进入腊月，过年的喜气在各处飘散开来。辛劳了一年的人们放下手中的活计，认认真真、开开心心地准备起过年来。
由于今年是个大丰收，蒲江堡各项事业也取得了很大的成就。为了让大家过个好年，与百姓同乐，方朔早在进入腊月的时候就把年货分了下去，主要有米、面、肉、鸡、鸭、鱼、布、肥皂等日用物件，各堡百姓人人有份。方朔还搞了几样后世才有的小东西，他要送给大家一个难忘的春节。
初八日，方朔带领一众班底祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。同时去英灵阁拜祭了为护卫蒲江堡而阵亡的将士，以慰藉英雄的在天之灵。中午时分，方朔与众人一起品尝了精心制作的腊八粥。据说这个时代还没有食用腊八粥的习俗，为了丰富过年的内涵，方朔依着后世的见闻，吩咐有司把大米、红枣、莲子、核桃、杏仁、桂圆、葡萄、菱角、红豆等粮食果品放入大锅中焖煮，供人们食用。从此以后，百姓在每年腊月初八这一天都会制作腊八粥，以纪念方朔，这是后话不提。
二十三日，又称“小年”，是民间祭灶的日子。小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，其主要活动有两项：祭灶和扫年。
人们称灶王爷为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。
腊月二十三日的祭灶与过年有着密切的关系。因为，在一周后的大年三十晚上，灶王爷便带着一家人应该得到的吉凶祸福，与其他诸神一同来到人间。灶王爷被认为是为天上诸神引路的。其他诸神在过完年后再度升天，只有灶王爷会长久地留在人家的厨房内。迎接诸神的仪式称为“接神”，对灶王爷来说叫做“接灶”。接灶一般在除夕，仪式要简单得多，到时只要换上新灶灯，在灶龛前燃香就算完事了。
“腊月二十四，掸尘扫房子”。举行过灶祭后，便正式地开始做迎接过年的准备。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。在春节前扫尘搞卫生，是中国人民素有的传统习惯。室外屋内，房前屋后，彻底进行打扫，干干净净迎新春。按民间的说法，因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
盼望着，盼望着，大年三十来临了。有家室的都回去跟家人一起吃团圆饭、守岁，快快乐乐地过一个团圆年。方朔则带着一帮大头兵吃过年糕后包起了水饺，一帮小伙打打闹闹，倒也其乐融融。
“走，带你们见识一下我们的新式爆竹！”眼看时间差不多了，方朔带着大家走到屋外，远处已有零星的爆竹声传来。最早的爆竹，是指燃竹而爆，因竹子焚烧发出噼噼叭叭的响声，故称爆竹。
说起爆竹的起源，有个有趣的传说。《神异经》上说：“西方山中有焉，长尺余，一足，性不畏人。犯之令人寒热，名曰山魈惊惮，后人遂象其形，以火药为之。”这是爆竹起源最早的记载，说明当初人们燃竹而爆，是为了驱吓危害人们的山魈。据说山魈最怕火光和响声，所以每到除夕，人们便“燃竹而爆”，把山魈吓跑。这样年复一年，便形成了过年放鞭炮、点红烛、敲锣打鼓欢庆新春的年俗。春节燃放爆竹的习俗由来已久，只不过这个时代的人确实在“爆”竹，点燃一节节的竹筒，或者一整根竹竿，声音虽脆却小，让听惯了鞭炮那种震耳欲聋的方朔很有些不适应。
众人随方朔取来一些新式“爆竹”，只见这些爆竹为一个个的小竹筒，其中一端用泥土密封，并有一条纸线从中引出。方朔本想用纸卷火药的方式制作爆竹，只是纸张比较昂贵，做这些小玩意儿有些浪费。于是，他借鉴这个时代爆竹的样式，用细短的竹筒代替纸筒，里面放入少量的火药。引线是用纸包的专用引信火药，埋入竹筒火药中并密封，这样简易的火药爆竹就做成了。方朔曾私下里试验过，效果虽不如后世的鞭炮，不过比起燃烧竹竿则好多了。
方朔找来一根香，把爆竹放好后点燃了引线，然后迅速跑开。众人只见爆竹顶上出现了一些火花，那是引线在燃烧。接着，就听到“砰”地一声，拳头大的一团火光突然绽现，竹筒则被炸得四分五裂，视听效果非常过瘾。巨大的声音吓了众人一跳，不过接着，大家就争先恐后地抢来爆竹，照方朔的样子放了起来，同时嘴里还不知所云的乱吼。
方朔接着交待了一些注意安全之类的防范事项，微笑的看着正兴奋燃放爆竹的众人，思绪却穿越了时空，想念起了那梦中才能出现的家乡亲人。“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”以前只是觉得这诗不错，现在方朔才体味到那种感觉，仿佛冥冥中就是为自己写的。
“自己走后，家人会很伤心吧，希望经过岁月的洗涤，他们能逐渐地忘记自己，好好地活下去吧。人生一世，草木一秋。既然命运如此安排，多想无用，老天不让我前世好好享福，那就在今世搞得轰轰烈烈，给身边的人留下点什么，也不枉来这世上走一遭！”方朔思绪纷飞，心中的块垒慢慢化解，眼神变得更加坚定起来。
“走啦，吃水饺喽，大陷的猪肉水饺啊！”方朔大喊一声，率先跑回屋里。一扫思乡的愁绪，整个人变得轻快了许多。
很快，水饺的香气弥漫开来，馋得众人直吞口水。大家一边吃水饺，一边谈起以前过年的光景，唏嘘不已。放在以前，别说吃肉了，就是能有口吃的，就算是老天开眼了。估计皇帝老儿也就能顿顿吃这么好吧？能过上这种好日子，就是减寿十年也值啊！这一切都是方朔给的，如果不是方朔，估计他们早就饿死了。在他们的心里，方朔就是神灵一般的存在，就算是方朔让他们死，他们也心甘情愿！
“各位，今天是大年三十，是个辞旧迎新的日子，也是个合家团圆的好日子。在座的虽然还没有成家，不过，这里就是我们的家，大家都是兄弟！生死相依、同富贵、共患难的好兄弟！”方朔站了起来，为了加强语气，他曲起手臂，在空中用力地挥了挥。
“主公！主公！”众人匍匐于地，泪流满面。这几句话说到他们的心里去了，思念家乡、思念亲人的感觉并不是方朔独有，特别是在这个合家团圆的时刻。他们的心灵正是脆弱的时候，可恶的方朔勾起了他们对家的渴望，也让他们有了发泄的机会。
接下来就是守夜了，方朔给他们讲了很多关于过年的传说，各种风俗的由来，让这些小伙子大开耳界，听得甘之如饴。
“有话说得好，‘一夜连双岁，五更分二年。’说得就是年三十，前一刻是旧年，下一刻就成了新年。知道我们为什么要熬年守岁吗？”大家很配合地摇头。
“这里有一个典故，说得就是熬年守岁的由来。传说在太古时期，有一种凶猛的怪兽，散居在深山密林中，人们管它们叫“年”。它的形貌狰狞，生性凶残，专食飞禽走兽、鳞介虫豸，一天换一种口味，从磕头虫一直吃到大活人，让人谈“年”色变。后来，人们慢慢掌握了“年”的活动规律，它是每隔三百六十五天窜到人群聚居的地方尝一次口鲜，而且出没的时间都是在天黑以后，等到鸡鸣破晓，它们便返回山林中去了。
算准了“年”肆虐的日期，百姓们便把这可怕的一夜视为关口来煞，称作“年关”，并且想出了一整套过年关的办法：每到这一天晚上，每家每户都提前做好晚饭，熄火净灶，再把鸡圈牛栏全部拴牢，把宅院的前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，由于这顿晚餐具有凶吉未卜的意味，所以置办得很丰盛，除了要全家老小围在一起用餐表示和睦团圆外，还须在吃饭前先供祭祖先，祈求祖先的神灵保佑，平安地度过这一夜，吃过晚饭后，谁都不敢睡觉，挤坐在一起闲聊壮胆。就逐渐形成了除夕熬年守岁的习惯。”方朔刚说完，就听得下面传来一阵吸气声，本来要出去方便的也灰溜溜地返回来。
“当然了，这只是传说，算不得数的，毕竟，没有人真见过这个年兽。”看到众人的洋相，特别是那几个多喝了几碗饺子汤被尿憋得脸红脖子粗的倒霉蛋，方朔不由得笑着解释了起来。
“还有我们刚刚吃过的饺子，也是有说法的，话说当年医圣张仲景……”方朔当起了故事大王，给众人讲起了小时候看过听过的故事，只是可惜，没有爱听故事的美丽公主。
