半会儿过后，崔嫣打消他心思，才入了正题：“你能老实答我一件事？”
崔氏姊妹那一番谈话他方才多少已听到耳里，甄世万眸仁动了一动，猜得八九分。崔嫣见他并没拒绝意思，忙问道：“苏鉴淳驻淼惠的镇南卫都事，可是你的意思？”
他答得倒也利落，一个哽也没曾打：“是。”
崔嫣本以为他多少要先说两句冠冕话，不想这样爽快，一时也不曾想到回应的话。甄世万见她本平展的眉头当中拧了一股，眼里还有几分恍惚，不由欺近她身，沉眉敛目，褪去亲和雅笑的脸又恢复了几分严肃：“你不乐意？”
崔嫣总不好说十分乐意，掐低了音，恨恨道：“那****不是说过，怎还要问一遍。”
甄世万笑意复卷，凑过去俯了腰，两手端了她两瓣脸颊：“我看你这脸色，还以为自作多情了。”崔嫣见他观得这样细，甫撇了半边头过去，怕了半天的脚步终是由花墙那头传来，声音愈来愈近，忙一把搡开他，退了恨不能三丈远，垂了手，并踝不语。
他被她猛然一推，手臂都来不及放下，犹悬在半空，也不知怎的，心头添了些异样，略显涩感，撩了袍朝拱门外行去。
甫过些日，已徂暑之季。
彭城的热天难过。原先身子不好时，崔嫣总有些苦夏之症，如今却不知是不是心美体自爽，日头虽还是高悬于顶，晃得闪亮，却不如以往那样烤人，又觉偌大庭院中，绿荫幽草胜花时，夏木阴阴正可人，病了一回，反倒是将精气神填盈了。
甄世万留在宅子里的辰光比先前短得多。只听府上人说是要人来了彭城，才接连几日出外斡旋。
崔嫣猜是官场旧僚来访，也并无多虑，只是偶尔在院子内抬头看挂得高的烈阳，匆匆下灶，去备解暑茶汤。
自来了甄府，厨艺倒是精进不少，虽比不得专注烹羹的巧妇，却比以往连火都点不着强到不知哪里去，一时得意，免不了拾掇些成品，趁送茶之机，捎去东院那边给甄世万尝。
她本事至多不过是读几本闲书练练小字，如今会了铲勺上的活计，才觉真正学会了些脚踏于地的可靠本事，暗想改日回家定要好生下厨做几道菜给杨氏吃，也不晓得养娘瞧见自个在灶台上忙活，会不会跌出眼珠。
这日，崔嫣得了闲空，在灶房内缠了厨娘研磨菜式，将嫩豆腐去了腥，放入鸡汤中滚煮，淋了糟油与香蕈起锅，七手八脚做出道彭城大家小户餐桌上常见的庄氏豆腐，最后洒了一把葱，准备盖上，却听厨娘提醒：“嫣丫头，还没浇三香油哩。”
这庄氏豆腐以麻辣为特色，最后要浇上一层花椒、姜、茱萸调配的浮油。崔嫣抬袖擦了汗，笑应道：“不要紧，今日尝尝新花样，弄清淡一些试试。”日夕，与平时一样去东院送枸杞白菊茶，顺便将菜放进食盒一齐提了过去。
时值甄世万刚刚回了宅子，在内室已透过棂格见到一袭娉婷素影行近，整日周身的劳乏气又是消减了不少，只私下琢磨，若是以后辰光，每日都有她这样料理自己，又还能有什么烦恼，不自觉唇际含笑，眸眼悠然，一路瞧着崔嫣进来。
近旁侍奉的僮仆这个时光同往常一样，早被打发了下去。崔嫣将那手提编篓搁在案上，瞥了眼甄世万，这些****出去得勤，太阳猛，本就不白净的皮肤愈发是晒得有些黑红。
她从第一格往外掏出一把虫草紫砂壶，不经意问：“爷在想什么出了神。”正端起壶，翻过一盏白瓷小杯，甄世万一只掌已搭在崔嫣握在把柄上的手，蜷握起来，将那把紫砂小壶带着放在桌案上。
崔嫣见他眼神尤其不一般，颊上莫名一赧，缩回小手，又将手往篓子里探去，嗫嚅：“今日学着做了一回庄氏豆腐，你尝……。”话还未说完，只觉腰上一紧，膝一弯，已一下子由他拉到旁边那张花梨木圆墩椅上头，头脸贴了过去，声音犹若盛夏午后的花庭林院中的虫鸣一般浓黏：“初儿，怎么开始下厨了。”
崔嫣愣道：“总是要学一些的……。”话音甫落，一双手被他同时抓紧了手中。
幸亏没有弄糙，他声音又是严厉了几分：“从今做好分内事，顾好夫人即可，若再逾矩妄为，小心家法处置。”如今在自己眼中，她全身上下皆是宝，连一双用来操持的葇荑也成了至贵的精雕美玉。
腕白肤红玉笋芽，调琴抽线露尖斜。玉纤纤的小东西，不是风流物不拈，怎好去碰那些烟熏火燎？只恨不得倾尽全力，带她离凡尘的琐事俗物越远越好。
他眸光招摇，崔嫣只觉同正午的太阳差不多炽热，再多挨受一会儿，便要融了过去，听他这话，念起甄廷晖那几日的呼天抢地，却是扑哧一笑，忍不住道：“你当我是你的孩儿啊？犯错便要拿鞭子唬人？我爹爹可没你这样蛮狠。”
甄世万见她粲然笑靥，粉嘟嘟的一张脸是进了甄宅后从未有过的明艳，竟是失了神，当作孩儿？他又岂能不把这小妮子当做孩儿一样疼护？此生没福气有个贴心女儿，也不知道娇娇女承欢膝下的滋味，但见了她，却察得若是真有个女儿，就应该是这样疼入骨里，怜到髓内吧？
崔嫣看他似笑非笑，神色既缱绻，又是有两分诡邪，也不晓得在想些什么乱七八糟的，推了一把他：“又在打什么主意。”
她同他说话是愈发无大小无分寸了，无奈他也愈来愈爱煞了这放肆，忍不住一个巴掌不轻不重丢到她臀上，打得“啪”声一响，谑道：“你若犯了错，照样严惩不贷。”
崔嫣被他骤然一拍，“呀”一声，耳边是他低低沉沉的声音：“越发想你。”
崔嫣登时心中说不出的软绵，放下爪子，撇开眼去细声道：“每日也能见上一面，有什么好想的。”
每日见上一面？亏她说得出口，他只恨不能将腿上这人拴在腰带上的好。就算见了面，看得发慌，也是不能下手，着实为难。这些日子，他愈发清楚她的果决，自己从来不爱用强，再如何委屈，每日也只能硬靠着这菊花枸杞来下火驱邪，还真是悲哀。
崔嫣岂会不知他的心思，纵没有家犬一样灵的鼻子，每回同他一靠近，也是能闻得到他的煎熬之气，虽不愿逾界，却也是默认由他耳鬓厮磨，只偶尔蹭过了头，还是蹙眉瘪嘴，狠拍落他手。但今日听他语气忧心，一时半会不忍心叫他失望，只好不动。
他衣袍上有股从外面带回来的风尘仆仆的热气，还没曾全然散尽，崔嫣嗅入鼻嘴，捏住他胸襟衫料，不经意问道：“是京中哪位皇亲贵胄临了彭城么？”他没料到她会发问，只刮了刮她白净鼻头：“等不及要当管家婆？”
崔嫣将他轻轻一推：“见你早出晚归，象是应卯一样的准时，问问而已，你若觉得我啰嗦，不答就行了。”
甄世万笑道：“小管家婆还有点能耐，怎么又知道是皇亲贵胄？”
崔嫣将他手扒开来去：“不登门造访也就罢了，还劳得侍郎大人亲自出府，如何也该是个高官名宦，才能叫大人心甘情愿，鞍前马后地陪着罢。”甄世万目凝于她：“我如今赋闲在家，不陪侍着别人，难道还有人上门陪侍我？就算等休沐过后，能否再返朝堂也是未知。届时你还愿给我日日煮这白菊枸杞茶？”
崔嫣怔了一怔，见他目色清亮，既似坦率心语，又似试探之言，并无多少考虑，只凭心而应，一头朝他怀内钻深两寸：
“煮茶的人图的是品茶人喝得开怀，不图喝茶的人是京官，还是布衣。”
甄世万抚了抚她发，附在她耳珠边，悄然道：“来人你也是知道的。”
