苏鉴淳见诸人一一退散，唯留自己一人与甄世万相对，偏这大人只眼角一撇，
盯着自己，半天不语，气氛极是诡异，到底还是先沉不住性，略是考虑，抬起头，拱手敬道：“是晚生一时鲁莽，说了几句重话，甄少爷直人快语，受不得气，方才闹出这番笑话，大人若然要怪，便来追究晚生的责任罢。”
甄世万见他口声说自己的不是，将错揽到自己身上，话里行间分明却又是在嘲讽甄廷晖冲动，倒也不生气，反倒愈是将他上下左右，好好打量一通。
这个便是她的未婚夫婿。这模样与谈吐，在青年人当中，倒也不是个太差的人物，偏偏失了运道，又偏偏因着她，只好叫他从今后继续倒霉。想来不觉轻声道：“乳臭未干，却以为事事比人看得透，真是妄自尊大。”
苏鉴淳未听明白，万分疑惑，啊了一声，细细琢磨一番，还是不明所以，客气问道：“大人这可是在说晚生？”
甄世万反问：“这里难道还有别人？”
苏鉴淳茫惑：“恕晚生愚钝，实不解大人为何对晚生论此勾画。”
甄世万嗤道：“果然愚钝。”
苏鉴淳到底升了几分心气，泼出两分胆色，揣着明白装糊涂，讽道：“晚生年纪确实尚不足，慧眼明心也不及长者，故甄少爷方才说的那些将晚生未婚妻纳入甄门的话，也是听不大明白，可否由大人替晚生解释困惑。”
这一回马枪本欲抹淡一些这侍郎的傲，谁想甄世万却是眉峰一躬，笔直无拐，宛如恰恰抓到他话中弊项：“说你愚钝，你还真是舍不得不领这情？我家少爷讲得那样清楚，你竟还听不懂？你年纪轻轻，耽于男欢女爱，流连儿女私情只会误了自己，待时日一至，就在边关好好去大干一场，奔一奔前途罢。”
苏鉴淳经他一堵，哑口难言，胸有气怒偏又出不得，一听他提及边关二字，为着前途到底容了下来，恭敬有加，垂颈抱手，语气百般宽缓：“日后就有劳大人关照了，若得大人仕途青睐，晚生必定马首是瞻，鞠躬尽瘁。至于公子刚刚那一番话……他说什么便是什么了，晚生谨遵后执，决无异议。”
甄世万听他无半点犹豫地将崔嫣视为交易之梯，私忖我看中的宝贝，你却视作陋帚，不由须眉一扬，猛力拍打他肩，朗道：“你虽脑子愚钝，倒是识时务的，自然会关照你。”
苏鉴淳听了这话哭笑不得，但得了这承诺，心头暗喜，还哪里管得着失了名未婚妻，又是俯拜几回。
正是说话之间，院落拱门后声音一响，一抹湘裙边角半露出来。遥遥一瞟，甄世万已知是谁，再不愿费辰光同这小子耗，只挥手支走面前人，撩了袍大步跨过拱门，转弯赶上，一把抓了那偷听小贼的臂，拉近身来。
崔嫣与甄廷晖行到一半，揣了奇思怪念，想甄世万与苏鉴淳单独私下见面，也不晓得要说些什么，叫甄廷晖先过去，一人则调转回头，听得甄世万开口便句句刁难，字字戏谑，一改往日淡稳，面色宛如泥塑的金刚，雷打不动，苏鉴淳天生一张小白脸直直被迫得黑红交加，一时忍不住好笑，竟惊动了里头人，忙是转身提了裙子角，收不住笑意地小跑而去，直到被他抓个现形，又捏了性子，屏了鼻目，不动声色地挣去胳膊。
甄世万见她虽待自己有些距离，总归是有了点开怀之意，比头几日强得多，忍不住抬起手去刮了一下她鼻头，阴霾了好些时日的心头也顿时晴空万里。
崔嫣将他一张大手打落道：“你干甚么。”
甄世万却又是扬起手，飞快于她鼻尖再是一蹭一摸，轻笑道：“像个小花猫一样，脸都脏了。”
她身心一动，心头说不上甚么滋味。他趁她稍卸了防备，拢近低头，声音柔得似是碾过几道：“累不累？累了就在后边园亭歇息。”
崔嫣嗤道：“哪里敢，若是被旁人看到，还以为小奴随了家主出来踏青野游哩。”
甄世万笑笑：“来后面伺候我，别人就不会说你偷懒了，一回事。”
他纯粹说得无心，她却听得有些多虑了，只偏过脑袋，隐隐却是粉了大半张脸。
甄世万没曾察觉她脑袋瓜子内的想法，见她不言不动，又是逼近两寸，语气闲淡：“你那未婚夫……。”
她转过头，盯了他，再不躲避，头一次听他在自己面前谈起苏鉴淳，多少是有些奇异。他趁她抬头，手指一曲，将她下巴勾了半边，拇指一紧，将那尖颌细嫩捏于手间：“倒勉强看得入眼，只是远配不起你。”
崔嫣见他逼得甚近，一双目深得像汪潭直直凝了自己，又是带了丝毫淡笑，略牵了周边细纹，这神色，一如与他最最甜蜜的辰光，如今算来，也不晓得多久不曾跟他好好这样相视对处，恐怕自己服了软，犹是带了三分凉意，不紧不慢应道：“他配不起，难道你又配得起？”渐而狠心拍去他手，甩开颊，转身匆匆离开。
及至前门，领粮灾民犹是成群结队，非但经久不散，反有越集越多的态势。因是按人头领粮，原本大多是青壮年来排队，这一两个时辰下来，递了风声出去，许多灾民中的妇孺老弱也是闻讯赶来，黑压压一片汪洋，人声鼎沸，情景愈是凄跄惨淡。
潦倒的老者孩童熙攘之间，看在眼里尤其难受，崔嫣原先少见人间疾苦，前些日子与甄世万的那一番纠结，已觉算是难熬，还对着菩萨说出些不想要命的胡话，今日见全了真正的人间惨事，才知自己近似无病呻吟，实在可笑。
自己那些****之忧，在这些离乡背井，痛失亲眷，连肚皮都填不饱，衣裳碎成褴褛还挂在身上的青河灾民面前，实在不堪一击，渺弱入尘。
妇人气虚力薄，奄奄一息，唱的声音不大，这逃荒百姓一路上自编的歌谣调子也不算动听，甚至有些凄凉，一阵阵飘荡了出来，离乡背井的百姓们脸上却皆一怔忪，似是念起了家乡故园，又想起了大灾中丧掉的亲人与遭受的苦痛，吵吵嚷嚷的队伍竟安静了许多。
崔嫣看在眼中愈发动容，朝沉珠道：“看那母子已是饿得不行了，咱们先去送点吃的好不好？”沉珠正是手脚不停地给前头灾民舀米递粮，听了这话，只将头一转：“你要去就去，拉我做甚么。”
崔嫣当她忙得无暇分身，并没多想，盛了几块糍糕，又用一勺勺的粟米将麻布袋填装满实，提起来走到那母子身边，偷偷将粮食尽数塞给了妇人。这一来，却叫其他眼尖的领粮灾民醒了神，有几个大胆的竟是凑过去抓了崔嫣手臂哭喊：“姑娘行行好！咱们也是一路的可怜人……也多给些咱们吧！”
甄廷晖在不远处眼尖看到，偏又挤不过去，急嚷起来：“岂有此理！”又大声唤起官府衙役。众差见状，立时打围过来将那几名灾民驱散，赶了出队伍，又沿了队厉声喝止几圈，方才打消喧哗，恢复了秩序。
青哥将少主脸色瞧在眼中，连忙将崔嫣拉了回来，二人却还是被班头训斥一通。沉珠瞥了崔嫣一眼，哼了一声，在一边默道：“这也不晓得是行什么好心，也不怕丢了主家的脸。”
青哥只觉沉珠以往虽闷声不响，却是个连花草都爱惜的人，如今竟是阴阳怪气，变了一副心肠似，先前故意给老爷告状，今日又是莫名其妙讽刺别人行好事，不免自言自语絮叨反嘴：“这幅光景，只有铁石心肠的人看了才会如无事人一般。我是手脚慢了，不然也一同去帮忙了，我看现下这些百姓若知道嫣儿姐是甄家人，非但不丢脸，只怕还得给夫人和叔老爷扬名长脸哩！”沉珠听在耳内，哼了一声，再不言语。
崔嫣早已过去帮手，并未将沉珠言语听在耳内，经了方才那一场小****，衙役愈发经心，行来走往地巡察盘视起来，不久便见得一名差人将一矮弱小孩由长蛇队伍中拎了出来，斥责道：“小兔崽子，你来来回回领了已经不止一次，不出声还真当我是瞎子？”又将那孩子本就褴褛成片的衣领子一抓，果真滚下好几块黄灿灿的粢饼。
男童伸手去将地上的大饼子慌慌张张抓起来，连上面的尘土都没来得及擦去便又胡乱塞入坏内。差人只怕开了此例，他人都放了闸眼，展臂欲要去夺，那男童却大嚷出声：“官差大爷，我奶奶摔折了腿，在后巷躺了两日，来不了，还有个不会走路的小妹，只凭我一人领吃的，你就还给我吧！”说着便跪在那差人跟前，对牢了地面咚咚磕得响声连连。
崔嫣循声一瞄，见男童竟是方才抢甄廷晖手上馒头的那孩子，刚刚与甄廷晖较量时还是精气神十足，天不怕地不怕，同只小泼皮野猴似的，现下却是为了家人这样作低卑微，又见那差人并不领情，斥道：“怎能坏了规矩！人人都像你这样，还派个什么粮食，岂不是乱了套！”
那男孩失神片刻，滚出热泪，却是死活抱住粢饼不放手。崔嫣决意帮他，却又生怕再像方才那样坏了事，只悄悄朝那男童摆手将他引过来，蹲下贴耳道：“你奶奶在哪条巷子？离这儿远不远？我同你送些吃的过去，且先熬过这一顿，今日你就别领了，免得官府再不让你排队，明日再说。”
男孩大喜过望，道：“不远，不远，就是直走第一条巷子口！”等崔嫣拎了小食，也顾不得小手脏兮兮地糊泥镶土，拉了她就往外走。甄廷晖见崔嫣又是有什么举动，只怕她又像方才那样被一群刁民围攻了，非要跟着她一道过去。
队伍末段一名身着粗陋布衫的壮年男子见了甄廷晖离开大门口，立时出列，一双阴鸷得近乎怪异的三角眼尤其醒目，手移向腰间，朝突出的把柄形状握了一握，暗暗跟上前去，尾随于三人后面，步履稳沉却又悄无声息，似个有些道行功夫的。
