胡雪岩（1823年-1885年），字光墉，安徽绩溪人。安徽绩溪胡氏一族原本是个望族，族中许多人都曾经担任过当朝的大臣，然而到了胡雪岩时，已经没落了。胡雪岩自幼丧父，母亲还是胡家的偏房。因此胡雪岩自幼不仅受到穷困之苦，还遭到很多鼠目寸光之人的嘲笑，更是众人欺侮的对象。
胡雪岩12岁的时候，告别了老母，到杭州信和钱庄里做了一名学徒。
胡雪岩生就一副八面玲珑的脸庞，一见就知是一个聪明伶俐的人。平常胡雪岩不但能吃苦肯学，还生就一副巧嘴，再加上生性大方，与人共事时总是笑口常开，因此人缘极佳，惹得信和钱庄里的人都很喜欢他。因为这些原因，胡雪岩在三年师满以后立即摇身一变成了信和钱庄里一名得力的小伙计了。
开始的时候，胡雪岩与其他伙计同在店里站柜台，后来老板发现了他的才能，就派胡雪岩出去收账。胡雪岩办事认真，从未出现过差错，深得老板看重。
夏季的一天，胡雪岩在一家茶馆里结交了一个叫王有龄的人，胡雪岩得知他是一位候补盐大使，想北上为自己"投供"，以便混个官做。王有龄早在父亲在世时，就已经捐了官了，但是父亲一死却连路费也拿不出来，因此无法去"投供"。
胡雪岩得知此事后，不由得心头怦怦直跳，眼前的王有龄好像变成了聚宝盆一样，心想如果帮助王有龄进京"投供"的话，他若有出头的日子，那自己岂不也会飞黄腾达起来！
胡雪岩心想自己虽然算不上什么大富之人，然而手里却拿着五百两没有交给老板的银子，相信这笔银子能够帮助王有龄完成他的夙愿。
胡雪岩说道："老哥，兄弟或许能助您一臂之力。"王有龄听后心头一振，回过头来，看到胡雪岩从层层包裹的布包里取出一张五百两的银票。
当时，王有龄就呆住了，盯着银票看了半晌。当王有龄听说胡雪岩要将这么一大笔钱送给自己进京"投供"的时候，他惊慌失措。王有龄连忙声明，自己已经很穷了，又没有人为自己担保，不敢接受这么一大笔钱。
当王有龄听胡雪岩说无需担保时，感动得泪如雨下，倒地就拜，胡雪岩连忙扶住他。从此，两人结拜为生死兄弟。
第二天，王有龄就进京北上了。
其实，胡雪岩借给王有龄的这笔钱对于钱庄来讲，早已当成收不回来的"死账"处理掉了，一旦收上来了，权当一笔意外收入。
其实胡雪岩如果把这件事隐瞒下来，也就万事大吉了。不过，胡雪岩没有那样做。他把事情全都告诉了老板，接着把一张王有龄出具的借据送给了老板。
钱庄老板认为胡雪岩把自己的钱拿去送了人情，给钱庄带来了损失，若其他店员也像胡雪岩这样耍手段，那钱庄肯定会倒闭的。当天，钱庄老板就把胡雪岩解雇了。同行们知道了以后，虽然深知胡雪岩是个人才，然而此事一传，别人都不敢雇用他了。胡雪岩在杭州待不下去了，只得离开杭州，到上海去谋生。
胡雪岩到了上海以后，一时间找不到好的工作，只得去做一名苦力，每天吃的是烧饼就白开水。在最困难的时候，他把身上的袍子送到了当铺里。胡雪岩在上海求职无门，只好又返回杭州，托老友介绍自己到妓院里给别人扫地挑水。
后来王有龄时来运转补了空缺，当上了粮台。不久他又升任了知府，来到杭州赴任。几年以后，他又升任了浙江巡抚，作为恩人的胡雪岩自然获得了难以计数的回报，还获得了"大侠"的美名。
胡雪岩自从有王有龄做靠山以后，就开始经营起自己的钱庄来了，对外号称拥有白银二十万两。事实上，那时候的胡雪岩根本就是一位身无分文的穷光蛋。当时，王有龄虽然在浙江担任海运局的坐办，然而除了给胡雪岩一些官场的势力以外，在银钱方面他帮不了胡雪岩什么大忙。胡雪岩此时想到了"借鸡下蛋"，就是由信和钱庄垫付给浙江海运局二十万银子，待官款下拨后再还给信和钱庄。
不久，胡雪岩便来到信和钱庄商议此事，信和钱庄听到此事欣喜若狂。由于王有龄回到杭州以后，替胡雪岩洗刷了罪名，信和钱庄老板正想巴结胡雪岩。再加上信和钱庄也希望能够与海运局建立牢固的关系，深知若能讨好海运局这个大主顾，将来一定会大有赚头。结果信和钱庄通过胡雪岩借给海运局二十万两白银。
待官款下拨以后，胡雪岩深知信和钱庄不会急于索回这笔巨款，便把这笔官款冻结起来，划归自己开办的钱庄名下。
胡雪岩还想到一个更长远的生财之道，就是借助王有龄的势力，代理公库。按照惯例，道库、县库的公款往来不需要支付利息，就相当于白拿公库的银子开钱庄。
果然，胡雪岩凭借着王有龄的权力，从海运局公库中挪用了五千两银子，接着招揽人才，租置店铺，将阜康钱庄红红火火地兴办起来了。
