一 桃花瘴
响水河欢快地从柳树旁哗啦啦地流过，奔腾的河水冲激在岸边的石头上，溅起白色的浪花。
秦朗从桥那边走过来，远远地就能看到那个白水边抢眼的红点。
一身火红的石榴站在柳树下，像一朵鲜艳夺目的石榴花。
然而她看上去并不像成熟了的石榴那样，咧开一口晶莹的牙，笑得那样开心。相反，她皱起了那一弯好看的柳叶眉。
石榴有心事。
石榴辍学了，她实在是心有不甘，但是也没啥好埋怨的。
她的学习成绩本来是没说的，这考前更是天天挑灯夜读，心里憋足了一股劲，准备在考场上拿个好分数，麻雀变成金凤凰。可是人算不如天算，谁叫她高考那几天会高烧得倒在床上爬不起来？只能眼睁睁地看着别人上考场，哪怕听到他们唉声叹气笑骂说考题太难，也觉得是一种幸福的体验。可那些同学偏偏不识趣，又回过头来惋惜地对石榴说：“哎，这题要是石榴来做，准没跑儿！”
石榴听着母亲的一声声叹息，知道家里的境况不太好，明年弟弟也要高考了，既然自己没考上，明年也就别考了吧，还不如帮着做点事贴补家用。石榴把心一横，牙一咬，将眼泪硬生生咽到肚子里，笑着对母亲说：“妈，你别操心，我不读了。”
虽然有百般的不情愿，可是石榴实在不忍看着父母这样辛苦下去了。这村子里，就数父母最勤劳，也最老实。
再说，那场突如其来的高烧，并不是无缘无故的。
那天吃过晚饭以后，石榴跟母亲说：“妈，我到小梅家借本书。”
“嗯，乖妮，去去就回啊。”母亲并没有怀疑自己懂事的女儿，她知道石榴不是那种贪玩的孩子，特别是在高考前夕这紧要的关头。
石榴答应着，拿起书包迈出了家门。她回头看了看母亲并没向外张望，便像一只美丽的梅花鹿一样撒腿飞快地跑起来，她黑油油的发辫在身后一扬一扬，天际金灿灿的霞光在她青春的身上披上了一层金色的光芒。
快到响水河边那棵柳树时，石榴的脚步忽然慢了下来，她以两手作为梳子，迅速地将头发拢了几下。
一、二、三、四、五、六、七。
从桥头那里数过来第七棵柳树。
青绿的柳叶纷飞，柳叶下面掩映着清瘦的少年背影。
石榴蹑手蹑脚走到秦朗的背后，“嗨”地叫了一声，见秦朗因浸在沉思中而突然受到惊吓的脸，格格地笑了起来。她从书包里掏出一本笔记：“给，上次复习课我做的笔记。”
秦朗道着谢，接了过来。他打开笔记，看到里面流畅清秀的字体，赞叹说：“石榴，你可真行，老师讲得这么快，你不但全部记下来了，字还写得这么好。”
石榴骄傲地点点头：“那是，你不打听打听，村里多少人找我写对联的？”
秦朗合上笔记，装作不经意地问：“石榴，你打算考什么学校？”这句话在他心里盘桓了好久，终于找到机会问了出来。他怕，怕石榴走出大山后，他就再也见不到这个如同石榴花一样艳丽的女孩，虽然他们之前只有过一些浅浅的交谈，但石榴这个俏生生的辣丫头早已驻在他心里沉甸甸地挥之不去。
石榴的黑眼珠调皮地转来转去：“你呢？你先说！”
秦朗愣了愣说：“我准备考风陵大学，风陵是大城市，离咱家也不算太远，以后咱爸妈要来看咱也方便。”
石榴“噗哧”笑出声来，眼睛亮亮的：“你怎么跟我想的一样？”
“真的？”秦朗一阵高兴，不禁说，“你成绩那么好，我还以为你要报考更好的大学呢。”
石榴抿嘴一笑，说：“那咱们可说好了，一起考上风陵大学，一起到城里念书！拉勾！”
她伸出洁白的手指和秦朗瘦长却有力的手指勾在了一起。
当秦朗正在高兴的时候，树上滑下一串脆生生娃娃的笑声，鹦鹉学舌地说：“拉勾、上吊、一百年不许变”，随着嘻嘻哈哈的笑声，几个小孩一溜烟就跑了个无影无踪。
石榴还没来得及脸红，一个硕大的蜂窝忽然从树上滚落下来，急促而密集的嗡嗡声音便在她耳边响起。石榴大叫了一声：“不好，秦朗，快跑！”便把他往桥那边推了一把，自己抡起书包，一面向蜂群挥舞着，将它们吸引到自己这个方向来，一面向与秦朗相反的方向跑去。
秦朗被石榴推了个踉跄，当他手忙脚乱地赶跑几只围在身边的蜂子，再一抬头，蜂群早已撵着石榴去得远了。
石榴不知自己怎么能跑得那么快，她喘着气，只顾埋着头噔噔噔地跑，唯恐让蜂群给追上了。跑呀，跑呀，风声在耳边呼呼地响，渐渐黑下来的山峰如同一匹狰狞的狼，向她露出尖尖的牙齿，投下长长的影子。
不知道跑了多久，她跑进了一片密密的树林，奇怪的是，那要命的嗡嗡声竟然渐渐远了，蜂群只在树林外打转儿，却再不向里飞了。
石榴喘着大气，一下子坐到了地上。当她仰起头，看到林间粉红的花朵时，顿时呆住了。
那是一片粉红的云，盛放得足以遮住整个已经黑下来的天空。明亮的柔和光线使石榴以为天已经再次亮起来了。头顶上纷纷洒洒，芬芳柔软的粉红色小圆片随着夜风浮在空中，沾在树身上，拂了石榴一头一身。连地上也铺满了花瓣，如同一条华美而松软的地毯。
空气中弥漫着浓香，腻得像蜜，浓得像酒，石榴忍不住深深地呼吸，她忘却了方才的害怕，只想让这甜香浸染透自己身体的每一个细胞。她想起过年时候喝的那种酒，甜甜的，却能让身体发热，绵软得只想睡去。现在她虽然没有喝酒，但是也有了醉意，她只想躺在那张华美的地毯上，美美地睡上一觉，梦里只有漾着白云的蓝天，轻快的云雀在云朵儿里穿行，多美的梦呵，她真的不愿意醒来……
“石榴！石榴！榴丫头！醒醒！”是谁打扰了石榴的好梦？她很不情愿地张开了眼睛，呀，这不是柱子叔吗？
“这死妮子，睡在地上干啥？这时候不回家，你妈该担心了！”柱子叔数落着她，把她从地上拉了起来。
“柱子叔，蜂子呢？桃花呢？”石榴懵懵懂懂地四处张望，地上怎么这么凉，周围怎么这么黑？那片粉色的云朵儿呢？
“这都入夏了，哪来的桃花啊，你是做梦还没醒吧？”柱子叔不耐烦地说，“快回家去。”
石榴的头“嗡”的一下就蒙了，难道刚才所经历的一切，都仅仅是一场梦？她不知道自己是怎么样深一脚浅一脚地回到家的，迎上母亲焦急的眼，便觉得安心了，软绵绵地向母亲的手臂上倒了下去。
当石榴昏沉沉地病倒在床的时候，母亲急坏了，又是求神拜佛，又是寻医问药。口里不住地呢喃着：“榴儿啊，这是我榴儿的前程啊，耽误了这可怎么好？”
父亲只是一口口地闷头吸着烟，烟雾缭绕在周围，看不清他的面目。
父亲是个老实人，虽然读过一些书，但只有平时别人找他帮忙写封信时才能体现出来，平时都是和别人一样本本份份地务农。母亲是一位普通的农家妇女，很能持家。母亲嫁过来时一贫如洗，父亲觉得愧对母亲，所以很能体恤母亲，对母亲非常好，家里大事小事都是母亲作主，父亲就是一位执行者，一家人也是齐乐融融。家里一儿一女，寄托了父母多少希望，他们宁可自己多辛苦几年，也盼望着儿女念书能有出息。
越是不希望发生的事偏偏就要发生，石榴挣扎着要上考场，却是怎么也挣扎不起。
“瘴，那是桃花瘴。”孙医生放下听诊器，不太肯定地说，“听老一辈人说起过这样的瘴气，只有极少数的人才会看到。看到过的人都说他们遇到了世上难得一见的奇景，没看到的人却说那只是一片空空荡荡的野树林子，可是遇到过的人无一例外都会大病一场。难道，这次竟然被石榴碰到了？”
到了今天这个地步，石榴还能说什么？
响水河，你曲折蜿蜒的河水，蕴含着多少蜿蜒曲折的心事？
等待中的石榴百无聊赖地摘着柳叶儿，她不知道人的心是否也和响水河水一样，表面上看起来清澈，实际却也将河底绿油油的水草深深藏在心底，让人一眼看不透那些小鱼小虾的家？她的心事或许还不及响水河深，仅仅浅成明澈的小溪，然而她想着辍学以来这段日子的点点滴滴，想着即将离开的人，这已经够她心烦的了。
辍了学的石榴在家帮助父母做家务。每天，父母早出晚归，大清早起来，石榴把饭做好，让父母吃好饭，就去农田做活出去了，她就在家里洗衣服。
天气越来越热了，就算坐着不动，满身满头的汗水也会洒落下来，何况是高强度的田间劳作呢。石榴看着父母疲惫的身影，一再要求到地里去帮他们一起劳作，多少也算个劳力。
“也好，眼下就是农忙季节。”母亲想了想说，“与其到外面去请工，不如榴儿也来搭把手。”
石榴虽说是农家长大，但是平时因为在念书，正经下田的时间很少，她有些兴奋。
第二天天蒙蒙亮，石榴就听到母亲起床了，她赶紧一骨碌爬了起来，说：“妈，我来煮饭吧，你多休息一会，我一会就把饭给你们送去。”
母亲笑了笑：“这孩子，好，那我们就先下地去。”开始准备收稻谷的装备，任石榴怎么也劝不住。
等石榴把饭送去，父母都已经在田里割了几垄稻谷了，天才完全亮。石榴卷起裤脚下田，稍稍多割了一会，才体会到做农活是什么滋味，流火一般的阳光洒在人身上，烫得连镰刀把都握不住，田里的水金灿灿地泛着白光，逼得人的眼几乎睁不开，稻叶上的绒毛和着汗水粘上身体的每寸皮肤，不知道是什么小虫向自己身上不断地扑，又痒又热，越挠就越痒，简直让人发狂。
由于石榴家距离田地比较远，吃饭也是在露天里，所以基本上一天都得在地里暴晒。连个遮荫的地方都没有。
抬头看着不知何时是个头的稻子，母亲说：“榴丫头，先歇一会吧。”
割完的稻谷先放在一边晒太阳，石榴就在旁边休息一下。她心里很矛盾，既希望太阳毒一点，这样可以把稻杆晒干一点，重量轻一些，方便打的时候抓得多，打得快，谷子也比较容易掉。但是太阳太大人干起活来又容易虚脱、中暑。
过路的婶子啧啧地说：“你们家石榴皮肤真好，这么晒，还是这么白！”
石榴不好意思地笑笑，因为怕被毒辣辣的日头晒伤，母亲早就叮嘱她要穿上长衣长裤，唯一露在外面的皮肤除了干活的手就是卷起裤脚的小腿了。她奇怪地注意到，父母的腿上都被肥水泡成了深浅不一的颜色，而自己的小腿仍旧是那么晶莹白晳。是因为自己不常劳动的关系吗？她觉得有点惭愧。
正想着，她觉得脚上一痛，母亲惊呼了一声：“蛇！”一条灰黑色的水蛇从容地从石榴身边溜过去，母亲挥起手中的镢头一阵乱打，可是什么也没打着，急急地问，“榴儿，有没有给咬着？”
石榴咬着嘴唇，坐在田埂上把裤腿一点一点卷高，她恍惚看到两点尖尖的桃红齿痕，但只是一瞬，那被咬过的痕迹竟然像云一样渐渐地淡去，揉了揉眼，那双腿还是那么洁白。
她抬起眼向父母笑了笑：“没事，被虫子叮了一下。”心中却暗自奇怪。
天气像小孩儿脸似的说变就变，刚才毒辣辣的太阳，一下子躲到了云层里，浅灰的云一层层地迭加到白茫茫的天空上，变成了乌黑的颜色，光线昏暗下来，从云头边上刮过来阵阵带腥味的风。石榴刚开始还在高兴，起风了，总算没这么热。父亲却变了脸色：“不好，快下雨了！”
村里年岁最大的顺善爷爷站在田头边扯着嘶哑的声音发了狂似地喊：“雨来啦，各家各户收稻谷啦！”
响水村位于丘陵地带，老老小小都在坡上抱起稻子飞奔，石榴也使足全身力气，抱了一大捆湿漉漉的稻子，带着一脚沉甸甸的泥巴跑了起来，石头子儿般坚硬的雨点打在脸上，好疼！
父亲在后面大声地喊：“石榴，慢点跑，看摔着！”石榴一面答应着，一面回头望望，母亲扫着已经被雨水浸泡的稻谷，脸上一道道纵横的水痕，不知是雨，还是泪？
石榴算是深深体会到了父母的辛苦，她开始为自己未来的何去何从而徘徊，也为秦朗的即将离去而凄惶。
秦朗已经跨过了响水桥，来到她的身边，看到石榴蹙起细细的眉弯，那朵明朗的笑容已经不知所踪，心里有种说不清的滋味。他只是轻轻地叫：“石榴。”
秦朗已经收到了风陵大学的录取通知书，在意料之中的欢喜里又夹杂了些涩涩的感觉。这一次，不是石榴要离开他，而是他要离开石榴了，未来会怎么样？他也说不好。
石榴被秦朗骤然惊醒，忙不自然地笑了笑：“你来了？恭喜你，如愿以偿地考上了理想的学校。”
秦朗这几天听到了多少恭贺之词，但从石榴口中说出来，他觉得满不是味儿，低声说：“石榴，真对不起，我一个人进城……违背了我们的约定……”
“说啥傻话？”石榴眉毛倒竖起来，“你考上了大学，是咱响水村的好事。要说违背约定，是我自己的错，那也怪不得谁。”她见秦朗像做了错事一样低垂下眼皮，声音和缓下来，带了些儿依恋，“你这一走，我们以后还能再见面吗？”
秦朗慌忙说：“能，我们以后可以通信啊，再说，还有寒暑假可以回来呢，毕竟我的家在这里嘛。”
石榴的脸上浮起一丝笑意：“希望你不管走到天涯海角，都不要忘了咱响水村，父母供咱读点书不容易。你命好，飞出山沟沟变成了金凤凰，出去多学点本事，想想怎么帮咱村一把，让乡亲们不再这么辛苦了。”这是她这几天在田里劳作的直接感受，就自然而然地说了出来。
秦朗本以为石榴要和自己说几句贴心的话儿，可是没想到她一直在说那些大而化之的事，心里有些凉，以为是石榴对自己的试探：“石榴，你放心，我到哪里都不会忘了你的。其实你可以先到城里去打打工，有空的时候学点东西，等我……等我毕业……”这些话他在心里想过好多遍，翻来覆去对自己说过多次，终于在石榴的面前说了出来。
石榴隐隐约约有过进城打工的念头，不过还没有完全想好，秦朗这么一说，她觉得也不失为一个办法。对于秦朗能够帮自己考虑这些问题，她心里的一重心事像得到了承诺似的，如同天空的乌云在金灿灿太阳的照耀下哗地散开，她的脸上顿时明亮起来，忽然觉得，这次的离别并非真正的分离。
“你等等，我给你个东西。”石榴从兜里掏出一串玛瑙红的珠子，“把这个带上。”
秦朗见那珠子红得玲珑剔透，被一根红丝线串在一起，还精心地打了个穗儿。
石榴接着从自己脖颈贴身处拉出一根同样深红色的精致项链，散布的珠子如同凤凰的尾翼般错落有致，一颗颗红得如血的珠子嵌在雪白的银饰里，可是，有的银环里竟然只剩下一个空荡荡的凹坑，空得让人心里难受。
“这是我妈给我的链子，叫做石榴石。”石榴抿嘴一笑，“她说，石榴应该戴石榴石。现在，我把这上面的珠子摘给你做了个手链，你戴着吧，看到它，你就能想起石榴来。”她还有一句话没有说出来，我把我的心摘给了你，你走了，我的心就空得难受。
虽然她没有说，秦朗也能想象得到，他没有去接手链，却有些激动地抓住了石榴的手：“石榴！”
二 宝凝斋的夜
“风陵市真的好大，好漂亮啊！”石榴看着车窗外那一地辉煌的灯火，发出由衷的感叹。
在一个表姐的带领下，她终于还是到了风陵市。
她第一次感到地球上的人真多，第一次在陌生的街头穿梭，第一次感受到城市的繁华，第一次看见这么多高楼大厦，一切都是那么新奇。在流光溢彩的霓虹迷雾下，石榴忽然有些想家了。不过，既然她已经走出了响水村，就不能这么随随便便地回去。
