“只是什么？”西泠夫人急急地问。
癞头和尚略略停顿，眼光飘忽不定。过了一会才又说：“只是此女天生丽质，成人之后更为绝色，所谓‘红颜薄命、红颜祸水’，自古以来绝色女子多历磨难，所以……”
说着，他从口袋中拿出一张骷髅面具，“所以老僧赠此面具，覆于此女面上，可解忧患。”
西炳文接在手中，不觉心中一寒：这面具真是阴森。
那老僧又说：“切记，面具千万不能在外人面前随意摘下，否则祸事将出，如江河泛滥。”
说罢不等二人多言，自顾离去。山林之中，独留二人执面具讪讪无语。
从此，夫妇俩收养了西泠雪，对她视同己出。也是从那时起，西泠雪的脸上覆上了难看的面具，花容月貌自此敛藏不予外人相见。夫妇俩怕出事端，将她置于后院绣楼之上，不让她涉足尘世，甚至不许她下绣楼，希望这样可以躲避灾祸。
小的时候，西泠雪由上年岁的奶妈照顾，十二岁那年，奶妈回了故里。遂从市集买了年纪与她相当的丫头雪娇供她贴身使唤。雪娇性情顽劣，得知西泠雪从未下过绣楼之后，便时常与她说外面的事情。原先她以为小姐是因相貌奇丑，所以即便是自己闺房也是面具示人，可是当她无意中窥见西泠雪拿下面具后的惊世容貌时，顿时艳羡万分，却又心生好奇，且暗自为她感到惋惜。
从那以后，她千方百计想要带西泠雪下绣楼，离开西府见见市面，无奈西府家丁森严，尤其对绣楼看管甚严，即便是夜间也丝毫无半点疏忽。
百密一疏。终于在几日前，让她逮住一个机会，看绣楼的两个家丁，因赌博赢了几两银子喝的酩酊大醉。借此机会，她偷偷地带着早已对外界向往已久的西泠雪，从后门溜了出去，并在路上租了辆马车奔龙城而去。
第二日一早，西府上下得知小姐失踪，西泠炳文命人在城中找寻，西泠夫人一时急火攻心，一病不起。
就在夫妇俩一筹莫展之际，有家丁来报：“府外来了个癞头和尚，给了张字条说是一定交给老爷。”
西泠炳文接过来一看，见皱巴巴的纸上，只有寥寥几字：“小姐去向龙城，居天都客栈。”待他追出去时，只看见一道紫色光影闪烁街角，转瞬消失不见。
西泠炳文心头一惊，往事溯回，他才又想起十六年前山林中一事，心中急躁，不等天明，即刻带人朝龙城追去。遂将西泠雪和雪娇顺利找回。
也不知过了多久，西泠炳文终于开了口：“夫人身子不爽，外面天凉似水，不宜久呆，有什么事情还是进屋再说吧。”
夫妇俩一前一后朝卧房走去。西泠炳文忍不住朝着绣楼的方向看了一眼，看着长灯初灭，看着窗上映出西泠雪孤单的影子。他暗自长叹一声。
西泠夫人的目光也略带忧愁，回过头来说：“雪儿……”她欲言又止，断了话头：“老爷这几日奔波，吃不好、寝不安，今日暂且好好休息，明日再问雪儿不迟。”
“也好！”西泠炳文顿了顿，苦笑了一声。
推开房门，将疲惫的身子，尽量舒展，舒服地靠在椅背上，闭着眼睛，幽幽地说：“希望一切都没变。你我二人就这么一个女儿，只要我们还活着，就守住她，不让她出事。”
西泠夫人怔怔地看着他，郑重点头。就在这时，身后突然一阵恶风袭过，窗台前的烛火‘噗’地一声熄灭。
