在魏惠王的催促之下，张仪将自己的主张缓缓道来：“大王不如找个机会归顺秦国，如此一来楚国和韩国就不敢轻举妄动了。远离楚国和韩国的威胁，魏国就几乎没有忧患了，大王也可以高枕无忧了。若要问秦国为什么欢迎魏国归顺的话，原因就在于楚国。当前秦王急于削弱楚国，而魏国无疑可以在此事上助秦王一臂之力。楚国表面富足强大，实则兵心涣散、政权飘摇。魏国军队如果悉数出动攻打楚国，应该能有九分胜算。以眼下的局势，如果能借攻打楚国满足秦国，便能达到转嫁灾祸、安定国家的目的。当然，微臣的建议仅供参考，至于大王采纳与否又是另外一回事了。”
魏王思量再三，最终采纳了张仪的建议。不久之后，魏太子亲自拜见秦王，向秦王表达了归顺的意愿。四年之后，张仪从魏国回到秦国，秦惠文王仍然任命他为相。
虽然魏国已经归顺强秦，但在大秦的东面还屹立着一个不容小觑的强国，那便是齐国。齐国先后出兵打败了赵国和魏国，并与楚国结成联盟，成为了秦王心中的大患。秦国若想要进一步向东扩张，就必须再次依靠张仪的机智和狡诈去离间齐楚联盟。
于是，张仪在公元前313年再次辞掉秦国相位，前往南方拜见楚怀王。他对怀王说：“若要列出我们秦王最敬重的人，大王肯定是第一个，就连我张仪也最希望成为你的臣子；若要列出我们秦王最憎恶的人，齐王肯定是第一个，就连我张仪也对他恨之入骨。齐国虽然曾经与秦国联姻，却在背地里做了很多对不起秦国的事情。现在我们想要讨伐齐国，如果大王能借机与齐国断绝关系，我将回去请求秦王将商於的六百里地献给楚国。大王想想看，您只不过是与齐国绝交，就可以向北削弱齐国、向西施惠于秦，自己还能获得大片土地，此举真是一石三鸟啊。”
楚怀王果然钻进了张仪所设的圈套，不顾众多大臣劝阻，将楚国相印交给了张仪。接着，楚怀王一边派人去齐国宣布断交，一边派人随张仪回秦国接收土地。不料狡猾的张仪回秦之后一连三月称病不上朝，迟迟得不到土地的楚怀王以为秦王嫌齐楚两国的关系断绝得不够彻底，于是又派出勇士前去辱骂齐王。齐王在大怒之下派人入秦，与秦王一同商议伐楚大计。眼见目的已经达到，张仪便将两手空空的楚国使者打发回国了。气急败坏的楚怀王一心只想要报复张仪，便派大将军屈匄与稗将军逢侯丑等人率兵进攻秦国，其结果可想而知。最终，元气大伤的楚国不得不割让出两个城池向秦国求和。
张仪回秦之后，又马不停蹄地出使了其余几国，彻底扭转了苏秦遗留下的合纵抗秦的残局，连横亲秦的新局面逐步形成。
毛遂的“露锋”之局——天下之大，不争即死
他是战国四君子之一，他向来以礼贤下士闻名于世，并以此得交三千门客。然而，在国家存亡的危急关头，他才感觉到自己的众多门客似乎还不够用，一种捉襟见肘的促狭之感陡然而生。这位焦灼不安的君子，便是赵国的平原君。
公元前260年，在本书前述的那场着名的长平之战中，赵国四十万大军被困长平，最终全部被秦将白起所坑杀。第二年，乘胜追击的秦国兵临赵都邯郸城下，赵国的局势风雨飘摇，随时都有可能分崩离析。
情急之下，赵王召来平原君商议退敌救国之策。平原君力主向各诸侯求救，他对赵王说：“我国与魏国的关系向来不错，两国又缔结了姻亲，只要我们向魏国求救，魏国肯定会立即发兵相助；而楚国是大国，与赵国相距甚远，只能派人进行游说，以‘合纵之约’促其发兵。如果大王同意，臣愿亲自前往楚国促成此事。”
事已至此，赵王也只得同意让平原君放手一试。平原君回到府中，立即集合所有的门客，向他们讲明了自己使楚合纵的计划，并要在门客之中选拔二十人随行。平原君对他的门客说：“合纵之约是否能够顺利定立，直接关系到邯郸的得失和赵国的存亡，所以这次任务只许成功不许失败。如果和平谈判无法达成目的，那我们必须用武力迫使楚王歃血为盟。因此，这次随我出使的二十人必须精明强干、文武双全。”
平原君的话音刚落，门客们面面相觑，堂前陷入一片沉默之中。在他们之中，富有才干的人固然不少，但往往能文者不能武，能武者又不能文。经过再三比较和斟酌，大家好不容易才选出十九名全能选手，然而却再也找不出第二十个人了。面对这样的困窘，平原君不得不感慨：“坊间只道我平原君门下宾客云集，没想到现在要挑出二十个可用之才竟是如此困难！”
就在这时，墙角位居末列的宾客中产生了阵阵骚动。一个年轻人应声而起，对平原君说：“毛遂不才愿意前往。”平原君根本不认得这张面孔，平时也从来没有听属下提起过“毛遂”这个名字，便试探性地问道：“先生来这里多久了？”
毛遂如实回答：“我到府上已经有三年了。”
平原君听到这样的回答，不禁有些轻视起毛遂来：“真正有贤能的人行走江湖，就像是一柄利刃置于口袋之中，很快就会锋芒毕露的。如今先生在我的门下居住了三年之久，我却从来没有听自己的随从提起过你，先生大概是文不成、武不就，并不能胜任出使楚国的要务吧。”
只见毛遂并无退却之意，反而上前两步，理直气壮地答道：“您方才所说的话十分在理。是金子就应该闪光，是贤士就应该充分施展才能。然而，想要施展才能还得有表现的机会啊。现在天下人都知道您贤达仁义、礼贤下士，但若是抛开赵国公子的头衔和地位，您还能展现自己的贤达么？同样，我之所以未能显露锋芒，实在是因为没有机会身处囊中啊，否则在下早已脱颖而出了。”
平原君觉得这个回答十分有趣，加之时间紧迫，便决定姑且由毛遂来充当队伍中的第二十个人。一开始，最先入选的十九个人都不把毛遂放在眼里，认为这个无名鼠辈不过是逞一时口舌罢了。一路上，那十九人自恃学富五车，常常高谈阔论、目中无人，相比之下毛遂就显得有些沉默了。但他不言则已，言必惊人，每每开口总能一语中的。到了楚国之后，其余十九人均已对毛遂心服口服了。
抵达楚国之后，平原君不敢有丝毫怠慢，第二天一早便上朝与楚考烈王商议合纵之事。楚王故意面露难色地说道：“合纵这件事情，一开始就是你们赵国发起的，之后由张仪在列国之间进行游说，但联盟并不牢固。我记得当年先是由楚怀王担任纵约长，他率领众诸侯伐秦却久攻不克；之后纵约长换为齐缗王，但列国都背信弃义，合纵再次失败。如今六国都谈‘合纵’而色变，而秦国已经强大到任何联盟都不足以对抗，各诸侯唯有力求自保才是上上策啊！况且，我国最近才同秦国通好，现在若是要楚国与你们赵国合纵，岂不是置我于不仁不义吗？到时候，我国恐怕只有惹祸上身、代赵受怨了。依我看，合纵之事还是日后再说吧。”
平原君使出浑身解数向楚王陈说各种利害关系，但楚王始终因为畏惧强秦而犹豫不决。当时毛遂等二十人在大殿的阶梯之下等候，眼见日上三竿而纵约仍然没有成功的迹象，其余十九人便对毛遂说：“现在是先生上场的时候了。”
毛遂一语不发，按剑拾阶而上，昂首阔步地走到堂前，大声对平原君说：“合纵的事情，只要讲明利害关系，三言两语便能顺利解决，你们为何从日出谈到日中仍然未能敲定？”
楚王见有人按剑直闯朝堂且出言不逊，不觉怒由心生，但又不知道这个威严至极的壮士到底是什么来头，便转身问平原君：“他是什么人？”平原君告诉楚王这是自己的门客毛遂，楚王立即高声呵斥道：“大胆狂徒，本王与你家主人共商合纵之事，岂有容你说话之地，还不快些退下！”
毛遂并没有被楚王的呵斥所吓退，反而前进两步说道：“合纵是天下大事，天下人都有权利议论，况且你凭什么当着我家主人的面大呼小叫？一言蔽之，你楚王不过是仗着自己人多势众罢了。但是你的人再多，现在你我之间的距离也只有十步之遥，你的性命实际上就握在我手里，你还有什么威风可逞呢？遥想当年商汤凭借七十里领地而称霸天下，周文王仅凭百里地就让大小诸侯臣服，他们又有谁是凭借人多势众取得胜利的呢？”
这时候，楚王脸上的怒色才有所缓和。他问毛遂：“先生有什么话要说吗？”
毛遂不慌不忙，侃侃而谈：“请大王回顾一下你们楚国的历史。一开始，贵国西至黔中、巫郡，东达夏州、海阳，南抵洞庭、苍梧，北通陉塞、郇阳，国土方圆五千里，拥兵百万，这些称霸的资本，天下诸侯谁能比肩？然而如此泱泱大国，为什么一遇到乳臭未干的白起就连连挫败呢？你们一而再、再而三地丢掉城池，甚至连先王的宗庙也被秦军毁于一旦。单是秦国辱没先人的恶行，就足以让任何有血性的民族奋起反击，如今连我们赵国都替你们感到羞愧，大王却偏安一隅、得过且过，怎么对得起列祖列宗的在天之灵呢？细说起来，合纵之事对楚国是有百益而无一害的：你想想看，秦国吞并天下的虎狼之心早已昭然若揭，赵国一旦灭亡楚国也难以苟安。当年苏秦首倡的合纵让秦国整整十五年不敢东进一步。如今秦国虽然围攻邯郸一年有余，但邯郸城并没有被日夜进攻的二十万秦军折损一丝一毫。我国向来与魏国交好，只要打声招呼对方就会出兵援助。若是再与贵国合纵成功，联合三国大军，先解邯郸之困，尔后可以乘势西进收复楚国失地，一雪前耻。如此百利而无一害的事情却犹犹豫豫，迟迟不能定夺，大王这又是为何呢？”
说完，毛遂用双手按定佩剑，用极具震慑力的眼神紧盯着楚王。又惊又怕的楚王只得点头称是，毛遂随后便令楚王的侍从取来铜盘，让赵王与楚王在朝堂之上歃血为盟，合纵之事大功告成。
平原君回到赵国之后，作了一番自我检讨：“我一直以为能够识得天下的贤士豪杰，不会看错或是怠慢任何人才。可是毛遂在我的门下出入三年，我竟然没有发现他的闪光点。且看先生当日与楚王的唇枪舌剑，真是豪气冲天，不仅促成了约纵，而且大长赵国的威风。先生的三寸不烂之舌实在是强过百万雄师啊。我再也不敢以慧眼识人自居了。”
从此以后，毛遂便被平原君奉为上宾，有了更为广阔的空间去施展自己的才华。
吕不韦的“囤货”之局——亦商亦政的投机者
战国末期的阳翟有个大商人叫吕不韦，他在邯郸街头做买卖的时候很有一套，常常瞄准时机低价囤积货物，再在货物短缺的时候高价抛出。如此一来二去，他竟赚取了丰厚的红利，很快成为了首屈一指的富翁。但吕不韦并不满足于商业上的成功，他一边打理着自己的生意，一边寻找着攫取权力、操纵国家的机会。
一天，吕不韦正漫步邯郸街头，迎面走来一个衣着朴素却器宇轩昂的年轻人，吕不韦不禁暗暗称奇。等青年路过之后，吕不韦询问旁边的小贩才知道此人名叫异人，是秦昭襄王之子安国君的儿子。异人的生母夏姬生前并不得宠，又去世得早，异人自然受到了二十多个兄弟的排挤，最终被送往赵国充当人质，过着了无生趣、郁郁寡欢的生活。
没想到这位小贩口中的没落公子竟让吕不韦豁然开朗，他哈哈大笑道：“别看异人现在不得志，但他绝对是一件奇货！如果我现在将他囤积起来，一定能做成这辈子最大的一单生意！”吕不韦很快便将计划付诸行动，他先以重金结交监视异人的公孙乾，很快便通过公孙乾顺利地结识了异人。
