老妪依旧不依不饶，扯着买肉的又哭又闹。奇怪的是，老妪那一双扯着卖肉人的手却甚是丰满白皙，殊不似穷苦庄稼人的手。
卖肉的开始发怒道：“我就偷了你家的牛，怎么样？我昨夜牵牛的时候就告诉你们：‘你家的牛我骑去了！’我是告而后取，怎么能叫做偷？你要吗？它已变成牛肉了。哈哈哈哈！”
这时，只见老妪右手扯着汗褡，左手食中二指并成剑指，突然朝卖肉的膻中穴戳去。卖肉的身子一晃，大怒道：“老不死的东西，劲还挺大哪！告诉你，要命你有本事拿去，要牛没有！”说着将割肉的尖刀插在肉案子上。老妪见那卖肉的被戳了一指竟浑然无事，便放开了扯着的手，双手捂住脸，号啕大哭：“你有本事，欺侮我老婆子干什么啊！我们往后怎么活哪，啊……啊……”
“好啦好啦，这一串钱你先那去，别在这哭丧了！”肉摊旁几个少年跟着起哄道：“行啦行啦，拿了钱走吧！谁也没偷你牛，告到县太爷那也没用。要不是我们老大看你是老太婆，早揍你一顿了！”推推搡搡，把老妪推出圈外。几位庄稼汉子劝这老妪，说道：“唉，算了吧，老大娘，你也可能看错人了，拿着钱走吧。”老妪接过钱，呜呜地哭着走了。
卖肉的也气愤愤地说道：“今天真晦气，碰上这么个老东西！”
子玉决定问个明白，一群青壮汉子，欺侮一位老妪，岂能容忍！
看着老妪出了集市，下了路，子玉便追了上去。走到老妪身后，子玉道：“老大娘，请留步！”
只见前边的老妪站住了，慢慢转过身来，一边转身，一边问道：“是叫我吗？哟！这么俊的小伙子啊！你叫我有什么事吗？”说话时露出两排晶莹如玉的牙齿，与满脸饱经风霜的皱纹颇不相称，说话的腔调浑不似刚被人欺侮过的样子。
子玉问道：“老大娘，你给我说说，究竟怎么回事，我给你做主。”
“啊！这年头还有打抱不平的人哪！啧啧，这么俊的小伙子啊！来，让大娘摸摸你的脸蛋儿。”老妪说着便伸过手来。
子玉窘得满脸通红，慌忙向后退了两步。
老妪见状，连忙收回伸出去的手，立刻换了一副腔调面孔，睁起一双泪眼，说道：“这位公子，你就别问了，我看你文文弱弱，你是惹不起他们的。你就是能惹起他们，你走了，他们还是得欺侮我。算我老婆子倒霉吧。”
子玉道：“老大娘，你不要怕，我会让他们一辈子不敢再欺侮你。”
“你有把握？你可别给我添麻烦。”
“放心吧，老大娘！”
“那，那，那就多谢你了。”
子玉转身又朝集上走去。望着子玉离去的背影，老妪嘴边露出一丝冷笑。
子玉走着走着，忽觉有什么不对。哪儿不对呢？子玉站在路边，想了一想。噢，是那位老妪！对了，是她！那两排白牙，那伸出来的纤纤素指，那身上散发出来的脂粉香气，全都不是一个普通的庄户人家应有的。还有戳向卖肉的那一指。子玉猛然向老妪走的方向转过身去，哪里还有老妪的踪影！
这时集市大概已经散了，两两三三的庄稼人从集市上走过来。子玉决定弄个明白。他看到一位头顶白巾，身着粗布黑裤白褂的老者，便走上前去，拱了拱手道：“这位老伯，晚辈想向您打听点事……”
“好说，好说。小伙子要打听什么事？”
“我想问问，那卖肉的……”
“你是想问同老太婆吵嘴的那个卖肉的吧？那可是个好人哪！”
这一带的百姓都知道，这位操刀卖肉者叫做张健儿，一年多前来此做屠牛卖肉的生意。偶尔也到富户家偷那么几头。每次偷到牛，临走时会说：“哎，东家，你家的牛我骑去了啊！”等牛主人家人听到声音出来时，连人带牛早没了踪影。
“以往被他偷牛的人家都是这一带为富不仁的豪绅之家，这次偷到这样一个老太婆家却是个例外。”老者道。
“那位老大娘您老认识吗？”
老者摇头道：“没见过，我从来没见过。我敢断定这老太婆不是这一带人。”
“哦，谢谢您啦，老大爷，耽误您老赶路了。”
“没啥，没啥！我看你这小伙子怪好的，路过咱家门口，别忘了喝口水。”
子玉来到集上，见那卖肉的已收了摊子，一伙少年簇拥着卖肉的向集尽北头的一家饭铺子走去。子玉跟着也进了这家饭铺。这家饭铺规模也算不小，前后两进，前面是三间屋的厅堂，摆了八九张饭桌，后面一进院子，堂屋和西厢也是饭桌，东厢便是厨房。
店小二点头哈腰地走到张健儿面前，问道：“张爷，是到单间还是在这大厅？”
“妈的，今天老子晦气，就在这大厅了。”
“来点儿什么？”
“还要问，拣你店里有的好酒好菜，只管送上来，问什么！谅你这小店也没有什么好玩意儿。”
“这洪泽湖的蟹和白鲢可是顶出名的。中秋吃公，重阳吃母，现在虽离中秋尚早，可公蟹也有好的吃。”
“行了，行了，别罗嗦了，赶快去办！”
“好酒好菜只管上——”小二一边喊着，一边来到子玉桌前，问道：“这位爷，您来点什么？”
“菜随便，来一坛酒，要原酒，不要掺水的。”子玉答话的时候，张健儿朝这边乜斜了一眼。
此时，坐在西北角的一位黑衣老者也向这边瞥了一眼。只见他面孔消瘦，一对眸子却是炯炯有神。黑衣老者眼睛一睁即闭，随即拿起酒壶饮了一口。
听张健儿桌上的一位少年道：“趁着酒还没上来，大哥给咱表演一手绝活如何？就这门外的碌碡怎么样？”
子玉看那门外的石碌碡，少说也有三百来斤。
张健儿走到门外，双手抱起碌碡，往上一送，膝微屈站成马步，右臂一屈，轻轻接了碌碡。
“好！”众少年鼓掌起哄。
张健儿轻轻放下碌碡，面不改色气不喘，说道：“这算什么，再给你们露一手。”指着饭铺门前一株碗口粗的柳树道：“店家，这棵树在这影响你店的风水，咱这就给你拔了，不要你的工钱就是了。”说罢走到树前，双手抱定，前后晃了两晃，说声“起！”，只听“喀嚓，喀嚓”，一株碗口粗的柳树竟被他硬生生地提了起来。
“好哇，好哇！”众少年和围观的乡人轰然喝起采来。
“厉害，厉害！大哥，你这一手，当年的鲁智深又不如了。那鲁智深还得弓腰缠臂，连身子也用上了。再说，他那棵树也不过咱的胳膊粗细……”少年中的一位瘦猴道。
“好了，好了，闲话少说，吃饭！喝酒！小二，快上！”
“真是天生神力。”子玉暗暗赞道。
酒菜端了上来。只听一位少年道：“自大哥来这里，咱扬眉吐气多了，做点儿小买卖也顺当，县太爷也拿咱怎么不了。”
“县官老儿算个球，老子要不是打死人，官儿可比他大多了。唉，老子晚生了一两千年，要不然，可跟楚霸王比比力气，没的在这穷乡僻壤憋气。”
一位少年道：“大哥来这几个月，赶跑了恶虎马表奇，欺行霸市的没了。不过我听说那姓马的跟官府有关系，这几个月不见动静，大哥你可要小心着。”
“兵来将挡，水来土屯，怕他个球！大不了再轰轰烈烈干一场。”
这时，一位少年道：“大哥，昨日卖掉牛皮换了二十两银子。都在这，您验一下。”
“验什么，十两你们拿去分了，十两给我有用。”
“谢大哥，这回又沾了你的光。”
张健儿刚把钱分完，突然屋子里一暗，只见饭铺门口一字排开，站了一群长短不齐的汉子。为首的一个，面色黄白阴沉，两道倒吊浓眉，年纪也就是二十多岁，一身淡绿色锦缎，手里摇着一把锦扇。只见他“唰”一声打开扇子，扇面上是一幅苍鹰搏兔的画面，摇了两摇，说道：“张大侠在这痛快哪！别来无恙吧！哈哈，哈哈，哈哈哈哈哈！”
只见张健儿挑了一团蟹黄放入嘴中，又饮了一大口酒，这才慢条斯理地说道：“恶狗，这几个月又长了什么本事，想现现眼吗？”
“哈哈，尖牙利嘴，口出狂言又有何用？有种的，你就一个人到西边的树林，我在那恭候大驾。在这大庭广众面前吵吵嚷嚷算什么能耐！”说罢，便带着手下扬长而去。
原来此人便是他们谈到的恶虎马表奇。马表奇的绰号并不叫恶虎，而是叫做玉面虎。其老子马辅国做过州官，因贪赃枉法，本该被流放边陲，只因会使银子，在江西赣州任上时，又结交了宁王朱宸濠，因而只被革了职。眼下赋闲在家，仍不安份，勾结官府，欺压良善，包揽词讼，********，端的是地方一霸。又在泗州城里开了赌坊，身边聚了一群歹徒。
这马表奇仗了老子的势，也在地方上逞豪。平日里带着一群地痞打手为非作歹，横行乡里。每逢集市，他便巧立名目，派出手下四处收钱，什么门捐、灶捐、路捐、摊位捐，名目繁多，哪怕是卖个三斤二斤的瓜果梨桃、针头线脑的，也得收费。谁要是不交，被拳打脚踢一顿不算，还要砸了你的摊子，甚至追到你家，把你一家老小都作践一顿。
张健儿初来乍到，却不知马表奇的这些道道。这一日正逢集市，张健儿也在熙嚷的人群中吆喝卖肉。这马表奇也自然是有眼无珠，带着一群不三不四的汉子来到张健儿的肉摊旁，其中有一个满脸横肉的家伙，把一张毛茸茸的大手伸到张健儿面前，喝道：“拿来！”
张健儿茫然不知所以，问道：“拿来什么？”
“嗬嗬，这小子还敢犟嘴！”
旁边一位老汉道：“马少爷，我看这人是初来乍到，让我给他说清楚了。”
马表奇道：“就让你说说，我量也没有人敢到这快地盘闹事。妈的，一点规矩也不懂，就跑这里作生意，混蛋！”
张健儿把割肉刀朝案子上一甩，两手卡腰，双目圆睁，骂道：“狗娘养的，敢来消遣老子！找死吗？”
