且说弘莹的肚子一天天挺起来，幸有老爷呵护，几位太太虽然冷眼相看，倒也未能过分为难于她，日子即在冷战中慢慢地行进。按说弘莹早该临盆了，然而可怪的是，足足十月已逝，弘莹却无临产迹象。倒是两位太太，竟然一个连着一个，相继生下两个儿子，这可把老爷苌晟喜得不亦乐乎，今天给这位太太排宴，明天给那位太太庆祝，苌氏庭院，终日里欢天喜地，笑语盈门。
一边是喜极而庆，一边却是苦雨凄风。弘莹虽是肚子高挺，眼见着十一个月过去，又是十二月尾声，肚子总是那样的挺着，不见临产的征兆。弘莹担心肚子就这般挺着，不知哪日是个着落。私下里不住祷告，祈求上天护佑，早早产下儿子。怎奈上天似乎不曾开眼，终是不见动静。弘莹无奈祈求儿子，不要这般留恋娘的肚腹，赖在娘的腹中不肯离开。娘是奴婢之身，已然遭人冷眼，再这般怪怪异异老是不予出生，娘可无法生存，逼急了娘就一死了之，与吾儿同归于尽。
弘莹虽这般再三恳求，肚子却仍然高挺而无动静。苌府上下自是议论纷纷，都道必是怪胎，不利苌氏宗亲。这说法影响着老爷，也觉弘莹这般下去，不知何以结局，心里自然忐忑难安。
当然，最痛苦的人还是弘莹。眼见怀孕已经13个月，一点也没有要生的迹象，真不知是什么样的怪胎，苌府里里外外像是开了锅，没一天不议论，没人不说弘莹怀的是怪胎。几个太太出身望门，本就冷眼弘莹，如今弘莹怀了怪胎，说不清会给苌府带来什么灾星，太太们纷纷在老爷面前说三道四，老爷心里也乱糟糟的没了方寸。苌府上下都为弘莹可能带来灾星而后怕，有人主张灭了弘莹，彻底消除灾星；即使不灭她，也不能留她在府里，留在府里肯定是祸根。弘莹也为自己可能给苌府带来灾难而自责，希望老爷处罚她。要么是处死她，要么是赶她走，离开苌府，离得越远越好。
然而老爷总是菩萨心肠，不忍处罚弘莹。在老爷想来，苌氏在他的这一支，多少代都是单传，人丁不很兴旺。他与弘莹同床共枕以后，弘莹有了身孕，奇怪的是两个姨太太也都有了身孕，并且都生了儿子，这个一定是弘莹带来的福气。弘莹怀胎，逾期不生，并不就是坏事，说不定生出个奇人，给苌氏门中光宗耀祖，那更是苌氏千秋功德了，怎么好处治弘莹呢？只是弘莹老是不生产，不仅苦了弘莹，也确实令人揪心。
不说苌府上上下下人心惶惶，议论纷纷。且说这天晚上，弘莹倚靠床头，不住胡思乱想，忽见远天一抹彩虹，直直地投放到苌府庭院，那彩虹恰似一座彩桥，直通天庭。远天似有悠悠扬扬声乐，或远或近，不绝于耳。弘莹听得入了迷，不知不觉循着乐声走去，身轻如燕，不觉间就上了彩桥。彩桥缓缓腾空，弘莹身不由己，随彩桥在空中游走，也不知漂游了多高多远，渐渐地漫天金辉，彩桥隐于金辉之中，弘莹觉着身子被金辉包裹，彩桥不知所踪。正不知何以是好，忽觉身子在急剧下沉，沉到一个不知深浅的所在，感觉是一条河流，于是身子又在河流上漂游，也不知漂游到了一个什么样的所在，只见远远的一座高山，山上仙乐缭绕，似有仙人挥动一条彩带，弘莹细看，彩带上字迹若隐若现，弘莹侍候老爷多年，老爷磨墨练笔，弘莹跟着识得不少文字，见那彩带上文字乃是：
两溪交汇一高岩，
有洞便有神仙来。
若在洞中诞苌弘，
它日必是栋梁才。
弘莹看了多时，牢牢记于胸中。那神仙挥挥手，彩带飘落下来，弘莹急急地去抓取，却不料扑了一空，自觉轻飘飘直往下降，正不知要降到哪里，忽然一个激灵醒来，原来是南柯一梦。
弘莹回想梦中情景，感到十分蹊跷。梦境好似就在眼前，四句诗也还记得清清楚楚。她怕忘了，又重复背了一遍，心里记得牢牢的，再也不忘。她本想立马把这奇异梦境告知老爷，又觉夜已很深，怕打扰了老爷，惹老爷不快。不想告知老爷，又怕一会儿自己睡过去脑子发懵，把梦境忘了，更怕那几句诗也记不牢。想想既不打扰老爷，又不至于忘却梦境，就自己蹭下床来，摸到老爷的书房，磨了墨，先把四句诗写了下来，然后又把梦境细细的记录了一遍。一切忙完了，又回到床上，本想好好地睡一觉，然而心里却激动不已，无论如何也睡不着。奇怪的是，越是激动，就觉着肚子里很异样，好像儿子在肚子里扭动，或是在伸腿摆臂，又好像在窃窃私语。弘莹好像听到了儿子的声音，不知不觉地就和儿子说起话来。说儿子你降生了，长成了，做娘的就给你聘个好先生，一定要把儿子你教导成才。儿子你做了栋梁之才，为苌氏光宗耀祖，也就不枉为娘的这十几个月的怀胎之苦了。弘莹想，难怪呢，怀胎十几个月，原来是这样的喜兴，真的让人高兴。
好不容易挨到天明，弘莹一点也没有倦意，起了身，下得床来，奴婢婵娇照顾着梳洗已毕，弘莹便叫婵娇去请老爷，有话要给老爷说。婵娇去了片刻，回来说，老爷刚刚才起床，过一会儿才来。老爷问有什么事儿，很急吗。我给老爷说，弘莹姑娘好像心里有事，要当面给老爷说，老爷说，这就过来，洗漱了就过来。
婵娇问弘莹，姑娘莫不是要生产了吧？有什么感觉吗，有感觉你可要说。弘莹说还没有感觉，只是心里有话要对老爷说，你去门口恭候老爷就是。
婵娇去了一会儿，引了老爷进房来，接着，婵娇给老爷泡了一杯“查”（关于“查”的来源，后文自有交代，不在这里赘述），弘莹打了个手势，婵娇明白，就退到门外去了。弘莹给老爷请了安，老爷关切地问，莹儿有事吗？弘莹说，老爷你说怪也不怪，晚上我做了一梦，我怕忘了，就把梦境全都记在这里了，请老爷过目。
弘莹递上书简，老爷看了一遍，又重复着再看了一遍，然后略有所思的说：“奇了奇了，真的是奇了。我想起来，晚上我也做了这样的一个梦，梦中的情景和你记录的几乎一模一样，也有四句诗，只是我没有记得那么清，刚才婵娇去叫我，我醒来正在费力回想梦中的四句诗，没想到你把梦境都写下来了。我想想，我想想，我梦中的四句诗，也是这四句，没错，就是这个！”老爷越说越兴奋，几乎跳了起来，连说，怪哉怪哉，真是奇迹！老爷说，这个梦，预示我苌氏门中要出贵人，要出栋梁之才，好，好哇！
老爷喜形于色，情不自禁的把弘莹抱在怀里，说：“我说是么，莹儿是我苌氏门中贵人，可不是么！让我摸摸，我那儿子这阵儿什么样儿。儿子呀，快快出来，老爹我好想马上就抱着我儿子，亲他，我要亲他！让我亲亲他！”老爷撩开弘莹的衣襟，就在弘莹肚子上亲起来，弘莹心里甜甜的，浑身都酥了。
老爷亲够了，扶着弘莹坐在自己大腿上，喃喃自语地背起那几句诗：
两溪交汇一高岩，
有洞便有神仙来。
若在洞中诞苌弘，
它日必是栋梁才。
老爷把那诗句重复了一遍又一遍，沉吟良久，说：“两溪交汇一高岩，两溪交汇处，有高岩？这两溪交汇的地方有高岩，是在哪里呢？对了，溪之水，必要流动，两溪交汇之水又会流到哪里呢，当然是流到江河里了。我们资水之地，有两条溪水交汇的地方，莫过于清水河与阳化河，两河交汇一高岩，想必那交汇处定是高岩。并且，高岩处还得有洞，若得洞中诞苌弘，它日便是栋梁之才。好好好，今儿我立马就去那清水河与阳化河交汇处查勘，务必要找到那个神仙洞方可遂我心愿！”
老爷立马就要动身，弘莹心里很是激动，激动中又生出许多担心，于是说：“老爷，你年事已高，跋山涉水恐怕不便，还是安排家奴去寻找吧？”老爷说：“这怎么行，这样的事，必要我亲自去办，这才显得心诚意笃、不负上天。再说，这样的事，天机不可泄露，只能暗暗进行，天知地知，只能你我两人知道，此外对任何人都不可有丝毫泄露。所以这事只能我亲自去办。莹儿尽管放心，我会安排家奴陪我去。不达目的，绝不言休！”
弘莹说：“老爷，这个事情可要抓紧，恐怕肚子里苌弘儿一旦破腹而出，没找到那个神仙洞可就不好了。”老爷说：“放心，一定尽快。莹儿你也别急，一定会找到那个洞！”
老爷别了弘莹，急忙地用了早膳，召集了十数名家奴，整备了马匹，出得雁城（如今资阳，那时节尚无名目，因沱江东首有一小岛，即今之青年林。南来北往的大雁栖身小岛，成为一道美丽的风景，人们喜爱大雁，以为是神鸟天鹅，故以雁取名，因而叫雁城），过江往东，一路行去，不消两个时辰，来到一处两溪相交的地方，查勘多时，不似梦境之地。又往两溪之上游，分头查勘，仍是无果。家奴们极是纳闷，不知老爷这是要寻找什么所在，或是寻找什么对象，又不敢询问，只能听随老爷安排，漫无目的地寻找踏勘。从早至晚，看看日已西斜，只好无功而返。回到府中，弘莹得知这日无功而返，安慰老爷别着急，明日继续即可。老爷累了一天，确实疲乏，早早地便洗漱入寝。
一宿无话。次日凌晨，老爷早早起了床，依旧召集若干家奴，备马出行，踏勘一日，仍是无功而返。一连数日，毫无所获。家奴不知老爷到底为着何事，又不敢询问，个个心里纳闷，私下不免议论纷纷。太太们也觉得老爷神神秘秘，不知中了什么样的邪。大太太试探着问老爷为着什么缘故，如此早出晚归，老爷满脸严肃，道：“男人的事，女人不得过问！”大太太询问尚且被老爷回绝，其他太太就更不好开口询问了。太太们在一起，私下里怨言纷纷，都道这些日子老爷怪怪的，总往弘莹房里跑，弘莹呢，怀了个怪胎，算来已是13个月多了尚无动静，不知要挨到哪年哪月才是个结果。苌府上下虽是狐疑猜测，怨言迭起，然而有老爷一力袒护，谁也难把弘莹怎么样。这几日老爷好似着了魔，带了若干家奴，这山那山的奔忙，也不知忙的什么。照这样下去，老爷若是累出病来，苌府可怎么得了！太太们不敢劝阻老爷，就各自动员娘家人，询问老爷为着何事每日早出晚归，老爷面对众人询问，笑而不答，只说自己有自己的想法，他人不必过问。
话说老爷又踏勘了几日，终是没有结果。这日夜晚，老爷回到弘莹房里，说起近来的辛苦，弘莹甚是过意不去，规劝老爷不必再辛苦了，兴许那个梦本就是子虚乌有，不要去寻勘了。老爷说：“莹儿不得泄气。就是寻遍天涯海角，也要找到那座高岩山，寻到那个诞我儿子的仙洞。我意已决，莹儿不得动摇我之决心！”
老爷休整了几日，准备再次出门踏勘。太太们实在不堪老爷这般折腾，齐齐地劝说老爷，不要这样不顾自己年事已高，弄些没眉没目的事来。也不知老爷这是为着什么，非要这样折腾。老爷说，男人有男人的讲究，他愿意怎么折腾就怎么折腾，女人不得过问。太太们实在没法子，也就由着他去。只是私下里不住地怨愤弘莹，总觉得老爷这样折腾必定与弘莹有关。要不老爷每每出门或是回家，都要去弘莹房里，也不知他们有什么秘密。
太太们在一起议论不止，越是议论越是觉得弘莹在这里边扮演着不可告人的角色。太太们猜测不已，终于忍不住想弄个究竟。这天，倚老爷带领家奴出门以后，太太们相约来到弘莹房里，你一言我一语，追问弘莹近来怎么样迷糊了老爷，要弘莹说出她和老爷的秘密。弘莹不说，太太们就纷纷指责弘莹是灾星，必定不得善终。说到愤慨处，太太们还指着弘莹的鼻尖，说是如果老爷受了弘莹的妖言蛊惑，弄出三长两短来，太太们绝对饶不了弘莹。弘莹听着太太们的奚落挖苦，不敢有半句怨言，太太们离去以后，一个人伤伤心心哭了一场。
晚上，老爷回来，见了弘莹，觉得气色不好，问弘莹怎么了，弘莹不说是受了太太们的气，只说老爷这样辛苦，妾身实在过意不去。她请求老爷不要再辛苦了，万一老爷有个三长两短，弘莹真就成了灾星，成了罪人。老爷说，他这是为苌氏光宗耀祖而辛苦，再艰辛他也乐意。他不相信就满足不了自己的愿望，他决定再走远一些，必要的话，就出去什么地方，驻扎下来，细细踏勘，不信就找不到梦中的那个所在。弘莹说，老爷真要坚持寻找，还要住到什么地方，那就带上弘莹一道，有难同当，也省得老爷惦记弘莹。老爷说，莹儿挺着大肚子，行动极不方便，怎能跋山涉水吃那份苦。弘莹说，老爷你想想，你去得远了，十天半月回不来，万一肚子里的儿子降生了，即使你找到了神人所指的仙洞，我却赶不去仙洞，那不就白费你的千辛万苦了么。所以说，你还是带上莹儿，找到了仙洞，弘莹就在身边，随时都可以住进去，随时都可以生产，岂不更好吗？
老爷想，弘莹这话很有道理，于是说：“那好吧，准备准备，过一天就出行！”
