崔员外抱走外孙,却是早有打算。
怀孕的丑事倒是能将女儿避人耳目地锁着关着,勉强瞒天过海,那活生生一个会哭能吃,又要一日日长大的大胖小子,又怎能遮得了人眼?
自家婆娘与这闺女的月份差不多,到时无论谁先生产,皆是准备对外称许氏诞下双生儿,虽是外孙当子,实在荒谬,也再无其他法子。
将这见不得人的私生婴儿送至慈幼局,那甄世万不回也就罢了,回来了只怕要跟自己拼个你死我活,犹记他那日放下的那句话,届时也不晓得如何对待那已在京城落脚的儿子,况到底是自个儿的外孙,嘴上骂得再凶,也是没那样狠的狼子心肠。
将这孩子寄养到乡间偏地的农门小户,到底还是怕人多口杂,流言传出,不如干脆留于家中靠得住。
现下既是这女儿先行一步,生了孩子,便先行抱了过去藏于主厢暗室,由许氏与家中一名婆子暂且看管着,因怕走了风声,死活不让女儿看一眼。
可怜崔嫣生了这孩子,却是连抱都不曾抱过一回,只好每日由崔妙想法子去继母房内张望两眼,过来绣楼这边转述情形。
崔嫣初为人母,听得那孩儿患上黄疸,成日没夜地在暗室啼哭,便也跟着哭,听那孩子渐而好转,吃得下奶了,一日比一日精神,又是挂着眼泪傻笑。原先一日内总是要想两回甄世万,如今一副心思全部用干净了在那厢的儿子上,思念得不得了,心如猫抓着一般,哪里还想得起那人。母子二人同住一屋,却不得见面,看得崔妙也是偶发感慨,不知说甚么。
诞子那夜之事,梁俊钦不曾予崔嫣提半个字,倒崔妙是个大嘴巴,不吐出些什么憋得难受,没两日顺口予姐姐说了,说完又是后悔,只当姐姐要气怨,谁想见她虽脸色变了一变,倒也别无异样。
梁俊钦因着介进此事,崔员外也不再避忌,晓得他卫护自家女儿,不得外传些不好听的话,将他当做了半个自家人,由着他托二女儿隔日予崔嫣送补品,递汤药。
崔嫣晓得是梁俊钦救下自己母子,亦是感恩,将他当做了推心置腹的人,忖他慎言慎行,断续存了些念头。这日午后,晓得他来了后门探视,偷偷叫崔妙将他引来小院角落的篱笆门,塞了一面纸钞。梁俊钦瞥一眼那数额,目色一敛:“妹妹这是作甚么。”
崔嫣道:“听二妹讲城中现下颇乱,外来流民添了许多,伤病患者也是日日爆满于医馆,杏林堂欲意扩充铺面,增些人手,这些银钱,眼下这阶段该是能抵用得着,下面若是再有空缺,哥哥再开口。”
梁俊钦细看那票面末端加盖的钱庄印鉴,晓得恐为他人所赠,眼皮子一动:“妹妹这是拿我当小白脸,还是决意要与哥哥撇了人情关系?”
崔嫣颊上一绯,映得气虚苍白的脸儿透了些颜色,静如莲,嫩似藕,虽是甫生产完尚虚,穿戴又是笨重,却是挡不了红香翠软的少妇韵容,褪了几分少女姿态,反倒愈是勾人的心,直看得梁俊钦目光一动,声音又是温了下来,婉拒道:“妹妹收回去放好罢,别人给你这个本是叫你有好日子过,若是入了有心人之眼,反倒成了害人的东西,切勿再随随便便亮出来。再说了,那人若是晓得你将他的钱银投在我这儿,怕是要气得半死,我也是受不起他这些黄白宝贝。”
崔嫣见他猜出来,再不多兜圈儿:
“妹妹帮一把医馆,也是为自己个儿积阴德,怎叫随随便便?若哥哥觉得报恩一词不好听,那就当妹妹想要给自己日后存个奔头,现如今这时局,今日不知明朝事,空积孔方,没个意思,也不保险,还怕到时候竹篮打水。我自小到大,虽然从来不曾经心过自家的糊口生意,但也不曾忘记爹爹说过蛋不好放在一个篮子里的道理,倒不如拿些出去,攒凑一点实产,若然爹爹容不得我与孩儿,若那人被事务耗着,我也总好有个出路,不好总指望着别人。哥哥也不必介怀顾虑,这东西原主虽不是我,既在我这儿存放着,就是我说了算。”
说着略一停,眼波于这凝寒空气中一闪,宛若春水漾了一漾,粉腮又是涨深了两分颜色,唇儿嘟了一嘟,又添了几分少女姿态:“他不回来,管不着我……气死了活该。”
更有一点,钱财数目太巨,没个由头,也是难花了出去,花了出去,又会遭人怀疑,借了此机,恰好一来偿还恩情,二来也是予手上那笔银子寻个清白出处。手上有这笔钱财不是一日两日,却总不曾有个计划,添了这孩子,仿似一夜之间,考虑的东西才是周全深重了起来。
梁俊钦先前担忧她涉世不深,性子单纯,唯恐露财遭目,既见她心思并不浅薄,还自有细致打算,也只好应了下来,又见她虽面带嗔怨,气话分明又是盈足了对那人的情意,心头有些喟闷,悄声道:
“难为了你,还得替他洗钱。”
崔嫣眸子一睁:“曹管事原先予我讲过,他这钱财全是正途所得。”
梁俊钦目中含了笑意:“妹妹是真糊涂还是装傻充愣。”崔嫣听了噤声,仅又支吾了两声,才回了楼内。
话说崔嫣融资入了赵秉川与梁俊钦的医馆,虽是暗中行事,当个幕后东家,却也不全是不上心的甩手掌柜,专门由二妹处探听些杏林堂的情况,那梁俊钦每回皆是分毫不落地一一转述,甚至借了崔妙的手,叫她带回些账簿予崔嫣观摩。不消些日,崔妙哪能不察觉,已是明白姐姐缘何那般阔绰分唆银两予自己用,原来是甄世万已安排了花销,虽不知厚薄,如今既有能力盘下个铺子,定是不少,不禁生了些心。
旧岁渐除,再过几日便是除夕,奈何争权夺利之人正值这风口浪尖,愈是不得安生,不知年为何物。
崔嫣产子左右之际,城内便已卷起了舆言,说西南对岸的老王发檄各地,拔营起军,打了几场硬仗,被困了两回,突破最是艰难的几处阻碍之后便势如破竹,后劲勃发,一路沿途破口,突围直上,城郡尽数沦陷。
那齐王这几十载韬光养晦并非白耗光阴。武蓄亡命,个个是顾不得性命的勇猛之徒,文养廷栋,哪个不精通人脉深谙谋策,且对每处要塞,每名大员了然于胸,每至一城池,以礼缺贿以督官重臣,恩威并重,软硬兼施,一个套了一个,一个游说一个,便是层叠山崩倒下。
如此以往,不甘失节、欲保忠义的驻地官员要么被其幽禁,要么以死谢君,大半却是转舵投靠,更有不少地方大员早与叛军媾和,尚未等主帅进来,已于城墙自动扬了白旗,奉上虎符帅印。
每回哪一名城郡州县的高官变节投诚的消息传至彭城,百姓皆是谩骂不绝于口,崔嫣这边联想至甄世万,却是如坐了针毡,好不自在。
千人所指,无病而死。纵是熬得过这大祸,再厚的脸皮,再强的心智,又哪能抵得住天下人的口水与指摘。
待崔嫣尚在月内不及半,京城已是乱了套,初雪是日,齐王主部已是过了青河,在京都城外屯兵扎营,与国君遣使喊话,定要进瓮城,入宫墙,去清君侧,肃小人。
崔嫣不关心半点政事,无奈如今不得不关心,崔妙这边毕竟有限,又托付梁俊钦去打听,每回得了一点进展,便是揣着胸口去听,只知道若非那宁王重兵铁骑,死守硬撑保住京城,一时得了齐王忌惮,如今只怕局面更是混乱惨烈,听来听去,却是听不到甄世万的名字,不晓得他现下是个甚么情况,也只好安慰自己没有消息倒也算是个好信。
不幸中的万幸便是,彭城虽去京不远,亏得不在那叛党北伐路线,虽临城避乱者加多,城内乱哄哄一团,物价受了哄抬,民生受了影响,到底免去了战火荼毒。
崔员外这边得了京城儿子的平安信,却犹是一个头两个大。
崔家生意大大受损,他见许多店铺被不要命的灾民哄抢,店主亦被打伤,为免引来耽耽觊觎,只好挖肉一般地狠心主动拿出一半家产赈灾,安抚难民,算是勉强保全了家业,却是宛如害了一场大病似的,成日心疼地唉声叹气,散了一些家丁奴婢,晚间掌灯点烛的时辰往后延了一个时辰,膳食由五菜两汤减成三菜一汤,只说削减用度,开源节流,予几名妻妾儿女的例钱愈发是降了再降,如此抠抠减减,弄得家人皆是怨声载道,不胜其烦,崔嫣只怕儿子被亏待,总私下拿银子叫崔妙去买些婴儿用具,却终是免不了牵挂,直盼着许氏快些生产,又想那孩儿生下来已近半月,还不曾有个名字,每回同崔妙问话,也不晓得怎么称呼,实在心疼。
那崔员外在饭桌上由二女儿处听得崔嫣心声,见自然是不肯让这娘儿俩见了,听了那取名之说,本就无心,烦忖这娃娃未入祖祠,连个父姓都没有,不过是名小野种,想着愈气恨,筷子一拍:“取甚么劳什子的鬼名字?生下来七斤八两,就叫七八得了。”
崔妙哭笑不得:“七八,还八九哩,这哪里叫得出口哇。”
崔员外瞟眼餐桌,为节省已是几日不见荤腥,一眼望去,一碟豆沙包正入眼中,又烦道:“那不孝女在家里不曾做一件好事儿,从小就没叫我少操心,在外面却会好事别人,倒是给那甄家生了那么白胖的一个带把儿的,长得跟这包子一样,就叫豆沙包罢!再嫌不中听,有本事就叫那崽子的爹爹自己去取!”
崔妙将这小名儿给姐姐传过去,二人觉权当个乳名叫唤也是好的,只豆沙包也不悦耳,又换成个小豆包,勉强算有了个称呼。
这日昏光渐落,又是扬了一场小雪。
年关将近,若是往日,再是贫苦再是忙碌的布衣白丁,一年到头下来也是得取出积蓄,喜气洋洋地采买物事,返家还乡,与家人团聚,其乐融融过个好年,现下因了战事政局,官道主街皆是凄冷,了无生息,静如冰窖。
崔嫣恶露未已,这几日尚腰酸足软,用了一点晚食即趴于榻上偎在被内,怀里捂着个汤婆子,随手拿了本杏林堂的小账本一边认真翻看,一边歇养着。
崔妙上楼来正撞见这一副春闺斜卧图,从来不喜读这年头的大部头经书厚籍,现下惟记得那一句最是香艳的小娘红粉对寒浪,惆怅,正思维,恰恰应了此景,跳过去坐在床沿边上,嘻嘻一笑。
崔嫣被她笑得有些发毛,见她甫从外头进来,鼻头冻得通红,顺势将一只烧得暖呼呼的小脚炉踢到妹子踝边上,将账本一放,便问起儿子今日作息饮食。
崔妙一边汇报小外甥情形,一边探到姐姐袄子里头,贴了捂手,觉得手感绵软,忍不住溜到上面去,将那一对丰丽捏了捏,笑道:“古时的风流人物冬天里头都兴美人呵笔,香肌取暖,用脚炉未免太扫雅兴了。”
崔嫣由她掐了要处,正是羞得欲去打她,杨氏已忙不迭过来,提前将崔妙的手抓出来:“二姑娘又不懂事了,你姐姐还在坐月子,你要把她冰出病根儿来啊。”崔妙这才退出来。
崔嫣叫杨氏先了下去,瞥了一眼崔妙:“装甚么古人,学甚么雅兴,有甚么事就快些说。”
崔妙便也直言不讳,说是苏鉴淳近些时日,已是稍振作了一些,因跛了足,再不可能当官,便欲趁这乱世,出外挣些家业,再立些功名好有脸皮回家,她思前想后,也想干脆再拿一笔银子给了他,趁这机会了却同他一番因果,免得缠缠绕绕没完没了。
崔嫣从来不晓得情侣分飞倒还能够以钱银买断,但见崔妙百般讨好,千般求情,想这妹子既是已定了另择姻缘的打算,便帮她这一回也好,又是应承唆些钱给她。
崔妙足了心愿,得了银子却还不忘卖乖,大惊小怪道:“我瞧姐姐也太好说话了,今后你那些银子若再有外用,定要知会我一声,让我先代你参谋参谋,否则我生怕你着了别人的道,今日张三,明日王五,随便哪个说些漂亮话,你那银子不消两日便能花透!”
崔嫣也不多言,伸出根荑指将妹子鼻尖一点:“别人我理都不理,叫我着道也难,最怕的就是不小心被你害了。”
姊妹二人笑了拥作一团,不想无聊闲话却是成了真,这银子如今于崔嫣虽事小,竟成就一条导火之索,埋了来日患根,引了他人祸心。