没等马表奇发话，那个满脸横肉的家伙便骂了起来：“杂种！还狂了你了！”一边骂着，一边伸出手去，就欲掐张健儿的脖子。
只见张健儿左手拿住那家伙的手，右手托住那只手臂的肘部，往上一抬，只听“喀嚓”一声，一条小臂顿时耷拉下来，只听“哎哟”一声，那家伙竟然痛晕倒地。
马表奇见状，连忙挥动手中的扇子，吆喝手下道：“上，上，打这个狗杂种，打死了有赏！”
马表奇的手下蜂拥而上。
张健儿将握紧的两个拳头碰了碰，自言自语道：“老伙计，嗨嗨，看来这次要让你过瘾了。”说罢，迎上群凶，左冲右突，拳打肘撞，顷刻之间，群凶全部倒地。
这时，集上的人们远远围了一个大圈子。有人高呼一声：“打得好！打死这些王八蛋！”这一声高呼，立即引起响应，众人纷纷高呼：“好！好！打得好！”
马表奇见状不妙，就要开溜。张健儿赶上前去，一手抓住他的衣领，一手左右开弓，连扇了十几个耳光，打得马表奇满脸鲜血，牙齿也掉了几个。看看马表奇头耷拉着，已经晕将过去，嘴里不断往外淌着鲜血，一声不吭，张健儿将马表奇往地上一摔，骂道：“这种松包，也能称霸！”
马表奇带来的喽罗从地上爬起来，架起马表奇和那位“满脸横肉”，连滚带爬，钻出人群，灰溜溜不知去向。这马表奇一走几个月不见踪影，集市依旧，但少了恶霸，做小买卖的庄稼人心里畅快，再也不用提心吊胆了。张健儿也依旧混在人群中，干着偷畜卖肉的勾当。但这里的穷生意人，尤其是那些少年人，便自然将张健儿奉为首领。
那日马表奇被手下架回家，马辅国见儿子一身血迹被人架了回来，大是奇怪：“在这快地盘上，还有敢在老虎头上拍苍蝇的吗？就是敢拍，谁又能拍得起？”喝令家人赶快替少爷洗脸换衣，又令跟随马表奇的人说清事情原委。
马辅国听罢，捋着稀稀疏疏的鼠须，暗自沉吟：“这一带谁不知道我马家的势力？敢如此张狂，莫非有什么背景？”正想着，马表奇已洗换完毕，上过伤药，被家人架着，哭哭啼啼走了出来，说道：“爹，你可要给孩儿做主啊！”
只见马表奇两腮肿得像烂桃，乌青血紫，掉了几个牙齿，并无大伤。原来那张健儿只想教训教训这伙人，要不然何必抽他十几个耳光？只需一巴掌，就足以送了马表奇的性命。
马辅国道：“此事当然要有所了断。但看来这小子本事不小，凭我们眼下的人手，无一是他对手，你师傅现又不知在何处。何况这小子敢在此处撒野，我恐怕他有什么背景。”
“那这仇就不报了？我就白被人打了？”
“哼！没有长进的东西！小不忍则乱大谋，此事决不能简单处理。现在要做的，一是派人查清这小子的底细，再谋良策；二是等你师傅来后再做道理。你现在就到城里，一边养伤，一边勤练功夫。想你这三脚猫的玩意儿，一旦独立门户，还不够丢人现眼的。再者，你同你做都头的把弟也商量个办法，必要时，就可请官府出马。记住，没有我发话，谁也不许妄动。”
后来查清，这张健儿原来是酒后打死上司有血案在身的逃犯，并无什么复杂的背景。这一下马氏父子放下心来，动用官府，师出有名。只是官府的捕快，平日里欺压老百姓，个个如狼似虎，绰绰有余，真要拿什么大盗，原是指不得的。于是只好等，等马表奇的师傅。
这一晚，马辅国窝在客厅里正如坐针毡，昏暗的灯光将他瘦长的身影贴在墙上，活象一只被吊死在树上的瘦狼。他不停地踱来踱去，似是盘算着什么，又似乎是在等待着什么。几个月过去了，马表奇的师傅毫无音信，一切计划都无从实施。这张健儿每日卖肉喝酒，过得好不自在。眼看仇人在侧，却不能刃之而快，怎不令人如鲠在喉，如芒刺在背！
正在想着，忽听院子里“倏”的一声，似一根树枝落地。接着，就响起了银铃般的声音：“西宾来此，东家不知迎接吗？”
一听此声，马辅国立即向屋外走去，口里说道：“谢天谢地，仙子可来了！我和奇儿可盼苦您了！”
“什么事那么盼着我？”又是那银铃般的声音，“你爷俩在家受用纳福，我在外风尘仆仆，餐风饮露，为你们马家拉关系走后门，有多辛苦！你们能想着我吗？”随着声音，一位看上去二十多岁的黑衣丽人飘然而进。只见她腰肢婀娜，星眸闪烁，只是两道黑漆漆的眉毛斜插鬓角，显出一点凶相，一身黑衣，衬得一张鹅蛋脸雪也似的白。
那马辅国跟在丽人的身后，恭恭谨谨地说道：“我马家能够今天不倒，日益兴旺，全仗仙子这棵大树遮着荫凉，仙子再生我马家之德，没日或忘。”
“行了行了，少说些不咸不淡的话，空拍这种马屁有什么用？”黑衣丽人一边说着，一边一屁股坐在太师椅上，“我的练功房准备好了吗？”
“那当然，那当然。练功房摆设依旧，仙子练功所需物品也都时时准备着。仙子所要的宝物也准备了一些。来人，上茶！”
茶水端了上来。黑衣丽人啜了一口，说道：“难为你还有这么好的西湖龙井。你这水是什么时候的？该不是夏天的污水吧？”
“哪里哪里，这是今年立春前后鲜花上的雨露，密封好了的，专门预备来给仙子品尝的。”
“奇儿呢？怎么不见来迎接我？”
“唉，一言难尽哪！”马辅国添油加醋地说出了事情的来龙去脉，末了说道：“此事想请仙子掠阵，具体事由县衙门去办。这张健儿是个逃犯，咱们让官府去办，名正言顺。”
“官府怎么办我不问，明天我就会会这个张健儿，看他有没有三头六臂，居然打到我徒儿头上来了。”
“仙子不可莽撞，这个张健儿曾夸口，平生憾事就是没能和霸王比比。”
“这件事怎么办，我自有主张，你就不要再罗嗦了吧。我今儿个赶路累了，明个再说吧。”
黑衣丽人说着便出了客厅，居然熟门熟路，穿过一道走廊，进了一座月门。月门内假山翠竹。院子里不知种了什么花草，浓郁的香气阵阵袭来。一座南向的房间早已亮起了灯。这便是这位黑衣丽人的练功房了。房内已燃起檀香。床铺桌几一尘不染。原来此人正是马表奇的师傅玉面黑狐姜芸儿。
这姜芸儿原是江湖艺人，天生丽质，最善轻功和素女指、麻姑爪，信了采阳补阴的邪说，卖艺之余，专门戕害青壮男子。
马辅国在赣州同知任上时，一日闲逛，来到闹市，听到前面人声嘈杂，也挤去观看。只见那姜芸儿一身黑衣，头扎黑巾，正在一根架空的绳索上翻滚跳跃，时而跃起丈高，在空中连翻几个跟头后又轻轻落下，时而平叉了两腿由绳上轻轻弹起，在空中旋转几周，宛如一朵黑莲，又平叉了两腿轻轻落于绳上。在一根麻绳上施展种种身法竟如履平地。直看得观众目瞪口呆，提心吊胆，每个人手心里都不由自主捏了把汗。最后，这姜芸儿从绳上跃起，在空中连翻两个跟头，飘然落在地上。观众热烈鼓掌，齐声叫好。
马辅国打量这姜芸儿，雪白的粉脸透着桃花，加上黑衣映衬，直如粉雕玉琢。这马辅国立即意识到这卖艺女子是奇货可居。他在这赣州任上，久欲巴结宁王，就缺合适的见面礼。那宁王姬妾如云，但经常喜新厌旧。如能将这女子献给宁王，便等于自己在皇亲国戚中扎下了根基，将来还不是平步青云，宦途无量啊！主意已定，待这黑衣艺人收摊，便尾随着，见她进了悦来客栈没再出来，心想：“这女子好气派啊！”原来这悦来客栈是赣州城内最豪华的一家客栈，价格昂贵。马辅国慢慢踱进店来。
店掌柜见是本州官员，只道是微服私访，便自知趣，迎上前来，道：“这位爷，是住店哪，还是用膳？住店上等房间还有，用膳时候尚早，得委屈您老等一会了。”
马辅国也不愿亮明身份，便道：“打听个人，这卖艺走绳的黑衣女子……”
“爷是打听这个女人哪。这个女人也真够特别，一天卖艺下来挣不了几个钱，却要住上等客房，饭菜要最好的。每日掌灯时分一身黑衣出这店门，鸡鸣时穿墙越脊回到客房，也不知捣鼓什么。已经住了十来天了，我们正怕她付不起房钱哪……”
“带我去见她！”
“是，是，请随我来。”掌柜的点头哈腰，领着马辅国从大厅的偏门进去，穿过一道月门，竟是一座小小的花园。一溜堂屋，前覆廊柱。二人走到中间的一扇门前，掌柜的叫道：“姑娘在吗？有位客官要见姑娘。”
“是什么重要人物吗？”屋里女人问道，口气虽然生硬，声音却是清脆悦耳。听在马辅国耳里，如听仙乐，心里竟扑腾扑腾地跳起来。
“姑娘，确实是一位重要人物啊！”店掌柜低声低气地说道。
“哦，重要人物？那就让他进来吧，还让本姑娘亲自迎去吗？你这店也真不会做生意！”
“爷，请您进去哪！”
“好了，这没你的事了，你去吧。”
马辅国推开房门，见是两间清雅的房间，桌、几、凳、床皆古色古香，一尘不染，床上挂着一顶粉红色纱帐，帐子未放，黑衣女子斜躺在床上，一双绣花黑缎鞋搭在床边。马辅国不禁咽了一下口水。
“什么人？要进就进，鬼鬼祟祟，想干什么？”
“鄙人马辅国，因慕姑娘芳容才艺，特来拜访。”
“咯咯，”黑衣女子从床上坐起来，一看来人，顿时止住银铃般的笑声，柳眉倒竖：“你是谁？你来干什么？像你这种刀刻无肉，半嫩不老的癞蛤蟆，也想吃天鹅肉哪！”
“哪里哪里，鄙人是本州同知马辅国，因见姑娘街头卖艺，甚是辛苦，特来看望，看看有无可以效劳之处。”马辅国心里“突突”直跳，他倒不是如何怕了这女子，而是怕弄不好，把到嘴的鸭子给弄飞了。
卖艺女子暗想，这老小子狡猾得紧，那个熊长相看了就叫人恶心，不过既是当官的，自有可利用之处。想到这里，便从床上站到地上，将杨柳腰儿弯了两弯，说道：“原来是同知大人，失敬失敬，小女子这厢有礼了。不过，我辛苦什么的倒不打紧，大人治下的子民辛苦的多着哪，你也一一慰问吗？”
马辅国自己找了个凳子坐了下来，说道：“姑娘说笑话了，那些蓬头垢面、粗手大脚的丑汉蠢妇，还能谈上什么辛苦？像姑娘这般天人，却于街头抛头露面，风尘仆仆，叫人心中不忍哪！”
“我们命穷哪！我无爹无娘，孤身一人，不卖艺怎么吃饭？难道叫我卖身不成？”
马辅国一听“无爹无娘，孤身一人”，正中下怀，连忙说道：“不不不，我是想，凭姑娘的才貌，弄个官太太做，还不是如拈草芥的事？只是以前姑娘身居下流，玉埋土中，无人提拔罢了。我想让姑娘到敝处盘桓几日，待找到相貌、地位、钱财三全的人家，嫁了过去，岂不省却街头卖艺、风吹日晒之苦？”
“没想到老爷还是个大善人哪！”
“那当然，那当然，我家在泗州，在家时，街坊乡党都称我是‘马善人’。”
“哦，善人的太太也伴你上任来了？”
“不在，不在，那种女人只能在乡间称霸，入不得上流。”
“哼哼，”黑衣女子冷笑两声：“打开天窗说亮话，你也不是安了什么好心肠，接我过去，可以，你不能限制我的自由，每日锦衣玉食供着，日常花消不能吝惜，半年之内你要不能给我找到合适的主，得比你官职大得多，咱就一拍两散，各走各的。”
“都照姑娘说的办。姑娘芳名可否告知在下？”
“我姓姜，叫姜芸儿，江湖上称我‘玉面黑狐’，别的，你也不要多问。你大概不知我的厉害，便生怜香惜玉之心，我让你见识见识。”说着，便伸出右手五爪，朝红木床桄上一抓，只听“嗤”的一声，木屑纷飞，床桄上留下近半寸深的五条沟痕。
马辅国看得心惊肉跳，没想到如此貌美的女子，竟有如此厉害的功夫，弄得不好，自己的小命随时都可能搭进去。想到此处，不禁打了一个冷战。
姜芸儿见状，便道：“害怕了吧？哼哼，想打姑娘的歪主意，是要付出代价的！”
马辅国心想：“这女子虽然如此厉害，但凭我在官场混了这么多年，老谋深算，巧舌如簧，还哄不了一个江湖女子？风险与机会并存。看来，还是得赌一赌了！”心一横，说道：“姑娘，我也打开天窗说亮话，怜香惜玉之心是有的，非分之想半点也无。能给姑娘找个高官人家，我马辅国也可借姑娘之力青云直上，只是姑娘到时莫要过河拆桥就是了。姑娘大可放心。”
姜芸儿见镇住了马辅国，心中暗自发笑：“老蠢驴，还想把我当成进身之宝哪！不过，要是真能做个大官太太，衣来伸手，饭来张口，要风得风，要雨得雨，也是划得来的呀！”想到这里，“咯咯”一笑，说道：“真没想到，在此地能遇到你这么一位好心的人儿。就按你说的，如能遂愿，将来你的飞黄腾达就包在我身上了。”
于是，姜芸儿打点好行装，便随马辅国离了房间。走到柜台前，掌柜的拦住姜芸儿，道：“姑娘，这是要走啊？这十几天的房钱饭钱，共是二十两六钱银子，零头不要了，姑娘就付二十两吧。”
马辅国道：“这帐就记在我头上了，明儿个让人去取！”说罢，带着姜芸儿扬长而去。
掌柜的望着二人离去的背影，无可奈何地摇摇头，长长地叹了一口气：“唉，这炮生意又白做了！”
