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弗兰克与罗斯在肖恩的办公室刚坐下不久，肖恩和比尔博姆便开门进来了。肖恩手里拿着一个物证袋，透明的物证袋里能见到一大块石头。
“是那块化石吗？”罗斯立即兴奋起来。
肖恩没有搭话，他径直走到弗兰克与罗斯面前，伸手给他们化石。“费迪南德·奥古斯丁教授鉴定过了，”罗斯接过物证袋和弗兰克一起低头观看。“是一块埃迪卡拉化石。”肖恩说。
“埃迪卡拉化石？”罗斯不解地问。
“有什么问题吗？”弗兰克在一旁问道。
“是埃迪卡拉纪的生物化石，中国人管它叫‘八臂仙母’。教授说，这块化石的个头比通常发现的要大许多。”肖恩说。
“‘八臂仙母’，”罗斯一边看着化石上古生物的印迹一边品味着“八臂仙母”这个形象的名称，“真是有趣的名字。”
“教授认为，这块化石不太可能是在南极发掘的。”肖恩说。
“为什么？”弗兰克问。
“他说缺乏挖掘条件。”肖恩说，“教授认为，南极大陆的东部地区在5.8亿年前的冈瓦纳大陆时期确实存在化石成型的条件，但是这些假设存在的化石现如今都压在几千米厚的冰川积雪下面，绝不可能被挖掘。”
“这么说桑切斯是在别处得到这块化石的喽？”比尔博姆在一旁插话说道。
“那桑切斯为什么要说谎呢？”肖恩反问道。
“难道是安妮在说谎？”比尔博姆接着说。
肖恩没有说话，他瞪了比尔博姆一眼。
“也或许是她记错了？”比尔博姆却在一旁自言自语地分析道，“刚发生的事情不太可能记错，而且这是桑切斯给安妮的唯一跟他工作有关的东西，她的印象应该很深刻才对。”
“这块化石是不是在南极挖掘的有那么重要吗？”弗兰克从椅子上站起来，他不太理解比尔博姆和肖恩对这块化石出处的疑虑。
“教授认为，化石遭到微生物感染是常有的事情，但一般不会对化石本身产生危害。”肖恩对弗兰克说，“这块化石是否存在微生物感染的迹象还有待于你们的检验。”
“你是说这块化石有可能是感染的源头？”弗兰克似乎突然明白过来了，他回过头惊讶地望着正捧在罗斯手里的这块埃迪卡拉化石。
“不，”肖恩说，“我的意思是，这块化石的发掘地有可能是感染的源头。”
弗兰克猛地转回身，张着大嘴，恍然大悟般地瞪着肖恩。
“我认为，桑切斯没有必要说谎。”肖恩转而对比尔博姆说道，“除非他受到某种威胁，需要安妮在不知情的情况下替他持有这块化石。”
“受到威胁？”比尔博姆一脸严肃地说，“会是怎样的威胁呢？难道他发现了有人在监视他？”
“除非涉及到了一些别人的隐秘，否则像桑切斯这样的平民是不太可能意识到自己有被监视或跟踪的可能。”肖恩说。
“你是说，”比尔博姆眯着眼睛，似乎这一刻他正展开丰富的想象力，“你是说……桑切斯触及到了研究中心的秘密？”
“我没这么说。”肖恩说，“别瞎猜了，目前我们知道的情况还太少。”
“是。”比尔博姆说，“那我们现在要做什么？”
“当务之急是两件事，一是准备好法院的搜查令搜查研究中心在布拉德福德大学的冰岩芯冷冻储存库。R16－3b的储存格内少了一根冰岩芯，我要知道这根冰岩芯的情况，它很可能与尼尔街38号的感染事件有着某种联系。二是传唤研究中心的负责人凯尔文·伯克利。他一定有事瞒着我们。”
“我这就回利兹，对这块化石做全面的检验。”弗兰克对肖恩说。
“搜查令下午就能拿到，今天就能搜查。”比尔博姆说。
“传唤凯尔文·伯克利的事我已经交给萨莉去办了，”肖恩说对比尔博姆说，“一拿到搜查令，我们就出发。”
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“暴风雪停了。”里奇·欧曼对威尔·霍姆说。
“启航。”威尔·霍姆对里奇·欧曼发出指令。
船尾四扇硕大的螺旋桨叶在冰冷的海水中猛然搅动起来，扁扁胖胖的巨轮“海洋2号”以无可抵挡的气势推开湛蓝的海水，驶向坎伯兰湾外冰冷无垠的南大西洋。
