茹法珍和梅虫儿忙跟在身后，几乎是不约而同地小心翼翼地问道：“陛下，这些……”
萧宝卷停住脚步，轻轻晃了晃脑袋，有气无力地说：“尝尝鲜倒还可以。”
茹法珍和梅虫儿心领神会，相互做了个鬼脸。茹法珍抢前一步，前胸几乎贴在萧宝卷的背后，故意用卖弄的口吻说：“陛下，还有一位美女被奴才单独关在畅春园的适仙阁里，陛下现在是否想过目？”
萧宝卷像将要燃尽的炉灶里添进一把草，顿时眼睛又亮了起来，忙转身说：“现在就去。”
茹法珍和梅虫儿推开适仙阁的雕花木隔门时，一位身材窈窕、盛装艳抹的女人正在阁堂里焦躁不安地踱来踱去。
听到开门声，这女人忙回头来看，见萧宝卷的神态和穿戴，料定必是当今皇帝，便不慌不忙，轻轻地扭动腰肢，像一枝拂动的柳丝飘到萧宝卷跟前，一双黑眸似两湾晶莹的秋水，闪动着魅人的秋波。她含情脉脉地瞟了萧宝卷一眼，便拾裙跪倒在地，像一朵花落在萧宝卷脚下，娇滴滴地喊了一声：“陛下万福。”
此女姓潘，年方二十，出身市井。因姿色过人，十七岁被南齐武帝萧鸾时的大司马王敬则花重金买去，作为随军营妓。后因王敬则反叛朝廷被杀，她便流入青楼。茹法珍、梅虫儿派人四处选美，在青楼中将她选中。
潘氏既做过王敬则的营妓，又曾隐身青楼，自然练就一身对男人勾魂摄魄的本领。
萧宝卷一进门，见到如花似玉的潘氏，便感到一阵心花怒放。继而，被她含情脉脉地一瞟，娇滴滴地一声唤，浑身像穿过一股电流，霎时骨也酥，肉也软，飘然欲仙，忙弯下身拉住潘氏的手，连连喊着：“快快起来，快快起来。”
潘氏顺势站起身来，萧宝卷像鉴赏天下无双、价值连城的珍宝，贪婪****的目光直勾勾地在她身上移动着，口中梦呓般地喊着：“天姿国色，天姿国色！”满面春风地拍着茹法珍和梅虫儿的肩膀说：“卿为朕寻得天姿国色，朕赏二卿千两黄金。”
茹、梅二人高兴地连声喊道：“陛下万岁、万岁、万万岁！”
少顷，萧宝卷接着说：“传旨，朕封潘氏为妃。”说罢，返身走进泰华殿。
门外，茹法珍、梅虫儿吃惊地对视着，两条舌头好像嘴里装不下似的伸在外边。
从此以后，萧宝卷和潘妃每天每夜、每时每刻都双双对对、形影不离。
不到半月，萧宝卷又晋封潘妃为贵妃。
从此，潘贵妃成为宫廷里至高无上的主子。
出身烟花柳巷的潘贵妃既幸持宠，便任意挥霍，毫无顾忌。她要披珠衫，盖金丝被，宫内器皿全换金银，宫殿庭院统铺锦毡，每日食山珍海味，萧宝卷均慨然答应。
过生日时，为一副琥珀钏（手镯），竟耗银一百七十万两。
每逢出游，潘贵妃喜欢路旁绿树成荫，青草盖地。萧宝卷便命令百姓于出游前，千方百计地在路旁植树栽草。尽管过后必死，亦不厌其烦，在所不惜。
一天晚上，潘贵妃躺在金丝被下，唉声叹气地说：“臣妾忽然想起一件事。”
“何事？快说，朕为你做主。”
“十月二十八是臣妾的生日。”潘妃说着从萧宝卷怀里抽出一只玉臂，指着泰华殿的屋顶说，“你瞧这殿里殿外，到处都是青砖青瓦青漆，在这里过生日多不吉利。”
萧宝卷听罢，眨巴眨巴眼想了一会儿，说：“三个月后，我让你住进琉璃瓦顶，金碧辉煌的楠木殿，如何？”
潘贵妃嫣然一笑。
第二天清晨，萧宝卷下令陪潘贵妃去郊外出游。
临行前，唤来茹法珍和梅虫儿。萧宝卷骑在马上对他俩说：“泰华殿昨夜有哭泣声，待朕走后派人放火烧掉它。然后，限三个月内在旧地上建成芳乐殿。听着，这座要建成琉璃瓦顶，金碧辉煌的楠木殿！”
茹法珍和梅虫儿不禁打了一个寒战。
停了片刻，茹法珍嗫嚅地说：“陛下，眼下国库告罄，建造此殿，恐无法筹措款项……”
萧宝卷哼了一声说：“国库无钱，文武大臣手里没钱吗？富商大贾手里没钱吗？百姓手里没钱吗？传下圣旨，就说我跟他们要，用多少就要多少，谁敢不给，就让他们把脑袋送来。”说罢，便挥鞭策马而去。
秋末冬初，芳乐殿告竣。琉璃瓦顶熠熠生辉，楠木大殿清幽古朴。殿内，麝香涂壁，芳香扑鼻，藻井镶金嵌玉，金碧辉煌。
一天，茹法珍、梅虫儿邀萧宝卷观看芳乐殿。
萧宝卷在殿里巡视一番之后，甚感满意。低头时，忽看到脚下磨面青石铺地，便连连摇头，因为潘贵妃最忌青色。他一心要让她过个快乐无比的生日。
萧宝卷焦躁不安地在地上踱来踱去。忽然眉梢一动，顿时手舞足蹈地来到茹、梅二人面前说：“快去传朕的旨意，命工匠用黄金凿造成莲花，遍铺地面。待贵妃生日之时，我要让阖朝文武，在此殿看到一番绝无仅有的奇迹。”
潘贵妃生日这天，宫内一片笙弦鼓乐声。
庆祝毕，萧宝卷命文武百官来到芳乐殿。大臣们见殿内如此奢华，正在摇头嗟叹时，只听内侍官一声呼喊：“陛下驾到！”
霎时，只见萧宝卷搀扶着盛装艳服、婀娜多姿的潘贵妃，从羽屏后面走出来。潘贵妃手提纱裙，露出一双穿着绣花鞋的小脚，似杨柳摇曳在金莲花上。她徐徐地迈着轻如花絮的脚步，一步一朵莲花，花随步移，步逐花娇。萧宝卷看得直了眼。
站在大殿四周的文武群臣也趋炎附势地跟着拍起巴掌。
这时，茹法珍慌慌张张地跑进芳乐殿，凑到萧宝卷耳边，悄声说：“皇上，不好了，萧衍在襄阳起兵造反了！”
萧宝卷只顾观赏潘妃，无心顾及此事，便随口说：“何必大惊小怪，像对待萧懿一样，把他杀掉就是了。”
“陛下……”茹法珍还想说什么。
萧宝卷皱着眉头，不耐烦地说：“没看见这是什么时候？让朕扫兴，小心你的狗头！这件事你去处理就是了。”
“遵命。”茹法珍赶紧退出芳乐殿。
他站在殿外，急得抓耳挠腮，不知如何是好。
他知道萧衍可不是迂腐的萧懿。
萧衍年纪三十八岁，是南齐开国之君萧道成的族弟，官居雍州刺史，出镇襄阳。当时的雍州粮草丰富，兵多将广，军旅中的甲杖器械、舟船战舰均居全国各州郡之首。
萧衍不仅膂力过人、骁勇善战，且足智多谋、胸怀韬略。对江河日下的齐朝，特别是萧宝卷登基后的昏庸无能、荒淫残暴恨之入骨，早有颠覆之心。
不久前，平西将军崔慧景反叛朝廷，攻入建康。萧宝卷命萧衍的长兄豫州刺史萧懿出师勤王，杀死崔慧景。为此萧宝卷超拜萧懿为尚书令，留守都城。萧懿受宠若惊，十分欢喜。萧衍却认为昏君萧宝卷性忌多疑，嗜杀成性，明帝萧鸾的遗臣被他杀得一干二净。如今其兄萧懿威声大震，功高盖主，日后也必为萧宝卷所忌，难免会有杀身之祸。于是密遣心腹，由襄阳连夜赶入都城建康，劝兄长切勿妄图虚名，如今之计，或一举废萧宝卷自立为帝，或托名拒虏，表请还镇豫州。只有手握兵权，内畏外怀，方可自全。萧懿不肯接纳萧衍的规劝，既不肯废君自立，又不肯还镇豫州，醉心于做个一人之下万人之上的尚书令。
不料，此事被茹法珍、梅虫儿侦悉，连夜密报萧宝卷。萧宝卷便命茹法珍鸩死萧懿，并派人去襄阳行刺萧衍。
萧衍得知消息后，便会同齐王萧道成族弟、冠军将军、行荆州府州事的萧颖胄，拥立都督荆州的南康王萧宝融（明帝萧鸾第八子）为帝，然后率军东下，直逼建康。
茹法珍、梅虫儿见萧宝卷醉心于潘贵妃，无心国事，而萧衍人多势众，杀气腾腾，便假传圣旨，命各州郡兴师勤王。结果矫诏传出月余，无人响应，转眼间萧衍已兵临城下。
萧宝卷这才命冠军将军、荆州刺史王珍国，兖州刺史张稷入卫建康。
萧衍军与城内守军相持月余，茹法珍屡次督军出战，一再败还。守城军士气大落。茹法珍无奈跑回后宫，恭请萧宝卷开府库犒劳军队，以振士气。萧宝卷却说：“萧衍贼军攻城，难道就是取的我头吗？为什么跟我要钱？”
茹法珍见要钱不给，便要求萧宝卷将建芳乐殿余下的大批巨木用来防城。萧宝卷却以留作日后另建宫殿为由，不准使用。
又过数十日，茹法珍等见军无斗志，城陷已在所难免，恐届时被萧宝卷埋怨而丢失性命，便与梅虫儿密议，想出了一个嫁祸于人的毒计。
一天夜晚，茹法珍、梅虫儿来到芳乐殿，密陈萧宝卷说：“守城军久战不胜，全系王珍国和张稷不肯效忠皇上，致使贼军气焰嚣张。当今之计，只有杀掉王珍国、张稷方可威震军心。”
萧宝卷听后，犹豫不决。不料，此事被王珍国和张稷得知，二人十分忧惧，思来想去，决计铤而走险。当晚派人潜出建康，到石头城萧衍帐中密商里应外合之计，萧衍自然欣然应允。
第二天夜晚，萧宝卷在含德殿中与潘贵妃夜饮，依然是笙歌齐奏，环珮成围。至深夜，萧宝卷喝得酩酊大醉，便在殿内留寝。是时，房阁舍人钱强悄悄打开云龙门，放进兖州参军冯翌、张齐，自为前导，直趋含德殿。
醉卧床上的萧宝卷突然被喊声惊醒，知道有变，未及穿好衣服，便光着两脚从后窗跳出，直奔后宫。结果后宫门紧闭，又敲不开。这时宦官黄泰平率众赶来。他冲在最前面，手起一刀，砍在萧宝卷的膝盖上。萧宝卷痛得惨叫一声，倒在地上。张齐赶上来，手起刀落，将这位在位三年、年方十九岁的皇帝劈作两段。
天亮时，王珍国、张稷洞开城门，揖迎萧衍。
萧衍入城后，自率亲信来到皇宫，入屯阅武堂，用宣德太后的命令诛杀潘贵妃、茹法珍、梅虫儿等人。然后，又托太后命令，晋封萧衍为大司马，录尚书事，兼骠骑大将军、扬州刺史，封建安郡公。
过了两天，又假托宣德太后降旨，封萧衍为相国，总百揆，领扬州牧（一州的军事长官为牧），封十郡为梁公，备九锡礼。又过数日，复下诏再增封郡邑，晋爵为王，所有梁要职，悉依天朝制。
于是，萧衍授“竟陵八友”之一的沈约为吏部尚书，范云为侍中。
继而，沈约与范云共同导演了一出禅让的丑剧。
萧衍入都后，便派人去荆州佯请萧宝融入都为帝。及至萧宝融率百官到达姑熟，派使入都与沈约、范云等接洽，方知让萧宝融入都乃是为了迎他让位，萧宝融自然不敢不允。
中兴二年（公元502年）四月壬戌日，宣德太后下诏书，命和帝萧宝融禅让萧衍。
萧衍称帝的第二天，秘密派人去姑熟，将年仅十五岁的废帝巴陵王萧宝融活活勒死。
自此，历经七帝、二十三年的南齐宣告灭亡。
萧衍翻开了南朝梁的历史扉页。
