崔嫣捂了胸口，脑中如有电闪雷鸣穿过，受了霹雳咣啷的打击一般，喉咙里又什么往外直冲，花灯会那夜崔妙与苏鉴淳的行为不敌室内场景的千万之一，之前受甄廷晖的欺辱也不算什么，忙收回目光，挪回头颈。
踱到隔断外，她左右徘徊，身上仿似爬满了千足小虫一般的难受。
里头两个人衣衫齐整，似是什么都没做，但又像是把天底下最不可想的事都做了。
若非身边有个跳出常规的崔妙灌输过一些闺帷隐事，自己今日撞见到这幕，纵使当场惊唤出声也不足为奇。崔妙讲的那些再大胆出格，却不过听听而已，脑中想象总是有限，如今却是亲眼见了一场活春宫，已不是害臊二字能譬喻。
待得沉珠出来，崔嫣才缓过一些神魂。沉珠袖口与胸襟处浸湿了几块，不住偏过脸蛋擦唇角，见崔嫣不言，自己也不多语。
俩人就这么安安静静左右立着，各怀心事，直到青哥提了热水进去，沉珠才抬了头去望崔嫣，却见她竟是一直盯了自己，登时发了愣，见崔嫣捋起袖口拭一把眼角，方知她竟是流眼泪了。
崔嫣也不晓得自己这是哭什么哭。在这甄府当使女，伏侍夫人，布药跑腿，都不曾觉得半点自惭形垢，反觉是靠自己奔出活头，如今见了甄廷晖叫沉珠行这下流事，才觉当下人的竟可以由主子摆布至如此地步，年契使女名声上好听点，面上似有自由身，约束小，实则与那打了死契的家生子又有何区别？总不是任人差使而已。
分明是甄廷晖与沉珠二人的私情，自己却仿似遭了什么罪一样，甚是堵得慌，胸胃愈发潮涌。纵是沉珠痴迷那少爷，心甘情愿，可自己看了如何也是有兔死狐悲的屈辱。待得甄廷晖沐好身，进了内室，俩人进去收拾。崔嫣一眼瞧到那木桶边的地上有些异样，再一看，竟糊了些白乎乎黏稠稠的东西，顿不知哪里来的恶心，喉管一松，趴在边上的一张垫脚的小凳子呕吐起来。
翌日，崔嫣便去求甄夫人，免去自己到少爷那边伺候的职责。
这倒是叫甄夫人有些讶异。哪家僮仆不会背后对主子吩咐的事情抱怨几句？她既对崔嫣有私心，也叫景嬷嬷盯了一段时间，发现这丫头生怕行错踏错，做事如履薄冰，相当老实，交付予她的事不多，但每件事她都不会打马虎眼或以难处推诿，纵是与其他下人相处时，也不说半点事多务杂的丧气话，这也是她越瞧这丫头越对眼的缘故之一。
如今拒去东院，却还是头一遭。
崔嫣自是无脸说出原委，只说想要专心伏侍夫人，不愿一心二用。甄夫人不允，以为她就此作罢，谁想这丫头竟是铁了心杠上了，跪倒尘埃，磕了几个响头，偏要留在北院，再等抬了脸，额上已嵌了两抹鲜艳的红痕。
甄夫人从没见崔嫣这样犟过，向来爱她待自己千依百顺，说一不二，如今见她忽然成了个小牛犊，看了来气，摆了袖叫景嬷嬷将她拉扯下去。
复迁几日，甄府上下便陆续听说给自家夫人奉药的嫣丫头病倒了。
甄世万回彭城时，只觉天气比走之前又热了一些。
顶着正午的大太阳回到府上，他后颈已是汗涔涔，头发晒得烧热，纵裰衣轻薄，还是****得贴在背上。
甄夫人接到信儿，早早托了孱躯，也顾不上烈阳，便提前拉了侄子率了几名下人在门口撑伞等着。景嬷嬷手上还端了一碗犹自冒着凉气的乌梅汤，一见老爷回来，在自家夫人指示下，先递上汤水给老爷解暑气，伤势已愈的甄廷晖也忙差人过去举了伞，迎上来行礼问安，说了几句路程劳累父亲辛苦的甜话。
乌梅汤里头飘着几颗红艳艳的山楂和金灿灿的陈皮，且加了甘草桂花，甫一入口，满齿留香，沁入心脾，一路风尘的疲惫之气辟去大半。甄世万见甄夫人立了好一会儿，又怕她受不住热，闲话也不多扯便先同俩人一齐绕过影壁，朝天井后头的庭院走去，沿路之上，眼光不时飘去近旁下人群中。
嫂子出来接风，照理那小妮子也会随侍在旁，却跟自己走之前一样，没半个影子，也不知是搞什么鬼，刚刚宁下来的燥热不免复升了几分，边走边缓道：“家中近些日子，一切可安好？”
甄夫人道：“一切都好，只是听说青州那边天气不大好，时有暴雨，乡下路坑土洼，山路崎岖，住宿吃食更不比家中，我与廷晖心中颇是不安，总记挂着叔叔。”
青州比邻青河，受那边节气影响较之彭城更甚，尤乡间多丘陵，一遇暴雨便呈塌方之势，大小泥石流不断，甄夫人在彭城这边听闻，确是心惊胆寒了数日，直到收了平安函方才放了下牵挂，又差人去函催促小叔早日归家。
甄世万何尝不愿快些回彭城，只一来风雨吹垮几家老佃户庄稼棚架与茅屋，既是田主在场，免不了一同寻工匠修葺，监管督促，安抚事主，再者天气不妥，回途难行，一时之间不便返程，时日便拖久了一些。
甄世万诺声回了几句，又问：“嫂嫂身子可好？药可是都按时服下了，……身边人照看得尚还周到罢？”
这次倒是甄廷晖接的话茬：“并无大碍，儿子未曾忘记代父行责，一能下床，便早晚去北院给婶婶请安奉茶，叮嘱家婢。”
甄世万瞟过去：“你既是这样有担当，却不知你能下床后，除却孝敬婶婶，可曾记挂你自己课业没有？”
甄廷晖本是欲要邀个功，得个夸赞，不想非但被打了回来，还吃了一记，吞吐道：“儿子……也温习过夫子先前布置下来的经卷，待得儿子……伤势全好，一定每日不落，芸宙学业。”
甄世万道：“既是已能下床，晨昏定省都无大碍，莫非还读不了书？明日开始，便恢复过往入泮时辰，不得有误，月底如期抽查。”
甄廷晖大惊道：“爹，好不公平！儿子在床上躺了这么些日子，如何也是要往后左些日子罢！”
若是这张精算盘打到学业上，也不至于如今还是个儒童。甄世万瞥去一记冷眼：“那是你自找的，自己行歪路，误了辰光，莫非还怨到别人头上？”
甄廷晖无语相对，那几鞭已是伤到了张狂锐性，哪敢像昔日对了父亲弄痴卖娇，只得垂首紧跟慢行。
甄世万问来询去，偏偏没曾得俩人露半点口风，默默陪了嫂子行至北房，在院口垂花门处驻了足，终问道：“怎没见到嫣儿那丫头？”甄夫人脸色暗了一暗，将两名随侍的丫鬟先打发进了去，只余景嬷嬷与甄廷晖二人在旁。
