公元426年，夏国天王大单于赫连勃勃死后，赫连勃勃之子赫连伦、赫连王贵、赫连昌等互相攻伐，关中大乱。北魏太武帝遂萌生伐夏之念。
当时，夏国位于北魏的西方，据有今宁夏、甘肃大部和内蒙南部、陕西北部的大部地区，与居于北魏北方的柔然对北魏构成了极大的威胁。北魏太武帝拓跋焘若想全力对付黄河以南的刘宋政权，就必须先剿灭夏和柔然。使后方稳定。所以，拓跋焘力排众议，采纳太常崔浩的建议，决定先伐夏，再击灭柔然。
是年十月，拓跋焘派司空奚斤率四万五千人进攻蒲孤，将军周几率万人进攻陕城，他则亲自率主力大军从都城平城出发，进攻夏都统万。
时赫连昌已即位，并倾国内之兵西进，与西秦大战，根本没料到北魏会乘虚而入。
十一月，拓跋焘的大军抵达君子津。时值冬季，黄河结冰，天寒地冻，拓跋焘留其大军在后，亲自率轻骑一万八千过黄河向西南方向疾进，直趋统万。
十一月初七为冬至日，赫连昌正在宫内大宴群臣，突闻魏兵已至黑水，距统万城仅30多里，顷刻惊惶失措，急忙召集城内之兵仓促出城应战，结果一战即溃，只得败退回城，闭门拒守。北魏太武帝的卫士豆代田紧追败逃回城的夏兵，在夏兵尚未来得及关闭城门之时，率少数魏兵乘乱冲进城中，并一直冲杀到夏宫的两宫，放火焚烧西官之门。由于寡不敌众，豆代田越宫墙而出，回到军中。
拓跋焘亦率军追击至统万城北门，夏军已紧闭城门，拓跋焘见天色已晚，便令士卒们宿于统万城下。
豆代田因杀敌奋不顾身，建立奇勋，被拓跋焘拜为勇武将军。
第二天清晨，拓跋焘鉴于统万城高壁厚，不易攻破，于是命令魏兵在统万附近大肆抢掠，杀、俘夏国百姓数万人，抢得牛马十余万头。
此时，拓跋焘考虑到孤军深入夏国国境，仅凭一万八千兵力攻城，力所不及，若攻西秦之夏军回师来救统万，魏军将有腹背受敌之祸，不如见好而止，及时还军。所以。拓跋焘对将士们说：“统万未可得也，他年当与卿等取之！”乃迁移夏民万余家而还。
这是拓跋焘第一次袭击统万，第二年正月，拓跋焘第二次袭击统万，终于克之，赫连昌逃至上邽。夏之大臣、后妃、公主皆被魏军俘获。
拓跋焘第一次奇袭万，因担心腹背受敌，不敢恋战，尽管未能攻克统万，假奇袭战术毕竟取得了成功，不仅劫掠了许多百姓、牛羊，更重要的是此番袭击使夏国更加空虚、衰败。夏兵更无斗志。为次年顺利攻下统万城奠定了基础。
（《魏书·世祖纪》等）
