却说兀良合真押了一干山匪，又携了余下幸存人质离了寨。山路不平，崔嫣经了夜风侵袭，缠绵未愈的烧热星火燎原，一发不可收拾，还不到下半夜，便已是丧了意识，说不出话来。
兀良合真叫兵士将旒幡收下来几张，把寨中收缴来的一辆辕车围了圈帐子，做扎成个简陋的马车，将崔嫣抱进了里头，避了下山迎头扑面的风口，又叫先前唤崔嫣名字的小少女入车照看。因漏夜突袭，并没曾带一个军医及半点药物，兀良合真只能眼睁睁看着这女孩奄奄一息，不觉下令加速行程，一时长队纵蹄扬鞭，尘埃一路颠起落下，盘旋于山腰小径。
晨光一现，日头升上，队伍已临至山脚下，兀良合真分派数十名卫士亲自将众女护送回乡。
离别之际，诸女又是俯身大拜，三跪九叩，虽由虎口捡回一条命，想到此次大难污损了声誉，必要受些流言蜚语，前途茫茫堪忧，皆又是庆幸，又是忧愁，口上也不好说，一个两个抬袖低泣。
兀良合真暗自思忖汉人最重名节，这些女子回去之后，日子怕也并不见得好过，度量之余，叫副官拨出一部分军饷交付予那领头的队长，嘱其抵达后分别交予数名女子的家人，权当为一干女子日后嫁妆，叫其家人好生看待，又扬声道：“你们既然已是虎口余生，就勿要辜负老天厚意。”诸女闻言达意，愈发感恩不尽，都将这校尉大人当做天降的活菩萨，再拜之下方才依依离去。
出山进城，兀良合真一同外头守候的部队于驿站汇合，二话没说便先叫军医查了崔嫣情形。那军医虽见惯战场上的血肉横飞，毕竟都是些糙莽男子，此刻见一名葱嫩少女又是伤又是病，受了极大摧残，也不免很是有些震悚。
瞧过之后，军医对兀良合真禀道：“温病全因脚伤牵起，用药可以退去，这个倒并无大碍，只是小娘子的脚伤得太重，反复碾刺于硬物，半刻不曾休息，刚好了一些，又磨伤了，如此来来去去损了皮肉筋络，加上山间瘴湿侵袭，形聚成毒，故此久肿成脓，迟迟不消。本来不去管它，就这样歇养，说不准还能自己痊愈，可看样子，这小娘子似是用过些治刀剑之伤的药，那治利器的药膏是收敛伤口，她这伤却是要活淤散血，如此以来，反倒耽误了这伤，催化厉害了，如今要尽快恢复，难，真是难，若养得不好，纵是伤患好了，日后怕也会落下些终生不足之症。”
兀良合真念及一众弱女横遭惨祸，由贼人驱赶于山路之间，怕是半刻也不曾消停，又听军医这话，这正当好年的女郎似乎要落下些什么残疾，一时惋惜无比，继而勃然大怒，拔出腰上长剑便斥道：“岂有此理，老子要杀了那帮狗贼！”
正是冲出了走廊，穿过驿内马棚，好歹被两名卫兵抱住腰身，死活拦住劝回，其中一人急了冒汗，劝道：“大人切勿冲动哇！这些活口是要带回京去受审定罚的，大人若是半路私自正法，王爷得知尚还好，他部官员晓得，怕又是得说咱们剿匪自功，无视纲纪了，到头来不好交代，又还是王爷那边为难！”
兀良合真虽率直血性，听得这话也是压下性子，但这口气不出，心里憋不过，只猿臂一推，将左右两名霍地搡开去，径直突突奔去了关押众贼的牢所，一个个地拎了出来拳打脚踢，胡揍一通，直打得一干山匪鬼哭狼嚎之声于牢间不绝于耳，绕梁不灭，方才泄了恨，拍手走人。
崔嫣烧热未退之际，成日辗转车间馆内的软榻，兀良合真于买卖行中临时赁了名丫头方便回京路上照管，自己也是偶尔下马，过去扒帘瞧问，每去便听得她口中碎呢阵喃，一次终究忍不住侧耳过去聆听，才知叫唤的竟是个人名。
过了三两日，崔嫣的烧彻底退下，人也是清醒许多，只一双脚仍是疼得厉害，每日用白纱包扎，敷药时又得取下，皮剥肉离之间，万分的苦痛，加上回程途中，居所不定，颠簸流转，伤势愈得极缓，始终无法下地，又犹疑兀良合真带自己入京之事，寻了机会碰面细问。兀良合真虽是武人，却也识得官场真谛，多一句话也不说，只叫自己安心养伤，勿用操虑，到了京中还有良医相疗。
崔嫣忌于兀良合真的武官威严，也不好继续逼问，想如今跟随着的到底是青天白日的朝官廷伍，又不是那些狠辣山贼，还能有什么怕的，自己也确实重伤难好，无法离队，又念及那惨死的蓝衣女，暗忖倒也罢，此次去京，法司审贼，恰好兑了自己承诺，定要在天子脚下当堂将那群畜生行径一一搬出，亲眼瞧得这些人如何得报应，替自己与枉为新鬼的众女雪耻。
兀良合真由那丫鬟口中晓得了崔嫣意图，生了奇心，原先仅是得了主上嘱托，如今倒是时常主动过去问候，一天最少也是有三两次，勤比用膳。因兀良合真生得威猛，又是与朝廷连年时有罣纠的瓦剌人，崔嫣本对他有些排拒与惧意，又觉他在自己榻边环绕实在不好，后见他外粗内细，豪爽坦承，又闻他替被掳女子安排十分妥帖，不由生了些好感，偶尔见他过来，倒也会主动说上几句话。
兀良合真每回不过崔姑娘、崔姑娘地叫，只一次崔嫣与他攀谈，脱口喊了一声兀良大人，他一愣，旋即哈哈大笑。崔嫣不明所以，被他笑得脸色涨红，昔日由甄世万纵容，使惯了一些小性子，见面前男子毫不避讳的神色，有几分像以前甄世万故意挑弄自己，逗出自己脾气的模样，不由心一沉，偏过头去，眉头一蹙，哼声碎叨：“有什么好笑的。”
兀良合真这才笑言兀良合真是姓氏，自己全名译为汉话是苏日勒和克巴日兀良合真，这还掐掉了中间，仅保留前后的主名与父姓，来了中原大国，为免繁复，便于称谓，即入乡随俗，将姓名简化了，宁王通常称自己“巴尔斯”，即是北方族人私下对自己的称谓，同汉人表字无大异。
崔嫣伤中无趣，听他提了些北方土语与草林轶事，才知苏日勒和克巴日与巴尔斯皆是老虎之意，见兀良合真长得虎背熊腰，气势彪猛，由衷道：“这名字确是与大人匹配。”兀良合真自跟了宁王，也被赏过几名汉人美女，却从没这样与汉女好生聊侃过，不免细问了她闺名。
兀良合真虽汉文说听无甚阻碍，读写却并不精湛。崔嫣指尖蘸水，欲于身边木案上画一番，他却大掌一包，盖住她手。崔嫣只觉偌大的男子身躯贴了在自己身边，捏了自己手，顿面红耳赤，十分吃紧。兀良合真见她有些慌张，东张西望，似在寻援兵一般，这才念及中原女郎到底矜持之身，不由手一松，却仍是握了没放，只大笑道：“你来引着我写！”
崔嫣听他气朗神坦，晓得他全因秉性使然，并无异想，只毕竟兀良合真实在是个男子中的男子，阳刚醇厚之气太过浓重，又是个肆无忌惮的性，此刻贴得甚近，宛如泰山压顶一般几乎叫自己喘不过气来，只能生生屏住呼吸，一只小手与他五指勾钳紧扣，赶紧带着他在板上游走完毕。
嫣字笔划较多，写了一通，兀良合真犹不熟，却凝着歪歪斜斜的水渍字迹，扬起嘴角：“光看这字，就算不懂怎么念，也觉得好看，像花儿一样。”
崔嫣心思一动，脱口便解释爹爹正是取之于百花艳丽，姹紫嫣红。兀良合真听毕双目一亮，扬声道：“在我家乡，漂亮的花儿该叫做‘琪木戈’。”
崔嫣听他念那琪木戈的瓦剌语，听着别有异域风味，又想着与自己名字相衬，不觉含在嘴中咀来嚼去。兀良合真在一旁端详她，暗忖那夜在山间，这女孩儿披头散发，头肿脸灰，几条血疤盘结半边脸颊，完全将原本的相貌遮了过去，难怪与出发前参详的绘形截然不同，如今养了些日子，颜色润泽了，颊上的疤脱了去，虽尚有些淡印未消，倒终于与那画相上的容色重合了，见她犹嘟了唇重复自己的家乡话，又看她双腿盖于薄毯之下，躬都躬不起来，很生了一番爱惜与痛悯，道：“我日后就称你为琪木戈可好。”崔嫣不曾多想，只觉这异族女名别致好玩，多时不乐的颜脸上透出少许悦意，连连点头应承下来。
这次其后，崔嫣对兀良合真惧意全消，只觉他性直豪气，经他一路照顾，很生了几分依赖，好几次有意求他探听甄世万之事，却又生怕得来噩耗，推后一次又一次，迟迟出不了嘴，刚刚死里逃生的欣喜抵不过记挂，加上脚伤久不痊愈，心内有了忧惧猜疑，一干事闷在胸里，恨不得又快要憋出病。
快马加鞭之间，不觉已至京郊，军队整装肃队，押了人犯，于城外驿所歇脚一夜，次日正午前便能抵埠。崔嫣于寓所内换了药，尝试由小丫鬟搀了下床，一沾地面，却是一股刺痛由足底直直升窜而上，顿头皮都发麻起来，膝一软，顿身子滑了下来，幸得手边丫头眼疾手快，一把抱住，重新扶回床边。
崔嫣见这脚自从被关了进山寨中的水牢，迄今已逾大半月，一直就没曾像样地走过几步，一时忍不住心头恐慌，只拉住那丫头问：“我这脚是不是废掉了？是不是废掉了？”
那丫头不过临时招揽，又嘴拙心钝，并不懂半分安慰与一丝体贴，只会诺诺随口应答：“不知道，不知道！”崔嫣听了一呆，大哭起来。丫头突见她发了狂，也是吓了一跳，赶忙唤了兀良合真来。
兀良合真正差兵卒连夜递信去函，提前通报宁王自己一行人已至城郊，明日可返，听那丫头慌里慌张地跌撞而来，还没细问，便已啪一声丢掉羊毫，“唰”地起身，朝那廊头厢房快步行去，门刚是一推，正见得崔嫣竟已摔坐于硬冷地面，形状竟与那夜山间搭救时初次邂逅差不多，顿眉目一狠，朝后头跟跑而来的丫鬟冷道：“你这是怎么照看的人？”说着也顾不得别的，走过去展臂一揽，将她抱到榻上，见她抛头肿脸，泪痕狼狈，又遣那丫鬟去端热水来。
崔嫣见了兀良合真，竟是将他领口死死揪了住，哭音中不自觉掺杂了些吭哧不平的叹喘，语气却是恁坚决：“大人，我到底还能不能下地？大人实话对我说就好。”
兀良合真经她大力一拉，猝不及防，上身往下一俯，整张面庞已是迫近她的一副粉脸，还未卸掉软甲的膛前恰贴了一对柔软，蹭来揉去，生生能将人周身的刚硬傲骨化融为无形之物，眼前只余下一双被水液淹得快要泄潮的眸眶，鼻下嘴边皆是酸涩微咸却又带了淡淡甜香的泪水气味。
崔嫣并不察觉，犹自瞳睫定住盯死了他，一心念着个答复，兀良合真却是鬼使神差，入了魔道，缓缓探下手去，滑去那具琼腰背后，还未及她悟过来，手劲一紧，甫听得娇声一呼，已将她活活推摁了进自己怀内。
