宁王怎会不清楚这堂妹心思，既与她相好过，也不忍叫她迷途深陷，直接暗示甄世万再返京都，怕是会携妻上任，好叫她死了这份心。
坤仪见皇兄既都知道了此事，愈是不甘，死缠烂打下，硬是逼出了甄世万心上那人，再一联想那夜确是见他去过崔嫣屋厢，顿切齿地不知作何是好，拉住宁王袍子，扭腰作态：“坤仪不依，总之皇兄这回一定替坤仪留下世万，还有那小户人家的丫头，皇兄说什么也要替坤仪想想办法……。”
正当此际，门闩一响，只见得宁王妃竟是携婢生猛杀进来。
原宁王妃听探子来报，得知坤仪来寻自己夫婿，二人还将门帘拢得紧实，醋意大涌，拉了人便赶来，在门口听了半天，自然听得两人一番对话，继而又依稀听得那骚蹄子的卖娇****，顿火气冲天，叫人拆卸了门锁就冲进来，一把扭了坤仪头发猛拽到一边，又是朝自家夫君瞪视一眼。
说来宁王妃也是这十三王爷的前世冤家。外人不清楚，府内人却是都晓得，这身份崇高，形貌威武，扬刀跨马站在烽烟场上都能吓破几个敌军胆子的宁王，在家中却是畏妻如虎，被这宁王妃管得服服帖帖。原先与坤仪那一出艳事，也是宁王长居御苑，无宁王妃看管下把持不住而滋生，经那一出，宁王愈发敬妻，再不敢犯事，此刻一见妻房杀来，哪敢多事，眼睁睁由着自己的王妃集结婢子将那堂妹扯了揪打，良久中场歇息，方才赶紧朝披头散发气得哽喉的坤仪斥道：“还不给你皇嫂赔礼请罪！你也住了些日子，你父王前日还差人带过话，这几日打点妥了便快快回家罢，免生叫皇叔挂念。”
坤仪岂会道歉，只手臂由两名粗壮婢子拽住，死挣不出，喘了两口气，正欲骂出声来，已被宁王随手捡了书案上宣纸就手一揉，塞了嘴中活活堵住，又烦躁摆手，叫下人将她搀下去。待室中消停清静，才是变了副神色，拢了王妃面前，弯下虎躯示好，却是被宁王妃拧了耳，朝离间带去。
却说风波以后，宁王妃虽明白坤仪与夫婿并无苟且，依旧气怒未平，再一想起那小贱人竟是唆摆王爷去对付崔嫣，自是胳膊肘往内拐，站在自家甥女儿这边。宁王哑然失笑，频频道：“爱妃实在多虑，皇妹小孩子脾气，难道本王还跟着不懂事，她说什么我都去答应？”
宁王妃眉一挑，眼睛一瞪：“那可说不准！王爷同她行过的那些勾当，满京城的皇亲们都是晓得的！如今那狐狸精张嘴撒个娇，求个请，臣妾怕你耳朵一软，不小心就买了她的账！”
宁王只怕再是说下去，又得牵起些前尘旧事引火烧身，急吼吼拍胸脯：“本王就算耳根子软，心眼儿还是亮堂的！爱妃你不知道哇，你家那孩子如今是他甄世万身上的逆鳞，摸不得啊！本王若还想要甄世万这根铁杖探道，怎可能去听从坤仪那胡搅蛮缠的话……况且，那女孩儿也是爱妃你堂妹家的继女，本王怎又可能不维护？”如此又是安抚了好几遭，才叫宁王妃舒坦起来。
宁王妃经此一事，倒对崔嫣愈亲厚两分，趁其临走前夕，常去西苑客厢与她攀聊，拉了这甥女儿站在同一阵线，处处斥讽坤仪，偶尔也啐几句自家王爷的不是。
崔嫣只将她当做甄夫人那般伺候，随口不时接应，宁王妃十分满意，愈是与她亲近，时而也将甄世万之事拿出来调弄这外甥女。她是个成婚多载的妇人，讲话不在方圆内，又身在闺中，断无遮掩，每每说出些言语，连原先的崔妙都远及不上，又是滔滔不绝传授长年管理夫君的心得。崔嫣见这姨母确得那十三王爷敬重深爱，又将后院管理得风调雨顺，也是竖耳倾听，无一遗漏。
宁王妃素来骄傲御夫有术，惟坤仪一事视为羞疤，一日聊得正欢，不由叹口气，掏出心声：“外人总说王爷敬爱我，常年回府便是窝在我那儿。可那又如何，这府上总是免不了几名姬妾，他纵不愿要，上面下头总得有人给他塞。嫣儿，要我看来，不管嫁了谁，男人只有你这一个才最好，一妻无别话，有妾便生嫌，你日后若是真嫁了甄家，可得管得牢一些，那些莺燕蜂蝶，还没近你相公的身，先得眼疾手快一扇子扑杀掉，不要像你姨母我，一时眼神儿没盯牢，给人钻了空子，就有了如今这件憾事。”
崔嫣这几日听她排泄，也晓得是坤仪与宁王的过往，不觉安慰一番，又不自禁道：“盯牢了又如何，那人若是无心，盯得再牢也是不顶用。”
宁王妃恨铁不成钢，举起薏指便朝崔嫣额头上戳：“你这丫头啊，叫我说什么好？为人看得开是好事儿，看得太开那还不如去当姑子，你才多大的岁数，该是争的还是得要，我趁这几日光阴，还得把你这性子扭过来才好，咱们家的人，可不是随便叫人欺辱的。”
崔嫣心忖恰是这不得宁王妃待见的性子，叫自己甘弃苏家主妇，不愿参合到苏鉴淳与崔妙的情事之中，但如今确是要改一改得好了，从前的那人管不着，现下的这个，再不得叫别人抢了去，一时得了王妃姨母训斥，只捣蒜点头，恨不能快要竖了指发誓承诺，方才叫宁王妃脸色转好些，又被她顺势教训：“何况那人还是齐王家顶有手段的郡主……那小贱人我是已摸熟了整她的门道儿，你却多少还是要提防些，小心她不知哪根筋搭错了，就来找你的歪。”
崔嫣应道：“那郡主虽第一次同我碰面有些凶悍，后来倒也还好，况不日便要随我家大人启程返乡了，怕再难碰得到。”
宁王妃嗤鼻：“还好？听闻甄侍郎夫人的死都是跟他脱不了干系。”崔嫣一诧，细问深究，宁王妃也不绕弯，附耳小声道：“只说那段时日那蹄子老是登门入室，不请自到，私下寻那甄侍郎，后身边那邹姓阉奴上了门一趟，没过几日，那甄家夫人就是传了殁讯，说是染了急病，到底如何谁又晓得？你信不信？反正我是不信。”崔嫣得了这番提醒，半是震惊，半是存疑，却也不敢妄加揣测，惟应承剩余日子少与那郡主碰面。
坤仪这边岂会甘心看着由少爱慕至今的人再次离了去，况知这回他有了新人，见皇兄再不理会，这几日见了自己更是低头绕道，眼看甄世万次日便要离了王府，憋不住去西苑找人，扑了空，心念一动，转了向，去了崔嫣屋所，还是见不到他人，却一步也走不动了，鬼使神差行近角门，不声不响，站了良久。
恰近些日子伺候崔嫣的一名小婢从外打水回来，撞得这坤仪郡主脸色阴沉，形同鬼魅立于屋外，自那夜交恶，甄世万除却告诫儿子，也是嘱了崔嫣近旁的几名人，若是那郡主上门定要知会。故那小婢忙丢了铜盆，一路小跑告信去。
那坤仪本身也并无作怪的意思，因已被甄世万铭了仇，哪里再敢随便动他的人惹他记恨，只是借由窗格望见崔嫣恰在厢间整理闺中行囊，不由才腾起了憋屈，想着明日这两人便要离京双宿双飞，竟是气得牙痒泪花儿直冒。
且说甄世万正与兀良合真伴于宁王边上，趁启程前夕商谈些余下的琐务要事，听得那婢子来报告，已是变了脸色，同宁王打了招呼便告辞而去，宁王只怕那荒唐堂妹临走前还要给自己闹出什么是非，勒兀良合真也追去看看。
兀良合真后脚一至，见甄世万已是黑了脸抓了坤仪的手腕子朝院井外头拖，坤仪自是不甘，挣打几回，被他干脆一把掐了腰身。
崔嫣在里头被惊动，挑了帘子出来观望，只见得他当庭广众之下将那郡主握得紧紧，看都不朝自己看上一眼，便大步离去，心思一动，念起那姨母的近日教诲，终是下足狠心，迈步赶上去，唇一动，却又不晓得该喊什么，只睫一闪，瞪住甄世万，分明就是生生的阻色。
当务之急只欲将坤仪带了去，甄世万也不好说什么，只是见崔嫣不喜，脚下稍慢了一些。坤仪见两人眉来眼去，身边这人竟是全凭那小妮子眼色行事，愈是心头酸得要命，数年委屈都涌了上脑，终是发足气力，欲甩开甄世万掣肘。
甄世万见她脸色不对头，晓得必又生了蛮性刁心，只低了头颈，附在坤仪耳窝边低声道：“你跟我来。”
坤仪久不得他这样亲近，此下得了他温言楚语，竟是怔忪了一下，他趁机手掌大力一嵌紧，活活将她半抱半提地拖拉而去。
崔嫣见甄世万同那坤仪郡主亲密相携，离了院落，心头说不出是什么滋味。兀良合真见她立在庭内，容色晦暗，过去喊了一声，随她坐了院内榆树下头，方问道：“妹子明日便要离京，可有一两句话想同大哥说的？”
崔嫣抬眼见兀良合真眉眼动容，忆起入京前夜那一回，不免心思也是震了一震，不觉掏出肺腑：“这回来京，最是庆幸的便是识得一名大哥，日后纵是身处两地，妹子也不会一日忘怀大哥。”
兀良合真周身气流转旋，禁不住抬手去触她面颊，语带试探：“琪木戈，大哥不愿同你分离两地，你……又可有一点点留下来的心？”
崔嫣觉同他相处时，心中总是有些乱作麻绳，极不敢去看他一双褐眸，只略略垂了头，道：“他在那里，我就想留在哪里。”
兀良合真顿了一顿，再无别心，放了手喟叹一声：“若是大哥此生有幸先与你相识，可有机会带你回北方，看一看草原上的琪木戈？”
崔嫣呆凝面前这奇伟男子，似是一下由他击中什么埋得极深得心绪，又是有些隐隐心虚，突然之间面僵耳热，手脚都不知往哪里放的好，欲站起身来，却又还是坐下来。
兀良合真见她反应，卡于心胸那一腔浑浊竟是打通了去，生了些畅快，却又是升上些不可言喻的无比憾意，暂且吞下百味杂全，朗声道：“好，好，你这条命是大哥救回来的，大哥比谁都巴望着你好，那大哥就祝福妹子从今后万事顺心，百岁无忧！”
崔嫣见他豁豪通透，心宛被暮鼓晨钟被敲撞了一记，轰然嗡鸣，想着与他就此恐怕再难见面，制不住有些若有似无的朦朦辛涩，起初对这北地男儿怀抱敬畏，后是依赖，如今分离在即，竟是有些堵于喉头的万般不舍，再是深思下去，只觉心头纠绕，也不敢再多想，嘴微微一张，想要吐什么话出来，终究还是牙一咬，咽了下去。
兀良合真强颜笑慰：“妹子也不必难过，你我再见之日，怕也不会太远。”
崔嫣本是被兀良合真扰乱了心思，听了这话勉强回过神来：“大哥这话是什么意思？”
兀良合真笑意未结，缓道：“甄侍郎已是答应我家主爷接任兵部尚书一职，不日便回京戌职，难道……他，还没曾告诉妹子此事？”
崔嫣心内盘算，他先前那样次次婉拒宁王，现下却是应承下来，莫非是因着这次找这王爷借兵行救的交换条件，若是真的，对他前途也不晓得是喜是忧，一时并无言语。
再说甄世万那头拎了坤仪离去，又是另番光景。坤仪一落地站稳便是冷笑刁难：“难怪问你是哪户女子也不说，原来是自家儿子看中的人，你好容易混成个情介孝廉的名宦高官，也不怕污毁了自己面子，给人家背后嘲笑！”
甄世万敛目望她：“面子？面子能换我初儿免去遭过的这些罪？若是行，那不要也罢！廷晖母亲性懦弱善，禁不得你唆摆，初儿却绝不再是你盘中鱼肉，我已是再三告诫过你，你却得寸进尺，置若罔闻，休怪我今后对你最后一点怜惜也没有了！”
坤仪几日连番遭他抨击，早已心如止水，听得这维护言语，还是心头刺痛，反嗤道：“怜惜？你居然还会对我有怜惜？是怜惜我为了你，连自己的郡马爷都下得了狠手，还是怜惜我这些年为你臭了名声？甄世万，你不用怜惜我，且先怜惜你自个儿的心肝宝贝儿罢！她由那山匪劫去，怕也是比我干净不了多少！听巴尔斯剿匪军中讲，搜救当夜，那丫头可是连衣袖都被撕去半截儿，下头的裤子都没了踪迹……。”
甄世万目色一沉，并没曾被激出火气，止生硬将她话打断：“她干净不干净，这天下只有我一人晓得，不是由你说了算。”
坤仪气急败坏，张嘴胡乱便斥：“你好子媳，乱伦德！”甄世万蔑道：“你淫兄长，悖常性！”
虽与他针锋相对，却也是难得与他相处辰光，坤仪听他声音，瞧他眉眼，都觉踏实，念着他明日便要离了自己视线，竟是宁可再与他多争执一下都好，甄世万却是不愿流连，本就只是将坤仪拉出来完事，念着崔嫣甫在院中盯了自己，更是没半点心思继续逗留，惟甩袖子走了人。
返至院中，正见得兀良合真同崔嫣二人树下谈心，急促步伐顿一缓，背了双手，慢悠踱去。两人见状起身相迎，甄世万见崔嫣眼眶微红未褪，笑意止悬于唇，望向兀良合真。这段时日，两人已是心照不宣，胸中有数，口上并不曾摊明。
兀良合真道：“妹子明日便要随大人启程，有些感怀罢了。”
甄世万看崔嫣一眼，笑道：“何必感怀，既是你大哥，再过些日子，这杯水酒也必会留他一份。”
二人互视一眼，那兀良合真率先意会过来，胸间酸涩又是徒增了几分，却是笑了拱拳：“那就先行恭贺大人大小登科，双喜临门。”崔嫣悟过来，尚念着那纳妾婚契一事，这几日还没曾来得及与他结算的恩怨又记起来，撇过头去，朝兀良合真道：“大哥先别急，这酒你还不定能有机会喝得到。”
甄世万拢过去，轻道：“怎么没机会？巴尔斯大人的妹子嫁入甄家当夫人，难不成连个席位都不替他留一个。”
崔嫣听了夫人二字，就地一呆，却晓得凭他为人，既是已说了出口，必定心意已定，面上不由涌上两抹红痕，只有些怨他不曾先知会，眸中带嗔地剜过去一眼。
兀良合真将二人这番眼色交换尽收眼底，虽不知始末，不晓得这是打的哪出暗谜，但分明自己已成多余的一个，见得崔嫣容色是自打相识后从未有过的盈足，反倒心胸一宽，不再郁卒，大方一笑，拜了两拜，先行离了去。
却说宁王由兀良合真处得知甄世万有再娶之意，心忖那女郎毕竟是自家人，今后凭了这裙带关系，必定与他系得愈牢，更加欢喜，又叫宁王妃日后与崔嫣往来频密些，勿断书信，心情既好，便忍不住顺便朝爱妃打趣：“人家升官以后，都时兴改个号，娶个小，宴客待友凡事忙，我看这甄世万待升了尚书，暂且什么事都顾不得，光是应付你家那年青小娇娘已是够呛。”
宁王妃已与崔嫣攒了些感情，不用夫君提醒，自然也不会忘记同这外甥女儿走动，听了这话，不免添了些奇妙心思，吹起百吹不无灵验的枕边风，叫宁王先将甄廷晖留了京城，平日带着这孩子在名士大夫当中混个眼熟，积个人脉，若是有机会替他荐个官儿更好，一来将他老子的心收买得更紧，二来甄世万同崔嫣二人遭了这一劫难，许久没见，也是替两个人寻个相处机会，心底犹有个目的未曾说明白，便是还想打击一番那坤仪郡主。宁王闻言正中下怀，哪还有半句异议。
甄世万虽是不愿儿子参进自己与宁王的事情当中，架不住甄廷晖自己欣喜若狂，执意留下。他向来便想父亲趁尚在朝中，替自己筹谋个官位，绍绅子弟捐官买爵并不稀奇，无奈甄世万自己是由低处爬起，又心知肚明甄廷晖是个什么货色，凭儿子这放纵脾性与半吊子，纵是寻个好位，也是难得驾驭支撑，官场诡谲，届时丢官是小，性命怕都是岌岌可危，故此一直仅勉励读书，并不着急于代子纳官。如今因崔嫣一事，亏于宁王，也不好拒绝，只得将儿子放了去，由他造化。
如此以来，次日辰时甫逾，甄世万便携了崔嫣，登了由李泊备好的马车，踏上返乡之程。
