却说周泽性格耿直，果敢直言，数有据争。后来，北地太守廖信，因贪污腐败之罪下狱，没收其财产。明帝下诏将廖信所贪赃物赏赐诸廉吏，唯有周泽及光禄勋孙堪、大司农常冲三人特蒙赏赐。是时京师和顺井然，在位官吏均各自勉励。
永平十二年，擢用周泽行司徒事。周泽性简，忽威仪，颇失宰相之望。数月后，复为太常。其清正循行，崇敬宗庙。他常卧疾斋宫，其妻十分怜悯周泽的老病，悄悄地前去问候他的疾苦。周泽顿时勃然大怒，以其妻触犯斋禁，遂收送诏狱谢罪。当时世人怀疑其诡激，世人为之语曰：“生世不谐，作太常妻。一年三百六十日，三百五十九日斋。”十八年，拜侍中骑都尉，后数为三老五更。河南缑氏人孙堪，字子樨，精通经学，有志操，清白忠贞，以气节勇悍自行。王莽未兵祸四起，宗族老弱常避祸于营垒。遇有盗贼来犯，孙堪即冲锋在前，力抵顽匪，身体多处受伤，也无所畏惧，终能克敌制胜。宗族父老信赖，郡中吏民十分佩服其忠勇。
建武中，孙堪在郡县任职，公正廉洁。其俸禄不及妻子，多用以招待宾客。及为长吏，颇有政绩，为黎民百姓所敬仰。孙堪喜分明去就，初尝县令时，进府拜见，步伐迟缓。遭门亭长谴责，孙堪便交还印绶，辞官而去。后复进仕途，为左冯翊，坐遇下促急，司隶校尉举奏免官。数月后，征为侍御史，再迁尚书令。永平十一年，拜光禄勋。孙堪为官清廉，果于从政。数上书直言，明帝多为采纳。永平十八年，以病乞身，为侍中骑都尉，卒于官。孙堪从政类同于周泽，故京师吏民号曰：“京都二樨”。且说明帝在位十余年，国家方盛，百姓殷富，只有汴渠历年失修，时常发生水患。最初，在西汉平帝时，黄河、汴水曾经决口，久未修复。到了东汉建武十年时，光武帝刘秀也打算动工治理，浚仪县令乐俊上书说：“百姓新近经历了战争，不宜征发徭役。”
于是，将此事作罢。其后汴渠东侵泛滥，受灾区域日益扩展。兖州、豫州的百姓哀怨叹息，认为朝廷总在办其他工程，而不优先解救人民的急难。明帝有意要治理汴渠水患，恰好有人向朝廷举荐乐浪人王景，说他有治水的才能。明帝乃召见王景，问以治水方略。王景陈其利害，应对敏给，明帝允之。便下诏征发夫役数十万人，派王景和将作谒者王吴修筑汴渠堤岸。从荥阳向东，直到千承的入海口，共计一千余里。王景乃根据地势，凿山破壁，直截沟涧，防遏要冲，疏决壅积，每隔十里修建水闸一个，使水闸之间的水流相互调节，不再有决堤和漏水的忧患。
王景虽然节省工程费用，但仍然消耗了数亿的钱财。永平十三年，汴渠治水工程竣工后，明帝出行，临幸荥阳，视察汴渠水利工程，十分满意，便下诏曰：“自汴渠决败，六十余年。汴流东侵，日月益甚，漭洋广溢，荡荡极望，不知纲纪。兖、豫百姓，多被水患。今既筑堤理渠，绝水立门，汴、河分流，复其旧迹。陶丘之北，渐就让坟，故荐嘉玉絜性，以理河神。东过洛汭，叹禹之积，今五土之宜，反其正色。宾渠下田，赋与贫民，百姓得固其利，庶继世宗，瓠子王作。”明帝巡视汴渠之后，渡过黄河，登上太行山，临幸上党郡，转道回京。是时，天下太平，粮食连年丰收，百姓殷实富裕，出现了“谷价每斛三十钱，牛羊遍野”的繁荣景象。
却说西南夷哀牢族酋长柳貌，闻悉汉朝威德富裕，遂率部族五万户，乞请归附。明帝当然照准，遣使安抚。哀牢族传说先世有传奇女子名叫沙伊，独居牢山，捕鱼为生。有一天，沙伊到水中捕鱼，偶然触碰到一根木头，感而怀有身孕，在牢山生下了十个男孩。那水中的木头，忽然变为一条巨龙浮出水面，飞向牢山。十个男孩，被吓跑了九个。只有最年幼的那个男孩没有走开，背对着巨龙坐在那里。这时，巨龙伸出舌头舔了舔男孩，便嘘嘘离去。沙伊当时也受惊避开，待巨龙离去，便寻找那十个男孩，却是一个不少，最年幼的那个男孩却丝毫不慌张。因此，给最年幼的那个男孩起名叫“九隆”。沙伊是蛮夷人，说话跟鸟叫一样，常称“背”为“九”，“坐”为“隆”。
后来十个男孩长大成人，九个兄弟以最幼弟为龙父所舔，必有吉祥，就共推他为王。可巧哀牢山下，有一对夫妻生得了十个女孩，适与沙伊的十个儿子相配，于是各娶为妻室，延年滋生，日益繁衍。九隆回溯所生，不忘根本，因而令种族刻画身躯，图腾似龙鳞。至九隆病殁，世世相继。后来子孙，就牢山四面，分置小王，就地渔猎。古时与中原相距很远，尚未交往。建武二十三年，哀牢族酋长贤栗，督帅部族兵众，乘竹筏渡江，攻打临界的鹿族，使其上千人死伤，掠走牛羊及财物无数。返回时，不料天气突变，狂风骤起，掀动江心，惊涛骇浪，翻滚奔腾，竹筏多被巨浪打翻沉没，哀牢兵众溺亡数百人。且说此战结束之后，鹿芴族酋长卧心偿胆，秣马厉兵，随时准备迎击哀牢部族。越年，哀牢王贤栗再遣六部兵众进攻鹿，鹿酋长当即率兵迎战。这次战争，与前次大不相同。鹿兵以弱引诱哀牢兵转山钻谷，设伏兵猛然攻杀。哀牢兵被杀的东倒西歪，死伤大半。哀牢六小王还想与鹿兵蛮斗，结果死于非命，其残兵冒死抢回尸首，分别埋葬。当夜也被虎狼挖掘，将尸骸一顿饱餐，食尽无遗。哀牢王得报后，万分惊惧，召集部众说：“我们攻掠边塞，也是常事。此番进攻鹿，遭到上天的谴责，想必是汉朝已有圣帝。我部族应前去归附，方能保持兴旺发展。”部众齐声应允。
于是，在建武二十七年哀牢王贤栗率众东下，到越嶲太守郑鸿处请降。郑鸿当即上奏朝廷，有诏封贤栗为哀牢王，令他镇守原地。此后，每年来朝贡献。至明帝永平十二年，哀牢王贤栗早已病逝，嗣王名叫柳貌，又率部族五万户内附。明帝便遣使安抚和勘验地形，得报后，遂决定在哀牢王属地，分置哀牢、博南二县，撤销益州西部都尉，特置永昌郡辖哀牢、博南二县，并开通博南山，度兰沧水。虽山高水急，路径险峻，众人视为畏途。但往来使者，每年也不过数次，也无甚大碍。是时，西部都尉郑纯，调任永昌太守。他为政清廉，安抚一方。自哀牢王柳貌以下，均能遵守约束，西南一带平安无事，不在话下。
