“辣白菜”染天花去世，给了多尔衮致命的打击。在射猎过程中，多尔衮风疾发作，跌下马来，病逝于喀喇城。他死后被追尊为成宗义帝，但很快就被以谋逆的罪名剥夺了封号，毁坟鞭尸。庆幸的是，他的独生女东莪和养子多尔博被拨给多铎的儿子、信王多尼，保全了多尔衮唯一的血脉。
一
顺治七年（1650年）的新年刚过，京城还笼罩在一片喜庆的气氛中。但多尔衮却高兴不起来，“辣白菜”病倒了，高烧不退的同时，浑身发冷。这是出痘的前期症状，但多尔衮就是不相信这个夺走了多铎性命的病会降临到“辣白菜”的身上。他像往常一样出入“辣白菜”的住处，对医生和福晋们的警告置之不理。按照他自己定下的规矩，凡是出痘的人，为了避免传染，都必须逐出京城。可是，现在生病的人是“辣白菜”，多尔衮把自己的规矩抛在了一边，对外严密地封锁消息。
走进“辣白菜”的房间，他听到了一声声痛苦的呻吟，浑身上下的痛楚正折磨着“辣白菜”。但是，看到多尔衮进来了，“辣白菜”马上停止了呻吟，用被子裹住了自己的头，含糊不清地喊着：“王爷，你快出去，要是传染给你，我就成了罪人了！你可是这个家的顶梁柱啊，大清国的顶梁柱！我要是走了，东莪不能再没有父亲。求你了，快出去吧！让人把我送出京城，等我痊愈了再回来！”
多尔衮凄凉地一笑，柔声说：“说什么傻话啊！我看你是烧糊涂了，你不过是伤风而已，怎么说得跟得了天花一样？以后不许再说这种话了。”
多尔衮走上前，想掀开被子，但“辣白菜”死死地扯住被角，呜咽着说：“王爷，我这辈子已经很满足了，能遇到王爷，嫁给你，又给你生了孩子。我已经没有什么可遗憾的了，就算是躲不过这一劫，也没关系。王爷不要为我伤心，照顾好自己，照顾好东莪。如果有来生的话，我们还做夫妻！”
多尔衮的眼泪夺眶而出，什么话都说不出来。过了很久，他慢慢地松开手，走出了“辣白菜”的房间。从那天起，他再也没有走出王府，把朝政完全抛到了一边，除了每天到“辣白菜”的房间里坐上一会儿，就是待在王府里开辟的一片烟叶地里吸烟，不吃不喝，也不说话，整个人很快消瘦了下去。谁也不知道他在想什么，打算做什么，皇帝、太后、诸王、大臣和家眷们的劝告丝毫不起作用，多尔衮就好像是另一个世界的人，根本听不到身边人说的话。只有东莪出现在他面前的时候，多尔衮的脸上才有了一丝生气，吃两口东莪送来的食物。
“辣白菜”的脸上满是痘子。每次多尔衮来，她都将自己蒙在被子里，一是不想传染给多尔衮，二是不想让他看到自己丑陋的模样。但她阻止不了多尔衮，两个人关在房间里，谁也不知道他们在聊什么。
时间一天天地过去，“辣白菜”的病情在恶化，多尔衮的情况也越来越糟，蓬头垢面、失魂落魄，就像一个鬼魅一样在王府中游荡。现在，就连东莪都无法将他从梦中唤醒了。
夜深人静的时候，多尔衮悄悄走进了“辣白菜”的房间，房间里一点声息都没有，多尔衮起初以为“辣白菜”已经睡着了。他在床边坐下来，伸手想去掀开蒙在“辣白菜”脸上的被子，一个细若游丝的声音响起，“王爷，你来了？”
“嗯！”多尔衮轻轻地答应了一声。
“王爷，有件事我想请你答应我。”
“你说。”
“北京的水土不好，夏天闷热，你不适应，到关外找个避暑的地方吧！还有，在京城里建个避痘的地方，一旦爆发了瘟疫，你和东莪可以到那里去躲一躲。”
“好，我答应你。”多尔衮的声音仍然很平静，他知道这是“辣白菜”的遗愿，但他没有任何激动的表现。现在，多尔衮终于明白了什么叫“哀莫大于心死”。
多尔衮在“辣白菜”的房间里一直坐到了天亮。等他掀开被子的时候，“辣白菜”的呼吸早就停止了。多尔衮握住“辣白菜”冰凉的手，“执子之手，与子偕老”，多尔衮喃喃自语，泪如雨下。
去年年底，多尔衮的大福晋去世，他本打算立“辣白菜”为大福晋，但病魔来得太快，还没来得及举行仪式，“辣白菜”就撒手而去。多尔衮以王妃的规格为“辣白菜”举办了葬礼，“生前没有给你的东西，身后我一定要给你”。这是葬礼期间多尔衮说过的唯一一句话。
让所有人都意想不到的是，“辣白菜”的葬礼结束之后，多尔衮马上变了一个人，精力充沛，不分昼夜地忙碌起来。他宣布：北京建都已久，地污水咸，夏季不宜居住，所以要在关外建避暑的夏宫。夏宫选址在喀喇城（河北承德），多尔衮下令加派税赋，征发人丁，不惜一切代价，加班加点地营建避暑之地，搞得朝野上下怨声载道。一向谨慎的多尔衮对这些非议置之不理，固执地要在最短的时间内建成夏宫。只有他自己知道，这件事为什么那么重要。
与此同时，朝鲜国王接到了多尔衮的谕旨，要求朝鲜选送一位公主，嫁给多尔衮做王妃。朝鲜不敢怠慢，在宗室中选中了金林郡公李开音的女儿，封为义顺公主，送往北京。送亲的队伍在连山（辽宁葫芦岛）遇到了出关行猎的多尔衮。
在宿营地的帐篷里，已经有了几分醉意的多尔衮见到了义顺公主。帐篷里灯火朦胧，多尔衮努力保持清醒，打量着眼前这位盛装的公主。可他的视线依旧模糊不清，多尔衮放弃了努力，在心底轻轻唤了一声“辣白菜”，摇摇晃晃地走了上去，将公主拦腰抱起，不顾刺耳的尖叫声，将她按在了床上，剥掉衣服，扑了上去。
清晨醒来，多尔衮的脑袋还是昏昏沉沉的，酒劲还没有完全消散。他坐起身，靠在床头上端详着身边这位高贵、美丽的公主，想从她的身上找到一点“辣白菜”的影子。可是，多尔衮最终还是失望了，义顺公主不仅长得与“辣白菜”没有半点相似，连气质也迥然不同。公主端庄高贵、举止文雅，与“辣白菜”的乖巧可爱、刁蛮任性完全不搭边。
失望的情绪缠绕着多尔衮，让他无法释怀。多尔衮让卫士把公主带来的侍女招进来，他还抱有一线希望，或许这些侍女会有与“辣白菜”神似的，但这些侍女都是从朝鲜大臣的家中选拔出来的，经过了严格的调教，已经被磨平了所有的棱角，驯服得像羊羔一样，哪里有天性率真的“辣白菜”的影子。
多尔衮的怒气在膨胀，他传谕朝鲜国王，要朝鲜再选送一批侍女。“我不相信，就找不到一个与‘辣白菜’相似的，就是把朝鲜掘地三尺，也要找出来。”他不知道，自己已经走到了疯狂和崩溃的边缘，他不再是那个以谨慎和机智著称的“睿王”，而是一个垂死挣扎的人，别人眼里的疯子！
二
顺治七年（1650年）十一月，多尔衮带领诸王、贝勒和大臣出关游猎，视察夏宫的工程进度。
关外天高地远，长风万里，与拥挤、嘈杂的北京截然不同。多尔衮胸中的郁结被吹散了许多，精神稍稍振作了一些。夏宫的工程进度让多尔衮感到满意，兴致勃勃地带领着大家外出围猎。
