在那个等级森严的年代里，奴仆是不配作画的，如果被发现，不但会受到严惩，还有可能被处死。虽然塞伯斯蒂很想得到穆律罗的指导，可他不敢说出口。一天晚上，塞伯斯蒂有一种莫名的兴奋，他在画架前铺好床后，却怎么也睡不着。凌晨三点，塞伯斯蒂忽地从床铺上坐了起来，自言自语道：“这三个小时是我的，让我把它画完吧！”
他提起画笔，一会儿就进入了忘我的境界：时而添上一笔，时而点缀色彩，然后再配上柔和的色调。三个小时不知不觉悄然而逝，晨光从窗户中透过来，而蜡烛的火苗却仍在不停地跳动着。此时，穆律罗已经站在他身后多时了，但他并没有惊动塞伯斯蒂，而是静静地望着他笔下优美的线条出神。当塞伯斯蒂画完最后一笔时，才猛然发现主人已在他身后。
此事后来成了人们津津乐道的话题，他们纷纷猜测如此“大逆不道”的奴仆会受到何种惩罚。然而，让人们大跌眼镜的是：穆律罗不但免去了塞伯斯蒂的奴仆身份，给了他自由，还将他收为弟子。穆律罗说：“我是幸运的，竟然造就了一位了不起的画家，塞伯斯蒂将会是我最大的骄傲！”
后来在穆律罗的精心指导下，塞伯斯蒂也成了名噪一时的大画家。如今，在意大利的收藏馆珍藏的名画中，有许多就是穆律罗和塞伯斯蒂的作品，它们都一样价值连城。
在知识面前，富商和奴仆是平等的。成功不问出身，只问是否在天分的基础上付出了汗水。对艺术的渴求让一个奴仆甘愿冒着被处死的危险刻苦学画，最终得到命运的眷顾，成为一代巨匠。这是一个热爱学习的人创造的奇迹。
牛背上的读书郎
隋朝大将李密15岁的时候，在宫廷当侍卫。他性格活泼，喜欢与朋友谈天说地，研究学问。有一次他正与一位朋友讨论汉代少年英雄霍去病的事时，被隋炀帝杨广发现了，当即命令说：“李密不遵守宫廷规定，执勤的时候不专心工作，却和别人谈古说今，免去他侍卫之职，回家种田！”
李密回家后，并不生气，也不灰心。他刻苦读书学习，广泛结交读书人做朋友。有一天，他骑着牛去朋友家研究历史，出门时，将《汉书》挂在牛背上，边走边阅读。当他读到郦食其的传记时，发现郦食其也曾当过门卫。因其爱读书，待人狂傲，被官吏们看不起，门卫的差事也不让他干。后来，郦食其一举被刘邦封为广野君，驻扎在陈留，领兵数万人。李密眼睛看着书，嘴里讲着书中人物的故事。这时，宰相杨素乘车来到李密身边，马车的行走声，他也听不见，也不知让路。
杨素看到这个小青年读书入迷的样子，暗暗称奇。于是向李密招手说：“你真是个好青年，读书那么用功、勤奋。”李密回过头一看，问话的不是别人，正是当朝宰相杨素。他急忙从牛背上跳下来，向杨素行礼，说：“我是李密，现在到朋友家研究历史，路过这里，不知宰相驾到，耽误了宰相赶路。”杨素说：“我没有急事。我是在欣赏你在牛背上读书的志气。我想问一下，你读的是什么书，那么认真呢？”李密答道：“我读的是郦食其传记。”杨素停下来和李密交谈一阵，认为这是一个勤奋、有志气的好青年。杨素回家后，把李密勤奋读书的事对儿子杨玄感说了，并说：“李密的才能、学识、志向比你强，今后你要和李密交朋友，有事多请教他。”
杨素说这话后不久，因遭到隋炀帝的怀疑郁闷而死。他的儿子杨玄感想起兵推翻隋朝政权，他忆起父亲叮嘱他有事和李密商量，于是派人将李密接来，请李密谈破杨广之策。李密给他出了上、中、下三种策略，可惜，杨玄感只按下策行事，结果兵败被杀。这时，李密听说瓦岗军的首领为人厚道，关心老百姓的生活，就投奔了瓦岗军。李密去后，很快以自己的才华成为将领。他率领军队，多次与隋朝军队作战都取得胜利。最终，他率领的瓦岗军为推翻腐败的隋王朝，立下了不朽的功绩。
人人心中都有一个美好的理想，但如果缺少了“勤奋”这个通往理想境界的桥梁，那么即便是再美好的理想，也只能成为一纸空谈。综观古今中外，每一个成功者手中的鲜花都是他们用汗水和心血浇灌的。只有一生勤奋，才能有所作为，才能对人民、对社会作出应有的贡献。
两次倒数第一之后
苏步青出生在浙江一个农民家庭里，从小跟着父亲学割草、喂猪、放牛等农活儿。他喜欢读书，每当放牛回家，路过私塾，苏步青总要停在那儿听一阵，他常借一些书来读，《水浒传》、《聊斋》、《左传》，都不止读了一遍。虽然那时候他年纪小，读起来似懂非懂，却爱不释手。
苏步青九岁那年，父亲送他进县城第一小学当一年级的插班生。从山沟里来到县城，苏步青大开眼界，看到的、听到的样样都感到新鲜。他整天玩耍，把功课全丢到脑后了，期末考试苏步青竟得了倒数第一名。
因为苏步青家庭贫穷，有的老师看不起他，甚至还故意刁难他。有一次，他写了一篇作文，其中有两句佳句，整篇文章也写得很有特色。不料老师却怀疑他是抄来的，后来虽然查清是他自己写的，但仍给他的作文批了“差等”。这件事深深地伤害了苏步青的自尊心，他就用不听课、尽情玩耍来抗议。结果，这年他又得了倒数第一名。
新学年开始，一位叫陈玉峰的老师发现苏步青挺聪明，就是贪玩不用功，就找他谈话，并启发他道：“不好好念书，对得起你的父母吗？”苏步青听后，觉得惭愧，但心里并不服气。陈老师又循循善诱道：“文章好坏，不是哪个老师决定的；个人的前途靠自己去争取。我看你的资质不差，又能吃苦，只要努力学习，一定会成为有用的人才……”
陈老师的话像鼓槌一样，敲着苏步青的心。他左思右想，决心不辜负陈老师的期望，做一个有所作为的人。
从此，苏步青发奋学习。为了看懂《东周列国志》，他步行了几十里山路，向别人借来《康熙字典》，遇到难字生字，他总要逐个查阅、弄懂。假日，他回家一边放牛，一边骑在牛背上背诵《唐诗三百首》。
这学年，他一跃成为全班第一名。在以后的求学期间，他每次考试成绩都是第一。
1914年，苏步青以优异的成绩考入中学。这时，他已经能滚瓜烂熟地背诵《左传》，由于他博览群书，在同学中获得了“文人”的称号。
作为一个学生，不能不重视学习成绩，也不能太看重学习成绩。基础差不是学习中不可克服的障碍，拼搏和勤奋是成为杰出人物的有效途径。罗曼·罗兰说：“天才免不了有障碍，因为障碍会创造天才。”做学生，最重要的是虚心勤奋，学习真正的知识，这样才能打下良好的基础。
罗丹成名的艰辛之路
法国雕塑艺术大师罗丹出身于贫寒家庭，父亲是警察局的雇员。虽然他自幼酷爱绘画，但由于父亲的强烈反对，他只能徘徊在美术学校的大门外。
罗丹后来的伟大成就，更多的是得益于他的勤奋好学。每天天不亮他就起床，先到一个业余画家的家里对着实物画几个小时的素描，接着又急忙赶去上学。晚上从学校回来，他还要去博物馆。当时博物馆里有一个专画人体的学习班，他在那里要画上两个小时。除此之外，他还要抽空到图书馆、博物馆，观摩学习古代的雕塑作品。罗丹是在争分夺秒地学习和工作，他说：“为了使我的学习不停顿哪怕是一秒钟，我每天要学上14个小时。”
罗丹14岁那年，一个偶然的机会，他进入了巴黎的一所美术学校。在那里，他遇到一位爱才如命的老师——勒考克。勒考克发现罗丹是一株才华初露的幼苗，立刻以极大的热情和严格的态度来精心培养他。有一次，罗丹因家庭经济困难无力购买颜料，十分难过，一气之下，决定撕掉自己所作的画，永远与艺术告别。勒考克闻讯火速赶来，声色俱厉地对罗丹说：“只有我才能决定如何处理你的这些画，我要把这些画保存起来。”
不久，勒考克把罗丹送进雕塑室去深造。后来，罗丹在别人的劝告下报考巴黎官方的美术专科学校，但一连三次都名落孙山。
罗丹绝望了。他悲伤地认为，作为雕塑家，自己的生命已经结束了。这时，勒考克又向他伸出了热情的双手，耐心地开导他说：“未被录取，这是你可能遇到的最好的事情。要知道，美术学校塑造出来的东西千篇一律，毫无感情，非常单调，全是骗人的东西。”
在勒考克的鼓励下，罗丹重新树立起不断进取的信心和勇气，终于成为继米开朗琪罗之后最有影响的雕塑家。
每个人在成长的过程中都会遇到挫折，都有迷茫的时候。遇到这种情况，如果不能自己走出迷茫，也可以向师长或朋友求助。学习，需要持之以恒的精神，不是一蹴而就的事，我们应该磨炼自己的意志，不懈地努力攀登知识的高峰。
奥斯特瓦尔德制作烟花
德国著名的物理化学家奥斯特瓦尔德是物理化学学科的创始人。
奥斯特瓦尔德十岁时，父亲把他送入一所新型的中学。这所学校的学制为五年。头一年开始学俄语，依次还要学法语、拉丁语，还开设了数学、物理、化学等自然科学课程，不过化学要到第五学期才开始讲授。最后一年，学校还容许学生学习大学的一些教学内容。学校里配备最优秀的教师，实行的是感化教育和启发教学。因此，父亲的这一果断决定对奥斯特瓦尔德未来的全面发展具有决定性的意义。他的创造天性和广泛志趣不仅未受到压抑，而且学校还培养了他未来作为科学家和组织者的素质和才干。
在这所中学，奥斯特瓦尔德头一年还是一个十分顺从的听话的学生，各科成绩均名列前茅。后来，由于阅读形形色色的书籍，他的眼前展现了一个五彩的世界。他在精神上逐步独立起来，开始比较自觉地、有意识地选择自己的发展和成长道路。
11岁时，奥斯特瓦尔德偶尔看到一本制作烟花的书，作者是韦伯斯基。书中提到的化学药品除惯用名和学名外，还标注了化学式。奥斯特瓦尔德向老师询问化学式的意义，老师只是告诉他，到五年级时就会明白的。就这样，他只好在无人指导的情况下自己动手摸索，设法制作烟花。父母对他的举动都很支持，母亲把省下的零用钱全交给他，用于购买硝石、硫黄等化学药品，还把厨房的研钵、筛子、器皿让给他用；父亲明知在木工铺里制作烟花有危险，还是把地下室的一间屋子腾了出来，供他进行实验。即使这样，他还是没有足够的钱去购买用于制取浓硝酸的曲颈瓶、玻璃管等器具。为此，奥斯特瓦尔德一方面利用冬休到建筑工地干零活挣钱，一方面作贴画筹措铜币。在备足了起码的药品和仪器后，他按照书中的说明和图示精心操作、反复试验，终于成功地制出了他渴望已久的烟花。望着五彩缤纷的焰火冲向夜空，奥斯特瓦尔德真是喜出望外。
烟花试制成功后，奥斯特瓦尔德又认真地考虑了制作真正的烟花火箭的可能性。在犹豫了一段时间后，他作了尝试，并在朋友的帮助下最终完成了这项工作。可是，在什么地方发射它呢？他们决定在厨房的烟筒道里发射烟花火箭。火箭终于发射成功，这一胜利鼓舞了他们，他们几乎以工场的规模开始生产烟花爆竹了。
通过制作烟花，增强了奥斯特瓦尔德对化学的兴趣，为他打下了研究化学的基础。美丽的焰火点燃了他满腔的热情，打开了他心灵的窗户，照亮了他人生前进的道路。
为了掌握一项技能，仅仅看书是不够的，还要亲自动手去做、去实践，才能得到比书本所讲的多得多的东西。但是，要完成任何一件值得花时间去做的事情，仅凭良好的愿望和热情还是不够的，还需要坚强的意志和毅力以及科学的方法。
知识改变了修鞋匠的命运
姜锦程1966年出生于山东省高密县柴沟镇大王柱村一个贫困的农民家庭。高中一年级时，父亲去世，家庭负担日益沉重，他不得不辍学。务农三年后，他随一支建筑队到青岛打工。刚进建筑队，他就开始自学，一年后就拿到了“建筑工程预算员资格证书”。他从搬砖的小工变成了预算员。他的命运第一次因为知识而改变。
姜锦程没有就此满足，他要继续靠知识改变命运。他考上了青岛市职工大学。他一边工作，一边用业余时间上大学。
可是不久，工程完工，建筑队要移师威海，姜锦程如果跟着建筑队走，就得中断学业；如果留在青岛学习，就没有了工作，没有了经济来源。经过激烈的思想斗争，他决定留下来继续念大学。因为这决定他未来的命运。
姜锦程走遍大街小巷都没有找到工作。这时，一个修鞋的人给了他启发。他觉得这个活挺好，机动灵活，时间可以自己掌握，能保证学业，又解决了温饱问题。他拿出兜里仅剩的200元钱，花196元购买了修鞋工具，走街串巷去修鞋。
为了学习、上课，姜锦程长期以来养成了一个生活习惯：每天凌晨三点钟就起床，看书看到六点钟，大脑疲劳时再上床躺一小时，七点钟起来做饭，一边吃饭一边看书。八点准时出摊。下午四点收摊，匆匆吃点儿剩饭就去上学。放学回来实在饿了就啃几口萝卜充饥，然后把老师讲的课温习一遍，十点上床睡觉。
就这样，姜锦程一连坚持自学了三个大学专业。1995年，他拿到了工业与民用建筑专业大专文凭；1998年，他拿到了法律专业大专文凭；1999年，他又拿到了英语大专文凭。
从1989年到青岛打工，到1999年拿到了三个大专文凭，姜锦程有十个除夕夜都是一个人在青岛阴冷的小屋里，在苦读中度过的。
1999年10月，姜锦程走进了律师资格考试的考场，但这次他名落孙山。
2000年10月，姜锦程又走进了律师资格考试的考场，这一次，他成功了。不久，他就被青岛某律师事务所录用。
修鞋匠当律师的消息不胫而走，被新闻媒体报道，被中央电视台《东方时空·百姓故事》专栏报道……姜锦程从小小的修鞋匠成为一名律师，是他自觉地学习起了决定性的作用。他数十年如一日地坚持学习，虽然吃了苦，但他真正体验到了知识改变命运的甜头。我们有理由相信，他的明天会更灿烂。
有时我们只羡慕成功的花，而没有看到在它的背后，栽种的人所流淌的辛勤的汗水和泪水。我们每个人在某一方面都有成功的可能，但是，要想获得成功，就必须先勤奋学习。
