在北墙家的大门外，村民很快就把立本围了起来。大家都想看看从美国回来的立本变成了何等模样，甚至个个都有在立本身上摸一摸的冲动。有的人踮起脚跟，有的人使劲掰开他人靠拢在一起的两个肩膀，个别小孩子还攀爬上了那棵粗壮的桐树。贴近立本的人当然不会袖手站立，他们有的在立本脸上抚摩，有的拽拉立本的衣襟，有的干脆把手伸进立本的衣袋，掏出一沓餐纸或一支钢笔，稀奇地瞧来瞧去。
村民们的议论是免不了的。窃窃之声汇合在一起，就变成了嗡嗡之声。比较一致的看法是，立本老了，出去时还是个蛋黄一般柔嫩的孩子，而今老气横秋，胡子拉碴，头顶上稀稀落落的，没剩几根头发了。是美国的水土硬还是风沙大，是美国饭不好吃还是活不好干，怎么让立本的额头爬满了皱纹？
立本被迎进北墙家的时候，村民们却被拦挡在了大门外。立本送给村长栓虎一条万宝路香烟，栓虎就担当起了维护秩序的角色。栓虎吆喝着，伸开胳膊阻拦着，挥起木棒乱砸着，坚决不让洪水般的人流拥进北墙家的院子。北墙家的土坯墙摇摇欲坠，能经得起人们的挤搡吗？栓虎叫人排队，但一家只准排一个人；没人来排队的家庭活该，这些家庭开会不积极，领美元也不积极，又能怪谁呢？
村民们很快排成了一条长龙。栓虎就像电影里的日本军官，操着木棒，在队伍旁来回踱步并咆哮：谁家有两个或三个人浑水摸鱼，或者谁排队把队排弯曲了，都逃不掉栓虎尖利的眼睛；浑水摸鱼者就把他拽出队伍，把队排乱者就赏他一木棒。在众目睽睽之下，宝来也被从队伍里剔除出去，原因倒不是宝来家的人重复排队，也不是宝来破坏了秩序，而在于宝来牙疼。宝来的右半个脸肿胀着，他拿根火柴棍，不停歇地戳着牙缝，嘴角丝丝牵牵地流着脏兮兮的汁液，让栓虎一瞥见他就怒火万丈。
众人早已排好了队，但北墙家的大门却迟迟未打开。在北墙家里，立本和立芳抱在一起，哭成了一团。五万美金捆扎成五沓，堆在炕头；北墙蹲在炕沿，往手上粘着唾沫，把它数来数去。数了几遍，扳着指头算了算，然后揭开柜子的盖子，手颤抖着，把美金小心翼翼地放了进去；合上柜盖，卡上一把大铁锁。
北墙锁好柜子之后，就劝说立本和立芳别哭了，别哭了，苦日子过去了，甜日子来临了，有啥好哭的？他不劝则已，一劝二人哭得更伤心。尤其是立芳，瘫坐在地上，让站在一旁眼泪汪汪的立本手足无措。立芳边哭边诉说，她从父母带他们讨饭被狗咬伤，扯到了一家人过年那天吃野菜；从立本上大学时穿的粗布衣裳补丁袜子，扯到父亲修水利挣工分腿被石板压断；她责怪他们苦命的父母怎么不多活几年呢，怎么不等儿子归来瞅儿子一眼就撒手西归了呢？二老看看，二老看看呀，你儿子现在多么多么有钱啊！你们若能活到现在，吃香的，喝辣的，穿金的，戴银的，想咳嗽几声就咳嗽几声，想往哪里吐痰就往哪里吐痰，脸上不用涂雪花膏，也能放光彩呢。可他们年纪轻轻就被阎王爷早早地收走了性命。阎王爷真是不长眼，坏人不收，专收好人的命。
栓虎进来，立本和立芳才止住了哭。栓虎告诉立本，队伍早已排好了，大家等得不耐烦了。立本说那就开始吧。栓虎建议最好不要按人头发，按家庭发整端，一个家庭五十美金比较合理。立本说行啊，按你说的办。栓虎就到门外去，自己守在门边，把门开个缝，让一个一个的人钻进去领钱。领到钱，又从门缝里钻出来。尽管在这个门缝里进出的人，都得猫腰侧身两次，但从门缝里钻出来的人还是抑制不住地喜悦，他们手里攥着一张或数张美金挥舞着，脸上泛滥着笑容。个别人还拿着美金让排队等候领钱的人看，瞧瞧这些他们从没有见过的钞票是何等模样——瞧，钞票上印着一个外国老头的像；老头不漂亮，脸上皱皱巴巴，头发毛毛草草——村民们早都打听过美元的价格，一美元可以兑换十元人民币呢！也就是说，立本发的这些钱，换成人民币，可以购买一头小牛，三头猪崽，二十多袋化肥；不错了，不错了，世世代代，哪个村民凭空得到过一毛钱？
领到钱的村民有的急着回去把钱藏好，有的却还在北墙家门外的空地上闲聊。美金发放完毕，立本从北墙家的大门里走了出来，立刻就被人围住了。大家看到立本的眼睛红彤彤的，都问他怎么了怎么了？立本掩饰着伤痛，笑着说没什么，没什么，好着哪！正说着，立芳从门里走出来，她眼角挂着泪滴，挎着个竹篮，篮里盛着一沓火纸和几炷香；令村民惊异的是，篮里还有几包奶糖、几盒糕点和一沓不薄的美钞。村民已经看出立芳姐弟要去给父母上坟，但还是忍不住要问带那么多美金干什么？立芳说去坟上烧了这些东西，一则告诉父母，他们的儿子回来了；二则也让一生穷苦的父母在阴间不再受穷；父母有了美金，他们想念儿子了，就有去美国看望儿子的盘缠。
立芳说着就哽咽起来，惹得很多人眼圈泛红。村民们劝慰着立芳，说别难过，别难过，立本已经成了麻子村多少辈人中的头号富翁，父母若地下有知，恐怕偷着笑呢。村民们七嘴八舌嚷嚷着，都希望立芳不要烧美金——美金多贵呀，把它化为灰烬真的可惜了；再说了，谁知道阴间在流行什么货币呢？如果阴间不允许使用美金，也不准兑换，那这沓厚厚的美金可不成了废纸？阴间和阳间一样，钱不能太多，多了就成了祸害；钱太多的人容易被强盗盯梢，弄不好连性命都会丢掉——听话听音，人们的意思还是让立本把那些美金分发给乡亲们，这样立本也算积了德，将来对子孙后代都有好处。
人们纵然有一万个理由，都不能动摇立芳和立本去坟上烧美金的意志。望着立本和立芳的背影，村里人探舌头的有之，扮鬼脸的有之，叹息的有之，哭笑的亦有之。好几个妇女都哭了——有人哭自己的爹娘怎么那么糊涂，为什么那个时候没有供自己念书供到底；自己念了书，不见得就不能到美国去；听说美国到处都是钱，钱绊得人走路都要崴脚；只要肯弯腰，想捡多少钱随便捡；若捡到一麻袋钱，咱也不和立本一样让村里人傻眼？有的人在哭自己为什么就没有生下一个和立本一样有出息的孩子呢？生一窝老鼠不如生一只老虎，千辛万苦一辈子，不如把一个念成书的儿女送到美国；立本念书那会儿多艰苦呀？他手里擎一盏煤油灯，脸被油烟熏得花里花拉地黑，宛若乱画的地图一般；往地上唾一口，口水和墨汁一个颜色——但更多的人却有着诸多的不服气，他们笑着自我安慰道：有钱又能咋样？瞧瞧，有钱人不照样哭吗？人比人活不成，骡子比马骑不成，关键是自己觉得自己活得好；只要自己觉得自己活得好，吃糠咽菜也快乐。
有钱不等于有幸福！这样的结论得到了众人的一致赞同；富贵又一次搬出他认识的一个大官做例子。那个大官的官究竟有多大，连富贵自己都说不清，反正很大很大。很大很大的证据主要是他那雄伟的长相——他的头像一个巨型南瓜，脖子又粗又短，脸像发酵的面团，尤其那个隆起的肚子，仿佛一座帝王的陵墓。肚子那么大的人能不是大官？只有当大官的人才能把肚子吃得那么大，也才能显示出威武的官相。这个大官钱要多少，就有多少；他用百元现钞点火取暖呢。可就是这么个有钱人，活得并不痛快，甚至不如农民活得有滋味。为什么？因为他的两个孩子都不争气：女儿因为骗婚而坐了监狱，儿子是个残疾人，走起路来摇摇摆摆的。富贵因为这个大官的女儿骗了他外甥，他才和这个大官打交道的。从这个大官那里，他知道了有钱不一定幸福的道理。今天他又一次把这个大官从脑子里倒腾出来，是想告诉在场的人们一个真理：有钱人的后代都不好！钱是啥？钱是敌敌畏，谁喝了谁中毒。
富贵的言论引起了一阵喧哗。顷刻间，人们赞同起了富贵，个个都仿佛变得与钱有仇似的。但总有一些不苟同富贵的人，大炮就是这样的人。大炮刚从地里回来，肩膀上扛着一把镢头，他的身后跟着秋利。秋利穿着一只烂鞋，另一只鞋不知去向，她的光脚丫横着竖着几道凝结的伤疤。当富贵发表了一通对钱的议论后，大炮冲着富贵说：别吹牛了，你不爱钱是假的！上回来个贩粮的，为一毛钱你和人家吵翻了天，最后还偷了人家的秤锤！你不爱钱，就把你家里的钱拿出来给我，反正我缺钱。
人们不喜欢富贵，因为他嘴里冒出的话比云雾还虚；同样的，人们也不喜欢大炮，因为大炮就爱顶嘴：你说东，他偏要说西；你说乌鸦是黑的，他偏要说乌鸦是白的。但此时，在场的不少人又纷纷倒向了大炮一边，说是呀是呀，谁还能和钱有仇啊？为一毛钱偷了粮贩子的秤锤，你富贵还有脸说自己不爱钱？你不爱钱？猪都笑了！
富贵被大家数落得有几分尴尬。他转身踢了秋利一脚，问秋利爱不爱钱。秋利舌头翘翘的，言辞含混不清，嘴角的涎水胡须般地流淌；她又重复起了那句吊在嘴上的话：不愁吃，不愁穿，光光愁得没钱使唤。
立本上坟回来，发现人群里多了一个蓬头垢面的傻女人，而且那个傻女人一个劲儿地往自己身边蹭，就有点儿畏惧，又有点儿惊讶。他拽拽三妈的衣襟，悄声问她是谁呀？三妈说你不认识她呀？她是秋利，宝来的媳妇。立本又问她怎么成了这样？在场的人都用眼睛偷窥栓虎，却没有人正面回答立本。栓虎感觉到了人们目光里蕴藏的意思，他被激怒了。他高声冲着站在人群里的宝来叫喊：宝来，你当着众人的面说清楚，你媳妇咋成这样的？你把你媳妇揉搓成了疯子，却给我家的栓牛栽赃，你是个裤裆里长的男人吗？你个死不要脸的，还写信告栓牛，不称称自己是几斤几两，不看看自己的硬不硬，能不能戳透石碾子呀。
栓虎越说越生气，他的脸都变青了。他扭过身，冲过去就给了宝来迎面一拳。宝来的鼻血立刻喷射而出。宝来没有还手，也没有与栓虎对骂，他蹲在了地上，用手绢死死地摁着鼻子。栓虎仿佛还不解恨，又踹了宝来一脚。立本被这样的场景搞得手足无措，他只是一个劲儿地说：怎么能这样呢？怎么能这样呢？倒是陪我们来的副乡长赵晓辉，对栓虎的行为极度不满。赵晓辉拦腰抱住栓虎，怒吼道：你不要欺负老实人好不好？你是一个村长，应该爱护和保护村民才对！你这样做，像什么样子？
栓虎的眼睛恶狠狠地瞪着赵晓辉，目光如同锋利的刀刃一般闪着寒气。栓虎挣脱赵晓辉的束缚，质问赵晓辉牛槽里有你，还是马槽里有你？你是什么玩意儿，竟然为一个刁民说情？
栓虎气呼呼地走了。赵晓辉也气了个半死；他背过身去，脸像冰块那样凝重。立本安抚了宝来几句，又走到赵晓辉跟前安慰赵晓辉，嘴里唠唠叨叨个不休：都怪我不好，都怪我不好，我不该回来！我若知道由于我回来而导致宝来挨打，赵乡长挨骂，我就不回来了。
我对立本说，跟你回不回来没关系；你回来，是这个样子；你不回来，还是这个样子。
