马富贵在无聊的工作中寻找与小金鱼单独相处的机会，他本来想一走了之，马富贵对深圳这个地方，尤其对深圳南方大业公司，已经感到没有一丝可留恋的地方。然而对小金鱼，他是又爱又恨。晚上躺在床上，小金鱼的面孔经常出现在眼前让他彻夜难眠。休假的期限快到了，终于有一次机会，他来到小金鱼的办公室报账，马富贵恶狠狠地说：“我这个到深圳淘金的人，终于失望而归，两天之后，你让林少彬发工资给我。”
小金鱼惊愕地抬头看着他，眨动着那双美丽的大眼睛，半天才回过神来，惋惜凄楚地说：“你今天晚上有时间吗？想跟你谈谈。”
马富贵傲慢地说：“有时间，怎么着？”
小金鱼扫了一眼办公室，见没有其他人，就轻声说：“你今天晚上到我家来，这是住址。”
小金鱼随手递给马富贵一张纸条，看来她是蓄谋已久。马富贵满意地抓起纸条，转身离开小金鱼的办公室。
走出小金鱼办公室的马富贵，并没有返回自己的办公室，而是走出深圳南方大业公司，颇有兴致地流连在深圳街头。他现在不怕林少彬说什么，也不担心公司职工的看法，他想休息两天，到商场买点东西。在深圳工作了一个月，回到家中对妻子总要有所表示。小金鱼的纸条让他心花怒放，他猜想将要发生的种种美妙事情，如果能拥有小金鱼，哪怕只是一个晚上，该多么幸福啊，如果真是那样，他心甘情愿为小金鱼付出一切。
马富贵边走边想，脸上容光焕发春风满面，步履轻松朝气蓬勃，不知不觉就来到集体宿舍，打开门，看到一缕阳光铺洒在他的床头。马富贵像个孩子似的，走过去扑到床上，把左手伸到阳光下看一看手掌，再看一看手背，他突然发现手背上的血管蚯蚓般的粗长，在阳光的照耀下仿佛能见到血液的蠕动。这是生命之泉！马富贵为自己的发现亢奋不已，他认真地观察着自己的手背，陶醉在一种孩子般的欢乐之中，青春的血液又充满了躯体，周身有使不完的劲。他翻腾身躯，握紧拳头，狠狠地擂打床上的枕头，尘土在空中飞舞，破旧的枕头和被褥不知多少人用过，让马富贵想到牧民区的帐篷旅馆。来去匆匆的牧民，只是把帐篷旅馆作为临时歇息的地方，谁也不去清洗与保洁，脏乱程度可想而知。马富贵住进职工宿舍的第一个晚上，因无法忍受被褥的龌龊气息而彻夜未眠，第二天他就到商店买了一张凉席铺在硬木板上，把被褥扔在床的一角，头枕旅行包，瞪大眼睛度过了一个不眠之夜。而今工作即将满一个月，他再也不需要忍耐，再也不需要过一种寄人篱下的生活。他明白自己备受煎熬的忍耐，完全是为了一个人，一个常常让他血脉贲张热血沸腾的女人。
马富贵一直咀嚼着小金鱼对他的邀请，忍不住一遍遍幻想见面时的情形，他判断小金鱼一直是爱自己的。在近一个月的工作中，小金鱼在他面前表现出的无能为力与痛苦的表情，让他动了恻隐之心。他猜测小金鱼肯定有难言之隐，他渴望了解真实情况。
马富贵与妻子经人介绍，很快便结了婚，是那种居家过日子的结合。他和小金鱼的邂逅，触发了爱情的火花，星星之火瞬间呈现燎原之势。他陷入了爱河，因为从未体验过恋爱的滋味，所以对这颗苦涩的果子既爱不释手又难以吞下，在爱情的十字路口进退维谷。人生往往是这样，得到的东西不去珍惜，得不到的东西却奋不顾身地去争取。像草原上的烈马，许多人根本没有驾驭的能力，却跃跃欲试地想跳上马背当英雄。马富贵这位草原上的汉子，秉承了草原人的个性，英勇执著不甘失败，对待银行业务技术他是这样，对待爱情马富贵同样拿出苦练技术的劲头，不惜牺牲一切也要拼出个结果。一个月卧薪尝胆现在终于看到了希望的光芒，他怎么能放弃呢？
马富贵在阳光的照耀下欣赏着自己充满力量的双手，兴奋地思考着晚饭前还是晚饭后去小金鱼家。小金鱼是一个非常精明的女人，肯定会在合适的时间提前告诉他。马富贵打开手机把它放在床头，全神贯注地等待信息。手机铃声突然响起，马富贵一跃而起，气喘吁吁地抓起手机：“喂，你好。”
“我好，你也好。”
对方粗声大气地回答他。马富贵绷紧的神经突然松驰下来，原来是妻子巴音打来的电话。自从他到深圳之后，巴音几乎每天都要给他打电话，问一下生活工作的情况，在对小金鱼怒目而视的日子里，他对巴音的体贴和关心非常感动；但是今天却例外，他不想与巴音多讲一句话，一点情绪都没有，他担心此刻小金鱼来电话打不通，影响了他们晚上的相约。马富贵无精打采地说：“没有什么事，我关手机了。”
“怎么没有事，你们单位发生了一个全国人民都知道的惊天大案，金库被盗五千万的现金，两个嫌疑犯已经被抓获，还撤了一批干部，开除了一些职工，邻居们说你有福气，休假期间发案，找不到你的一点责任……”
马富贵惊得从床上跳起来，五千万！天哪！谁这么大的胆子？这些天来心神不定未关注新闻！营业部所有人员的形象在马富贵大脑中一个个出现，马富贵怎么也想不出哪两个人是罪犯。巴音随后对他还讲了什么他一句也没有听清楚，马富贵想到手机的电不足了，便急忙打断巴音的话：“你不要再说了，我的手机电不足，明天再说吧！”
马富贵不顾巴音的反应，急忙关掉手机。他思索着五千万的事，怎么也不理解在营业部能发生此类事情。马富贵记得刚参加工作时，他在最基层的营业所工作，白天收的现金，晚上放进一个铁皮箱子里锁上。周围的牧民们就到营业所打牌，大家坐在铁皮箱子上，或者用铁皮箱子当牌桌。谁也不会想到有人敢不劳而获拿国家的钱。逢到赶集日，需要现金流量大，上级行就派押运人员用马驮两麻袋的钱，押运人员就在熙熙攘攘的人群中自由自在地牵马而行，甚至不回头看所运的巨款，根本不需要防备什么，也没有听说过银行出现自盗或者被盗被抢。那时候的生活水平极低，温饱问题还没有彻底解决，老百姓却乐呵呵地搞建设。现在的生活比以前不知好多少倍，人们的欲望却越来越大，马富贵越想越不明白。他无意中又打开手机，手机铃声再一次响起，他急忙翻开机盖：“喂，你好？”
对方没有立即回话，而是喘着沉重的粗气，发出气愤的声音：
“对谁打电话呢？声音这么温柔？不是说手机没有电了吗？怎么又有电了？”
巴音显然满腔怒火对着话筒，惊得马富贵差一点将手机扔掉。巴音杀一个回马枪让他始料不及，他后悔自己心情急切没有看一眼显示屏再接电话，如今只能用谎话来欺骗她。马富贵额头上沁出了汗珠，他吞吞吐吐底气不足地说：“我刚才又换了一块电池，你不了解情况不要乱讲。”
巴音呵呵笑了起来，边笑边说：“看把你吓的，我是开玩笑，一个月了，我想你，快点回来吧！听说你们的主任副主任全部撤掉了，上级也可能提拔你这个业务骨干，快点回家好吗？”
马富贵并没有被巴音的话所打动，反而态度强硬地说：“我怕你干吗，混蛋！再不要来电话了，我有急事要出去。”
他一下扣上了手机，中断了通话，不想与巴音再讲话，连应酬几句也不肯，他担心由于两个人通话时间长耽误了另一件重要的事情。
小金鱼晚饭前一直没有给马富贵来电话，也没有发信息，直到八点以后，马富贵在心急火燎焦头烂额中接到了小金鱼的电话。小金鱼说林少彬离开深圳到北京去了，她送到机场刚返回来，请他理解和原谅，问他愿意到她家还是到茶馆。马富贵毫不犹豫地说到她家，并说给她带了一件小礼物。小金鱼娇滴滴客气道，你什么也不要带，快一点过来吧。
马富贵从旅行包里拿出礼物，迅速出门打的，风风火火往小金鱼家奔去。
鲁青到其余四家报社“灭火”的过程中遇到了麻烦。有三家报社接到国兴银行关于假报道的信函，答应不予刊登，只有《财经日报》坚决不同意，主编说写报道的人外出采访，可以把此稿推迟几天发表，等到撰稿人回来才能决定。鲁青不便在主编面前揭发此稿的内幕，只能一再强调说明发表此稿后将给报社带来重大的损失，因为既要赔偿银行名誉损失又要在报纸上公开道歉。年轻的主编并不买账，他从鼻孔发出粗重的哼哼声，坐在沙发上无动于衷，对站在面前的鲁青没有丝毫让座的意思。鲁青毫不介意，始终面带笑容，谦逊地站在那里，像小学生站在老师的面前，等待老师的教导。
“你讲这些话，我听的多了，我们是党报，不是地摊上的小报，舆论监督是国家赋予我们的权力，这件事只能等到撰稿人回来。我在这里明确地告诉你，凡是揭露阴暗面的稿件，任何一家报社都会遇到说情的，开证明信的，甚至用各种各样的手段不让稿件发表出来，这也是中国特色。”
鲁青耐心而又温和地说：“我在报社工作过多年，为了将来不出现麻烦，希望您能慎重处理此事。再见！”
鲁青知道再谈下去毫无效果，此时已经到了吃晚饭的时候，鲁青本来打算请主编出去“意思意思”，见他这副“油盐不进”的样子，知道再努力也是“对牛弹琴”。他从主编的态度上，担心《财经日报》把那篇文章发出来。他懂得文责自负的规定，如果主编对这位记者有意见，想辞退他，这也是一个很好的机会，文人相轻是中国人的劣根性。
鲁青出了《财经日报》社，在报社的大门口拨通了解欣的电话：“喂，解部长吗，我现在在《财经日报》社的门口，其他几家报社都没有问题，这一家报社因为撰稿人出差，主编答应等他回来再处理这篇稿子，不过主编的态度很不好，我担心他口头应付我们，其真实的目的是要发表那篇稿子，你看怎么办？”
解欣说：“我不管过程，只要结果，无论你采取什么办法，当然不能违法乱纪，只要把这件事情办好就行。费用自己掌握。”
鲁青知道解欣的性格，她是一个要强又“葛朗台”的人物，不到走投无路无可奈何之际，绝对不会谈费用，虽然她知道现实社会情况，也懂得做“无米之炊”的难度。让她说出“费用自己掌握”的话，实在是勉为其难。从无论采取什么手段到费用自己掌握，解欣在工作方式上有了很大的转变。鲁青在解欣改变态度的过程中，仿佛突然发现了新大陆。解欣常说尊严无价，坚持正义，其实那是“华丽的盖头”。真正的潜规则是：经济基础决定上层建筑，“身无分文面无光，腹有银两气轩昂”。林少彬可以用钞票调动五家报社为其呐喊，刘记者等人为了四千八百元钱敢于冒天下之大不韪写假报道。按照存在就是合理的定律，难道是国兴银行这边出现了失误？解欣与他产生了错觉？鲁青面对解欣出乎意料的“指示”，默许的“费用”，感到了肩头的重任：必须尽可能避免发生“意外”。怎么办？回家心存侥幸静观其变？还是主动出击确保万无一失？
鲁青久久站在那里，昂首无语。黄昏的天空宛如一块其大无比的帏幕咣啷一声罩了下来。《财经日报》的编辑记者们陆续走出大门，鲁青隐约看到主编的身影，他想上前打招呼，主编似乎看了他一眼，挺胸阔步目空一切地向前走去，鲁青非常愤怒又“自惭形秽”地躲到一边。人的高贵卑贱其实都是因为比较而生，往“高”比较便自惭形秽，往“低”比较，便高人一头。鲁青想，如果自己现在仍然在报社工作，凭才华和工作能力，很可能已经当上了主编。人的命运，人的官运与时运往往在冥冥之中阴差阳错，这就是人们常说的“机遇”吧！有的人胸无点墨却能官运亨通，有的人满腹经纶却一生坎坷。
在机关当官，其实与诗人、画家、歌星一样，是需要潜质和天赋的。鲁青骨子里是那种清心寡欲、中规中矩的人，他极反感机关里勾心斗角的恶习，从不入帮结派，因而“进步”非常缓慢。现在面对有权有钱所向披靡的状况，他显得那么无能，那么悲观失望。他突然想起自己的老战友：在猫儿洞一起度过的那段艰苦的岁月，是邢开达与他的兄弟情谊抵御了孤独与恐惧，多少次他们相互掩护逃离了战火的伤害。如今邢开达已经在中组部某局担任局长，听说还是部务委员，享受副部级待遇。中央组织部是个有实权的单位，多少高官都对这个单位的人毕恭毕敬。《财经日报》是个局级单位，局级以上领导都要在中组部备案，也许老战友能帮助他解决面前的困境？
司机见鲁青站在那里仰望天空久久不动，知道他遇到了难题，司机降下大众车的前窗玻璃，播放音乐想提示鲁青，自己正等待他尽快上车。天空暗淡下来，《财经日报》大门口的车辆相继开走，司机见音乐声仍然惊不醒鲁青的沉思，就有些焦急，他打开车门，走到鲁青面前说：“鲁处长，我们再到哪里？”
“走，到万寿路的中组部宿舍。”
鲁青下了决心，要找老战友帮忙。其实他一百个不愿意为这么一件事情找邢开达，为了公事求私情是违背“官场”上原则的。就一般而言是假公济私的多，假私济公的事确实少见。鲁青自从转业到地方，除了在石头岭镇寻求战友的合作之外，从来没有找战友们办过事。越是职位高的战友，他越是敬而远之。鲁青认为办私事求人尤其可耻，可对这件牵涉到国兴银行声誉的事，解欣已经给他下了“命令”，他已经没有退路，军人应以执行命令为天职。鲁青转业之后一直保持着军人的作风，虽然对这个“命令”百分之百地不赞同，他还是像在战场上那样不折不扣去落实。在力不能及的情况下，鲁青只得求助于邢开达，他在车上拨通了邢开达的电话：“喂，开达吗？我是鲁青，你刚下班是吧，我有点急事要请你帮忙。今天晚上我请客，在梨都大酒店，叫弟妹一起参加。”
邢开达说：“呵！这么高的规格，你什么时候也搞起不正之风了，我告诉你鲁青，今天晚上哪里也不去，就在家里吃，有什么事在家里谈，快来吧，我正在厨房炒菜。”
鲁青扣上手机，脸上露出了笑容，他对司机说：“你把我送到万寿路中组部宿舍，就开车回去吧，对不起，今天晚上不能请你吃饭了，你自己到餐馆吃一点，注意要一张发票。”
司机礼貌地说：“处长是为了国兴银行的事情求人，这年头求人不易。我回家吃就可以了，老婆接不到指示，总要等我。”
鲁青说：“你太幸福了，现在中国的女性，许多人已经忘记了老祖宗留下的传统。你爱人至今保留那份温情，确实不容易。”
鲁青发出赞美的慨叹，他想，一个家庭无论富有还是贫穷，只要夫妻二人相依为命互相尊敬，就是人生的最大幸福，像邢开达夫妻一样，两个人在事业上互相支持，在生活上互相照料，在谈话时有共同的语言，有共同的爱好和志趣，组成了一个和睦的家庭。俗话说：家和万事兴。邢开达仕途顺达，从部队转业之后，在地方很快脱颖而出，成为他们这批转业干部的佼佼者。鲁青又想到自己的婚姻，虽然平平静静无风无浪，却缺乏心有灵犀的扶持和相孺以沫的愉悦。
在思绪纷纭中，不知不觉车已开到了中组部宿舍楼的大院门口，鲁青下车自己走了进去。中组部宿舍是一个敏感的区域，邢开达多次告诉鲁青，只要是到他家，不允许带任何东西，也许他是以这样的方式抵御社会上的一些庸俗的风气，也许是因为中组部的地位特殊，一些正常人际交往“礼尚往来”，也都尽可能回避一下，免得引起一些不必要的误解。
鲁青来到邢开达家时，餐桌已经摆上了三个菜，邢开达看到鲁青后把炒菜的权利移交给妻子，他给鲁青和自己每人倒了一大杯茅台酒，一起坐在餐桌前，两个人见面没有那些繁文褥节。
邢开达说：“我以为你失踪了呢，多长时间没来了，是不是架子太大了点，不就是个处长吗？如果当上部长，我就请不动你了。”
鲁青说：“我怕耽误领导处理国家大事，不敢轻易骚扰，今天实在走投无路，才跑到你这里蹭饭吃。”
邢开达说：“别动筷子，先讲事，什么事情能让你走投无路。后面还有菜，不急。”
鲁青就把到《财经日报》的情况向邢开达讲了一遍，只是没讲记者受贿的事，他怕邢开达较真，把事情闹大了惹出更大的麻烦。邢开达听了以后，根本不相信会有这种情况，鲁青只得把单位给各报社的回函让他看，问他认不认识《财经日报》社的社长，如果认识给社长打个电话，讲明情况，等撰稿人回到报社，彻底搞清楚以后再发稿子，避免国兴银行与《财经日报》社在法院交涉，使两家国有企业同时遭受损失。
邢开达看完国兴银行给各家报社的回函后，沉思了片刻说：“这些记者怎么搞的？职业道德到哪里去了，我给他们社长打一个电话，让他慎重对待这件事。”
邢开达拿起客厅的电话簿，翻了两页，查到一个号码，走到电话机跟前，拨通了《财经日报》社长家的电话。他手中拿着国兴银行给几家报社的回函，向社长讲明了记者写的揭露国兴银行阴暗面的稿件可能有虚假，让他弄清情况以后再说，免得造成不良影响。对方非常客气，并说一定要严肃对待这件事情，有什么情况随时向邢局长汇报。
邢开达放下电话，乐呵呵地说：“只要是合理合法的事情，我肯定帮你，事情基本办妥，你可以安心喝酒了。”
鲁青说：“组织部的干部就是不一样，打一个电话比我跑十次的作用都大，你看人家的态度多好，像儿子对待父亲一样。我到他们的主编办公室，像学生站在老师面前一样，真他娘的比我们那时见了越南鬼子都紧张。你说咱们这些自卫反击战的英雄，到了地方上怎么就这么窝囊，明明是正确的事，却不能堂堂正正地解决，反而要拐弯抹角，这世道真变了，地方真是不如部队干净！”
邢开达说：“你为什么不在部队干到老？就你这号的，光知道直来直去讲道义，不知道动脑多思考问题，到哪里干也不会得到领导的赏识，除非你们领导正义感强一点，那才另当别论。”
邢开达温柔的漂亮妻子端菜走进饭厅，插话说：“我看人家鲁青才是真正的男子汉，你们这些组织部门的人只知道搞平衡，爱憎不分明，缺乏血性。”
邢开达说：“看看，有替你说话的，我发现鲁青一来，你格外兴奋，快坐下咱们一起喝酒。”
鲁青说：“我是老大哥，你可不能乱开玩笑，有意见对我来，可不能批评弟妹。”
邢开达说：“大什么你大，一个月也算大？你弟妹比你大一天，你应该叫她嫂子，快喝酒，不能让酒等菜。”
鲁青喝下一口酒说：“滚个，我当兵早一天，你就是新兵蛋子，这是规矩，跟着大哥叫大嫂这也是规矩，你永远翻不了案，是吧——弟妹？”
邢开达的爱妻刚坐下，鲁青就把话头转到了她这里。
“你们两个人，时间长了不见面就想得慌，见了面就唇枪舌剑，真是一对最佳损友。”
邢开达的爱妻红光满面，也许是被厨房的火焰烤的，鬓角挂上了亮晶晶的汗珠，邢开达急忙扯出一张纸巾递给她，妻子满意地接过来，轻轻沾了沾汗珠。她把一段排骨挟到鲁青面前的盘子里。
邢开达说：“我对你再好也不行，有了好吃的你首先给鲁青，就想不到给我盘子里来一块！”
“好，我给你也来一块。”
妻子边说边把一块精瘦的排骨重重地放进他的盘子里，她装腔作势的样子逗得三个人开怀畅笑起来。
