——南齐东昏侯 萧宝卷
初夏的一个深夜，丑时将尽。
南齐皇宫里骤然响起一阵急促的鼓声。顿时，宫内外一片吵嚷声和杂沓的脚步声。
“皇帝出游了！”
宫内当值的人员都从梦中惊醒，连滚带爬地从被窝里跳起来，急三火四地穿上衣服，提着鞋便往外跑。
顷刻之间，建康城内一片鸡鸣狗叫、哭爹喊娘之声。睡梦中的百姓听到这鼓声惊恐万状，争先恐后、扶老携幼地逃出家门。
皇帝经过的地方，士兵们忙乱地在道路两旁扯起高过人头的悬幔与高障，挡住人们的视线。
鼓声刚停，皇帝萧宝卷便骑着一匹枣红色的高头大马，风驰电掣般地冲出万春门。后面，数百名骑兵手举着火把，紧紧跟随。
萧宝卷率着大队人马驰到沈公城附近时，发现路旁高障后，几个士兵围在一栋瓦房门前吵吵嚷嚷，便急忙勒住马缰，转身将手一挥，身后的骑兵急忙停住。
萧宝卷骑在马背上，喝问路旁的士兵：“何人胆敢惊驾？”
一个士兵忙跑到马前，匍匐在地，胆战心惊地奏道：“启禀陛下，此户有位民妇正赶上临产，其夫不肯让她离家。”
萧宝卷听罢，冷笑一声，便翻身下马，径直走进门户，见炕上果然躺着一位赤身露体、鼓着圆圆的肚子等待分娩的产妇。此刻，产妇正痛得满头大汗，叫声不止。她的丈夫听说皇帝驾到，吓得忙跪倒在地上，捣蒜般地磕着头喊道：“陛下饶命！陛下饶命！贱民罪该万死！”
原来，他的妻子一连三胎都是女儿，他盼子心切。这次妻子身怀有孕，有经验的人均说此胎必是男孩，他十分高兴。没想到今夜临盆忽听皇帝出游，请来的产婆吓得慌忙逃了，这位丈夫急得不知如何是好。清户的士兵闯进来，硬要将他的妻子拖走，他正苦苦地哀求士兵手下留情。
皇帝听罢，二话没说，便命令士兵跳上炕，按住产妇的手脚，然后从腰间抽出宝剑，说：“朕要亲眼看看你老婆肚子里到底是男还是女！”
说着用剑锋在产妇隆起的肚皮上一划，随着一声惨叫，圆鼓鼓的肚皮从上到下裂开一条一尺多长鲜血淋淋的口子。
萧宝卷命士兵动手从产妇肚子里拖出婴儿，当场验示，结果是一个女孩。
萧宝卷怒冲冲地用剑指着面色如土的丈夫，说：“你敢欺君罔上！”说罢，宝剑一挥，人头落地，碗口粗的脖颈里一股血柱直喷到屋顶。
天放亮时，萧宝卷率队来到离城百余里的乌鸡岭下。山上古树参天，野草丛生，是萧宝卷最喜欢的“射雉场”。
山腰丛林深处，有座古刹“定林寺”。皇帝每次围猎均在这里休憩、用膳或下榻。
萧宝卷骑着马来到山的附近，正欲翻身下马，突然听见路旁草丛深处传来一阵声响，以为草丛中隐伏着野雉，忙挽起弓，瞄准响动处。不料，草丛中站起一位身披袈裟、眉须皆白的老僧。只见他一瘸一拐地走出草丛，跪倒路旁，连呼：“贫僧罪该万死。”
原来，这位老僧是定林寺的住持法空禅师。天亮前，骤闻皇帝要来此山围猎，众僧吓得争先恐后逃出山门。法空禅师走在最后，下台阶时，一不小心扭伤了脚踝，不能走动。此时已听到人喊马嘶，知道皇帝已到，只好忍痛滚到路旁草丛里躲起来。
萧宝卷见草丛里钻出一个秃头和尚，顿时火冒三丈，不由分说，命士兵将法空禅师像拖死狗似的架到山门附近，七手八脚地捆绑到树上。然后命士兵退出数十步外，备好弓箭，遂又下令道：“只准射身，不准射头，射空者斩！”说罢，数十支箭密密麻麻地钉在禅师的身上。
法空禅师不喊不叫，强忍钻心的疼痛，双目圆睁，怒目而视着马上的皇帝。
萧宝卷见状，呵呵一声冷笑，搭好手中的箭，将弓拉成满月，瞄准法空禅师。
“嗖”的一声响，箭不偏不倚，正中法空禅师的脑门。
萧宝卷射罢，指着血流满面的法空禅师，恶狠狠地吼着：“秃驴！你还敢对朕瞪眼睛吗？”说罢，又命令士兵：“放火烧掉定林寺！”
顷刻之间，定林寺变成一片火海。
萧宝卷骑在马上，望着噼啪作响的熊熊大火，脸上泛起一丝兽性的惬意。
这位年仅十八岁的萧宝卷，是南齐高帝萧道成、武帝萧赜、废帝萧昭业、萧昭文、明帝萧鸾之后的第六位皇帝。
南朝齐，开明君主萧道成为政清廉，在位四年病死。传位给儿子武帝萧赜，在位十一年，国事尚且平和。萧赜死后，堂弟明帝萧鸾耍尽阴谋，先后废去萧昭业、萧昭文的帝位，自己登上宝座。他自知皇帝当得不光彩，唯恐众心不服，便大开杀戒，将高帝和武帝的儿孙几乎斩尽杀绝，重演了南朝宋“骨肉相残”的丑剧。
萧宝卷是明帝萧鸾的次子，因其兄萧宝义自幼残疾，所以萧鸾称帝后立他为太子。
萧宝卷为太子时，贪玩厌学，嬉戏无度，性情乖僻，少言寡语，喜怒无常。
萧鸾从小就一味娇惯宠爱萧宝卷，从不严加管教，任其恣性。但是萧鸾十分注意培养萧宝卷工于心计和权术，训练他如何驾驭群臣、玩群臣于股掌之上，经常向他口授密传为政的经验。萧鸾临终前，留给萧宝卷的遗嘱是“做事不可在人后”，就是说，在复杂激烈、你死我活的争斗中，始终要掌握主动，先发制人，切不可受制于人。这是嗜杀成性的暴君治世的格言。萧宝卷登基后，把父皇的谆谆教导当成座右铭，因而，也从父皇身上继承了嗜杀的天性。
永泰元年（公元498年），十七岁的萧宝卷登基称帝，按照其父萧鸾的遗训，由顾命大臣辅佐朝政。扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江佑、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄轮流值日于内省，分日帖敕，时称“六贵”。
萧宝卷自幼养成无所顾忌的恶习。
当年，父皇萧鸾停灵于太极殿时，萧宝卷在文武百官的陪同下来殿内哭灵，众大臣入殿后扶梓痛哭，捶胸顿足。可是他哭不出来，只在灵柩前草草行过礼，用手指着嗓子说：“今日喉痛。”他把哭灵当作看戏。太中大夫羊阐哭得悲恸欲绝，前俯后仰，不慎将裹在头上的帻巾掉在地上，露出明晃晃的光头。萧宝卷立刻放声大笑起来，对左右嬉皮笑脸地说：“瞧，秃鹫也来哭灵啦！”群臣见状，无不暗自叹息，如此无德不孝之人，如何治天下。
像萧宝卷这样的人，自然不愿受几位顾命大臣的约束，登基后不久，便以各种借口先后将“六贵”全部杀掉。从此，更加肆无忌惮，纵情放浪。
“远君子，近小人”是萧宝卷的特点。他宠信佞臣茹法珍和梅虫儿，残害忠良。主宰朝政期间，他躲在后宫里沉湎酒色，荒淫无度，不务正业。一朝天子，常常在后宫里玩白虎幢，此物仅杆子就长达七丈五尺，上面布满五颜六色的旗子，萧宝卷身着饰金嵌玉的伎衣，熟练地举起白虎幢，一会儿挺在右臂，一会儿移到左臂，又一下顶到牙齿上，技艺之娴熟，不亚于市井上的杂技艺人。
萧宝卷又善骑马，经常身穿丝织袴褶，头戴金薄帽，手执七宝剑，一身戎装，不管寒暑晨暮，驰骋于郊外山路各处雉场。
贪杯好玩，自然无心理政，朝臣和郡县送来的公文奏折在龙案上堆积如山，蜘蛛在上面织成一张一张网，灰尘落得铜钱厚。久而久之，这些公文和奏折被宫内的宦官和当值的仆从用来包裹食物，甚至上茅厕用，无人问津。
萧宝卷终日花天酒地，贪杯喜色，每逢烦闷，便亲率大队人马出游郊外，射雉围猎。登基一年，便在建康四周置“射雉场”百余处。
每逢出游围猎，不分昼夜，说走就走，所有随从必须火速行动，稍有怠慢，轻则一阵棍棒，重则脑袋搬家。
每逢出游，所经之处实行清街清户。士兵们把百姓强令驱赶到官府指定的地方。如有违抗和惊驾者，格杀勿论。与此同时，命令士兵在道路两旁扯起悬幔做成高障，号曰“屏除”和“长围”，以示皇帝的尊严和威风。所以，每逢萧宝卷出游，宫廷内外均搅得人心惶惶，鸡犬不宁。
这些天，萧宝卷出游的次数愈加频繁，少则两日一次，多则每日一趟。
原来，自登基后，宫内的嫔妃美女轮流侍寝竟没有一个使他倾心动情的。一个多月前，他命佞臣茹法珍、梅虫儿派人四处选美女，虽然陆续选入宫中几批，仍然没有称心如意的。为此，他动辄发脾气，无端地殴打宫女、处死随从。由于心绪不佳，才经常出游围猎，以排遣内心的焦躁与烦闷。
数日后，萧宝卷刚吃罢午饭，脱衣上床，准备小憩。茹法珍和梅虫儿双双走进寝殿，来到御床前，放低声音，谄媚地说：“陛下，又有一批美女送进宫。”
萧宝卷忽地从床上爬起来，问道：“多少？”
梅虫儿抢着说：“奴才为皇帝讨个吉利，这一批是九九八十一个。”
“在哪？”萧宝卷说着便要下床。
“在邃房。”茹法珍一边抢着回答，一边忙蹲下身替萧宝卷穿鞋。
“邃房”是萧宝卷登基后，用了半年多时间，耗费上万两黄金，在后宫畅春园附近建造的一座地下宫殿，是专供他过荒淫无度生活的场所。“邃房”建成后，他动辄将宫中上百名的嫔妃姬妾美人宫女赶进去，令其全部裸着身子，按照他的命令，或者陪他猜拳饮酒，或者且歌且舞，相互追逐狎戏。有时召来宫中的文武群僚或侍从，迫令他们与这些嫔妃美女席地****。不从者常常被他当众斩首。
萧宝卷披上衣服，顾不得系好鞋带，便同茹法珍、梅虫儿大步流星地来到邃房。
当茹法珍和梅虫儿轻轻推开邃房汉白玉的殿门时，只见一群裸着身子的美女像一群惊恐不安的绵羊，又羞又怕地挤到一起，每人都极力用别人的身体遮掩着自己。站在边上的只好转过身子将头搭在同伴的肩上，还有的将双臂交叉在胸前，闪着惊惧的目光，注视着突然闯进来的年轻皇帝。
萧宝卷像一只饿狼，双眸闪着****的目光，贪婪地盯着眼前的一群美女。
他将手轻轻一挥，茹法珍和梅虫儿忙弓着身、不声不响地退了出去。
邃房内，只留下萧宝卷和八十一名新选进宫的美女。
茹法珍和梅虫儿在汉白玉殿门外，分立两旁，像忠于职守的侍卫。
殿内，不时传出阵阵女人惊惧的叫声和萧宝卷****的笑声。
直到夕阳西下，汉白玉殿门才轻轻地响起一阵“吱呀”声，茹法珍和梅虫儿忙跑去将殿门洞开。
疲惫不堪的萧宝卷，脸上像落了一层灰，蔫头耷脑地从殿内走出。
