鲁青陆续接到国兴银行各省级分行招标、议标的通知书，有的分行请他亲临现场指导，有的只是书面知会的礼节性语言。他把所有的请柬交给解欣。解欣浏览之后，凝思片刻，说：“你还是在总部坐镇及时答复下级行提出的问题，“文革”结束时，有一个话剧叫《于无声处》。最近一段时间，两家公司无声无息，我怀疑他们正在筹划更大的阴谋，我们一定要提高警惕，防止工作上出现纰漏，被他们抓住把柄。”
解欣的话音刚落，鲁青的助手小张急匆匆进来说：“鲁处长、解部长，《经营日报》要给我们的广东省分行曝光。他们说广东省分行进行招标时，暗箱操作，违反了国家的有关规定，反而把有基础有能力的公司拒之门外。”
解欣问：“报社是以个人还是以单位的名义打电话来？他们讲的有基础有能力的公司是哪一家公司？”
小张说：“《经营日报》打电话的记者姓刘，他没有说是代表报社，只是说想找领导落实一下情况是否属实。也没有讲是哪一家公司有能力参加竞标而没有入围，他只是说有一篇文章要登报，要给我们国兴银行曝光。”
解欣说：“如果《经营日报》的刘记者再来电话，你客气一点把他请过来。你先回去吧，我与鲁处长有事商量。”
鲁青的目光盯住解欣等待她发话，解欣却一直看着小张走出办公室。小张随手把门嘭的一声关上，方把解欣从思索中拉了回来，她对鲁青说：“你对新闻部门比较了解，你看这事怎么处理？刘记者讲的那家有能力的公司，我预感可能就是原来国兴银行定点的两家公司中的一家。”
鲁青说：“同感！本来两家公司与我们纠缠不休，突然‘销声匿迹’，是有些蹊跷。如果真是其中一家公司从中作梗，我们的广东省分行招标，就不一定像《经营日报》刘记者所讲的那样，可能在客观事实上存在一定的出入。我在报社工作多年，太了解有些记者了，他们在自己得到利益的时候，往往在报道时掺杂一定水分，有的甚至写出失实的报道完全背离职业道德。比如中国农业银行，不知道哪一个环节出了问题，国务院还没有明确改革的方向，就有记者报道说要把中国农业银行进行分拆，要进行‘斩首’。结果搞得这家国有商业银行人心不稳。好在国务院及时对农业银行的股份制改革进行表态，提出整体改制、择机上市的原则，才反击了舆论界的不实报道。对照这个事例，我认为不必听信刘记者咋呼，如果他想发表，根本不用给我们打电话。既然打了电话通知我们，说明他底气不足，或者想从我们这里再得到些什么。我的意见，我们与刘记者见一面，摸清底牌，然后对症下药，把这件事情处理好。”
解欣脸上露出了笑容，她叮嘱说：“你亲自请刘记者来一次，让他把了解的事情讲清楚，如果事实确凿，新闻自由，我们不要横加干涉。如果是虚假报道，绝对不能让他发布！”
鲁青说：“我一定争取把这件事情处理好，有什么特殊情况，再向部长汇报。”
小金鱼从广州市回到深圳南方大业公司，详细向林少彬汇报了国兴银行广东省分行招标的情况，说明了深圳南方大业公司迟报投标书的有关细节。林少彬愤怒地问她：“晚了几个小时？”
小金鱼说：“晚了五分钟。”
“晚了五分钟就取消了我们参加竞标的资格？这也太过分了！哪一家公司竞标成功？”林少彬愤怒的表情渐趋平和，明白从小金鱼的谈话中一定能得到线索。
小金鱼对国兴银行广东省分行的招标着实不满意，参加竞标的深圳南方大业公司业务部经理委屈地对她说：“国兴银行广东省分行的招标完全是走形式，根本不按照招标的有关程序来，他们行的长泰公司，要资金没有多少，要实力不足二十人，为什么就能一举夺冠，而我们公司资金实力雄厚又轻车熟路，为什么不让我们入围？”
小金鱼听了业务部经理的介绍，同样感到愤愤不平。竞标是让众多的企业在同一条起跑线上，向着同一个目标奔跑，如果提前指定，暗箱操作，就失去了竞标的意义。国兴银行广东省分行对这么一件大事视同儿戏，对投标的企业毫无责任感，是一种很不规范的行为，与国有大型金融企业的名称极不相配。但小金鱼潜意识中也感到，深圳南方大业公司没有中标可能还有其他原因，并不一定完全像公司业务经理讲的那样。这件事没有操作成功，业务经理为了推卸责任，也可能把未中标的原因“归罪于”国兴银行广东省分行。想到这里，小金鱼惊诧地问业务经理：“一共有多少家企业参加这次招标？为什么单独把我们拿下来？国兴银行广东省分行到底有什么意图？”
业务经理吞吞吐吐地说：“参加的企业共有十二家，我们递交标书晚了五分钟，失去了参加竞标的资格。依我看，他们对深圳南方大业公司有成见，不想让我们参加竞标，因为当时业务员告诉我晚了五分钟，递不上标书。我立即赶去，直接找到负责这一次招标项目的经理。他的架子很大，我介绍说自己是深圳南方大业公司的业务经理，这个项目经理说，你们总经理来了也不行，晚一分钟都没有竞标的资格。我说我们做这项业务已经有几年了，积累了一定的实践经验。他说，你们这几年赚了国兴银行许多钞票，也该知足了。你听听，这是什么话，分明是不让我们参加竞标，就是我们把标书递交上去，他们的这种态度，也不可能让我们中标。”
小金鱼听了业务经理的介绍，虽然对他行动迟缓贻误战机有看法，但对国兴银行广东省分行这种傲慢的做法也非常反感。小金鱼想，大小企业都是平等的，为什么以这种态度对待参加竞标的企业？难道国有商业银行就可以这般无理地对待其他企业？
她安慰了业务经理几句，就回到深圳南方大业公司向林少彬汇报。
面对林少彬的询问，小金鱼坦诚地回答说：“中标的是长泰公司，听说这个长泰公司原来是国兴银行广东省分行的三产公司，现在已经与国兴银行广东省分行脱离了关系，成为独立的法人。我认为我们公司参加竞标的人员也存在问题，耽误了五分钟，让人家找到了拒绝我们参加竞标的理由，我们就失去了竞标的资格。”
林少彬的眼睛里闪出一道寒光，他挥了一下手说：“你这个月扣掉广东省业务经理的奖金，现在就结算送标书耽误五分钟的那名业务员的工资，让他下个月滚蛋！”
理清头绪之后，林少彬站起来，离开老板椅，向前走了两步，向小金鱼伸出双臂，小金鱼摆摆手轻声说：“你规定的制度又忘了，不许在办公室进行不文明活动。”
林少彬随即解释道：“对不起，几天不见，心里发慌，晚上我请你吃饭。”
小金鱼说：“今天晚上我要和孩子在一起，你先忍耐几天好吗？”
小金鱼说完就向外走去，林少彬又叫住她说：“你等一等。”
小金鱼站在门口，回头听候老板差遣：“你把马富贵、房律师叫到我办公室，我有要事与他们商量，你如果愿意参加，收拾一下马上过来。”
“好吧！”
小金鱼答应一声，忧心忡忡地走出林少彬的办公室，一边琢磨着林少彬为研究什么事要找马富贵商量？难道短短的几天林少彬已经对马富贵转变了看法？不可能！林少彬不是一个随意改变自己主意的人，也许马富贵的突出表现赢得了林少彬的信任？但凭马富贵那种处世的态度，很难达到这种效果。为什么林少彬要找房律师和马富贵呢？小金鱼大惑不解，本来由于旅途疲劳，她想回家好好休息一下，但林少彬提到马富贵，让她实在不放心。或者马富贵在这几天里违法乱纪或者触犯了公司的有关规定？让房律师依照法律的有关规定对他进行说服动员，避免矛盾激化，那样对“多事之秋”的公司更加不利？小金鱼边走边想进了财会部办公室。
马富贵的位置在财会部的一个角落，就是平常大学生实习期间，经常用的那一张桌子和一把椅子。财会部的人员称那个角落为“实习园地”，也有人称是学徒工专用桌。马富贵面对一摞账本，两只算盘，双手在算盘珠上有节奏地拨动，财会部人员都停下手中的工作，看着这位新来的同事，相互传递着敬佩的目光。见上司进来，都站起来向小金鱼问好，一个年轻的女会计走到她面前，撒娇说：“刘姐，你可回来了！我们大家正念叨你呢！”
小金鱼拍着她的肩膀说：“我也想你们，真想早点回来！”
小金鱼的目光毫不避讳地投向马富贵，马富贵竟然不抬头，继续专注地拨动着算盘，急促清脆的算盘珠声，噼里啪啦敲打着她的心房，小金鱼觉得马富贵在用手中的“武器”在向公司发出抗议。此时，他不动声色旁若无人地默默工作着。大家琢磨不准、猜测不透这个“不可思议”的会计是哪方“神仙”，无法与他交流，任其沉默寡言地工作与生活。
小金鱼并不责怪马富贵无礼，她了解北方人的性格，决定与马富贵一起参加这个神秘的会议。马富贵继续飞快地复核那些老掉牙的账目，对小金鱼和整个财会部不加理睬。实际上在财会部很少有人打算盘，大家用的是计算器，噼噼啪啪的算盘声令人难以接受。小金鱼只得开口叫他：“马会计，林总让我们两人到他的办公室开会。”
马富贵抬起头，目光冷漠地射向小金鱼说：“你搞错了吧？你们领导开会，我为什么要参加？”
小金鱼解释说：“不单是我们两个人，还有其他的同志参加。”
马富贵说：“财会部全体同志都参加，我才参加。”
他的嘴角挂上一丝讥笑，财会部里的人显然对他的这种态度不满意，许多人甚至非常反感，在这种情况之下，小金鱼感到自己更应该对马富贵亲热一些，让大家形成尊重人才的习惯。她仍然微笑着说：“林总让你去开会，肯定有要事与你商量，走吧，我们一起过去。”
马富贵这才停下手中的算盘，缓慢地站起来，极不情愿地跟在小金鱼的后边走出财会部。当他们路过房律师的办公室时，小金鱼敲敲门走了进去，叫房律师参加会议。房律师停下手中的工作，随小金鱼走出来，边走边问：“林总有什么事让我们两人去，副总去不去？”
当房律师见马富贵站得离他的办公室只有五步之遥时，立刻噤声不再讲什么。小金鱼见房律师打住，自己也不再讲什么，只是看着马富贵笑了笑，房律师仿佛明白了什么，也会意地笑了笑。三人来到林少彬的办公室。
林少彬正埋头看一份材料，见马富贵、小金鱼和房律师走进办公室，就放下手中的材料说：“往前坐一点，有一件事情大家共同议一议。”
房律师和小金鱼走到林少彬身边的沙发上坐下，马富贵不理睬林少彬的倡议，坐在靠近门口的一把竹椅上，旁若无人地看着对面的墙壁。小金鱼和房律师不知所措地看着马富贵，担心林少彬发脾气，如果在平常的会议上，有人对林少彬这样不尊重，林少彬会大发雷霆，甚至当众逐出公司。而今天林少彬格外平和，不但不予责怪，反而微笑着对马富贵说：“马会计，这几天，我的工作很忙，没有照顾好你的工作和生活，本来想让刘经理关照一下，刘经理又出差到了广州，请你谅解。”
林少彬说到这里，面孔逐渐严肃起来。他接着说：“今天让你们几位来，就是要讨论一下国兴银行广东省分行的问题，在我们公司没有与国兴银行总部解除合同的情况下，国兴银行广东省分行擅自进行招标。他们不顾各企业单位的反对，在招标过程中采取卑鄙的手段，让原来他们分行的下属公司中标。这家公司的资金实力和人才实力不及我们公司的三分之一，这种不按有关法律程序操作的违规行为，我们是听之任之，还是维护自身的利益进行反击？我想听一听大家的意见。”
房律师说：“国兴银行是一级法人，我们起诉国兴银行广东省分行进行违法招标，实际上就是起诉他们总部的大老板。这样做，我们就完全与国兴银行反目，再也不用想从他们那里得到项目。可不起诉他们又心有不甘。上一次，他们单方面解除合同时，我们就应该与他们在法庭上进行较量。虽然他们有一批律师，有一个专门的机构，但国有企业的最大弊病是，和尚多了没有水喝，人浮于事。表面上看他们的律师很积极，实际上未必如此，我了解他们的律师，打官司输赢对他们没有根本的经济利益，所以不一定会尽心尽力去做。我的意见，如果起诉国兴银行广东省分行，我们要马上取证，抓住他们违规操作的具体细节，详细占有材料是我们取得胜利的根本保证。”
房律师讲到这里，一副摩拳擦掌的样子，似乎林少彬一声令下，他会竭尽全力，赴汤蹈火在所不惜。
林少彬平静地看着他，没有任何表示。从林少彬的眼神中，小金鱼知道林少彬不赞成房律师的意见。她看一眼马富贵，见他摇头晃脑，满不在乎的样子，估计马富贵暂且不想讲话，就清了一下嗓子说：“我从广州刚回来，国兴银行广东省分行这一次招标，虽然听我们公司在广州市的业务人员讲，他们在招标过程中违背了有关政策，可是我们公司在投标过程中也违背了人家的操作章程，递交标书时晚了五分钟，如果打起官司，单从这方面讲是不符合规定的，即便胜诉，我们也没有权利参加竞标，无效和无利的事情，我们公司不应该去做。时间是金钱，效益是目标。这是总经理经常讲的两句话，我认为这场官司不能打，如果有其他原因可以考虑，没有其他原因，我不同意打这么一场费力不讨好的官司。”
小金鱼讲完之后，看了看林少彬，林少彬依然没有开腔表态，只是把目光投向了马富贵。马富贵双腿微微抖动，似乎对房律师和小金鱼的发言充耳不闻，仿佛身处“世外桃源”。林少彬只得提醒说：“马会计有什么高见？”
“我没有高见，只有低见。”
这次马富贵反应很灵敏，林少彬话音刚落，他就回敬一句。林少彬没有生气，反而乐呵呵地说：“有个性，我知道马会计有主见，不会人云亦云，果然不差，那请谈一谈你的低见。”
马富贵想，这林少彬果然厉害，竟然知道我有不同的想法。在这个时候，如果不讲出自己的意见，会让大家瞧不起。马富贵干咳了一声说：“我认为，起诉国兴银行广东省分行完全是错误的，请问，哪一家大型国有商业银行怕起诉？都不怕。你们只是听信一面之词，就想大张旗鼓以法律为武器与国兴银行较量。关键是下边反映的情况是否属实，迟报五分钟标书已经说明了问题。表面看我们公司管理严格，实际上大家有一种‘吃官饭’的想法，靠拉拢官员得到一些利润丰厚的项目，获取较大的利益。依我看，造成今天这种结果的主要原因，是你们的‘六大军区’，他们到国兴银行的基层单位，拉大旗作虎皮横行霸道，从报表和有关材料中我就看出了问题，当然价格问题也是一方面。总之，我不赞成对簿公堂，如果一定要和国兴银行较量，也不应该由深圳南方大业公司出头，林总是从国兴银行出来的，我也暂且离开了国兴银行，但国兴银行养育了我们，我们不能恩将仇报。那样做会被人们瞧不起的，这是我的真实想法，完了。”
马富贵一席话讲得铿锵有力，既分析了利弊又讲到情理，这是林少彬所没想到的。林少彬对马富贵到深圳南方大业公司有一种复杂的情感。他恨马富贵在关键时刻没有帮助深圳南方大业公司；但又欣赏他娴熟的业务技能和刚直不阿的性格。他希望马富贵到深圳南方大业公司担任财务经理，助他一臂之力；又怕他与小金鱼联手，对自己辛苦创下的基业造成威胁。林少彬对这块“烫手的山芋”才进行了“冷处理”，把他安排在次要的岗位，拿最低的月薪，享受最低的待遇。这一次国兴银行广东省分行进行招标时，林少彬起初想到让马富贵去了解此事最合适，然而，马富贵到深圳投奔他时，自己对他非常冷漠，又不遵守诺言给他安排适当的工作岗位。林少彬担心马富贵对待这件事情受愤怒情绪的影响，因此没有派马富贵，而是派小金鱼到广州了解国兴银行广东省分行的招标情况。现在林少彬并非想到了要起用马富贵，而是另有图谋。此时，小金鱼已经明白了林少彬的意图，她知道林少彬想利用马富贵对国兴银行的了解，找到新的攻击点，挽回损失，重振雄风。
林少彬沉默了一会儿说：“马会计讲得有一定道理，我们最好不出头与国兴银行当面较量，这样的大企业，确实不怕打官司，但是他们怕舆论监督。我记得几年前有一次国兴银行被《焦点时刻》曝光，老行长非常紧张，他连夜召开党委会，会议结束之后，他让我开车送他直达出事地点了解情况。听说国家领导人最喜欢看的央视节目是《焦点时刻》，所以官员们最怕的是《焦点时刻》曝光。后来有一次《经营日报》也对国兴银行进行曝光，当时的国兴银行党委也是非常重视。我的想法是，如果我们有报界的朋友，有中央电视台的朋友，可以请他们出面。大家看怎么样，谁还有不同的想法？”
房律师说：“如果从我们公司与国兴银行的关系方面考虑，林总这样决定完全正确，我报界有几位朋友，可以请他们写文章，舆论监督也是我们国家所倡导的。不过，我听说有的报社记者搞有偿新闻，前一阶段纠正行业不正之风时曾经在新闻界对此进行过批评。如果我们请他们来，是否也得拿出一些费用？”
林少彬说：“你立即联系让他们来，最好是全国十大新闻单位的报纸或者电视台，每人给他们四千八百元的现金，往返机票食宿一切费用我们全包。”
小金鱼奇怪道：“给五千元或者六千元不行吗？怎么每一次都给四千八元？”
林少彬用眼神示意小金鱼，让她询问房律师。小金鱼果然盯着房律师问：“房律师，为什么我们对外交往经常出现四千八百元这个数字？”
房律师说：“要想弄明白这个问题，首先要明白什么是受贿罪。我们国家的刑法上讲：‘受贿罪，是指国家工作人员利用职务上的便利，索取他人财物，或者非法收受他人财物，为他人谋取利益的行为。’对于受贿罪与一般性质的受贿有一个界线，它们的主要区别标准是：数额和情节。根据刑法规定：个人受贿在五千元以上的，即构成受贿罪。达不到这个数字的就构不成受贿罪。当然，有一种情况例外：个人受贿数额不满五千元（四千元以上），但受贿行为使国家和社会利益遭受重大损失；受贿人故意刁难、要挟有关单位和个人，强行索取贿赂等，均构成受贿罪。我讲到这里，你就该明白林总为什么在每一次举行活动时，一般给客人的红包都是四千八百元，而不是五千元和六千元。这是对客人负责任的一种态度。”
小金鱼佩服地点了点头。马富贵听了房律师的一席话，对深圳南方大业公司有了进一步的了解。他想，靠不法经营获得财富，还有什么脸面夸耀！他感到在这样的公司工作，尤其是搞财务的人员，有一种潜在的危险。长期靠行贿揽工程，万一出了问题，会计有不可推脱的责任。马富贵突然想起了自己的家乡，他越来越思念自己的家乡，妻子女儿的身影在眼前晃动起来，此时，马富贵才认识到，自己对小金鱼一往情深的爱恋，是一种可望不可得的遥远梦想。他恶狠狠地瞪了小金鱼一眼，把脸转向墙壁，再没有讲一句话，直到会议结束。
