三人根本不曾察觉后头境况，前后及至后巷，远远一望，果真一名老迈妇人斜倚角落处，身下仅垫着一张破败凉席，旁边还有个混沌未开的小女娃蹲在旁边。
崔嫣与那男童一起将饼粮拿出来，陪了他一起予那老人与女娃就着干净水喂了些吃食，看两名老弱狼吞虎咽，心中难受，偏出来未带半个银钱，将耳上坠子与发间钗花摘下来塞入男童怀中，毕竟这些物什实在不值钱，又转头朝甄廷晖道：“少爷身上可带了银子？”
这偏街窄巷已成了一些逃荒百姓的暂时集聚地，一股熏熏恶臭，此时正横躺竖歪了几个人，有的眼尖，见来了个衣着精致的富家公子哥儿，已是蠢蠢欲动，眈眈放光，围拢有讨要之意，甄廷晖好容易赶走几个，又是扑上来两名，听崔嫣问话，犹自一边挥手赶人，一边烦躁不堪：“出来派个粮，又不是吃酒，带什么银子？你好了没，好了便快点走……。”
半晌得不到回应，甄廷晖回头一瞄，见崔嫣已是垮足了脸，这才朝胸前一摸：“银子没带，带了张银票而已。”崔嫣见那票面数额并不小，也不敢随随便便接，甄廷晖却避开耳目，将那银票将那小男孩手上暗暗一塞，朝崔嫣道：“这回行了吧？”
崔嫣心想这笔钱在甄廷晖手上，指不定又是花在哪处风花之所，却能叫这一家三口支撑一段时日，这小孩儿难得懂事，心思也不浅，很会替祖母与妹妹谋算，收了这钱怕也存得住，不会胡乱摆弄，也就叫那男孩儿接了，叮嘱他切要好生保管，一点点分批兑换，不要入了他人眼，又叫他立时带了家人寻个干净客栈歇脚。
那男童年龄虽幼，竟比寻常的大孩子更懂事，怕也是一路经了风霜过来的，极通人情世故，朝崔嫣与甄廷晖一人磕了两个头，与最先开始的泼蛮截然两般，说话也不像没念过书的穷人家孩子，倒是个极感恩戴德的性子：“姑娘与公子的大恩大德，小六必铭记于心，来日再报！”又移首瞄向甄廷晖，略一迟疑，道：“方才得罪了公子，小六向公子叩头认错！”说着又是多叩了一个响头。
这些灾民长得乌漆一抹黑，看上去都是一个模子刻出来似的，甄廷晖已记不得怎么被这小乞丐得罪过，又念着要离开，只随便答应一番，连连催促崔嫣，叫她快走。崔嫣由甄廷晖催了好几道，又确不好耽搁时光，同那男孩儿打了招呼，朝巷外走去。
二人还未出巷，只见得一名生得凶狠，块头壮实的男子正跨立前方，堵住口子，那一双三角眼竖在方阔脸上，恁是眼熟。
甄廷晖半刻不到已是明白过来，见男子大踏步上前逼来，没曾多犹豫便将崔嫣一推，低道：“快去喊人来！”
崔嫣那夜醉得稀里哗啦，根本不了现如今的利害，禁他一撞，并不及反应，再见前方那猛汉一掀衣腰，抽出一把匕首，这才醒悟过来，那汉子却早早跃至跟前，双臂一开，已捏住甄廷晖衣襟，将那小刀直直贴近他下盘。
甄廷晖慌中生智：“你好大的胆子，竟敢光天化日之下当街行凶！可知道我爹是谁？”
那汉子料得今日必定得手，了结任务，只嗤笑道：“自然知道！不就是个侍郎官儿而已，竟敢拆贵人的台子，同国舅爷对着干！甄家少爷，下辈子投胎再别摊上这么个不识时务的爹！”
甄廷晖这才晓得其人并非马逢贵唆使的打手，而是父亲官场的敌手所派。爹爹为钱氏一族倒台至关至重的人物，定是遭了钱鹏记恨，派人加害报复，顿心内叫苦不迭：“老爹啊老爹，你这回可是害死我了！儿子若今日命大没被这贼人加害，看你日后还成天骂我！”想虽是这么想，仍是拼足吃奶气力抓住那杀手劲腕，又朝崔嫣大吼一声：“还不去！”
崔嫣本是惊吓目瞪，得了这一声，撩开腿脚便朝巷外衙门奔去。那汉子眼疾手快，松了一只手去揪她，抓住一根袖管，扯得那薄袖裂撕开去，还是将她一把捉到手内，另只手尚牢牢抓了甄廷晖，力大如牛，宛若抓小鸡一般，一手一个，毫不漏网。正当得逞之际，顿觉腰上一疼，似有利刺入肉，十分钻心，低头一看，竟是名黑不溜秋的瘦矮小乞丐抱住自己在啃咬，顿转了身，使出十分的力气，一脚将他踢了一丈开外，怒道：“养的活腻了！”
崔嫣挣头一看，见小孩恰是小六，甫才承诺有恩必报，不消俄顷就兑了现，竟是个这样讲情义的孩子，看他本就身无多少肉，此下一摔，脑袋正撞到地上一处坑洼石坎，立时不省人事，鲜血横流，铺了满地，恐怕是活不成了，不禁心中大恸，失声喊起来。
巷中几个灾民本在遥遥观望，一个两个见那凶手残悍，哪里敢近身，此刻见了一同奔赴彭城避难的同乡孩子遭了毒手，才有一名胆大的老者将昏死过去的小六托抱回陋巷里头，里面不过须臾便传来一阵老妇的破天嚎哭。
那汉子经了这一番激荡，一只手稍事一松，甄廷晖身形利落，得了这空当，已是跳出了一两丈，朝正街跑去，边是大喊起来：“来人啊！杀人了！杀人了！”
正一抬脸，见得父亲正在前头，四周打量，似在找寻，听见声音已是一震，面朝自己大步行来。甄廷晖只觉老爹的脸从没像今日这样生得可爱，顿激动嚷道：“爹！有人要劫杀儿子！嫣儿在里头被他捉了！”
甄世万出了衙门巡查，见甄廷晖与崔嫣又是双双不见，心思一沉，再问了沉珠，方知道去向，才等了小半会儿不见回来，已是坐不住，生怕应了自己出门前担忧的事，出个什么纰漏，故领了沉珠，亲自赶来抓人回去，此刻一见儿子张皇失措由暗巷中跌撞跑出，又听说崔嫣被人挟持，再是沉着也是失了五心，急朝儿子道：“去唤官差！”说完便拔腿朝那巷子内跑去。
甄廷晖见父亲似没听明白自己说的，竟一头朝巷子里头钻去，一时也没曾来得及拉住，只好一跺脚，先行朝衙门疾跑而去。沉珠见父子两人一东一西，两边奔离，已是呆怔，听得崔嫣被匪人挟住，心如鼓锤，不知不觉只晓得跟着自家老爷一同跑了进去。
甄世万几步入了巷口，果不其然，正见一虎背凶汉夹了崔嫣，一把小刀已是搁在她颈上，朝外头步步踱出。
那杀手汉子见出了差池，已是有些恨意，将气撒到崔嫣身上，刀身一翻，霎划破一寸娇皮嫩肉。甄世万心内一颤，喉头声音险要跑出，又猜得几分，举起臂指了那汉子，语气压抑，极尽默然，只驻足半丈开外，再不迫近：“你那委托之人若是痛恨我，我随时负荆请罪即可，官场之事，何必牵连外人。”
这汉子见崔嫣着装，早知所挟女子是名家婢，无足轻重，此刻一见甄世万现于面前，目色一亮，好不兴奋。那背后指使人恨甄世万恨得入骨，甄家数人都定出了价位，能祸害一个算一个，无奈那甄世万深居简出，为人谨慎，难得出门也是有管事护院一干人跟着，又不随随便便去些陌生混杂之所，实难下手，只好将目标锁在了甄廷晖身上，儿子的性命虽是不如老子，但总归也是一笔。
如今正宗的对头人物既至，岂能放过，汉子欲要放了崔嫣，干脆趁衙役未至的短暂机会，扑近身去将面前人砍杀。
崔嫣唯察喉头一松，大掌有松脱之意，顿明这贼徒的心意，偏过身子便是揪了他厚腰粗胯死死不放。
这一番突然举止，杀手还没曾反应过来，甄世万却已是一震，意会定要惹怒了那贼人，再也存不住淡定，见那刀柄一转，刀背一降，已是窜挺上去，长袖一挥，反肘挡了那匕首，身躯活生生将崔嫣猛烈撞了出去。
短刀势如毒蜴吐芯，凉光一闪，稍一歪，直直落下，扑哧一声破了皮肉，不偏不倚，正正捅进了甄世万胸膛左上方的心口处。那汉子杀人如麻，不知犯下过多少案子，此刻眉眼都不眨，下手极麻利，握把的手毫不迟疑一转，就势呲地抽出刀身，立时鲜血飞溅而出。
沉珠甫跑入内便是撞到这一幕，顿一屁股瘫坐在地，双脚发软，站都站不起来，只会手脚并用，朝外街爬去。崔嫣犹被摔得趴在地上，见了此情此景，震悚得竟是吐不出一个音，整张脸已是怔如死木，心中唯有一个声音在喊：他活不成了，他活不成了！手足却宛如被毒汁浸过，麻得透心，完全没有半分气力过去。
正是此际，巷口已是传来马蹄橐橐，伴了女子压得低低的哭声，几名身着黧色粗布衣衫、头绑赤巾的彪悍男子腰缠裹带，背插长刀，跨于鞍上，统统形似绿林中的惯匪，一人马背上托了名从头包到尾的麻布袋子，捆得牢牢实实，痛哭之声正是由内传来，甫还没爬出几丈远的沉珠竟也是被一抢匪弯身捞打而回，当成了猎物，此刻正被堵了嘴巴在马背上又翻又挣，那抢匪恼怒之余，干脆一掌劈了下去，将沉珠活活打得昏死过去。其中一名打头的男子朝那三角眼喝一声：“还不快些走！官差快到了！”
三角眼汉子将那匕首插回鞘内，快步上前欲踩了蹬环上马，一回头，见着崔嫣，稍一犹豫，到底不甘放过分毫利益，既来一趟结了任务，顺势带回些油水倒也不赖，登时又掉头回去，弯下身来将尚自魂游天外的崔嫣一把打横抗在肩膀上，复跃上马。
崔嫣意会过来，见甄世万偌大一个身躯歪趴于砖地，清楚身下流了一滩的血水和胸口的一个乌红的洞，面庞上一双眸如同要啖其肉剔其骨一般，死死盯住这匪人，未至须臾，又黯了下去，仿似是一盏被吹熄了的灯柱，罩了层死灰一般的灰蒙蒙，再也泛不出光亮，带着虚弱的喟息，唇翕抖了两下便闭拢了。
那口型分明是“初儿”，她心口一裂，仿佛也被挨了一刀子，顿一口咬在那汉子臂膀之上，蜷起拳头拼死打起来，颠簸之间，泪如雨飞，希冀与盼念尽数烟消，碎得七零八落，胸中的气都已接不上来，不顾死活地哭嚷起来：“你杀了他！你杀了他！”
坐骑禁了鞍上人的波动，抬了前蹄原地嘶叫转圈。汉子呸一口，口中骂了一句，勒紧缰绳，一把甩开她，腕子上长年累月没曾换过的绑带坑洼肮脏，似生了芒刺，一下子顺着她脸蛋划过去，勾擦出几道血痕，又挥起手来扭住她脖子，活活将她掐得半厥过去，方才松手，一夹马腹，扬鞭驱马，随了一干同党绝尘而去。
