荆轲把樊於期的首级收进专用的木匣，太子丹从徐夫人手里以一百金购得全天下最锋利的匕首，又命工匠淬以见血封喉的毒药。一切行装都打点完毕之后，上路的日子也很快来临了。
燕国有个勇士叫秦武阳，十二岁时就杀过人，人们不敢对他正眼相看。就派作秦武阳做副手。而荆轲在等待另一个朋友，想同他一起去，那人居住得远，还未到来，太子丹嫌荆轲动身晚了，怀疑他改变主意，就又请他，说：“时间已经快到了，荆卿难道不想去了吗？请允许我先派秦武阳去！”
荆轲很生气，呵斥太子丹说：“今日去了而不能好好回来复命的，那就是没用的人。只提着一把匕首深入不测之地，需要的是刚烈勇猛之人，我之所以停留，是在等待我一个朋友同他一起去。太子既然嫌我动身晚，那我这就辞别吧。”
荆轲说完这句话，喝完壮行酒，准备和秦舞阳出发。太子丹和宾客中知道这件事的人，都穿着白衣戴着白冠来给荆轲送行。
此时的易水边，那场近似于祭奠的送别显得那么的悲壮。高渐离像往常那样击起了筑乐，荆轲和着曲调大声高歌：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”那歌声凄厉悲怆，闻者无不伤心流泪。接着，乐声又变得慷慨激昂，正当大家听得双目圆瞪，怒发冲冠之时，荆轲迅速登上马车飞驰而去，再也没有回望一眼。
荆轲一行抵达秦国之后，一切按计划进行。他先带上价值千金的玉帛等厚礼去收买秦王的宠臣——中庶子蒙嘉。蒙嘉向大王禀报燕王差人敬奉樊於期首级和地图一事，并添油加醋地描述了燕国的恭顺和胆怯。秦王听后颜面大增，十分高兴，就在咸阳宫设九宾之礼接见荆轲。
大殿之前，荆轲捧着装有樊於期首级的匣子，助手秦舞阳捧着装地图的匣子依次走上前去。十二岁时便杀过人的秦舞阳走到殿前的台阶下，竟然被威武的秦国武士吓得脸色骤变，浑身发抖，幸得荆轲笑言“他本是没有见过世面的北方粗人，今日得见大王，深感敬畏”才勉强蒙混过关。
到了大殿之中，秦王毫不客气地催荆轲为自己展开地图，荆轲遵命奉上。就在卷轴打开到最后那一瞬间，藏在其中的匕首完全暴露了出来。荆轲左手扯住秦王衣袖，右手抓过匕首就向秦王狠狠刺去！
没有人能想象，如果荆轲那一刺奏效，历史会如何发展？可惜，历史永远没有假如！这场局的变数在于，不知是荆轲的动作慢了，还是秦王的第六感太强烈。总之，一看大事不妙，秦王挣断被荆轲抓住的衣袖，朝后逃窜。他想要拔剑自卫，无奈剑身太长，卡在鞘中，只好绕着宫内庞大的柱子左躲右闪。
荆轲追逐着秦王，秦王绕着柱子跑圈，这一幕让秦国的诸位大臣惊呆了，他们没有想到，威震天下的秦国宫廷，居然有人敢来行刺。并且秦国的法令规定，群臣侍立在殿上不能带任何兵器。而那些手持武器的宫廷侍卫，却都排列在殿下，没有命令不能上殿。危急时刻，群臣来不及召唤殿下的侍卫，只好徒手同荆轲周旋，一时间秦国大殿上，鞋子、帽子到处乱飞，热闹非常。随从的医官夏无且用他捧着的药袋砸荆轲，又扯着荆轲的衣袖，稍微缓解了局势。秦王还在绕柱跑，两旁的人就喊：“大王快把剑推到背后！推到背后！”
秦王听到这话，醒悟过来，忙把佩剑推到背后，一下就拔出剑，他上前一挥，砍断了荆轲的左腿。荆轲负伤倒地，举起他的匕首掷向秦王，秦王一闪，那匕首插在了柱子上。荆轲知道事情已不能成功，靠着柱子大笑道：“我之所以没有成功，无非是想活捉你，要回被侵占的燕国土地啊……”他话还没说完，就被匆匆赶来的侍卫所斩杀，留下心有余悸的秦王久久地呆立在殿上。
荆轲的失败给燕国带来了毁灭性的灾难，秦王命令王翦部队攻打赵国，十月又攻陷了燕都蓟城。燕王喜与太子丹退守辽东，但秦将李信仍然穷追不舍，燕王情急之中只好杀掉太子丹，打算把他的首级献给秦王。不过这一举措仍然无济于事，五年后，燕国被灭，秦王一统天下。
至今无人知道荆轲在等的那个迟迟未到的人是谁，不过是谁都不重要了。临时起用的秦舞阳显然不是荆轲的最佳刺秦搭档。一场看似滴水不漏的布局，有时候往往因为一点漏洞，就会让整个局变得不堪一击，支离破碎。成大事的人，不仅仅需要对局精密的谋划，还需要隐忍和等待，一丝一毫的失误，可能都是致命的失败。
赵高的“揽权”之局——被野心玷污的智谋
公元前221年，秦国消灭六国，一统天下。十一年之后，年逾半百的秦始皇赢政在第五次出巡的途中病倒了。
随着病情日渐加重，一直都在寻求长生不老的赢政深知自己大限将至，终于将立储之事提上了议事日程。他将自己的儿子逐一进行比较，觉得虽然胡亥最得自己宠爱，但此子昏聩无能，难成大器；长子扶苏虽然与自己的政见有所出入，但为人刚毅勇武，又加上有大将蒙恬的辅佐，日后无疑能成为一位贤能的君王。于是嬴政招来专管符玺和发布圣旨的太监赵高，让他拟旨将扶苏从上郡召回，准备继位。
在这样的非常时刻，赵高无疑成为了决定秦国历史走向的关键。不幸的是，这名关键人物不仅老奸巨猾，而且野心勃勃，充满了对权力的贪欲。赵高在暗中扣押了嬴政的遗诏，气势恢宏的秦字号列车因为他而迅速驶向颠覆之路。
同年七月，嬴政在沙丘驾崩。在太子继位之前，丞相李斯唯恐消息外泄导致天下大乱，便将死讯封锁起来。他与胡亥、赵高和其他五六名宠臣一起将尸体置于车中。而巡游队伍所到之处，百官仍然毫不知情，争相向皇帝奉上食物和进献奏折。
这天傍晚，车队在沙丘的某个村子歇了下来。赵高觉得时机已到，便带着扣押的遗诏面见胡亥，劝他早作打算，以便取而代之。胡亥觊觎皇帝宝座已久，但一直碍于忠孝仁义的礼纲不敢轻举妄动。听完赵高的建议，他顿时蠢蠢欲动，不过仍然带着几分犹豫。赵高又胸有成竹地表示能替胡亥争取到丞相李斯的支持。胡亥正求之不得，立即与赵高结成同盟。
为了说服李斯共谋篡位，赵高费尽心机。他对李斯展开了全面的调查，了解到此人出身贫寒，如今虽然享尽荣华，但对未来仍然怀有不确定的隐忧，担心某一天所有的荣华富贵皆成泡影。抓住了李斯的弱点之后，赵高便对他展开了攻心计，而这场谋划即便在今天看来，仍然堪称经典。
赵高径直找到李斯，开门见山说道：“皇上驾崩一事，外界无人知晓。如今发给扶苏的诏书及符玺也在我的手上，立谁为太子，就在你我的一句话，丞相还是见机行事吧。”
李斯听出弦外之音，又惊又恐，义正词严地拒绝道：“如此大逆不道的话，你怎能脱口而出？本人出身卑微，幸得皇上提拔才有今日的显贵，我又怎能辜负他身后的托付呢？”
赵高早就料定李斯会有如此反应，便不慌不忙地调转话锋：“那就让我们打开天窗说亮话吧。扪心自问，无论是才华、谋略、威望和公子的信任程度，你认为自己哪一点超过了大将军蒙恬呢？”
这句话触到了李斯的痛处，点明了秦国朝廷根本的利害关系，让他黯然缄默，久久无法回答。
赵高并不善罢甘休，他又进一步追问：“大公子一旦继位，丞相一职便是蒙恬的囊中之物，到时候你还能保全自己，善始善终吗？而今胡亥公子敦厚仁慈，对您又十分敬仰，实乃立嗣的不二人选啊。究竟何去何从，还请丞相三思。”
至此，不用赵高再多说一句，李斯已经彻底沦为了篡位者的帮凶，也沦为了自己孱弱内心的俘虏。他仰天长叹，泣涕满襟：“既然遭此乱世，也只能明哲保身了！”赵高奸计已成，马上与李斯合谋，假托嬴政之命立胡亥为太子，又连夜炮制伪诏送往上郡，以“不忠不孝”的罪名令扶苏与蒙恬自杀。
性情刚烈的扶苏接到诏书，很快便拔剑自杀。蒙恬不肯糊涂就死，便被囚禁在阳周。使者将兵权交给副将王离，又将李斯的亲信安排为护军，这才回去复命。
软弱的胡亥听说扶苏已死，心中犹如大石落地，便生出释放蒙恬的念头。但老谋深算的赵高哪里肯放过蒙氏一族，他担心日后蒙氏重握大权，便对胡亥进献谗言：“先帝早就想选立太子，就因为蒙毅三番阻挠才没有实行。这种人留着只会谗言惑主，不如就此斩除祸患。”时值蒙恬之弟蒙毅替始皇祭祀名山大川归来，胡亥便依计将蒙毅拘留起来。
由于气候炎热，嬴政的尸体已经开始腐烂，散发出阵阵恶臭。赵高见障碍已经除尽，便催促胡亥快些回到咸阳继承帝位。一路上，他派人买来大批鲍鱼置于车中，遮蔽臭味，掩人耳目。一行人浩浩荡荡地回到咸阳，便将嬴政的死讯公告天下。隆重的葬礼之后，太子胡亥称帝，便是那昏庸无能的秦二世。赵高官至郎中令，成了胡亥最信任的决策者。
赵高并不满足于已经获得的权力，他得陇望蜀，加紧了迫害贤臣，铲除忠良的步伐。胡亥登基不久，就一心追求起穷奢极欲的生活来。尽管有排场铺张的出巡，尽管有奇花异草、珍禽异兽可供赏玩，胡亥还是明白自己的皇位得来并不光彩，不时显得忧心忡忡。
而赵高同样担心篡位阴谋一旦泄露，自己便会死无葬身之地。于是他选准时机，进谏胡亥，劝他一边以严刑峻法打击心怀不满的大臣和皇室兄弟，一边提拔心腹，安插要职。
就这样，咸阳城一时陷入了腥风血雨之中。赵高的利刃首先伸向蒙氏兄弟，他日夜诋毁蒙氏，捏造罪名，想要除之而后快。胡亥的叔父听到风声，认为诛杀忠臣是亡国的开端，便进宫劝阻秦二世。无奈胡亥利令智昏，以“阻拦先帝立太子，危害社稷”的罪名逼蒙毅自杀。
随后，赵高又派使者前往阳周追逼蒙恬，可怜的一代名将没有战死沙场，却不得不在小人的逼迫下吞药自尽。
蒙氏兄弟一除，赵高更是在专权乱国的道路上变本加厉，将阴毒的杀机引向皇室。据史书记载，赵高在咸阳一次性杀掉了胡亥的12个兄弟，又在杜邮碾死了10名公主。渐渐的，朝廷上下和皇室内外已陷入人人自危的境地，不少敢于进谏的官员都被赵高成功地排挤出局。
赵高并没有因此停止步伐，他在胡亥面前编造谎言说：“天子要想保持尊贵，就要随时注意自己的威仪，最好能使人只闻其声，不见其形。陛下年纪轻轻，若是在众臣间暴露了弱点，肯定会被天下人耻笑。”
此话正中胡亥下怀。从此以后，秦二世退居内朝，成日寻欢作乐，将决断之权全部交予赵高。俗话说：人心不足蛇吞象，赵高的野心仍然在不断地膨胀着。他不再满足于只做一名郎中令，开始盘算起一人之下，万人之上的丞相之位。因此，陷害李斯的计谋在他的心中日渐成形。
此时的秦朝危机四伏。先是陈胜、吴广率领农民力量在大泽乡揭竿而起，后有秦朝的小官刘邦、楚国大将之后项羽等人也加入其中，形成撼动秦室根基的巨大力量。
面对危局，尚存最后一点书生道义的李斯心急如焚，屡次想要进见秦二世而不得。而此时的秦二世，早已沉湎于酒色不能自拔，自然十分反感别人在其玩兴正浓的时候前来打扰。
赵高深谙此道，便故意在胡亥玩乐的时候派人通报李斯：“皇上有空，可以奏请。”李斯不知是计，次次都赶去求见。一来二去，终于让秦二世忍无可忍，破口大骂：“李斯这老贼，偏要在饮宴正酣时扫兴，难道他是看朕年轻就瞧不起朕，故意要寻开心吗？”
一旁的赵高见状立刻煽风点火：“丞相是沙丘之谋的参与者，现在陛下做了皇帝他却没捞到多少好处，肯定是怀恨在心啊。”趁着胡亥的脸色愈发阴沉，赵高又使出了最后的杀手锏，“有一事不知该不该说。丞相的长子李由现任三川郡守，与造反闹事的陈胜吴广本是同乡。正因如此，当反贼经过三川的时候，李由完全没有率兵反击，所以才导致事情越闹越大。臣甚至听说李由与陈贼有过秘密通信，但一直未能得到真凭实据，才不敢贸然奏知皇上。”
胡亥在赵高的迷惑之下大发雷霆，立刻就要审办李斯，并派人调查李由通盗一事。李斯上书伸冤，却收效甚微。几日之后，不明就里的李斯仍邀将军冯劫和右丞相冯去疾联名上奏，建议暂停阿房宫工程，以缓解民愤。这便成了压弯骆驼背的最后一根稻草。胡亥对李斯的怒气悉数迸发，一并拘押了三位进谏的大臣。
在狱中，赵高大施刑讯逼供的凶残手段，无所不用其极。李斯最终屈打成招，在秦二世的审讯官面前承认自己的谋反罪行。讽刺的是，此时调查李由通盗的使者也刚好抵达三川，而李由早已被项梁带领的起义军所杀，赵高只好欺骗秦二世说已将其就地正法。
公元前208年，赵高的一系列紧密谋划迎来了最终的成果——李斯被押赴腰斩刑场。此时李斯悔恨交加却为时已晚，他一死，赵高终于如愿以偿地得到了丞相之位。
即便做了丞相，可赵高依然不满足，他试图要谋朝篡位，为了试验朝廷中有哪些大臣顺从他的意愿，特地呈上一只鹿给秦二世，并说这是马。秦二世不信，赵高便借故询问各位大臣。不敢逆赵高意的大臣都说是马，而敢于反对赵高的人则说是鹿。后来说是鹿的大臣都被赵高用各种手段害死了。
赵高凭借阴谋诡计一步步达到自己的目的，终于到了可以为所欲为，指鹿为马的地步。殊不知，大秦的气数却在一点一点地耗尽。
