河中泊了一艘画舫，只见舱窗启处，露出一张红扑粉嫩，清丽绝俗的脸来。子玉看见，觉得殊不亚于独孤行和蓝郡主。
正思索间，只见张灵摆脱众人，登上船头，长跪不起，自称：“张灵求见。”
一名丫鬟掀开舱帘，走到张灵面前，道：“你这乞儿，好不晓事，这二两银子，你便拿去吃酒吧。”
张灵不接，依旧说道：“张灵求见。”
子玉见张灵已醉不省事，便登舟将其搀扶上岸，要了车子，使知道的热心之人送其回家。河中之舟也即移往他处。
子玉在附近又转了一会儿，忽觉饥肠辘辘，方想起从早至午尚未正式吃过一顿饭，正要回城，刚才画舫上的那名丫鬟来到跟前，道：“这位公子，我家小姐有请。”
子玉随丫鬟沿河边转了两个弯，见前面停着刚才那只画舫。子玉随丫鬟进得舱来，一位少女婷婷站起，敛衽道：“只因有事相询，特请公子前来一叙。唐突之处，还望见谅。”
子玉道：“小姐不必客气，如有可帮忙之处，倒是不胜荣幸。”
“看公子的穿戴，酷似富家子弟，如何会与乞儿为友？”
子玉便讲了与张灵相识一事。
少女道：“原来是张公子，果真是一位风流才子。”沉默片刻，又道：“听岸上人说，唐伯虎唐老先生画了一副《张灵行乞图》，可惜不能一观。”
子玉道：“此图就在在下手中。”说着，将图画递给少女。
少女打开图来，竟是目不转睛，痴痴地看着，许久许久，悠悠地道：“自古佳人配才子。然求之数千年中，可当才子佳人者，唯李太白与崔莺莺而已。今太白再世，妾虽不敏，然自莺莺而外，亦不敢多让。惜行旅匆匆，亦不知尚有缘再见否？”
此等儿女之事，子玉是毫无经验，况当此年龄相仿佛之少女，实不知如何告慰才好。
只听少女道：“公子便将此图送与奴家如何？掠人之美，实在不好意思。”
子玉道：“那有何妨，拿去便了。不知小姐仙居何处，以后若张公子问起，也好有个答复。”
“你想张公子能问起我来吗？”
“瞧他刚才的神情，对小姐也眷恋得很呢！”子玉说这话，自己的脸不禁红了一下。
“他是喝醉了。醉酒之人的言谈举止都是当不得真的。我家居南昌，因母亲病殁在外，正与父亲扶榇而归。路过此处，因闻唐祝二位先生在此，便停了一停，父亲想必是寻二位先生去了。船家催得紧，我与公子这便告辞了吧。”说话间，竟不胜凄惶。
子玉离开画舫，见赏雪之人已渐渐散去，便也随人群回到城中。忽然想起，尚不知少女姓名，南昌何处。当时只觉不便相询，现在想起来，这段姻缘，岂不要耽误在自己手里？匆匆吃了几口饭，又返回虎丘。但见江天茫茫，哪有画舫的影子？
次日，子玉来到阊门里，很容易便找到了唐伯虎家。
唐伯虎将子玉迎到客厅，刚刚坐定，忽听几位沙哑的老妇人的声音，嘁嘁喳喳地说着，朝客厅这边走来。
只听一个道：“有客人来，也不让我们见见，真不象话！”
另一个道：“相公是嫌咱们老了，想咱们年青的时候，只要有客人来，哪次不是把我们拽出来，给他摆门面？”
“嫌我们老？他自己也不照照镜子瞧瞧，一脸老皮，几根鼠须，两眼无神，尖嘴猴腮。也亏了是我们几个，换个人，哼，谁能把他瞧在眼里？”
唐伯虎摇摇头，苦笑道：“小兄弟，这都是老哥哥我年青时欠下的风流债。到现在，你看，啥都不能干，光会张着嘴吃，还要吃好的，穿好的，钱就那么容易挣吗？老哥哥这几年就是指着卖画度日，画得多了，也渐渐不那么值钱了。
“这几个全不知体恤老哥哥，还是搔首弄姿，争风吃醋不休。什么温静贤淑，什么温文尔雅，全都荡然无存。所以你来得正好，老哥哥也想换个环境，眼不见为净。”
正说着，七位穿红挂绿的老妇，摇摇摆摆地走进厅来。大冷的天，每人手里还拿着把团扇。
子玉接触的老妇人，一位是自己的养母，一位是张健儿的干娘，一位是赵老夫人，个个都是面目慈祥。听说唐伯虎有九位夫人，个个都是倾国倾城之貌。而眼前这几位该被称做“师母”的妇人，虽然一个个皮皴牙豁，嘴撮纹皱，却都涂着厚厚的脂粉，“慈祥”二字，与他们全然是风马牛不相及。一个个吵吵嚷嚷，嗓子里便似撒了一层细沙，哪有什么莺声燕语？七人进来，竟是“扑通”一声，一屁股崴在椅子上，哪有什么袅袅婷婷？
子玉连忙站起来行礼，道：“师母们好！”
“好，好，好，好孩子，这么可意的人儿，我要是年青的时候……”
“你现在也不老哇！要不是有相公在场，这位公子还会把你当成小妹妹哪！”
“听见了吗，阿寅？你不是嫌我老了吗？听我妹妹怎么说的？”
“这位公子，我们几个忝为师母，其实都是被我家相公骗来的。我们哪一个不是闭月羞花之貌？公子，你看哪？”
子玉大窘，实不知说什么才好。
唐伯虎将一只手高高举起，重重挥将下来，拍在桌子上，却是“扑”的一声轻响，大声道：“都给我——”
“什么？”七位夫人齐声问道。
“住口！”这两个字说得却是甚轻，已有戏谑的口气了。
子玉暗笑：“过去只听说过‘风流债’一词，没想到唐老先生的风流债竟是这样还的。”
几位夫人闹了一阵走后，子玉说起昨日张灵和舟中少女之事。
唐伯虎奇道：“莫非真是天设姻缘？那张灵平日也道：称得才子佳人者，唯李太白和崔莺莺，不遑多让青莲士，佳人何处觅莺莺。你看，岂不是一般地狂吗？”
二人来到张灵家，张灵正卧床不起。子玉略一思索，便知病因：大雪之中，科头跣足，必致风寒外束而恶寒，饮酒高歌，必致内热伤津而引饮，或兼情思缠绵必致内生郁结而饮食不下。一问，果然。
子玉笑道：“张兄此病易治。”即开小青龙汤一方，并嘱服逍遥散。
子玉说起昨日之事。张灵一把抓住子玉的手道：“兄弟，你一定要替哥哥找到她。哥哥平日自负得紧，风流豪放，不可一世。昨日一见那舟中女子，顿觉便是平日魂牵梦绕之人。”
子玉道：“唐老先生不日也到南昌宁王府上任，一定会替你多方查找。”
张灵转而又抓住唐伯虎的手道：“老哥哥救我！”
唐伯虎道：“昨日见到一位老者，南昌进士，却是在咱们吴县做教谕的崔博文崔老先生，平日竟无来往。说是老妻病故，这便辞官将回南昌。看来该是此老之女了。”
正说着，书童捧来一封书信，说是府衙公函。
唐伯虎替张灵打开了，原来是上司闻知张灵屡效乞丐之行，醉跪客船，以至观者如堵，令士人之颜面扫地以尽，特褫去张灵生员资格云。
张灵看罢，“哈哈”大笑道：“我正愁如何摆脱这死样文章的束缚，不想倒被它先解了。它能褫我生员之名，也能褫我才子之名吗？哈哈哈哈！拿酒来，祝贺我被褫名！”
子玉暗暗摇头：“自称才子，可又有什么经世济民的佳作流传于世？无非是圉于一个小小天地之中，相互标榜，自吹自擂而已。
“放眼江湖，有多少优秀儿女，为了民生，扶困济贫，除暴安良。这位自称的张才子，又哪里比得上他们一星半点？若这种人真做了官，也必不会将老百姓的死活放在心上。
“李太白固是才子，而自唐以降，又有几人追得上李太白了？”
舟中少女自子玉走后，也是心情怏怏，将一副《行乞图》看了又看，展开合上，合上展开，不能自已。
及至父亲回船，听女儿吞吞吐吐讲了张灵之事，又见到唐伯虎的《行乞图》，竟也连连惊呼：“真才子也！真才子也！”安慰女儿道：“我儿勿躁，待将尔母之事安顿了，我便再来一趟，就托唐伯虎先生把此事给我儿办了。”
少女这才展颜为笑。
不一日，船到南昌靠岸。只见码头上站着一位腰悬佩剑，身着玉蓝色衣衫的公子。
这位公子见崔博文和少女上了码头，即趋身上前，拱手道：“小子季安，替王爷管着这一带渔行漕运。见过老大人。有何需要，但请吩咐。”原来季安立于岸上，一眼就看到了袅袅婷婷走出船舱的少女，不好直接与少女说话，便主动上前与崔博文搭讪，说话时，眼光不住瞟往崔博文身后的少女。
崔博文见季安神情俊朗，双眸含星，也算是玉树临风一般的人物，可眉宇间总有一股阴沉轻浮的味道，便道：“老朽是扶榇而归，自有家人办了，不敢劳动公子大驾。”
“这位是？”季安的一只手掌摆向少女。
