甄夫人提到崔嫣时从不曾有过这副神色，甄世万又见不到她人，一下心中竟是狂跳一通，忖难不成那丫头这段时日出了什么不好的纰漏？正是发紧，嫂子已低语道：“那女孩儿怕是有些留不大住。”
甄世万甫才生怕听到什么骇人之语，听这话，才骤然松了，舒了一口气：“怎么说？”甄夫人望一眼景嬷嬷，老仆妇立马会意，接口道：“这丫头向来懂事，可也不知怎的，前些日子一再失分寸，夫人派她去少爷那边打理，她一再推托，全不像个下人样子……。”
甄廷晖也似勾起什么心气儿，未及景嬷嬷讲完便忿道：“那丫头倒用跟衙署签的纸契来捉咱们虫子，犟生生说非得按官家的条款行事，去我那头伺候便是违了章法……天下哪有这种道理？居然还有丫头同主家较劲儿？陪侍使女又不是她史无前例一人独开的差事，人家谁没做过主子吩咐下的额外事？她这么矜贵，干嘛上别人府上当丫头，回去做由丫头伺候的闺女不就成了，真是岂有此理，岂有此理！”
话音甫落，便被老爹扭住了胳臂，“嗳哟”一声未止，便听得甄世万斥道：“插什么嘴！”甄夫人忙阻道：“廷晖讲得倒是实话。”
甄世万犹疑须臾，道：“那丫头可是跟嫂嫂说过什么缘由？”说着，一双眸盯准了甄廷晖。甄廷晖只觉这大热天儿里，一阵凉气冷至骨髓，缩回了手臂揉起来。
甄夫人摇头道：“只说想专心侍奉我，不想分心，可原先我委她做其他事儿时，她又何曾怨过分心？”
甄世万一顿，盯了甄廷晖的眼神愈发亮堂：“既是如此，那就肯定是有些原因了。”甄廷晖被瞅得发慌，梗着脖犟嘴张嚷：“能有什么原因？不过就是为了偷懒，少做事，见婶婶温善，不比一般大户人家的厉害主子，所以持宠生娇罢了！”
甄世万挥挥手，揉起额穴，烦躁道：“你先下去罢，我一听你说话就头疼。”
甄廷晖灰溜溜离了去，心中却有些慌张。
这次崔嫣拒来东房伺候的缘故他不是没曾想过，自己虽不过借机摸过她两把小手，捏过她两把小腰，却也未曾干过什么大动静的事，但始终作贼心虚，总觉与自己脱不了干系，一时之间，鬼使神差地躲在那门背后当起了窃声蟊贼。
甄世万把景嬷嬷也使进屋院，四下无人，方予嫂子试探道：“嫂嫂也知廷晖那脾性，可是那丫头在他那边受了什么委屈？”
甄世万想到的，甄夫人岂能想不到，只淡道：
“总归是甄家聘来的下女，就当是廷晖顽皮，惹了她，受了委屈，莫非就能端起架子？况且你我都心知肚明，若非为了个合心意的新妇，哪里不能寻个使女，何必偏花气力将那孩子要过来？我虽不在乎什么门户悬殊，可崔家与咱们甄家早些年到底有些牵扯，你不是不知道……亏得时日久远，那丫头家中祖辈早逝，她爹又并不清楚，我求人之举方才有个结果，不至于丢了老脸。我当初看上那孩子，除却她那命格适合廷晖，便是瞧她还算讨人欢心，才甘愿厚了脸皮，磨些功夫，可现在这样她便闹小脾气，我岂能放心将廷晖交付于她？”
甄廷晖听到此处，胸内大明。
原那崔嫣竟是婶娘与父亲给自己找的小媳妇。就那小门小户又喜欢朝自己动手的小妮子，能配给自己当老婆？想来，甄廷晖便薄唇一扬。可扬到了顶，又缓缓松了下来，……这辈子再胡闹，总归不会打光棍，若是那丫头来挡枕边人，倒也不差，喜欢闹别扭就闹罢，偶尔闹闹，权当闺房情趣，自己也不是闹不赢她。想来，又生了几分绮念，不自觉记起崔嫣的好处，唇角扯了又扯，竟是泛了几分笑。可婶婶说的什么甄崔两家早年那些事，又是什么？怎的倒是越听越玄，忍不住耳朵越竖越长，趴贴在门上快似壁虎。
甄世万默默听完，也不辩驳，只道：“那丫头如今是何态度？”
甄夫人转了颈，远远瞥一眼院内主屋边的一厢耳房，道：“屋子里躺着，说是病了。”
崔嫣倒是真的病了。
头晕身热，咽痛口苦。
典型风热之症。就是不知是被那一不堪场景给悚住，还是前些日子存的心事太多，总要寻个出口，末了转成顽疾。
自打身子好转，她还天真又庆幸，以为自己再不得生病，现在想来，不免好笑。纵是老天留了自己一条命，吃五谷杂粮，哪有不生病？寿年也不一定比寻常人更长。
这病来得不是时候，正巧赶上了拒去东院侍候这摊事，崔嫣怕落人话柄，又怕夫人以为自己借题发挥故意拿乔，本来是打算强撑去伏侍，景嬷嬷看了她这连咳带喘的模样，生怕传染给了夫人，吓得只叫她在屋子里养病，于是这两日都是软趴趴地伏在床上，只有沉珠帮忙送药。
本以为不过小毛病，歇了一两日便会好起来，谁想却沉了起来，喉咙哑得说不出话，身子时冷时热，手足没一点气力，全无半点食欲，多吃一点还吐了出来。
甄世万过来的时候，崔嫣一如前日，刚喝了沉珠私下熬的桑菊饮。沉珠说宅子里的下人们素来有头痛脑热都是服这个。可一连喝了几日，咳嗽不减，下午又发了一阵热，捂着冬天的被子睡了一觉，晚上被汗给蒸醒，才稍强一点，无奈精神犹自恍惚，脑子像是下着浓雾似，待沉珠进来说老爷在主屋厅内唤她过去，才洒进些清亮，醒了一两分，哦，他……回来了。
崔嫣摸索着下床，脑袋虽昏蒙，手足亦是全无力气，却是强撑动作，总觉有什么支着自个。穿戴时，才发现短短几日衣裳都宽了些，在镜台面前梳化，又觉得自己这样子实在看不得，想了会儿，终是打开妆奁，取了青黛和胭脂点了眉唇，薄施一层玉簪粉，罩住太过苍白的面色，才勉强觉可行。
也无其他，就是不愿叫他看见自己憔悴的样子罢了。
步履虚浮走去正厅，迈入门槛，崔嫣心肉一贯撞得生猛，胸口又有些翻滚，一整天都没曾吃什么，现下却好像禁不得波涛，又有什么要涌出来。
待跨了进去，低眉瞧得地板上那一双着缁色布靴的男子大脚，头也不抬便躬身行礼，胸腔内愈发跳得欢急。
甄世万还是没法将眼前人同嫂嫂同儿子口中描述的当成一人，这丫头，还真能指了纸契一条一款地对峙说理？若真如此，他错过了这副景色，想来当真还有些恼悔。
赴青州乡间的头一夜，他安抚自己，见不见她最后一面无所谓。被雨势风态阻了回程，他亦违心告诉自己，不用这么急赶回去。回了彭城，四处望不见她，他还是可以深吸一口长气，反正都已回来了，今日见明日见又有何干系？
可等到嫂嫂说她病了，他纵是再会骗自己，也是得承认心口一下被揪了起来。这种感受，并不是随随便便任何时刻都会有的。现下见这丫头并无大碍，脸蛋儿虽埋得低，颜色看上去却有红似白，唇朱粉嫩，妆发都料得妥帖，那颗提起来的心才稍微弛了开去。
崔嫣见他只是端详自己，也顾不得声嘶音哑，开口便问：“老爷叫小奴来可是有什么交代？”
甄世万听得她这声音，心又捏紧，立起身子，走近了几步，道：“是什么病，好些了没？”
他身躯魁伟，一走便是旋来一阵风，崔嫣喉头本就发痒，见他行近，禁不住那刺激，左右如何也忍不住，端起帕子捂了口鼻咳了几声，自知失了礼仪，清清喉，勉力挤走难受的态状，收低了声，努力叫那惨不忍聆的哑音稍好听一些：“有劳老爷挂心，小奴无事，只是外感之症。”
甄世万并不曾迟疑太久，只逼近了两寸，伸出来了一只臂。
她嗅得那颇熟悉的甘松气息拢来，拿不准他要作甚，难不成又要像上次那样——抱自己啊？
这次可怎么是好？纵是她并不排拒那一双手臂，可额头上的包早就消了肿，再有什么借口？届时两个人再怎好下台？早知如此，真恨不能叫那肿包一直生在头顶算了。
正是痴痴呆呆，甄世万一只大掌已整张覆在了她额上，停了会儿，又轻轻扒开了一束额发，移了下位，再停了会儿。
崔嫣吐纳渐止，眼睫都不敢多眨一下，身子有些发紧。甄世万试毕额温，放下手，只觉指腹有些柔滑，凑到鼻下，是淡淡芬香，一瞥，原是胭粉，再瞧她，颊额已是出了细汗，糊开了本就浅薄的妆容，肤色恁的寡淡苍白，声音沉了下来：“无事？还在发热，服了药没？”
崔嫣哝着鼻子道：“沉珠每日会给小奴备好桑菊饮。”他浓眉间立时挖出几列沟壑：“那个能顶什么用？”说着便喊了曹管事来去唤大夫。
大户人家素有规矩，僮仆问诊求医，可告假前去医馆，不得将医者带入府上，素来遇上这种日常小病，下人不过也是服药调养，曹管事见得老爷亲自遣人唤医，倒也是讶异。崔嫣也知不妥，只想着怕甄夫人不高兴，哑喉嗫嚅：“这病真已经好得差不多了，再服两剂桑菊饮便能去侍奉夫人了。”
甄世万将曹管事打发了去，见这丫头还在硬挺，道：“还在说什么桑菊饮？我看你是烧糊涂了吧。你若真巴心巴肝地不忘去侍奉夫人，怎的夫人吩咐你的事情，你偏是要忤逆？”
崔嫣唇一动，吭了半晌，就是不吐半个字。
甄世万故作冷笑，道：“该解释的时候，你偏咬着牙关，夫人纵是再护着你，又哪能瞧得出你的心思，如今对着我，还要瞒着？”
崔嫣吞了香唾，举了只手抚了抚颈，苦着脸，一字一歇，艰难道：“小奴……小奴现下声音不雅，说不出衬头利落的话……。”
甄世万见她用失声来搪塞，真有些气急败坏，只猜那儿子也不晓得对她做过些什么，方能叫她这样不敢言，一时只压下胸头不适，负了手，目光飘离了她脸，淡淡道：“你对少爷不满，对夫人委派之事也不甘，既是如此，我干脆遂了你的心愿，同你去府衙除了主仆关系，让你回你爹娘身边罢了。”
