那日在厅外，崔嫣见婴孩不在手边了，即开始吵闹，入了夜犹不消停。
曹管事见这丫头情状，也是于心不忍，劝自家老爷暂将许氏那孩儿抱来应付一下，甄世万却怕她愈陷愈深，成了个依赖，只将她丢到屋子里头，任她愁眉苦脸着碎念，又嘱下人端了床被子，备了些日常用具去边上耳房。
曹管事见甄世万要搬过来陪宿，虽二人早晚夫妻，毕竟不大好看，却也没法子，折身与下人一同回主屋去取东西。正经中庭，迎面扑来一阵熟悉浓香，含着夏季桂花的甜味，又掺了些蔷薇粉的浓郁，再一抬头，来了个外披玉色云缎袄儿，脚踩羊皮金云小靴的青年妇人，便驻了足顺口问候：“桂夫人怎的出来了，露重风冷的。”
原来人恰是甄世万数年前纳的那一房小星，京城本地人，父家姓陶，闺名内有个桂字，其人少年便入了京中侍郎府宅，侍奉了多年，成了个大丫头，后甄廷晖生母没了，甄世万因那些左右挂碍，懒得续弦，却总得有个女人操持后院，打理生活，便将这陶氏提拔入位。
本上下称呼一声桂姨娘，时日长了，她嫌不好听，总归主位尚空，非叫下人将那姨娘二字换成个夫人，虽此夫人非彼夫人，总算也听得舒服许多。
这桂姨娘因出身低贱，由丫鬟爬起，也很有几分主张与胆大，自晓得老爷在那边营不归，便是生了疑心，偷偷回了娘家躲起来，两军在京城里外对峙的风声一至，赶紧抹黑了脸装成乡妇，买通了小卒役，连父母兄弟也不顾，连夜偷摸出城，倒也命大，在乱军营中东求西拜的，保着一条性命找到了甄世万。
甄世万见这妾侍差点丢命地赶来投靠，也是有几分愧疚，说了几句安抚话儿，还不曾等桂姨娘喜笑颜开，他转了个头，叫部属予她一笔银款，叫她离了京城愈远愈好。
这桂姨娘岂能甘愿。若论老话，便是个不折不扣命比纸薄心比天高的的妇人，自被抬做如夫人，又见那甄世万死活不娶，家中才一名子嗣，多少是存了野心，总想着有朝一日能再上一层楼。无奈跟了他几年，肚子却是不争气，硬是下不出一个蛋来，如今见他有打发之意，忖自己一名手无寸铁的弱质妇人，眼下这兵荒马乱能够怎么自谋出路，出去了还是得找个堪做顶梁柱的男人，杀生不如杀熟，到底与甄世万生活了几年，晓得自家主爷心思深，不得作亏本买卖，大树底下好乘凉，倚仗着他，如何也是好过自个儿一人在外头流离失所或是寻些不知根底的男子，若是日后齐王这边得了势，甄世万见自己临危投奔，不离不弃，说不准还得感怀铭记，这般一想，便牢牢抱了主爷大粗腿儿，死活不离手。
甄世万一来见两兵交接带个妇人实不像话，二来多少也是念着崔嫣，想这丫头看似不声不响，实则醋劲恁大，原先也明里暗里对京城那妾侍有些忌讳，若是以后相对，她岂不是成日要屈闷，既已承诺过日后只得她一人，干脆便趁了这机会，将这妾侍放了去一了百了。却没料得这桂姨娘哭天抢地，恰巧此际，齐王又是颁令自己去青州行督抚之事，便只能将这小妾顺道带了过来。
这桂姨娘年前随老爷来了青州，尚不满整月，日日见甄世万昼出晚归，公务绑身，纵是想贴都贴不上去，只得在祖宅内煲汤烫酒，整顿家人，做些贤妻的事，讨主爷欢心，这几日见青州城的事稍有了些条理，甄世万的眉头也没锁得那样紧了，正想着如何蹭去亲近亲近，却是平地一惊雷，竟是来了个抢饭碗的，还抱着个金多宝。
这还得了，一点期冀全都没了，人家可是有子在手，正是垂头丧气一夜，却是柳暗花明又一村，次日闻得风声，那女的竟是个疯婆，抱来的还是个不知名姓的小野种，哪里是老爷的骨血，甫没畅快笑出来，又是听得甄世万竟是吩咐下去备婚宴，竟是要在这青州城与那女孩行个战地婚礼。再等来守去，闻甄世万搬了去西院那头，桂姨娘已是屁股着火，坐不大住，匆匆跑出来过细探听，巧是与曹管事碰面，确定了情形，只忖那疯女孩儿不过是个员外家的小家碧玉，听闻尚被退过亲事，也有些不好的遭遇，难不成是甚么仙人之姿，才叫老爷蒙了心？想着有些发痒，与曹管事说了两句便偷偷摸到了西院那边。
却说这边崔嫣犹是坐在床沿边上踢脚捶手，吵闹要见儿子，甄世万劝也劝不住，见她闹得一头的汗，发髻散乱下来，便拿来帕子亲手予她揩去，头发却是不懂得怎么绾，又不想叫人进来打扰二人相处，只将她抱过来，将掌插入她发间，一缕缕地以手代梳，给她将纠在一块儿的头发理通。
待得勉强顺了些，甄世万见她一头的乌发披下来，搭在前胸两肩，俏生生的似个娃娃一般，却是目光呆滞，不比昔日灵活，埋了一整日的痛悔再是藏不住，凑了她耳边道：“心肝，你受了这天大的委屈，我看都看不出来，还想着把你推回家去，你再来打我几下罢，再打我几下，我才舒服些。”
崔嫣哪里去打他，连他的话也不曾听进去，只是有个声音在耳边叨念，总归受了些干扰，见他贴得自己紧密无缝，稍一扭头，神情极紧张，又有些腼腆，对着他，时而熟悉，偶尔又是有点陌生，把他推开一两寸，****儿一开，语气恳求，还是那老话：“小豆包在哪里？你去找一找……找回来好不好，我想跟他呆在一块。”
甄世万岂会不心疼那孩儿，想那日夜至彭城，守着她生产，却是连那儿子都不曾有机会见一面，只怕她就此缠绵在那梦魇之中，再不醒来，下了狠心将她并腕一捉，拢近她脸：“没有了，那孩子没有了，找不回了。”
他用了八九分气力捏住她，一双眼喷了焰似凶狠盯了她，她终是被这铿锵巨响惊醒了几分心窍，眼目一亮，噩耗来了多日，今日才是有了些反应，却还是不曾有半滴泪水，喉儿一紧一缩，从里头冒出些刺耳的尖利呻吟，竟像足了个受伤母兽，手脚齐用，拼挣痛呼：“你是个坏人！你是个坏人！我去找俊钦哥哥！”
她的嗓子已被那尖细吟呼扯得欲破，不消须臾，便是嘶哑，甄世万将她头脸掰正，才发现她下唇已是被一排弧齿咬得血肉模糊，竟是恸到了极处，大为悔恨，想也来不及想，只欺唇上去，堵了她嘴免得叫她继续咬，又将她脑袋搁了在自己肩上，将她箍在怀里，上下抚她后背，顺她的气儿，痛嘘道：“我是坏人，我是坏人，不该把你们娘儿俩丢得远远，从今后，就算是死，你也跟着我一起，再不得叫你离了半步了！”
崔嫣又挣又摔，气力早就耗得干净，渐而阙去。甄世万正轻手轻脚将她抱了上榻，只听门声一响，想竟是有人贴墙角偷听，登时十分恼：“滚进来，狗胆子真大。”
谁想外头恰是那桂姨娘，已是来了半会儿，只是听里头动静不小，又听那女子撒泼叫唤很是怵人，实不敢进门，现下听得老爷喝叱，才是捻着裙角儿慢吞吞入了房内，瞟了一眼床上那女郎，披头散发，发丝儿一卷卷裹着汗液，灰头土脸地沾在颊上，一双眼闭得紧紧，鼻头红红皱皱，看不出多少姿色，反倒是狼狈得不行，哪里是什么国色天香，连干净齐整都谈不上，顿时骤升了几分自信，胸脯挺得高高耸耸，臀儿一扭一荡地踱过去，讲话添了好几分底气：“妾身晓得家中要迎主母，又闻身子不爽，到底也是暂管着一些家务，所以特地来看一看。”
说了半晌，也没个回应，桂姨娘眼皮儿一撑，望过去，却见那甄世万正将被子摊开铺好，也不曾有个避忌，亲手将那女孩儿外头的袄子褪了下来，将她送到那被子里，又将那被子边角裹好，登一愣，又回过神来，颠了脚凑过去，弯下腰儿，拉成柳条的眉儿蹙了蹙，语气不无痛惜：“啧啧，乖乖的，怎的成了这副样子，看了真叫妾身心里疼得紧呐。”说着捂了胸口，拧了绣绢揩揩眼角，还不曾挤出一点半滴水，甄世万已是转首瞥了来：“你顺手拎个干净的帕子过来。”
桂姨娘哀容一止，顺了意思将帕子递过去，甄世万将崔嫣脸上痕迹擦了干净，又是扭过头来。
桂姨娘又当他又有甚么交付，甫一近身，他却皱眉道：“以后身上少用这些脂粉，闻得人头晕脑胀，没事的人都闻出毛病来了，她现下本就不好。”
桂姨娘脸上一红，尴尬不已，又是生了些嫉恨。
这香粉由京中一名贵人遣人所赠，当时见那高高在上的人送礼给自己，受宠若惊，得意不已，又见这香粉成分名贵，味道独特，向来宝贝得不得了，用了也不止一年半载。
他先前也从没说个不字，有一回尚就口夸了两句，还顺口问这香粉是哪里买的。她本是个爱慕虚荣，贪好媚上的人，立时便想脱口说出那贵人名讳，威风一把，却想这老爷似是并不大喜欢那人，便也聪明噤了声音。
香粉何其无辜？竟都容不得，只怕熏了这丫头的鼻子，但也不得不喏喏点头。待得安妥，又听甄世万交代了几句：“她进了门，这些时日也是管不得家事，还得靠你暂时操理，我又不能时时在这宅子里，就全靠你费心思打点了。”桂姨娘点头如捣蒜，忙不迭应：“老爷宽心，这妹妹……哦，该是姐姐才对，妾身定当好生替老爷看护着，免去老爷后顾之忧。”
再说婚事不消几日便已由曹管事备妥，终究是殊时烽境，新嫁娘正在府上，不比寻常，自是免了繁琐，扫去缛节，将程序减了又减。
甄世万只想快些给崔嫣个名分，怕张扬过头齐王那边听了不喜，并不宣发于外，惟亲手蘸墨题写了字仔，请了傧相，在邸内办了几桌酒宴，除去崔氏夫妇等人，止请些心腹将官，权当个婚证，弄得简单隐蔽。
桂姨娘虽是妒恨，面上却是与曹管事一道打理婚事，只安慰自个儿，战地婚事，连个堂堂亮亮，正儿八经的三媒六礼都没，有甚么好得意，再想这丫头片子如今痴痴呆呆的样子，活不活得长都是个问题，勉强咽了这口气。
甄世万原先怕这姨娘跟了自己几年，存了老人心思，会怠慢崔嫣，见她热情周全，并无甚么异样，倒也放了些心。
偏许氏是个恨尽天下为妾者的人，见那桂姨娘成日风骚出入，一会儿指挥这个，一会儿吆喝那个的模样，看得十分的生气。自抱回了儿子，住了几日，一颗悬着的心稍稍落定，不甘寂寞地予丈夫唠叨：“妻室染了病，家务事捏在个小妾的手心里头，还真是要命！看那货跟咱们家那碧娘差不多，脸上笑得像一朵花，成日跑到咱家初儿那边嘘寒问暖，对着男人讲话声音都要捏出水儿来了，一看就是个不安分的，你就等着瞧吧。”
梁俊钦这边则被甄世万派人盯得死死，直至婚宴是日，才算在席间同捂了盖头，着了喜衣的崔嫣见了一面，见她犹在东张西摆，极不安生，若非由那喜娘暗下箍着臂，早就跑了出去，晓得她是被这喧闹弄得犯了些糊涂，不觉万般的不舒服，颓坐下来，还不开席，便已挖下脑袋，自顾饮干数杯。
众宾都晓得那新娘不妥，见她行止怪异，也不说甚么，反倒不时说些贺词，扯些闲话予主家围圆。
曹管事活了一世，也不曾见得这样的婚礼，尚不曾慨毕，拜高堂之际，底下那梁俊钦却是豁然立起，冲到厅央一对新人面前，脸色赤得像烧红的烙铁，指了甄世万便道：“她如今根本不晓得事情，你说娶就娶？她还没说要嫁！这跟强娶民女有甚么分别？”说来便将二人一推，甫一拽住崔嫣手臂，却是身子一晃，酒劲上头，轰隆一声，訇然倒地。
诸人皆是目瞪口呆，曹管事啧啧摇了头，忙与两名家丁上前将梁俊钦搀起来，朝客笑道：“喝醉了，喝醉了。”客人忙是陪了笑，才是缓和气氛。
崔嫣禁这一场动静，由那盖头底下正见得梁俊钦大仰八叉歪在地上，欲去掀盖：“俊钦哥哥……怎么了。”甄世万将那绸子扯了下来，贴了她耳际安抚：“没事，夜了，睡着了，咱们也快进去歇息。”崔嫣呆了片刻，道：“嗯，睡觉，快进去睡觉。”
虽是闹了一通，到底还是顺利拜完天地。因是续妻，入房前又须拜房门，崔嫣哪里肯跪，被那喜娘压了几通，犹是压不下去，被推搡得烦了，腾手便要去掀盖头，甄世万到底是忍不住了，低斥：“算了。”那喜娘为难道：“大人，总得有个规矩，对亡人要尊重呐。”
甄世万见她顶了大半晚上的罪，已是舍不得，这礼节就以后再说，只将她手一牵，道：“这儿我说的便是规矩。”说毕肘子一紧，把她夹了进屋。
