威廉爵士虽然出入过宫廷,却仍然被周围奢华的氛围震慑住了,他毕恭毕敬地向凯瑟琳·德·波尔夫人行了一个大礼,便坐下来不再言语。玛丽亚更是惊慌失措。伊丽莎白向主人行礼后就大方地环视着四周,并用一种有趣的心态注视着凯瑟琳·德·波尔夫人和她的女儿以及简金森夫人。
德·波尔夫人个子较高,体态丰满,相貌端庄,面露威严,让人感觉不到一丝和蔼可亲,她的言谈举止之间无不显出她的高傲和自负,她的神情、形象与那个可恶的达西先生竟然十分的相似。
德·波尔小姐无论外表还是气质均不如她的母亲,一看就是病弱之身,她言语极少,只是偶尔和简金森夫人小声交谈几句。那个简金森太太的外貌着实令人不敢恭维,她只是专心照顾着德·波尔小姐。
午宴开始了,众人各就各位坐好,餐桌上的菜品精妙绝伦,柯林斯先生十分荣幸地坐在餐桌的另一头,他的表情简直就像是到了他人生的最佳境界。只见他一边竭力赞美每一道菜肴,一边两手不闲,大快朵颐。威廉爵士也逐渐恢复了正常,他与他的佳婿配合默契地向凯瑟琳·德·波尔夫人一声声地唱着赞歌。伊丽莎白不明白德·波尔夫人在这样堆积如山的赞美声中怎么还能吃得下东西,可这位夫人显然对他们近乎肉麻的赞颂一句不落地照单全收。
伊丽莎白本想闲聊几句,无奈身边坐着的夏洛特专心倾听凯瑟琳夫人的高谈阔论。德·波尔小姐又是一言不发,玛丽亚几乎吓傻了,只是埋头吃东西,简金森太太一心一意盯着德·波尔小姐,担心她挑食。
饭后,女士们都返回客厅休息,大家安静地坐着,无所事事,凯瑟琳·德·波尔夫人却精神百倍,她不停地发表议论,想到什么事情都要评判一番,语气强硬,让人毫无争论的空间。她不停地对夏洛特的持家方法给出指导性的意见,叮嘱她合理理财,建议她最好饲养一些家禽牲畜,总之事无巨细,样样管到。她对伊丽莎白也很感兴趣,因为对她及她的家人一无所知,因此对她的询问更加细微详尽。比如,她的父亲年收入几何,家里有没有仆人马车,母亲的娘家曾经做什么营生,家里有几个姊妹,是不是也长得和她一样清丽,她们姐妹是不是从小受到过系统的教育,等等。虽然伊丽莎白觉得这些问题非常无礼,但她出于礼貌,还是尽量平心静气地一一作答。
“听说你父亲的财产会由柯林斯先生来继承,对吧?”凯瑟琳·德·波尔夫人接着又对科林斯太太说,“我当然希望你们过得好,不过,如果换成是别人的话,我肯定会提出反对意见,为什么就不能由女儿来继承财产呢?我们刘易斯·德·波尔家族就规定,女儿也能同样享有继承权。”
伊丽莎白不置可否地笑笑。
“你会弹琴唱歌吗?有机会我很想欣赏一下。你的姐妹们呢?她们也会吗?”
“哦,不,她们中只有一个会。”
“你们的母亲没有为你们请家庭教师,教你们一些系统的知识和才艺吗?比如读书、绘画什么的。”