谢安自做了桓温的行军司马后，与各大姓来往，让各家派出子弟在朝任职，朝廷紧张的气氛得到了缓解。桓温也听之任之，反正自己大权在握，而诸大姓已元气大伤，在晋国内部已经没有威胁了，对于燕国，他私下里已有准备，只是他有他自己的打算。谢安几次劝他发兵支援洛阳，他都以国库空虚等理由拒绝，谢安无奈之下派出了谢家的私军——乌衣军。乌衣军是谢氏家族用来守卫田庄押送货物的家丁，但是谢家训练这只队伍异常严格，所以谢家在晋朝内的所有产业都没有遭到袭扰，也是五斗米道唯一不敢劫掠的家族。
此时的乌衣军统领是谢安早年从荆州招募的一名高手，名叫楚为，此人不用刀剑，只用一把短斧，在江南也是一流高手之列。楚为额宽眉浓，身材高大，脸上永远是一副笑脸，出发时谢安没有说别的，只让他万一战败一定要活着回来，把荣和沈都要带回来。楚为笑着带领八百乌衣军渡过淮水，奔洛阳而去。
沈劲在江南素有名气，结交江湖侠客从来不吝财货，荆州豪侠谭鑫听说慕容氏将要攻打洛阳，也带了三百余人渡汉水奔洛阳而来。其余巴蜀扬州交州等地各有侠客带领人马赶赴洛阳，一时间官道驿站往来不绝。
慕容垂决定先骚扰一下洛阳，但是他不打算从正面进攻，他召来八年之前在冉闵手下救出的后赵皇族石大庆，让他带领三千人扮成流民由西北由代国境内转入晋地，从西面攻击洛阳周边城池，同时让自己的弟弟慕容德带领五百人潜入晋地，伺机行动。
中原晋地，除了洛阳的沈劲荣素洁，其余各城池的守将官吏只盼着一件事————回江南。除了洛阳防守严密，其余地方晋军都是龟缩城中，混一日算一日。
除了赵东一行，第一个赶到的是长醉公子。公子不喜欢被人盘查，所以趁黑夜潜入径直去找沈劲。沈劲见到公子，面色凝重：“我这里可是险恶之地，若是你出了差错，我沈劲即使死了也没面目见先帝，更对不起安石先生”，公子扶起要下跪的沈劲：“沈将军一片忠心，不必担心我，是安石先生让我来的”，说完掏出了谢安的密信。看完密信，沈劲一掌拍碎了几案的一角：“国势倾颓，桓温为一己之私擅权误国，真是卑鄙，要是我沈劲能回建康，必手刃此贼！”，公子长叹一声：“这次我偷偷入宫看了看我可怜的弟弟，想明白很多事，这皇帝不是人做的，沈将军，从今以后你就当我是个普通人好了，如果真有安石先生说的那天，我自当仁不让南归复兴晋室，不过我不希望有那一天，我习惯了做一个游侠”，沈劲把公子从上到下再打量了一遍：“你有如此境界，我沈劲自愧不如，既然如此，你去做你想做的事吧”，沈劲以为公子会走，公子却握住了沈劲的手：“守卫洛阳，是因为我流着司马家的血，留在洛阳，是因为你在这里，和你这样品行高洁的人一起并肩作战是我最愿意做的事！”。二人谈话间，有军士来报：“荆州谭大侠已到西门”，沈劲闻言，邀公子同去迎接谭鑫。
谭鑫知道洛阳城此时防守严密，所以和手下人在西门外等候沈劲前来。沈劲已多年未见谭鑫，但是在月色下他依然一眼认出了谭鑫，谭鑫比起十多年前略有变化，但还是难掩俊朗的气息，一挥手更显豪侠气派，沈劲一改平日的严肃，径直冲过去拥住了谭鑫：“当年我在荆州驻扎时，你还是个十多岁的少年，如今也统领荆湖成了一方豪侠，真是后生可畏啊”，谭鑫仔细打量了沈劲：“沈大哥，你瘦了，本来还想与你比剑的，我看你一定没日没夜操劳，我应该早来帮助你的”，沈劲退后一步拔剑哈哈一笑：“就在这月下比剑吧，让我看看你这荆湖第一剑客的身手”，谭鑫也笑着拔剑：“还是沈大哥懂我”，二人月下挥剑，如同两条银蛇翻滚飞舞，众人看的眼花缭乱纷纷叫好，公子默不作声，低手看了看自己的刀和剑。此时荣和云雀也赶了过来，月光下，二人一个是戎装英姿，一个是如花娇娘，云雀大声喊：“这剑法真好，真好”，众人一齐看了过来，沈劲继续挥剑，谭鑫却一分神差点被沈劲刺中，沈劲忙收剑，谭鑫回神过来时，沈劲哈哈一笑：“看来真是英雄难过美人关啊，来来来，我给你介绍一下，这位高声叫好的姑娘名叫云雀，是前不久加入我们的，这一位女英雄就是上谷荣家的传人，洛阳城太守，安石先生的外甥，我的副将和爱徒”，谭鑫朝荣行了个礼，荣微微一笑也回礼：“谭大侠剑法与我师父不相上下，只是少了几分定力”，谭嘿嘿一笑，又朝云雀挥了挥手。众人回到城中，畅谈一夜各自散去。
卫昭带着五斗米道的杀手经过许昌城时，被许昌守军盘查勒索，卫昭大怒，挥刀将许昌城中晋军斩杀殆尽，城中太守带着几名随从逃奔洛阳。他的随从尽皆惊骇：“卫头领这是要造反吗？我们还没联络上洛阳的兄弟，为时过早”，卫昭冷冷地说：“不要大惊小怪，再有下次，你们也和他们一样，插上燕国的旗子，我们继续赶路”。一时间许昌城头竟插上了燕国旗帜，这个消息随即传到了建康，连桓温都被惊动，他以为是慕容氏要切断沈劲的后路，破了洛阳后便大举南下。洛阳城里的众人也大吃一惊，以为慕容氏潜入晋地已经开始攻略城池。
桓温留下谢安镇守建康，亲自带领精锐前往合肥，一时间江南震动。此时的慕容垂也收到密报，他以为是慕容德得手，但慕容德的密报并未提及。众人疑惑间，许昌城头又插上了晋字旗。楚为率乌衣军经过许昌，观察之后发现竟是空城，遂占下空城，赶到洛阳后将许昌情形详细告知了沈劲。桓温得知许昌收复，便上表报捷称自己指挥有方收复失地云云，朝廷下旨授桓温为侍中、大司马、都督中外诸军事、假黄钺，赐其羽葆鼓吹一部。
根据楚为的描述，许昌城并非是由军队攻下，几百守军是死于高手刀下，听到这里，长醉公子大声说道：“此人必是在江南劫杀荆州商船的贼首！”，楚为看了一眼公子，双手作揖：“公子所说，我也深感赞同，此人武功比我们都高出许多，怕是当世无敌”，赵东此时也在座，他咳嗽了几声，众人都停止言语看了过来，赵东看了看众人，说道：“诸位可知道魔刀，我怀疑此人就是魔刀，除了他，世间再无第二人”，沈劲吃了一惊：“魔刀还有传人？”，赵东便把王猛被魔刀追杀的事讲了一遍，公子说：“王猛的武功已是深不可测，如果他都胜不了魔刀，那么从现在起，我们不要分散行事，要尽全力保护沈将军和荣大人”，赵东说：“敌暗我明，我们这样太被动了，不如设计引诱他，只要我们能缠住他困住他，也就足够了”，沈劲看了看众人：“我已有计划，不过现在不能告知各位，为今之计是加强城内防卫，保护好每一个士兵，魔刀的目标也许不是我，各位都要小心”，说完他看了一眼公子，公子淡淡的回了一句：“我自会小心”，其余人也各自回复。
出了营帐，谭鑫、楚为、赵东、公子、荣带着云雀一起上了洛阳北边的城墙，夕阳下，一群大雁正向北飞去，赵东张弓搭箭射下了一双大雁。六个人望向北方，北方一抹晚霞如同血一般艳红，从天边一直染到他们眼前，洛阳已是一座危城，英雄集结，是否能添几分胜算？敌暗我明，形势越来越危险。远在朔方的楚星，是否就一切平安呢？
