与妻子离婚后，妻子拿走了所有的钞票，领着孩子搬离了这个住所；房子里仅剩下了我，我是这套房子惟一的主人。一个人居住难免有点儿寂寞，但我感觉到的却不是寂寞，而是烦乱。事实上，这套房子神不知鬼不觉地已经演变成了免费的旅馆。谁想住都可以，只要告诉我一声即可。时不时出现的情景是，家里人满为患，除把我排挤得无处站立之外，还得打一个能够容纳好几个人躺卧的地铺。
大林、三妈和富贵就住在我一个人独守的家里。三妈直夸赞我厨房里的天然气灶，说拧一下就着火，不用往灶膛里填干柴，也不会因为灶火里冒出的烟雾而咳嗽或流泪。三妈断定城里人之所以白净，就在于他们没有像乡里人做饭那样烟熏火燎。富贵特别爱上厕所，坐会儿就要去一次，完了也不知道冲水。我最不能忍受富贵的是，他不停歇地抽烟；一抽烟就咳嗽，一咳嗽就吐痰；吐痰也不去洗手间，直接吐在了脚下的地板上；吐一口，就习惯性地用鞋底蹭了它，搞得地板好大一片脏乎乎的。
三妈想起了小林眼睛里就一片汪洋。她斥责大林，要叫大林把小林从看守所里弄出来；弄不出小林，她也没有脸活在这个世界了。每当三妈唠叨不止的时候，大林就会走出去；他在小区院子里转了一圈回来，说自己已经找到了人，那个人正在疏通关系。我知道他在撒谎，但三妈却对大林的话深信不疑。她一听说小林出来有了希望，脸上就泛起了些许的亮光。她心情好一点的时候，就和富贵聊村上的事，都在叹息秋利怎么办呀，都在唾骂栓牛弟兄几个不得好死，都夸赞立本怎么那样有出息呀，原来鼻涕流得那么那么地长，而今却成了十里八乡最富有的人了；高台乡里有几个人见过县长书记？而立本不但见过，而且还和县长书记握过手，和县长书记一同吃饭洗澡——连县长书记两腿中间的长短和粗细都摸得一清二楚——立本简直就是个红太阳，照到哪里哪里亮。就连他那小偷姐夫北墙，也跟上沾光；北墙原来走路低着头，像在地上寻觅一根丢失的针，如今走起路来却哼哼叽叽地唱，肚子里舒服得像是拿鸡翎扫呢。世道在变呀，狗能变成狼，猪一站起来，就成了一头气势汹汹的豹子。
在他们的讲述里，我知道村里人都已知道立本在美国做手术失败的事，也都知道立本那些大把大把的钱，原来来自于手术失败后的赔偿。村里人对立本的态度是复杂的，既鄙视又羡慕；鄙视的是，呵呵，立本那么多的钱，原来是靠损害身体得来的？被损害的可不是身体无关紧要的地方，而是最最核心的部位。那个地方残废了，意味着立本的断子绝孙；没有了子孙，要那么多钱干啥？羡慕的是，立本毕竟发财了，一沓沓的美金，金子般贵重，而谁又和钱有矛盾呢？谁又能不见了钱喜笑颜开呢？联想到村里人赚钱多么多么地不容易呀，富贵和三妈不由得感慨连连：那可是拿人肉换猪肉呢！住在村子北梢的老牛家，妻子得了肾病，没钱治，还不一家四口喝了农药，死了个精光？死了也没有人埋。栓虎组织村民埋葬那户人，口口声声说自己吃了亏，倒贴了钱。贴钱？这样的说辞骗鬼还差不多，骗人是骗不了的。埋那家人不少村民都参与了呀，谁能算不来埋葬的成本？埋他们就像埋几只死老鼠，挖个坑，把他们往进一扔，土一盖，就算结束了。牛家绝了后，栓虎就占了牛家的房子和家产，而且占得还是那么地理直气壮。占就占呗，反正那个穷家也没有什么值钱的东西：房子是土坯墙，一下雨屋子里就滴滴答答地漏水；家产也没有什么，锅上没锅盖，捂个烂草帽；粮仓里的粮也被卖得换了药，所剩无几；惟一算个摆设的就是那台黑白电视机，一打开，电视里的人都像抽筋似的，晃晃悠悠。和牛家人一样贫穷的人家不在少数，于是村里的小伙子和姑娘都纷纷出外打工；但外面的钱也不可以白捡的，多少人都付出了代价呀——有的在煤矿丢了性命，有的在建筑工地被砸伤了腿，有的讨不到工钱就抢劫，结果被公安局追踪，现在还在坐着监狱；最可恶的是，有个叫鸡蛋的女子，竟然到城里卖淫。都怪她父母没有给她起个像样的名字，却给她起了个鸡蛋。听听，鸡蛋不是鸡下的吗？鸡蛋被母鸡孵化，出来还不是鸡嘛？鸡蛋做了真正的鸡，她应验了她老子栓虎送给她的名字。人活脸，树活皮，人若不要脸，老天爷也把她没办法。令人最为不屑的是，鸡蛋“不以为耻，反以为荣”，她见了人还趾高气扬的，脸红也不红；当然，鸡蛋即使脸红，外人也看不见，因为她的脸掩藏在一层厚厚的脂粉里；鸡蛋把自己涂抹得和鬼魅一样，眼圈黑黑的，嘴唇血滋滋的，袒胸露背，走起路来高翘的屁股故意一拧一扭，满身散发着浓郁的骚气。因为鸡蛋，栓虎家盖起了村里第一栋两层楼房；也因为鸡蛋，栓虎的妻子槐花说话都有了旋律。槐花这个土疙瘩，却舌头卷曲，声音拐弯，动不动还撇几句洋腔；她撇的洋腔怪怪的，惹得村上的人都捂着嘴笑。槐花可会对人炫耀了，一阵子一个主题：这会儿她在炫耀鸡蛋给她买的磁疗枕头，睡得她飘飘忽忽，像坐飞机——她其实从来没坐过飞机——另一会儿她又以抱怨的口气，指责鸡蛋给她买回的虾太多了，把她吃得撑的，肚子里好几天都满鼓鼓的，消化不了。
村里不少人围着立本，问东问西，恭维呀奉承呀，舌头甜甜的，还不就是想在立本的身上拔根毛吗？许多人请立本吃饭，为此还特意到集市上采购了猪肉和蔬菜。宝来把自己家里的那只老母鸡都杀了，惹得栓虎弟兄们对立本很有意见。栓虎派人盯梢立本，结果发现宝来请立本喝酒是另有企图——宝来想让立本把他写的申诉材料捎到北京去，交到某个高官的手里——宝来做梦入洞房，想得美；他没看看麻子村是谁的麻子村？太阳可以照亮宇宙，乌云也可以遮蔽一方水土；栓虎就是一朵乌云，怎么啦？立本有本事上天入地，腿间的老二可以朝上翘着日天，但他生还是麻子村的人，死还是麻子村的鬼嘛。他有能耐不再回麻子村？
立本从宝来家出来，就被栓虎连拉带拽地弄进了自己家里。栓虎黑着脸警告他，让他认清谁是羊谁是狼，让他考虑好给宝来帮忙的后果：告了栓牛，就等于告了他栓虎；告了栓虎，就等于告了高台乡的刘奇乡长；告了刘奇乡长，就等于告了开阳县委书记张暑天；告了张暑天，就等于把往上的一层层的高官全都得罪了；大家都是一条绳上拴着的蚂蚱，你敢动一只蚂蚱，其他的蚂蚱都会跳起来咬你——据栓虎吹嘘，立本被他的一席话给吓住了。立本夹不住尿，往他家厕所里跑了三四趟。栓虎软硬兼施，晚上又炒了几个菜，把刘奇叫来，让刘奇陪立本喝了几盅。
村里很多人争着抢着请立本吃饭，目的和宝来并不相同：有的人希望立本能把自己的孩子带出国，在外国打扫厕所也罢，替人家砍柴放羊也罢，总之外国人钱多，挣外国人钱容易。立本能因为一个失败的手术得到那么多赔款，这样美的好事其他人完全有可能遇到。更多的人却已经为立本在麻子村所搞的项目着想了，听说工厂一旦建成，要招大量的工人，谁又不想在自己家门口谋个好差使呢？据富贵说，他和宋通过之间就因为这个弄得相当不愉快：他想在厂子里当仓库的保管，宋通过也想在厂子里当保管！当保管，活轻松，又有油水；靠山吃山，靠水吃水，保管背靠满满当当的仓库，还能不偷着往自己家里搬一些？富贵在生产队当过几天保管，当村里人都饿得四处采摘树叶吃的时候，他家里人的碗里，却是又白又长的面条。富贵知道当保管的种种好处，但令人讨厌的是，宋通过竟然早他一步，把自己想当保管的愿望说给了立本。于是，当富贵向立本发出请求时，立本的头摇得像拨浪鼓一样。富贵最初不知道立本拒绝他的原由，后来知道才豁然醒悟是宋通过从中作梗。他生气了，不是他心胸狭小，是谁都会生气的；他跑到宋通过家的门前，跳着纵着叫骂。萝卜和他对骂，他就骂萝卜是军妓的野种，骂得萝卜呜呜地哭。宋通过开始没有吱声，可当萝卜哭了的时候，他就提着一把铁锤出来。宋通过的脸绷得也像一把黑青的铁锤。他把手中的铁锤一举，就把富贵吓跑了。好汉不吃眼前亏，宋通过那双打铁的手，劲大着呢；富贵如果挨那么一下，最少是哪个部位骨折，弄不好连命都没了——命都没了，还能陪三妈来省城吗？还能有机会坐在我家客厅里东拉西扯地磨牙吗？
铁匠不打铁，却非要去看管仓库，这是富贵无论如何都想不通的。富贵说着又转移了话语的方向，说既然美国人赔偿起来如此慷慨大方，不像栓牛那样不赔偿还要打人，那么他也有了去美国的念头。他到美国，绝对比立本捞得还要多。没有事故，凭他的脑子，完全可以制造一个或两个事故，捞它个钵满瓢溢，足够几代人享用。具体说，他就是制造一个个的车祸，准备好舍弃一条腿或一条胳臂；或者就像立本一样，把两腿中间那块肉让车撞烂。反正他老了，那块肉也退休了，没什么用了；把它撞烂，换一笔巨额赔偿金，也算是变废为宝呀！
