却说永平十年春，蔡愔和秦景、胡猛恺同天竺国摄摩腾、竺法兰两位佛教高僧一道，用一匹白马驮载着佛经、佛像，绕道西域，经过千辛万苦返回了京都洛阳。蔡愔一行还未进洛阳城，早有十里亭长飞马进城禀报。汉明帝闻得黄门侍郎奏说：“陛下，蔡愔等现已将真经从天竺国取了回来，还邀请了天竺国的两位高僧前来传授佛经。他们现已进入洛阳城西十里亭内。”
明帝闻奏大喜，忙命侍臣大排銮驾，带着众大臣，一同来到洛阳城西门外受经台迎接。且说蔡愔远远地望见受经台羽葆仪仗，晓得圣驾已经光临，慌忙滚鞍下马，秦、胡二将也跟着下得马来，紧步到达受经台前，俯伏在地，叩头奏道：“陛下，微臣蔡愔及秦、胡二将授命前去天竺国取得真经返回，带回佛经、佛像，并恺同天竺国摄摩腾、竺法兰二位高僧前来传经布道。”明帝高兴地说：“蔡爱卿及秦、胡二将军平身。”蔡愔等三呼万岁后说道：“谢皇上！”站起身来。两位天竺国高僧摄摩腾和竺法兰也走上前去，双手合拢施礼，口呼：“阿弥陀佛！”明帝摆了摆手说：“佛家免礼了。”
这时，明帝又兴奋地说：“卿家们一路上鞍马劳顿，无需拘礼了。来人呐，赐御酒。”内侍臣捧出金壶玉浆，明帝站起身来，走到蔡愔等人身旁，亲手挨次敬了三杯。蔡愔等又口呼：“谢龙恩。”一会儿，各种仪式，俱已做过。那御驾前校尉肃立两旁，有内侍臣喊道：“皇上览阅圣经！”这时，蔡愔等将白马背上驮的佛经、佛像搬下来，恭恭敬敬地捧上台去。当即有司仪官喝着典礼，明帝乃告四方，擎着焚香对四方拜了四拜，缓步就位。明帝展开佛像看了看，也记不清是不是梦中见到的金人，又翻开佛经看了看，只见里面奇字满篇，竟然一个字也不认识，不禁有些茫然。
摄摩腾见此，急忙上前用生硬的汉语给明帝翻译了几句，明帝只是似懂非懂的点了点头。蔡愔连忙俯伏奏道：“我主容奏，佛经旨意玄深，一时间不易弄懂。若静心研习，当不难彻悟也。”明帝闻奏，乃许之，并吩咐内侍官，将天竺国两位高僧安排到鸿胪寺暂住，加封蔡愔为大司空，秦景为白度侯，胡猛为宁远侯。受经礼仪已毕，明帝摆驾回殿。却说明帝自从得了真经，便下诏大赦天下，一般囚徒俱释放出狱，又敕令在洛阳西雍门外三里御道北，修建寺院。为铭记白马驮经的功绩，将其寺院命名为“白马寺”。“寺”字即源于当时作为外交部的鸿胪寺的“寺”字，从此以后便成了中国寺院的一种泛称。白马寺院内，还建筑了中原的第一座佛教寺塔——齐方塔。
且说白马寺建好后，自天竺国来到中原的摄摩腾和竺法兰二位佛教大师便禅居在白马寺，将他们带来的佛经、佛像存放于白马寺，并开始进行译经工作。因此史上称白马寺为“释源”和“祖庭”。话说楚王刘英，是光武帝刘秀的第十一个儿子，乃是许美人所生。与明帝刘庄是同父异母兄弟。当时太子刘庄嗣位时，便封他为楚王，土地面积小而且穷弱不堪。明帝本是个宽宏大量的主君，见他的封国又小又穷，倒也可怜他，常常给予赏赐。不料，楚王刘英却是个阴险的野心家。他表面上拥戴明帝刘庄，暗地里却在搞谋逆。他在渔阳、上谷一带为所欲为，聚众敛财，求神拜佛，常常有谋不轨的念头，无奈封国财穷兵弱，不敢贸然起事。却说自明帝诏令建成白马寺后，天竺国的摄摩腾和竺法兰两位佛教高僧便居于此寺，进行佛经的翻译和宣讲之事。因当时汉邦尊崇孔孟的儒家经典，朝廷里的王侯公卿及诸家学子，也大多不相信佛经，所以很少有人前去白马寺光顾。唯有楚王刘英对佛经特别感兴趣。
他派遣使者来到洛阳，前去白马寺向两位僧人请教。两位僧人就绘制了一幅佛像，抄了几章佛经交给了使者，并告诉他怎么样供佛，怎么样作礼拜和祈祷。使者回到楚国，照样叙说了一遍。刘英为此异常兴奋，遂令人在渔阳城内建筑一座极为宏阔的元云寺，将使者带回来的佛经、佛像供奉在元云寺内。他成天驾车前去寺里作礼拜和祈祷，祈求佛祖保佑他“逢凶化吉，遇难呈祥”。他假借宣扬佛教，结交方士，还特意从外地招聘到一个名叫道侩的和尚作元云寺的主持方丈。这个道侩和尚，年纪三十出头，长得尖头滑脑，极为刁钻。他晓得刘英的心思，便篡改佛经造诣，编造了许多无稽的瞎话，把个刘英弄得神魂颠倒，头脑膨胀，竟异想天开，言听计从。他又为刘英制作金龟、玉鹤，篆刻文字为符瑞，用来作为将当天子的天赐凭证。刘英和王平、颜忠等几个亲信党徒，欢天喜地的将道侩邀请到宫中，清斋侍陪，百般殷勤。刘英期待着时机的到来，可一步登上天子之位。却说永平十年秋，明帝临幸南阳，巡视地方学校，又召集学校的学生演奏庙堂正乐。当演奏《诗经·鹿鸣》时，乐曲中激荡着君臣的尊重庄敬和民众融洽无间的浓浓氛围，激起了明帝心潮汹涌，感慨无比。明帝遂亲自吹起陶埙和竹篪应和，以娱乐嘉宾。越年春季，东平王刘苍和诸亲王一起进京朝见，住了一个多月就返回封国。
明帝亲自送行，回到宫中，心中倍感凄然。自己的这些同胞兄弟，平日里都各自分散在自己的封国里，很难见上一面。一年一度的朝见，兄弟们虽然能暂时聚在一起热闹一番，但毕竟时间暂短，大家又分手回到各自的封国去了。而特别思念的是兄弟刘苍，在朝辅佐多年，清明廉洁，克己奉公，为汉室的兴盛沥尽了心血，也和明帝结下了深厚的友情。明帝感慨之余，便亲手动笔写诏，派使者送给东平国中傅。诏书写道：“分别之后，朕孤身独坐，心中郁郁不乐，便乘车而归。俯身车前横木而低吟，遥远的展望与长久的怀念，真让我心神劳苦。朗诵《诗经·采菽》之章，更增加我的叹息。日前我曾问东平王：‘居家做什么事最快乐？’东平王说：‘行善最快乐。’这句话口气甚大，正与他的腰围肚量相称。”是时，北海安丘人周泽，字樨都。少年时学习《公羊严氏春秋》，博学有才，隐居教授，学生常数百人。建武未，辟大司马府，属议曹祭酒。数月，拜为博士。中元元年，迁黾池令，克己奉公，体恤孤寡，吏民爱戴。永平五年，迁右中郎将。十年，拜太常。周泽性格耿直，果敢直言，数有据争。
