“每个人都是你的老师。”这是杰斐逊最著名的一句名言。
1743年，杰斐逊出生在一个经济富裕的家庭。他父亲是军中的一名上将，母亲则出生于名门世家。不论是从家世背景还是从受教育程度来看，他都属于社会的上层人士。当时的贵族对一般民众除了发号施令之外，很少与他们交谈。但杰斐逊却不管这一套，他和家中的园丁、佣人、餐厅里的服务生们都能轻松、愉快地交谈。能使人轻松、愉快地和你交谈绝对是一门高深的学问，千万别低估它的价值。杰斐逊有一次对法国伟人拉法叶特说——你必须像我一样到一般的民众家里去坐一坐，看一看他们的菜碗，尝一尝他们吃的面包。只有你这样做了，你才能理解他们不满的原因，并且懂得正在酝酿中的法国革命其中的深刻意义了。
在哈佛大学这个人文荟萃之地，每一个人身上都有一些值得别人一学之处。因此，杰斐逊“向每个人学习“的论点是颇受哈佛师生推崇的。一位哈佛大学的教授指出：“杰弗逊总统的勇气和理想主义是建筑在知识之上的。”在他生活的时代里，他知道得几乎比任何人都多。据说他在很年轻时就能够解释太阳和星球的运动，并能绘制房屋设计图、训练马匹、拉小提琴等。
杰斐逊有着无穷的潜力和精力，他做过创造发明的研究，写过书，发表新的见解并开创了多个领域中的人类活动的新纪元。他还是一位农业专家、考古学家和医学家。他用来试验作物的轮种法和土地肥沃保护法，要比美国社会正式推行早了整整一个世纪。他还发明了一架比当时更为先进并且完善的犁具。他影响了整个美国的建筑业。他经常会制造出一些能方便人们日常生活的设备。人们对他发明的许多小机器，都如数家珍：如一架能誊写重要文件的机器、一个能同时标示室内和户外气温的温度计、一张圆转桌和许多其他东西。
1796年，杰斐逊成了美国哲学界的领袖，这对创立注重自由和进步的美国哲学流派提供了很大帮助。这一流派里包括了好几位伟人：一位是著名作家汤姆斯潘恩；另一位是本杰明拉什博士，他对心理学做出了杰出的贡献；还有一位是发现氧的约瑟普里斯特利。他们这些人一致公认杰斐逊是他们的领袖，因为他对他们研究的范围无一不通晓。
熟悉他的人写道：“杰斐逊外表看来似乎不像总统，倒更像是一位哲学家。他爱好质朴的哲学。在他参加宣誓就任总统的典礼时，他一人独自骑马前去，自己把马拴在栏杆上，然后再去参加典礼。他痛恨'阁下'这一称呼，而坚持让人叫他杰斐逊先生。他的身高有七英尺，体格十分强壮。但他的衣服好像总是太小了。他随意地坐在朋友们中间，脸上带着开朗的笑容，整个人就是一副轻松闲适的样子。人们常说，无论他走到哪里，就会把那种不拘礼节的作风带到哪里。”这位表面上看上去“丢三落四“的哲学家，实际上过着一种非常有规律的生活：他一早起床，在早饭前通常会写点什么或看点什么。早饭后再看一个小时的书。工作一天后，他还要熬夜看拉丁文、希腊文、法文、西班牙文、意大利文和古英语作品。在所有看过的书上，他都仔细地加上注释。
在杰斐逊所有的才能中，有一样是最主要的，即他的写作才能绝不逊于任何一位优秀的作家。他的著作共有五十多卷，已再版多次。当1776年在费城需要起草《独立宣言》时，他的写作天赋很快就被发现，担负起起草《独立宣言》这一重任。一直以来，千百万人为他的话语所振奋着。毫无疑问，杰斐逊渊博的知识和他谦虚的好学精神是分不开的。
倘若你正着手打造自己事业，不妨看看以下这个对创业者有所启发的故事：一群海盗藏匿在轮船上，盯上了一对父子随身携带的一个珠宝箱。
“干脆把他们杀掉，然后平分珠宝吧！”
那位父亲碰巧听到了海盗们的对话，一声不吭地转身回了船舱。不一会儿，海盗们看见这对父子从房间里扭打出来，两人争夺的正是那个放满珠宝的箱子。”你这个老头，到底想干什么啊？“儿子用力争夺，想拿回珠宝箱。”我什么也不会留给你的，你这个败家子！“老人大声叫嚷着，手臂上因使力而冒出青筋。”碰“的一声，箱子掉落在甲板上，那位父亲抢先把箱子拿起来，用力一甩，将箱子抛入海底。”老头！除了教训我，你从来没说过一句有价值的话！“儿子颓然地看着沉入海底的珠宝箱，失望地说道。
眼看着珠宝箱沉入大海，海盗们遗憾地离开了。
后来父亲把海盗的阴谋告诉儿子，儿子才明白了父亲的用心良苦。父亲对儿子说：“孩子，人的性命比财富重要，必要时要懂得舍弃！”
很多人和故事中的儿子一样，总认为上一辈的人除了会教训自己之外，说的都是没有任何价值的废话，跟不上时代潮流。在商场上，前辈的想法也许缺乏创意，但你可不能小看他们，因为他们拥有丰富的经验，光是失败的经历，就能让你获益匪浅，少走许多冤枉路！也许他们不懂计算机、不了解新科技，但他们知道商场上各种人物的心理，对人性了解透彻，凭这一点，就有资格让你向他们学习。不要对商场上的前辈不屑一顾，即使你是一匹能够日行千里的好马，有时也必须依赖识途老马才能找到出路。
生活上也亦然。不妨将每个人都当成自己的老师，虚心求教。倘若你能在路口就知道这是条死胡同，又何必一定要自己花时间再去里面转一圈呢？
“不必问自己是成功还是失败，该问的是你是否保持着学习姿态。”放下虚荣心和面子吧，仔细观察身边的人们，你绝对会在他们身上发现并领受他们所“涌现“出来的宝贵经验。
记住这样一句话——即使你是一匹能够日行千里的好马，有时也必须依赖识途老马才能找到出路。我们必须把每个人都当作自己的老师，才有可能获得成功。
