左光亮刚脱樊笼，如鱼得水，自然想早早回到山寨，特别是经叶萍一说，知道师傅已经下山，在杭州西湖现身图谋解救自己，更是想早日和师傅团聚。
当他想让叶萍和自己一起回山寨时，不想叶萍却把小脑瓜摇得像个货郎鼓。
左光亮道，你年龄还小，要有人照顾，跟他回山寨就是最好的办法。
叶萍道：“格老子没有认识你以前不是活的好好地么？”一句话把左光亮噎得上不来下不去。
左光亮见叶萍坚辞不肯，只好说：“小兄弟，解救之恩，容当后报，就此别过。江湖险恶，还请珍重。”说罢扬长而去。
叶萍探入大牢，本是一时兴起，并未放在心上，对于什么报不报的，根本也不在乎。现在他最想做的事情就是赶紧找个地方把功夫练好。在大牢里的那场恶斗，让他认识到：要想立足江湖非得有一身好功夫不可。
可是，哪里才是最好的练功之地呢？叶萍想起，说书的常讲什么大侠是在深山学艺，什么大侠又是在深谷里学艺。看来深山老林才是学艺的最好的地方。然而，杭州附近并没有名山大川。该到哪里去呢？想了半天，叶萍也想不出个所以然来。
“奶奶球的，干嘛想得那么辛苦，走哪算哪，总能碰上个好地方。”于是，叶萍沿着官道一路向西走去。
三日后，叶萍终于找到了一座风景秀丽的无名小山，在一个洞窟里安营扎寨。洞窟临渠，山中果树不少，更有一些山鸡、獐子、野兔之类的小动物。看来吃喝大可不必烦恼了，下一步叶萍要专心习武了。
要习武，没有师傅，唯有娟儿传授的迷踪幻影，和那白胡子老爷爷留给他的那本薄薄的小册子。
小册子共有三十六页，每一页上，都画有一幅图画。每幅图画中，皆是一个人像。人像摆出各种姿势，无一相同。人像中还标有一条条的红线，红线边绣有小字。每幅图画的最下方也是一段蝇头小字。
叶萍跟着白胡子老爷爷的时候，也曾由白胡子老爷爷传授过文字，但是由于忙着赶路，所识之字并不太多。白胡子老爷爷也曾让他背诵过口诀。叶萍对口诀倒是背得滚瓜烂熟，但是对其理解却是懵里懵懂，不得要领。
如此，结果可想而知。一个月下来，叶萍除了把迷踪幻影练得比较纯熟以外，对小册子上面的东西，却是一无所得。这条途径，叶萍不得不放弃。
该如何是好呢？叶萍想到，要弄懂小册子上面的文字，必须先习文不可。要习文，就要先找到先生。这里并无人烟，看来只有到山下去找了。想到就干，叶萍马上离开无名小山奔人烟密集的市镇而去。
叶萍先后到过几个市镇，求教过无数个身着长衫短打之人。长衫人见到他这个小乞丐模样，还要习文，纷纷嗤笑以鼻，无一人肯于赐教。短打之人则是目不识丁，求之无益。为此，叶萍烦恼不已。
这一天，叶萍来到绍兴，走在一家大户人家的花园墙外。
叶萍看到探出墙头的桃树上结满熟透了的桃子，不禁感到腹中饥饿。于是，叶萍便翻墙过去，爬到桃树上采摘鲜桃。
刚有半个桃子入口，叶萍就感到屁股上一疼，差一点就从树上摔下来。
往下一看，一个和自己年龄相仿的孩童，正手持一把弹弓，盯着自己。
那孩童面如粉雕玉琢，目如秋水含烟，上身是绣金八段紫红锦，下身一条黑色罗缎裤，脚蹬乌亮小马靴。
那孩童学着戏文里语调叫道：“大胆贼人，敢来这里偷我的鲜桃果木。找打——”一粒泥丸又从弹弓射出。
叶萍连忙闪避，一不留神，叶萍“呱唧”一声，就从树上摔了下来。
孩童看到叶萍的窘迫之相，拍手哈哈大笑。叶萍怒从心中起，恶向胆边生，从地上爬起，就向孩童打去。
“来得好！”孩童收起弹弓，挥动双手迎向叶萍的拳头。孩童显然得到高人指点，武功亦是不弱，挥拳踢脚，有章有法。叶萍的拳脚功夫也就是街头混混的死缠烂打，所幸的是迷踪幻影已经练得有些火候，这才不至于被那孩童打得焦头烂额。二人你来我往斗了个旗鼓相当。
二人打斗之声，早惊动了府中之人，一个个地问声赶来。一个家人当先赶到，看到少爷正和叶萍打得难解难分，不问缘由，急忙上前助阵。叶萍对付孩童已是力拙，家人的加入，更是让他没有了还手之力。只有全力施展迷踪幻影，躲避飞来的拳脚。这样一来，固然叶萍打不到他们，他们也对叶萍无可奈何。
“住手！”一声大喝传来，孩童和家人先后住手，叶萍偷眼四望，以求脱身。四面已然布满家丁，面前一个黒袍长髯之人，正把目光看向叶萍。见到此人，孩童躬身施礼，叫一声师傅。黒袍人问道：“你是何人？因何要与我家少爷打斗？”
“格老子的，我在树上吃桃，龟儿子却要用弹弓打我，你说因何打斗？”
“竖子小儿，休得无礼！”黒袍人严厉叫道。
“格老子就要无礼你能奈我何？”叶萍说完就向东北方向逃窜。方才他已看好只有那里才有逃走的希望。谁知，叶萍刚一纵身就感到衣领一紧，早被黑袍人抓住，接着就被点了穴道，再也动弹不得。
“说，到这里何为？尔的师傅是谁？”
“辛大侠，你就不要为难一个孩子了。放他走吧。”一个绝美少妇在一个丫鬟的搀扶下翩然走来。
“不，我不让他走！”孩童高声喊道。
少妇走到孩童的跟前，伸手抚摸了一下孩童的头道：“霖儿，不要胡闹。你要拿他做甚？”话语中饱含爱怜之意。
“我要他和我玩，陪我练武！”孩童说话语气甚急，口气坚定。说完他又拽着少妇的裙子继续说道：“娘——你就让他留下来吧，咱们阖府上下就我一个小孩儿，没人和我玩儿。你们又非把我关在府里，还不许我出府去玩儿，闷也要闷死了。你就要他留下来吧。”
“强留下人家，这不好吧？……”少妇语气温和，看来对这个孩童一向十分溺爱。
“不，我就要留他下来！”孩童语气十分坚定。
“那也要等你爹爹回来，请他做主呀。”
“我不——”说着那孩童一屁股就坐在了地上，又哭又喊：“我就……呜呜……就要他陪我玩儿……呜呜……”
“好了好了，你要留他，也要让他答应才行。快起来吧。——辛大侠，麻烦你问问这个孩子，可否愿意留在府中。”
“遵命，夫人。”黒袍长髯人对叶萍道，“夫人的话你也听到了，你是不是该留在府中？”
“留在你府，对我有何好处？”
“哈哈，小小年纪倒会讲起价钱。……好，我告诉你，在府里你可以衣食无忧，还可陪少爷玩耍，如果你愿意，老夫还可以授你武功。”
“能不能，教我读书认字。”叶萍目前最为关心此事。
“当然可以。小孩子读书本就是一件好事。”
那孩童早就从地上爬起来，跑到叶萍跟前，来着叶萍的胳膊说道：“行，行，我答应你，全都答应你，只要你愿意跟我玩儿。”说到这里，连忙回头对黒袍长髯人说，“是不是呀，师傅？”
“那好，成交。”叶萍爽快地答应下来。
“要不要，询问你的父母？”少妇插言道。
“格老子的，自小就是赤条条的一个，龟儿子的去问谁？”
“不得无礼！”黒袍长髯人喝了一声。少妇身边的丫鬟听得这话却是忍不住抿嘴一笑。
“廖总管，还请你把府中的规矩告诉于他。免得他生事惹祸。”黒袍长髯人对一个长着山羊胡子年纪在五十开外的人说道。
“不劳大侠费心，我自会办理周到。”廖总管说完就吩咐下人带叶萍去沐浴更衣。
