小周一听夫人责训，上前便给那喊习惯称谓的婆子扇去两个耳光，再欲刮下第三个，却被崔嫣拦了，只瞧她揉弄额穴几回：“别打了，刮来铲去的，看得我眼睛发花，心里慌得很。”方乖乖放下手，退至一边。
桂姨娘想这夫人谈吐模样都是婉约人儿，不似她那胞妹硬心，只想若是求饶应当有通融余地，立时三跪九叩，哭哼不绝。
崔嫣瞧她磕得脑门儿渗血，面上却全无悔意，尽是惺惺作态，将她肿胀手掌一捏，拉起来：“我不杀你，免得青州城的人，还以为这督抚家中的夫人，先是个疯婆子，又成了个杀人魔，但我方才已讲了，一个家里，从来就没两名夫人，你领了杖责，我便费心替你寻个最适合你的下家，出户去罢。”
桂姨娘只当她如柿般软糯，此下一听，伤手被她握得疼痛呲牙却也顾不得：“夫人要将我赶出甄家？要将我送去哪里？老爷他可晓得？”说着，又急得去望那曹管事，话音不落，崔嫣已是将她推了开去，坐直了身子：“你一口一个老爷，不过是希求着他回来了，能少些责罚。可我如今便痛痛快快告诉了你，你若聪明，便服了我的管，老爷回来了，你只会被罚得愈发狠。”
桂姨娘揪了衣角，心思大乱。
崔嫣瞥她咬死牙关，道：“我这人的弱处便是顾念脸皮儿，生平最不爱强迫人，你若不愿，我也只好由得你先留在家中，我如今身子不好，也只能托付我亲妹子来日日照料你，若你能等着老爷回来，又笃定他能免了你的罚，倒也是你福气。若是脑子清白，考虑清楚了，便一次到位，寻自己的奔头去罢，我定会替你寻个最合适你的处所！”
那桂姨娘瞧一眼崔妙，身子又是一个寒颤，想了又想，含泪不语，已截然软掉半边，座上那人是有那信心叫甄世万回来顺其心意，自己却是无信心命大，不被那泼蹄子磨折死，或是空等一场，反倒等来更严厉惩处。
崔嫣朝边上下人挥手，道：“既是不说话，便是默认了我的提议，且先下去领罚再说罢。”家丁将陶氏与那婆子两人一架，拖拉了下去。
崔妙这才凑上来，轻掴自己脸颊一下，笑道：“错怪了姐姐，是妙儿沉不住气，只想泄了心头恨再说。”
那小周见崔妙自打耳光，心头一紧，忙是上前道：“也是二姑娘心疼夫人，怪不得二姑娘的。”崔妙见他维护自己，抛去一记笑眼，将那小周弄得面红耳赤，垂头退下。
崔妙又道：“这样对待陶氏，倒更干净利落，不过那贱妇对妻房这样恶毒，纵使杀了也不违律法，我瞧着姐姐还是仁慈了些。”
崔嫣看一眼妹妹，道：“她这一世所受最重的罪，已早早有人代为施予给她了，又何必再加补。”
崔妙生疑，还要深问，见她不说，只好问候几句先回了去。梁俊钦见诸人散去，方才过了来，犹豫片刻，唤了一声：“夫人。”
崔嫣感念梁俊钦一直陪在身边，不曾离弃，如今康复，也是等到最末才上前，不觉将他拉到手边坐下，责道：“既喊你一声哥哥，你便是我一世改不得的兄长，若再用那种离间人的称谓唤我，妹妹再不理哥哥了。”
梁俊钦见她半刻前尚有一家之主的气派，现下又回复成个娇娥脾性，她虽已成了亲，连孩儿都生了，对了她，总是像对着个人生头一遭爱慕之人，不觉脸上一红，由她拉住手腕子，并不挪开。
雪杏见这二人眼神相凝，双手互握，挨得恁近，又是生了慌乱，上前扯了两句，才叫二人分开，暗地擦了一把汗，算是不曾辜负老爷叮咛。
梁俊钦替崔嫣把过脉象，虽有些并不碍事的遗症，却已是复原大半，再经调养定能痊愈，只是见她脸色活泛，对那小豆包之事一字不提，总觉奇异，却也不敢主动再提，当她经此一役，已然想通，不经意顺口说起别事：“妹妹刚是康复，便能晓得那陶氏已遭受过大罪，眼儿倒是犀利得很。”
崔嫣晓得梁俊钦既为医者，此方面定也警醒敏感，故此也不瞒：“其实妹妹在病中也并非全无知觉，偶尔那陶氏过来，便能嗅到她身上那香气，总觉异常的熟悉，今夜清醒后，便一直在思索，后才记起与坤仪郡主身上的香味如出一辙，甚觉莫名巧合，便特地叫曹管事去陶氏房间拿了剩余香粉去询大夫，里头果真是另有玄机。妹妹想了一早，心中确实恨陶氏，本来真是想了百种法子去惩治她，其后再想来，倒是有几分怜悯她了。”更有一层并不好意思提，身为女子，成日在那脂粉堆中，闻个香味哪会记得那样清晰无误？若非因是个醋葫芦，与坤仪见面时，晓得她与甄世万有些旧情，又怎会十分经心，将她处处特征包括那香气记得牢实，一年大半载都忘不了。
梁俊钦道：“那郡主倒也是对你家大人费尽心机了，这甄家的女人，个个都如同她攥在手心上的羔羊，就连区区一个姬妾，也是容不得她有机会生养，亏得你与她再难见面，否则还当真是替你担心得很。”
崔嫣笑道：“我一不贪她的好处，图她的香粉用，二不听她的谗言，说乱我的心思，纵使日后见了面，她还能对我如何？她是个郡主，并非天子，上头到底还是有王法与良心，况经了这一回两回，妹妹已晓得怎么做了，哥哥放心。”
且说陶氏受了家法杖棍之法，便被卖去了青州城眠春街上一座肆馆，这条街为官衙新辟柳巷，其中馆铺大多皆为娱人勾栏，那陶氏姨娘入了其中一间瓦舍，本由班头指派做个传茶送酒，整铺打扫的普通婢妇，谁想她瞧久了风月，不甘寂寞，心眼儿发痒，欲挂牌待客，再搏一回前程。老板见她并不算年青，初始并不答应，孰料她缠磨来去，极不安生，才勉为其难叫她拉了帘子，凭了小女孩比不得的绰约风骚，倒也红火了一时。督抚府上诸人听闻风声，皆说自家夫人宽宏贤德，不记旧仇，责罚婢妾也是通人心意，偏那陶氏佛口蛇心，还不甚自爱，甘落泥沼，沦作笑柄。
正值摁定桂姨娘一事，城外却是起了纷乱。
新君甫立，局势不稳，青州外一些狂徒趁了国乱，聚众竖了荒唐旗号，明抢暗夺，烧杀****，几座支城皆是被其洗劫扫荡，前几日已是迫近了城外。幸得青州不比邻县小城，到底森严紧牢。那群贼党难以靠近，却利益蒙了心窍，死活不弃，于城墙外安寨扎营，自制钩车木马，时不时来闹腾一番，弄得青州护城兵士时刻紧张，并不敢松弛，日夜把守严谨，放哨巡城。留于守城是齐王麾下战功不浅的一名驻防统帅，恰辅甄世万料理青州，为一名董姓巡检，虽晓得这群党徒虽不过乌合之众，不足为患，却怕时日久了，引来旧朝遗兵起哄，亦是想方设法，欲要快速将其整退。
崔嫣之前已听说这一波贼匪穷凶极恶，四处洗城，这几日又听小周说衙署调了北郊重兵去迎了几次战，晓得事态愈发严峻，女子上不得战场，只得安排府上女眷缝制战袍，补纳战靴，煮烹伙食供应前线，作齐后勤事务，又酌曹管事同董巡检知会，亲送衣事，代夫行责。曹管事本欲拦，见这夫人执意前往，才是叫人好生看护着，再不多阻。
本以为边城乱贼时日久了便知难而退，却如挖地作穴的蛇蚁，坐镇下来，风声一日紧过一日，城墙头日日小战不断。一时之间，董巡检编牌甲，点城夫，令修补破损城垣以防贼子偷袭，筹储军粮等物资且征青州壮丁集结为兵。
崔嫣坐于家中，却时时叫小周出外打探，董巡检知道是督抚夫人所托，倒也不漏一二，明白转述军情。这日崔嫣从小周口中得知城内主将已将防城库的滚木、悬帘等物搬移出来，又备了火药，派人日夜蓥磨器械，查理盔甲，似有与城内虎狼之徒恶战迹象，愈发忧心忡忡。
小周盘算一番，照实安慰：“夫人莫发愁，董大人战场经验了得，有他在，这青州稳如磐石，况且就算不慎叫贼子得了逞，属下一定誓死护得夫人周全，夫人一根毫毛都损不了。”崔嫣何尝不晓得自己身处安全，自己也是平民出身，一逢乱世，为官持权的上位者，倒是有法保全身家，城内万千百姓又作何打算？城外那些贼人连正规兵士都称不上，一旦破城，必定引发巷战，屠戮杀掠，届时青州岂不成了人间惨境？
僵了几日，连降小雨，甫入春的天气阴寒失温，崔嫣领了小周便去予城墙守兵送棉衣厚被，想着曹管事必要阻止，只偷偷行动。
小周向来只拿夫人当主，说一不二，又是个初生牛犊的性子，倒也不曾有什么后顾之忧，伴着崔嫣便去了城门口。墙楼上士兵知道是督抚夫人亲送寒衣，个个感恩。崔嫣见他们个个本该是最无忧的青葱年少，几日下来，被这战事沾满疲乏风尘，递去一杯热水，一块烙饼，都能叫他们喜笑颜开，不觉十分的喟然，又与小周去埋锅造饭，协了火头送食打下手。
秦把总率先闻了风声，找了半会儿才是寻到夫人，也顾不得甚么内外上下，狠瞪小周一眼，正欲拉了这夫人下楼，一簇簇箭头直射而来，如下豪雨，原是城外那群贼党又开始发起难，顿将顶盔摘下套于崔嫣头上，朝小周喝道：“还不快领着夫人下去！”又指挥墙上兵士竖盾迎敌，弩射出列。
小周牵了崔嫣便往下走去，无奈箭雨过密，强行冲下只怕有误，便将她护在身下，先行避在一处垛墙下头。崔嫣瞟眼望出，已能见到门外绿衫褐裤的宵小，更有领队一干已乘攻车过来，在强行借云梯攀爬城楼，声势居然并不算小，到底有被山匪掳过的经历，虽觉得心中突跳，却也不甚畏惧，反倒不知哪来的胆量，弯身跑了边上小兵身边，助他将一块巨石推下邑外，正正砸中一串，又欲帮忙推石还击，小周已是不顾性命，扑身过去将其一罩，连被流箭擦破了衣管子都不察，趁得战事稍停，贼寇溃散，才是将她带离城楼。
一去险境，小周便是拍胸顿足：“吓死俺了，俺一个人赤手空拳地上阵都没这么慌！全怪小周叫夫人犯了险！”崔嫣见他胳膊被箭簇划开，血流如注，却在悔恨犹自不觉，忙是将帕子拿出摁住那疮处，见血止住了，才是放心。
由小周与几名卫兵护了回府，曹管事见这夫人满手血污，脸铺黑尘，又见小周伤了一只手，已是吓得魂飞魄散，再见她面色振奋得很，只想着甄世万若晓得，不将自己家法处置，也得骂去半条老命，不得不苦苦劝说：“府内的事儿，天般大，都由着夫人来管，可外务之事，便交由董巡检罢，夫人再不可意气上头，逞强作莽了！”
崔嫣晓得曹管事遭了惊骇，也是愧疚：“这次不过刚好撞上，况我也并非义气逞强，只想着给我夫君出份力气，不当个没用的人，下回必不再犯，惹大伙操心。”曹管事见她前些日子整顿姨娘之事尚端足架子，现下却是脏着脸蛋儿，宛如顽童，竟是带了几分嬉皮笑脸，却俨然已有几分不容置喙的家主模样，反倒无奈，只好遁去满肚子责怨。
正是内外难安，秦把总却在此际回了青州，还不曾歇喘两口气儿，提了脚便来了督抚府。
秦把总快心直肠，此去了结任务已是十分的振奋，见了夫人好转，愈发快活，并不懂得留个余地，朗声大喇道：“夫人，那害了小少爷的杀货，老秦给您带回来了！”
这话一出，崔嫣已是松软几日的脸色，霎时凝结了下来，身边崔妙本正嘻嘻笑笑着予姐姐端水，亦是手一颤，杯子一个不小心没拿稳当，哐啷一声掉在地上，摔成瓣儿。
梁俊钦得知崔嫣执意要去青州大狱亲见苏鉴淳一面，见她愈是容色畅宁，反倒愈发担心，这日见她要离府，拦不住，只好将她扯了：“他如今已是个瓮中之鳖，砧上鱼肉，妹妹就由秦把总他们去处置，不用去蹚这浑水，再去碰那恶人只会徒添秽气。”
崔嫣晓得他是怕自己与那狂徒一见面，牵起旧病，反是宽慰：“哥哥还不信任我？那是我孩儿的事，莫说浑水，纵是个火海，也得去蹚一回的。再恶的人，我如今也不怵了。”转而特地嘱咐崔妙陪自己一道。
崔妙虽也恨极苏鉴淳莽撞狠毒，毕竟与他相好过，尚存几分感情，想姐姐自打秉行督抚夫人之职，做些后方辎重事宜也就罢了，竟还去城楼随军对了一趟敌寇，此下一传十十传百，说成了督抚夫人亲自督队监战，愈传愈是神乎，在青州已成为百姓口中奇谈，这姐姐一回一个变，这一觉醒来，又哪里还是以前的？见着苏鉴淳，还不指定要对他动什么狠辣手段，故此也是万般劝阻，叫崔嫣任秦把总去处理。
崔嫣猜得她心意并非全为自己，竟是还顾念那苏鉴淳，面上并不拆，只瞟她一眼，沉眉静道：“谁对我真心，谁对我虚情，姐姐还是有几分眼力，你对我这样好，往日那些暂且就不提了，你如今心中想要的，姐姐也会帮你记着。”
崔妙听了此话，晓得姐姐是说梁俊钦之事，心中大悦，再不忤逆推拒，只与贴身照应的小周并着几名家将，伴着姐姐下了青州大狱。
