辈真乃世外高人，照顾着我的面子和名分不说，还无私向先生传授罡气真诀”。他拉着范退思的手说：“请受我二人一拜”。安自在：“喝酒，喝酒”。
