元本初终于算完了一周的帐目，伸了一下懒腰，在屋内来回走了几步。妻子夏兰正在床边整理衣服，满头秀发遮盖了脸庞，身影还是那么消瘦。结婚到现在差不多半年了，一直在茶楼蜗居，妻子忙上忙下，又要帮着照顾茶楼的生意，又要为他打理家务。从当初决定与夏兰结婚起，父亲一直都不高兴，总是莫名发脾气，自己要是多说几句，他就怒火上升，好几次还引起胸闷咳嗽，差点昏厥。为此，自己只有搬到茶楼来住，一来让老人消消气，好好调养身体；二来自己也方便打理茶楼的生意，相信时间久了，父亲终归是会接纳夏兰的。只是这样苦了妻子，有些违背自己的初衷。当初夏兰孤苦伶仃走投无路时，晕倒在他的茶楼门口，是自己把她救醒的。第一次听这个清瘦美丽的女孩讲自己悲惨的遭遇，看她那凄楚无助的样子，就暗暗下定决心帮助她，让她不再受苦受难，于是让她在自己的茶楼帮忙。要不是诸良那无赖的无理取闹和陈六咄咄逼人的言词，自己也不会情急之中说出夏兰是自己的未婚妻，也就不会有后来的事。想到这儿，元本初问妻子：“诸良那帮人没来店里找麻烦吧？”“没有，这流氓自上次去了你爸那儿后就没再出现过，不知你爸同他说了什么。这畜生害得我家破人亡，总有一天，我要他血债血还。”夏兰恨得咬牙切齿。“算了，这种小人，不必跟他一般计较。”元本初安慰妻子道：“明天去看看父亲，若水派人送来口信，说父亲的胸闷又发作了，你准备一些点心，给父亲送过去。”
夏兰原本住在淮北一个偏远的小山村，父母亲都是当地的茶农，育有一儿一女，除了夏兰还有一个比她小三岁的弟弟，家境还算可以。父母亲本不是当地人，早年上过洋堂，因躲避战乱逃难落脚于此。由于夫妇俩识文断字，加上忠厚老实、安分守己，又勤快、肯吃苦，深得村民的喜欢。山村偏僻狭小，加上交通闭塞，村里祖祖辈辈都是靠种田和种茶为生，鲜有人走出去，更别说读书识字了。这里的孩子们从小只会玩泥巴、过家家，要么跟随大人上山采摘茶叶。自从夏兰的父母来到此地后，村民们便提出让他们担任私塾先生，教孩子们读书识字。夫妇俩爽快答应下来，并且分文不收。村民颇受感动，最后由村里年长者提议，硬是分了几亩地给他们，使夫妇俩得于安家。平日里，夫妇俩一边教孩子们读书一边耕种那几亩农田，还在空闲的时候开垦出一大块山坡荒地，种植了茶树，学着村民的样子制作茶叶换取家用。就这样，夏兰和弟弟夏天先后出世。
十七岁的时候，夏兰不仅从父母身上学会了读书写字，还学会了如何炒制茶叶，也出落得美貌清秀、楚楚动人，成为村子里小伙子们竞相追求的目标，陆续有上门提亲之人，诸良便是其中一个。诸良本是夏兰的隔壁邻居诸伯的远房侄子，由于诸伯只生了两个女儿，没有儿子，便在3岁时过继到自己门下，取名诸良。这诸良生得倒是眉清目秀，但诸伯一家对他极为溺爱，视如掌上明珠，从小对他骄生惯养，家里好吃、好穿的全落到他的头上。诸良家本就不富裕，每次吃饭时，家里如果没有好菜，就会为他蒸上一个鸡蛋或是几片腊肉，两个姐姐却只能吃咸菜萝卜干。诸良从小养尊处优，久而久之，便生出一副刁钻滑头德行，且嘴巴甚是能说会道。表面看来，诸良模样俊美，能说会道，实则一肚子花花肠子。由于是隔壁，夏兰姐弟也常和诸良他们一起玩耍。小时候，两家父母也常在一起谈论孩子，诸伯曾有意说过两家结亲之类的话，但夏兰的父母亲总是以孩子小为由笑着加于拒绝。其实夏兰的父母亲都是知书达理之人，对诸伯一家过分偏爱诸良极不赞同，但又不好细说。
长成大姑娘的夏兰仍旧十分单纯，这诸良却十分有心计，知道全村的小伙子都想娶她为妻，自己也恨不得立即把她抱在怀中。于是，他一边央求母亲派媒人到夏兰家求亲，一边催促父亲主动帮夏兰家做这做那，自己还经常借故与夏兰独处，以此来培养感情。但是，夏兰的父母不同意这门亲情，多年的毗邻相处，深知这个青年人不可靠，自己女儿的终身幸福决不能粗心大意；加上他们曾是见过世面的人，盼望着两个孩子能够有所出息，不必一辈子呆在这个偏僻的小山村。为此，夫妇俩多年来积攒了一笔钱财，准备适时带领全家离开此地。他们仍以“孩子小为由”委婉谢绝了上门求亲者，并开始有意不让夏兰外出露面。
诸良没想到提亲失败，甚是恼怒，从小到大唯我独尊的性格促使他，越是不能得到的越是想方设法要得到。他眼珠子一转，生出一条计策……
