原来正是张茂则请高太后过来的。太后坐在榻边，心疼地说：“皇儿，这几日朝上的事我都听说了，是不是心里不痛快呀？”神宗颇感委屈地说：“母后，都是皇儿不好。”高太后说：“在娘的眼里，我儿都好；在母后的眼里，皇儿尚须努力。”
神宗颇为动情地说：“母亲，这些日子儿臣一直在想，朕到底是不是一个好皇帝。过去，朕只是想当一个好皇帝，使朕的子民过上丰衣足食的好日子，使朕的国家不受外族欺负。所以，朕冲破一切阻力实行变法。朕励精图治，殚精竭虑，无一日睡过一场安稳觉，可……可赵抃竟然当着满朝文武的面骂我……骂我是昏君！”
高太后和蔼地问：“是不是感到委屈？”“委屈得几乎呕出血来。”神宗点头说道，“可赵老爱卿是不说假话的。朕真是个昏君吗？朕昏在何处？没有人告诉朕。是用人出了差错吗？朕深知，吕惠卿、王珪、邓绾、李定等人的毛病，可朕是在用其长避其短呀！变法图强没有人拥护，如何进行？还有，驭臣之术，历来是清浊并用的，否则，皇权就会旁落他人之手。朕究竟错在何处呢？”
高太后微微笑道：“孩子，天下谁都可以叫屈，唯独皇帝不能。因为天下都在你的股掌之中啊。赵抃骂殿、范镇打殿虽然伤了你的帝王之尊，但也事出有因啊！你可知道我们家的江山是怎么来的吗？”神宗答道：“母后，朕知道，应该感谢这些老臣。但作为皇帝，我不允许他们以此来挟持我，左右我，不能因此干扰朝政。”高太后摇了摇头，说：“你说得不错，不过这‘挟持’二字恐怕是他人的蛊惑之言。韩琦、欧阳修、司马光、范镇、赵抃，都为你的父皇接过这江山立下了不世之功，但他们没有一个向我们索取什么。他们敢于直言，都是为了你的江山社稷，他们为此不怕丢官丢命。这样无私事君的忠臣，不正是你成就伟业要依赖的人吗？现在韩琦、欧阳修都先后去世了，范镇、赵抃也已暮年，每失去一个，都是失去国之柱石啊！”
神宗若有所悟，但又接着说：“不过，皇儿未料他们竟然冒死保苏轼。”高太后意味深长地说：“那是他们在为你保护国之重臣。孩子，苏轼的才干远在王安石之上，早在变法之初，苏轼就提出徐立徐行之策，并为你献上三策。如今看来，都被他言中了，难道你还怀疑苏轼的才德吗？”神宗回忆起此事，不免为之一惊。高太后接着说：“自古忠臣，多有逆耳之言，且以媚上为耻。唐太宗胸阔如海，才得以纳百川之流，从而有了贞观之治，也由此成就了他的大自尊。”
神宗恍然大悟。高太后笑道：“孩子，你明白就好。朝堂之上，诗案之事，百官放言，只需察言观色，即可辨忠奸。苏轼的案子，还须仔细斟酌啊！亲贤臣，远小人，你要切记，否则大宋危矣！”神宗说：“多谢母后指教，孩儿谨记。”
送走母后，神宗独坐御榻，沉思良久。他召来一名内侍，秘密吩咐如此这般……
入夜了。月光如水，缓缓泻进御史台监狱苏轼的囚牢中。苏轼正枕肱酣睡。突然一个黑影窜了进来，拣了与苏轼相对的墙下倒头便睡。苏轼翻了个身，以为又关进来一个犯人，未予理睬，仍自睡去，不久鼾声如雷。那人躺在一边，捂耳挠头，被鼾声惊得一宿不得安眠，辗转反侧到天亮。
那人便是神宗派来的内侍。他天明后即刻回宫禀告神宗：“陛下，奴才昨夜奉旨探监，睡于苏轼一侧。不料，苏轼整夜鼾声如雷，搞得奴才一夜未睡。”神宗大笑道：“这就是了，说明苏轼胸中并无亏心之事。大凡喜欢诽谤之人，若身陷囹圄必有怨恨之言，且不能入睡。”这时他已有了赦免苏轼之心。
寒冬终于过去了！
圣谕下达了：责授苏轼水部员外郎、黄州团练副使，本州安置，不得签书公事。
自八月十八日被逮入御史台监狱以来，苏轼被关押了将近百余日。牢狱中艰苦恶劣的环境，巨大的精神压力，使他虚弱憔悴而略显衰老了。但他倔强倨傲的脾气却不曾受一点摧折，放达诙谐的性格仍显露在炯炯有神的目光里。
他扑打着满身的尘土草屑，乞丐般地走出监狱大门，感受那久违的阳光和春风的气息，一切都像历经劫难后的重生一样富有生机！显然，由于久处黑暗，他一时不习惯外面刺眼的光亮，但很快就享受着身心不受羁管约束的畅快。诗人本真的性情又开始恢复，溢于言表了。无限的诗情已在心中开始酝酿！
范镇、赵抃、苏迈已在监狱门外等候，其身后停着一辆马车。
“父亲！”看见苏轼出来，苏迈马上迎上前去。
“子瞻！”范、赵二老也步履蹒跚地走去，一把拉住苏轼的手。“二位老爷子，我们这不是在做梦吧？”苏轼说罢，已是涕泪横流，二老也都老泪涟涟。范镇说：“过去是恶梦，现在是喜梦。”又看了看苏轼说，“头发都灰白了啊。”苏轼笑道：“老爷子，白了好，头发白了就老成了。”
赵抃感慨地说：“子瞻哪，我们这可真是两世为人哟。”苏轼愕然不解。范镇解释道：“他为了救你，把圣上都骂了，结果差点被斩。要不是我及时赶到，他这瘦猴子就到阎王爷那里称臣了。”苏轼连忙施礼道：“哎呀，二位老人家，这个人情债太大了，我可还不起啊！”赵抃笑道：“哪里哪里，不光为救你，也是尽人臣之本分。哪里有人情债哟！”
范镇故作嗔怪：“脾气还是不改，只顾打趣了。还不快见见儿子。”“父亲！”苏迈扑到苏轼怀里大哭起来。苏轼也哽咽道：“好孩子，别哭了，为父对不起你们了。”
赵抃从旁劝慰道：“大难不死，必有后福！”范镇也笑道：“对咯，大磨难造就大贤臣。走吧，上车再说。”
苏轼也拭泪而笑，自我解嘲道：“看看，我在乌台几个月，连澡也洗不了，养了一身虱子。我还是骑马为好，免得同乘一车，让乌台的虱子也咬了二位大人。”范镇笑说：“你身上的虱子，怕是也比李定有学问！”苏迈不由得破涕为笑。
赵抃说：“这次‘乌台诗案’，景仁兄、司马光、黄庭坚各罚铜二十斤；张方平三十斤；驸马王晋卿被削去一切官职；子由被贬筠州酒监；王巩被贬为宾州酒监。”范镇接过话头说：“你嘛，被贬黄州，做什么团练副使，不得签书任何公文。黄州安置，与软禁差不多。总之，不管老屁股嫩屁股，该挨的板子挨了，不该挨的板子也挨了。”
苏轼不禁叹道：“以诗获罪，古来未有；千古奇冤，归于一哭。”
范镇打趣道：“看来子瞻这回是只哭不歌了！”赵抃说：“子瞻怕不是这样的人。”又回头问苏轼还作诗否。苏轼笑道：“不作诗怎么对得起李定他们呢？现在就有两首。”范镇忙催着念给大家听听。
苏轼随口吟道：
“百日归期恰及春，余年乐事最关身。出门便旋风吹面，走马连翩鹊啅人。却对酒杯浑是梦，试捻诗笔已如神。此灾何必深追咎，窃禄从来岂有因？”
范镇拍手笑道：“好个‘试捻诗笔已如神’，子瞻的骨头还是硬啊！”
苏轼接着说：“还有第二首。平生文字为吾累，此去声名不厌低。塞上纵归他日马，城东不斗少年鸡……”苏迈大惊：“父亲，最后一句可又得罪人了！”苏轼佯装大惊：“又闯祸了？”赵抃说：“如今天下忌讳说‘少年’二字啊！”三人会心相视，哈哈大笑。
苏轼听苏迈说王巩被贬往宾州，不日开封府差役就要催着上路了，急忙换了一身干净衣服叫上苏迈一起前去探望。苏迈劝道：“父亲刚出狱，身体虚弱，先歇息一两日吧。”苏轼坚决地说：“定国受我连累，远贬千里之外，如此恩德，难以为报啊！”苏迈见拗不过，急忙搀着苏轼出去。
到了王巩府中，只见家人正在收拾物什，准备启程。王巩在房间内对众夫人说：“我求求你们，不要跟我到贬所。远去宾州，一路千山万水且不说，我干的是酒监，说白了就是卖盐卖酒的。你们三人跟着去，吃不了那个苦啊！”他那三位夫人倒是十分坦然，英英叠着衣物道：“你能受得，我们怎么就受不得？‘乌台诗案’被贬的官员，都是一家一家地走，我们怎么能分开啊！”盼盼正在整理书籍笔墨，接过话茬说：“有难同当，有福同享，俚闾卑巷且如此，何况我等是知书达礼之人。”卿卿正装箱子，跟着说：“就是。你以为我等是图你富贵来了？恩爱大于天。”直说得那王巩七尺男儿也忍不住掉泪。
苏轼听罢三位夫人的高论，拄着拐杖踱步进来，笑道：“怎么，这就开始打点行装？”王巩急忙迎上前去，又惊又喜，抓着苏轼的手说：“子瞻兄，我们正要去看你呢，想不到你先来了。”三位夫人也停了手里的活计，纷纷围拢来。苏轼潸然泪下，说道：“定国，我的好兄弟，愚兄身陷囹圄，很多亲友都避之唯恐不及，而贤弟与几位夫人却仗义援手，大有古君子之风，请接受愚兄一拜。”言毕，苏轼一躬到地。
王巩连忙扶着说：“子瞻兄，折杀小弟也。你我本是兄弟，小弟岂能做负义之人。”苏轼又转身向三位夫人施礼，吓得三位佳丽连忙还礼。苏轼解嘲道：“愚兄是个穷骨头，连累你等远谪千里荒僻之地，让愚兄如何受得了啊！”英英哭道：“大人千万不要这样说，只要你平平安安出来了就好。这一百多日以来，姐妹们与定国无日不以泪水洗面，现在好了，该高兴才是。”盼盼拭泪道：“大人到黄州后，万事要想开些，不要忘记鸿雁传书，我等及时互通消息。”卿卿道：“大人受苦了，我等终于见到了你出狱的这一天，过一个磨难一重天。我嘱咐他们设宴为你压惊。”
苏轼本不忍看王巩一家离散，心中不免难过，待听见这三位夫人情深义重，好言劝慰，又心头一暖，含笑答道：“多谢多谢。贤妹们，愚兄害得你们颠沛流离，这京城的故相府也不能住下去了。”盼盼坦然笑道：“看你说的，此心安处便是吾乡！”苏轼不禁大加称赞道：“好啊，‘此心安处便是吾乡’，夫人真是有菩萨的大悲悯、大智慧！”众人都含泪而笑。
苏轼又听说驸马都尉王诜也被贬筠州，特地前去问候。一进门，王诜就上下打量着苏轼，也不施礼，歪着头问：“是人还是鬼？”苏轼笑道：“入狱前是人，入狱后是鬼，如今出狱了，非人非鬼。”王诜反问：“莫非成了仙佛？”苏轼解嘲道：“是啊。不过，这次我应当感谢李定他们，让我多活了一百多年。”王诜不解。苏轼接着说：“大牢之中，度日如年，一百多日，不恰好一百多年嘛。古人说磨难长见识，不无道理，一日一年，自然见识就多了。”王诜笑道：“有理有理。应该把王珪那个老杂毛和李定一伙投进去，叫他们也长长见识。”苏轼摆摆手，说：“此言差矣。读书还请先生呢，长大见识的好处怎能轻易送给他们呢？他们只有死了以后才有资格入地狱。”两人都哈哈大笑。
说到这，王诜叹了口气：“唉，是我害了你，要是不给你出诗集，不给王珪那个老杂毛，焉有‘乌台诗案’？”苏轼笑道：“这是迟早要发生的事情，他们早就在收集我的诗文了。只是，你的官职都没了。”王诜说：“无官一身轻，只要叫我画画就行。只是我天资有限，怎么卖力也不能望你项背啊！哪像你，随手一写一画便成大家！”苏轼平和地说：“你倒羡慕起我来了。大家怎样，小家又如何？昨日，定国的夫人盼盼告诉我，‘此心安处便是吾乡’，你我连一个小女子都不如啊！”王诜也叹服不已。
由于差遣日期紧迫，不敢迟滞，次日苏轼就要启程离京。二人絮絮谈到深夜，苏轼便起身告辞。王诜说要去送行，苏轼婉谢：“不必了，免得又有人从中再生事端。在京诸人受我牵累的，都已一一拜望分别了。还请晋卿兄多多珍重。”说罢，二人洒泪而别。
元丰三年正月初一，正是新年。苏轼告别了京中诸友，独与苏迈骑驴挑担，冒着寒风，缓缓向南往黄州而去。
出都门便是近郊，只见官道绵延，隐没在一片寒林之外。荒村中农舍倾颓，一派萧索的光景。
