由玉渊湖回来不消两日，二人便起身离了青州。
崔嫣因那夜困在沙洲染了些风寒，加上近些日子实在不节制，仗着体力充沛，任意缠绵，时时贪欢，耗干净了体力，故一路萎顿，马车颠簸之间，又犯了纳呆滞阻，头晕嗜吐，再无半点心思留恋路景，一路偎在车厢里昏昏欲睡，临近彭城才好转一些。
一抵宅前，门首守候的人除了甄夫人，旁边伴着的竟是此时应该在京城，如今却比两人尚要回得早的甄廷晖。再一细问，这甄廷晖并非独自回来，而是随了坤仪郡主。
原坤仪见甄世万携了那丫头离京，愈想愈是屈卒，只想着这一回若再是眼睁睁看了他重纳新人，此生更是没有一丝盼头，思来念去，再无别法，吃过一堑，再总不能像多年前，热了脑子任由忠仆去行那最无回旋的害人行径，便将甄廷晖唤到身边，提出予他亲自回彭城保媒，那对象自然便是崔嫣。
甄廷晖本挂念父亲不要与坤仪郡主过往丛密的严嘱，毕竟从前得了不少好处，一时扭转不过来，又闻其愿为自己说亲，心忖虽婶婶与父亲再喜崔嫣，无奈遭逢此劫，也不晓得家人还愿不愿意将她看做儿媳，若得这郡主娘娘的扶持，该能圆满，又难得是皇亲牵线，脸上有光，一时也应承下来。
坤仪藉此与甄廷晖来了彭城，逗留驿馆，先登门同那洛郡夫人说明来意，笑言自己也算看着甄廷晖长大，既见这孩子得了心仪之人，愿做个添花帮衬。甄夫人不晓得那小叔与这郡主的过往，却尚自念着甄世万与崔嫣的那茬，始终耿耿于怀，怎能再将侄子扯进这乱套之事中去，仅心领郡主美意，无奈婚姻事还须待家中管事的人回来做主，按了下来，同时暗下差人去探听，只闻甄世万非但带着那丫头离了京城，半途竟孤男寡女转向去了青州，迄今还没回来，也不知是不是玩得忘形，愈是撼然生讶，更不敢贸然答应什么。
坤仪本就是出了礼法没有章序的人，只想将这生米煮成熟饭，阻他娶妻，见这老诰命岿然不动，情急之下，竟是跑了崔家一趟，亲自向崔员外说起甄廷晖有意嫁娶之事。
崔家虽与宁王妃有渊源，却是头一回家中有皇亲来，见这妙丽贵妇是王爷家的千金，上下齐乱，赶紧筛茶捧肴，当做仙人一般的供奉于上位，又听这坤仪郡主一临门便报女儿获救喜讯，继而亲自牵线搭桥，愈是受宠若惊。
早前虽官媒强势介入，崔员外尚顾念与苏家的交情，就算女儿被他儿子拖岁数，也并不松口，可自打这女儿被劫了去，苏鉴淳没过多久便起身去了淼惠，再过些日子，苏佑合竟是主动托了衙事前来崔家卸去儿女婚姻，口上是说儿子远行，不好耽误，崔员外岂会不晓得那老儿是生怕自家女儿糟践了他名声？顿气得将那庚书礼帖扔给官媒，与苏家绝了来往。
长女被那宁王剿匪部队所救，却也成了崔员外一块心病，只想这女儿当真是命途多舛，波折不断，如今虽保得性命回来，嫁人怕是难了。如今听得这郡主临门做主，周旋女儿与甄家少爷的亲事，又知那甄夫人原先本就看中了崔嫣，登觉得天上落宝，怎会有半分迟疑？满口答应下来。
甄廷晖这边虽是由着坤仪替自己操持，见父亲与崔嫣比自己早走大半月，现如今还不曾回彭城，早就添了疑惑，这日一得父亲临了城门音信，便早早立在门前，一见父亲与崔嫣前后下车，心头一哽，只觉讲不出的怪诞，见崔嫣唇青脸白，又自我安慰是不是这小妮在路上生了病，耽搁了日子，暂也不多想。
甄世万一进门便从嫂子口中得知坤仪一事，又晓得儿子是伴坤仪来彭城，当下便拉了脸，本就不白的皮子黑了大半，连曹管事端来的一口洗尘茶水都不曾喝，尚在厅内便将其猛叱一通。崔嫣早前便见二人脸色极不对，一路心慌尚未消，只趴于厅内门后偷偷瞧着。
甲之蜜糖，乙之砒霜，甄廷晖听父亲怪责，忍不住辩驳：“那郡主娘娘待我并不差，爹不曾替儿子想到的事，她都能替儿子考虑得周全，儿子想要的，她也不吝力气，舍得为儿子操心，怕是连母亲在世，待我也不过如此！”
甄世万从来便不打算将那些腌臜恩怨讲给儿子听，说来无益，不过徒增一人怀抱仇恨过活儿，如今纵是甄廷晖闷气自己，也并不回心转意，只是听他认贼作母，急火攻心，又见他犹无悔意，生了悖逆，扬起手掌便一个耳刮甩过去：“蝇头小利，你就数典忘宗，一个外人，稍稍给点甜头，竟比生你的亲娘还要好！”
那一巴掌下手不轻，惊得手边的曹管事与门后的崔嫣都差点叫唤出来，甄廷晖被打得倒退两步，捂了嘴脸，也会意自己说得过分，顾不得刮擦疼痛，双膝一弯跪下来，口中却坚挺：“儿子在京中时，郡主为儿子引荐好职，比宁王尚要精心几分，现下不过得知儿子心意，操心儿子终身，儿子不是个白痴，并不觉这是蝇头小利。”
甄世万退至案边，扶了桌缘，冷笑道：“你确实不是白痴，你是算盘打太精，总想不劳而获，从前不给你谋职，不过实在放心不下你，买官沽爵这种事我纵使做，也得等你有点真材实料，否则捅出篓子，替你擦屁股还来不及！你如今既是名利熏心，我也不憋着你，免得你总怨我不对你用心，你真想当官，我也就给你荐个地方，你那张年伯前阵来信说是他那边有个空缺，欲意寻个人事熟悉的佐官辅事。”
说着，话音一顿，叹了一口，声音沉缓不少：“你就去你张伯伯那儿罢，有他照料，我再放心不过。”
当官本是甄廷晖一直梦寐之事，眼下听了这话，却是煞白了脸色，满心满胸的失望。
那张姓的年伯为父亲同期中举的往年进士，又是一同进京考过试的青州同乡，向来感情厚重，后折桂殿前，本该与甄世万一同留于京城当个同袍，熟料那张年伯嫉恶如仇，率直疏狂，没几年便厌恶京中官场脏污，自愿请命去往地方。本凭那张年伯才华资历，就算脱离中央，讨作个地方大员也并无不可能，朝中却有人恶他清高，故意从中唆摆，使得上头一纸旨意，竟将他打发去了清丰县当了个七品县令。这些年，甄世万与那同乡兄弟虽相隔遥远，书信却是不断，手足情十分坚实。
那清丰县离京城十万八千里，为国境最北，再出城几里路，便直接入了瓦剌境土，这些年瓦剌有何进兵冒犯的动作，皆是将那儿当成突境缺口，又因天高皇帝远，刁民甚多，逃贼窜犯多聚集于此谋生存，实在是个蛮荒松散之地。历任官员素来为政皆是胆战惊心，吃力不讨好，平日做出什么绩效，难得被皇帝晓得，但一遇天灾人祸，却得捱苦受罪，背负责任。故每届任官皆是想尽办法快些离职，偏那张姓年伯缺心眼，竟是带劲儿地干了一年又一年。
这些且先不谈，甄廷晖过往陪父亲去清丰县探望过一次那名年伯，哀忖那县城出来的官儿倒真如名字一样两袖清风，并非清廉，而是无油水可捞，最热闹的镇子上常年也没什么消遣的，更别说什么青楼之乐，赌坊之娱。在那小城纵是当个顶了头的县老爷，也不过如此，自己去当个左贰之职，又能有什么前景？非但饱不了私囊，还得为那些穷得叮当响的百姓的死活呕心沥血，还不如窝在家中啃父亲的家业靠得住。
念及此，甄廷晖更是慌了神儿，也不晓得自家父亲缘何突然将自己塞去那鸟不拉屎的地方，顿腾腾过去，张嘴便道：“爹，那里的百姓早吃稀粥晚喝菜汤，高粱糠菜就窝头，住的多是草屋茅棚土房子，还得随时提防着凶悍的瓦剌兵犯境，您怎么忍得下心把儿子赶去那种地方？”
甄世万却已是硬了心肠，嚼钉含铁一般的言之灼灼：“你去还是不去。”甄廷晖一狠心，梗了脖子：“不去，死也不去！”话毕已是视死如归地双眼一闭，等着父亲来罚，等了半会儿犹无动静，才见甄世万浓眉蹙紧，胸膛起伏，面色乌青不少，半天都吭不出一个声音，正值此际，崔嫣已由后头过来，将甄世万就势一搀。
甄世万早便伤患扯痛，掐了气力犟到现下，见崔嫣扶了自己，将她一只手顺势暗中捏握，似是叫她安心，自己却是胸腔一阵噪响，喉头一甜，咯出一小滩血来。
甄廷晖见自己把老子气得吐血，一下子瘫软下来，曹管事亦是大惊，惟见崔嫣眉头一拧，继而屏住气息，不动声色，只将甄世万移至曹管事处，道：“劳管事将老爷搀进厢去。”
先前家主伤重卧床皆由曹管事操持，此刻悟过来，忙是将其扶入内去料理。崔嫣蹲下身子，同那甄廷晖相对半跪于地。
甄廷晖见她一双眸盯住自己红肿的半边脸颊，只当她是心存怜悯，要来安抚，孰料她开了声，声音略微发颤，却仍温和：“难不成少爷做官只为搜刮民脂，哪儿热闹往哪儿去？少爷总嫌自己没亲娘照护，比不得其他子弟，这样的托词藉口，老爷每次装聋作哑，听了入耳，正是因太过怜惜你，少爷却还说老爷待你不用心。”
甄廷晖回过神魂，心中也并不好受，无奈锐气尚挺，也不好改口，刚道：“嫣儿，你不知道……。”
还没说完，只见影子一晃，面前人已是豁地立身而起，未及回了神，“啪”地应声脆响，又是一耳刮子甩到了另一边脸上，顿两边大小掌印交相辉映，映在那俊俏白净的脸皮儿上，鲜艳得很。
甄廷晖耳边一嗡，不敢置信，呼的一下子站起来，开口便斥：“你，胆子太大了——”
却见前面的人本是和风细雨的脸儿登降了乌霾，全无悔意，倒像是真的吃了什么熊心豹胆，连避都不避一下，反两边一张望，顺势抓了下人置在厅内的一根细身圆头的如意，举起来便要追打。
甄廷晖会过来，见她来势汹汹，也不是开玩笑，双手一挡，气急败坏：“你这是发的什么神经！”说着便去夺那搔痒家伙。正是说着，一下子措手不及，被她偷袭，正敲中屁股，顿火辣一疼，抬头望过去，见她和缓的脸色早已生了愠意，喘停叉腰道：“夫人娇你，老爷忍你，别人说得一点没错，你这样的纨绔子弟，好话听不进，就是欠个管教！现在就将你掴醒！免得将自己父亲活活气死才后悔！”
甄廷晖见她像是打骂小孩儿一样，气得不得了，也不知她是哪一根筋搭错，偏又舍不得去还她，只咬牙道：“你、你的脑子坏掉了，我懒得跟你多说！你不是我婶婶，不是我爹，更不是我娘，论管教，几时轮得到你！”
