职工人数由开办初的20多人发展到90余人，其中佛教徒50人，其余为少数居士和群众。
1954年生产发展，资金不敷周转，佛协又增资200元，实行计件工资，职工工资月得20到40多元不等，都能维持生活。
1954年夏，经理育生辞职。佛协派能金继任。1958年秋，该厂因就地取材，迁至浙江德清县山区继续生产，有大部分劈工佛教徒随厂迁移。
塑料四厂：1958年，由苏州佛协筹委会投资3000元，利用庙宇房屋与大缸等工具，创办“苏州颜料厂”，厂址在五福弄照明庵。由永观、汝舟、赵志敏等僧尼10余人经营，并有一部分居民参加，由技术员蔡元楚、供销员张福昌主其事，是所谓“三只缸两根棒”起家的小厂。厂址后迁北寺，再迁五卅路紫竹庵，最后迁到葑门西街，改名“群英化工厂”。因做颜料亏本，于1962年改做塑料，改名“塑料四厂”。因塑料是新兴行业，生产逐渐发展，工人逐渐增加。生产以农膜为主兼做其他。到1982年终，计有工人468人，年产值1506万元，产量1150吨，利润138万元，已成为江苏塑料加工的重点企业之一。
（2）僧尼的生活变化
僧尼的生活，解放前后变化较大。解放前有几所寺庙房租、田租和佛事收入较多，住持的生活富裕阔绰，一般僧尼则较清苦。解放后，政府关怀贫苦僧尼的生活，每逢春节前，根据不同情况，给予8元至20元的生活补助，平时有患重病等特殊情况，临时给予补助。
解放后由于佛事减少，各寺除部分青年僧尼转业外，并根据自己情况兴办工厂及其他生产机构，安排部分僧尼劳动，同时佛教协会也投资办厂，吸收部分僧尼进厂劳动；因之僧尼生活有了较大的改善。“文革”期间，不论年老病弱，一律强迫劳动，每月由当地街道办事处发给每人救济费10元。
到1970年3月，分配到各单位工作，年富力强的每月发临时工资30元（三年转正式工），年老体弱尚能做些轻微劳动的，根据劳动情况每月发10元至19元生活费，无劳动力的，由所在单位发给生活费8元至10元，有几位实在不够维持生活，后来由政协另给补助。
政府落实党的宗教政策以后，“文革”中被扣的工资一律补发，回庙的僧尼，根据各人的工作情况发给工资，因之生活都很安定。
3.兴办社会福利事业
解放初期，苏州佛教办了一些社会福利事业，兹分述如下：
（1）赈灾。1951年，为皖北灾民劝募寒衣，宗教界成立分会，佛教组织担任200套，由道增、雪相、王慎轩、李根源、汤国黎等四众弟子在药草庵开会认捐。
（2）办学。1951年，灵岩山寺在山下设立“义务小学”，有教职员七八人，学生近200人，教材与教育方法，与一般学校相同。入学儿童，学什费免收。以后由政府接管。
（3）施诊。1951年创设“灵岩诊所”，有内科、外科、针灸科，免费送诊给药；诊号最多时一天超过100号以上。主任医师是大乘法师，他的医术高。超，临床经验丰富，颇得病家好评。
1958年市佛协筹委会于华严寺设医务室，主要是针灸科，为贫困者施诊给药。
4.宗教活动概况
解放后，苏州佛教的宗教活动很多，现举其重要者，分述于后：
（1）讲经法会1950年，苏州佛教界恭请上海能海老法师莅苏弘法，于十一月十六日起在药师庵开讲“观世音菩萨普门品”一星期，听讲者甚众。
1951年7月8日，全国政协宗教界代表巨赞法师，应苏州佛教界的邀请，在药师庵出席欢迎大会，宣讲“怎样做新时代的佛教徒”，听众约五百余人。
1951年12月8日，苏州佛教抗美援朝工作组在景德路华严寺启建祝愿世界和平讲经法会，为期两周，宣讲佛教大乘教义，提高佛徒爱国思想，每日听众最多达一千余人，均系给资自食，所得款项，全部捐作抗美援朝之用。
1953年，苏州佛教界于农历二月二十一日起在西园寺举办“祝愿世界和平讲经法会”，恭请虚云长老莅苏主持。虚云长老于农历二月十八日由杭抵苏，住西园戒幢律寺。二十一日法会开始，二十三日传授三皈后访问灵岩山。二十七日，传授第二次皈依；虚云长老在苏旬日，皈依者共三千余人。接见前来瞻仰的群众不下十万人之多。法会之盛，在苏州可谓空前。法会期内，并请妙真、清定、苇舫、续可、雪相、无碍诸法师，讲演佛法要义。
1953年，上海佛青少年部访问团一行36人，由团长李行孝、副团长蔡惠明率领，于4月3日来苏参加和平法会，并访问了灵岩山寺。访问团抵苏后，即在西园寺展开各项弘法活动，如：佛教图片展览、和平运动展览、佛化歌咏、通信演讲、黑板报、推销佛教书刊等。这天适逢春假期间，来西园参观法会的约有一万余人。
1953年8月19日，续可法师由沪到苏住药草庵，弘扬佛法，每日听众甚多，求授皈依者百余人。
1953年9月21日，妙真法师，礼请能海大师，赴灵岩山宣讲菩萨十重四十八轻戒。妙真和高鹤年老居士在车站迎接，全寺僧众二百余人，分列寺前，念佛欢迎。下午三时在斋堂开讲《菩萨戒律经》，至23日讲毕。
1955年，苏州佛协筹委会主办净土修持部，每月11日和26日两天，举行集体念佛，并请明开、道航、心岩等法师轮值开示净土法门，或宣讲《普门品》、《弥陀经》等。
自农历五月一日起，恭请台宗大德静权老法师莅苏宣讲“慈悲三昧水忏”全部。
（2）重修绍隆祖师塔
1953年，苏州市佛教界发起重修虎丘山佛教古迹“绍隆禅师塔”，虚云老和尚在上海玉佛寺集议筹款，将皈依他的供金四千万全部捐作经费。苏州市佛教协会内成立办事处，由虎丘山住持楚光和尚负责。重修工程，四十天完成。
又据1953年4月25日《弘化月刊》载称：绍隆禅师为宋代高僧，临济第十二祖，塔建于虎丘山下，已历八百余年。明时密云悟祖曾为重修骨塔，系一小型石幢，但因年久失修，已近荒圮。虚云老和尚到沪后，发起重修。于本年一月十九日在上海玉佛寺召开重修祖塔会议，公推妙真和尚赴苏调查，作重建计划；二十六日即与工人签订合同，随即动工，重建九尺高之石塔，并罩以方亭，安铁门关锁。亭前有甬道二十丈，树立石牌坊，道旁植松柏树。石料就地取材，全部工程约费四千四百万元，均由沪苏各教友发心助成。负责督工者，有楚光、无碍、性德诸法师，而由妙真和尚总其成。1953年农历二月廿四日，虚云老和尚亲临虎丘，主持新塔落成典礼。
附：重修虎丘绍隆祖师塔缘起
作者：虚云
临济第十二世虎丘绍隆祖师，和州仓山人。生于北宋之季。九岁出家，十五岁削发受具。二十岁曳杖云游四方，遇长芦净照禅师，灵峰湛堂禅师，黄龙死心禅师，互相参扣，深通道妙。继至夹山，渴圆悟禅师，更有契合。圆悟移道林，师从之，形影上下，相随二十年，尽得其秘。嗣还乡郡，寓褒禅山。又主郡西开圣寺，四众翕然归仰。建炎之乱，南渡宣城，结庐铜峰之下。郡守李公，延请彰教。越四稔，还虎丘，时圆悟泛峡归蜀。吴会信徒，望山而趋，皆求师开示。师每登座，从容示露，一味平等，随根所应，皆惬其欲；故圆悟之道，复大播于东南。居三年，感微疾，书伽陀十六字，掷笔而逝，时宋绍兴六年丙辰岁五月甲午八日乙亥也。骨塔建于虎丘山之阳。今凡临济子孙，皆承嗣法派。《吴郡法乘》“袭灯篇”，纪师事迹甚详。其塔于前明季年，经密云禅师重修，迄今又数百年。岁次丁卯，虚云赴吴下，叩谒师塔，沙土剥落，已就荒圮，拄杖喟然，有重修之念。二十年来，萍踪靡定，卒之未果。壬辰仲冬，自京来沪，在玉佛寺启建和平法会，晤圆瑛老法师，及灵岩妙真法师，玉佛寺苇舫法师，静安寺持松法师，金刚道场清定法师，暨简玉阶、李思浩、王晓来、赵朴初、方子藩、胡厚甫、祝华平、李经纬诸居士聚谈，佥谓宜应此良机，重奠龛墓，特共同发起，集议重修。尚希大德长老，各方善信，共相赞助，永固法藏，谨启。
附注：重修之绍隆祖师塔，于“文革”中被毁。现园林管理处在此建立盆景园。亭柱八根尚存，据说拟用此石柱盖一亭子。
（3）迦叶如来舍利入塔
1957年4月，苏州修理虎丘古塔，在第三层中心佛堂底下，发现一个石函，石函中又有铁函，铁函中有鎏金铁塔一座，塔中有一金瓶，金瓶中藏着迦叶如来真身舍利。
7月25日，苏州市文管会将舍利交给苏州市佛教界人士，即在苏州西园戒幢律寺举行了盛大的瞻仰纪念会。
7月27日，苏州市佛教徒在虎丘塔下举行了迦叶如来真身舍利入塔典礼。
迦叶如来是过去七佛之一，在释迦如来以前成佛。这颗舍利的发现，成为佛教界的重大事情。苏州市佛教界特地为这次典礼成立了工作组，为了让佛教徒以及各界人士瞻仰，早两天就将舍利供在西园戒幢律寺大雄宝殿内，供众瞻仰，两天内瞻仰的人数在两万以上。
入塔典礼在7月27日早晨六时开始，在钟鼓齐鸣中，两百位佛教弟子等恭送舍利，从西园戒幢律寺出发，最前是乐队，接着是执香花幡盖的弟子，由心传和尚恭捧舍利。舍利原放在一个寸许的金瓶内，现在金瓶已放在一个特制的鎏金银塔内。
在恭送舍利入塔的同时，佛教徒们还献出大批经像和文物，其中有《频伽藏》一部，明代血书《华严经》，《大般涅盘经》等，铜、磁质、木雕等各种佛像一百余尊。这些经像都用楠木箱装着，由几匹白马驮着跟随而行。当两百位佛教弟子到达虎丘时，虎丘云岩寺前已由方丈楚光和尚带领七八百佛教信徒在门前迎接。一时钟鼓齐鸣，盛大的宗教仪式开始，在千余佛教信徒的顶礼中，这座鎏金银塔用彩锦包好，封入一座一尺多高的紫铜方塔内。这座紫铜塔是信徒们捐献，重五十六斤，上刻迦叶如来舍利宝塔字样。塔将盛放在一个大理石函内，然后重新安放在虎丘塔第三层原处。经像等则将藏在虎丘塔的第五层。
（4）西园寺传戒
灵岩山寺在1980年12月开办了“中国佛学院灵岩山分院”，招生30余名，经过两年的教育培养，第一届33名，于1983年2月3日毕业。为使这些学僧具有正统的比丘资格，特于西园戒幢律寺举行传戒仪式。为满足部分佛教徒的要求，同时举行“补戒”、“受菩萨戒”共60余人。主持这一隆重仪式的有明开法师、明汤法师及明学、安上等法师。传戒期间，得到本市政府宗教部门的支持及有关各方的协助。
新戒受戒时，头顶烫香疤，是元代流传下来的陋习，隋、唐、宋等朝代，并无此举。为恢复佛教原有戒制，这次受戒者一律不烫香疤。
根据“传戒正范”规定，仪式很多。本着如法如律，择其精要，简化仪式，预先演礼习仪六天，正授四天。从1982年9月5日开始至8日结束。盛典隆重，功德圆满。
（5）文物展览
灵岩山寺历年收藏的文物不少，西园寺的文物多半是1958年将各寺文物集中保存的。两寺文物数量多，内容丰富，经过整理，并请专家鉴定后，灵岩山寺于1959年，西园寺于1960年先后开辟了佛教文物室，陈列展览，至“文革”开始，又收藏保管。
（6）佛经流通
1958年由灵鹫寺移置于文山寺保存的一部《续藏》，1959年冬赠给天台山国清寺图书室，由澹云法寺来苏请去，叶识严居士私人一部《续藏》由高鹤年居士与佛教协会商定，赠送给陕西终南山净业寺供奉。（据说1962年当地把这部《续藏》移置西安兴教寺保存，该寺是全国重点文物保护单位。）1966年秋毁庙风席卷苏州，灵岩山寺、寒山寺、上方山楞枷寺、文山寺、药草庵、西林庵、放生寺、居士林等先后遭劫，佛像被毁，文物法器均遭破坏，大量经书被售给废品收购站。西园寺由于是全国文物保护单位，又是对外开放单位，具有一定国际影响，经寺僧力争幸未被毁，但文物法器亦被破坏不少。
1966年10月5日，市“红卫兵总部”派男女60多人袭击佛教协会，对佛教协会工作人员和因事来会的僧尼，拳打脚踢，一切档案账册银行存款现钞及各人身上财物尽被抄走，一切用具均被砸坏，佛教协会人员全被赶走，有些人还到各寺庙去搜括僧尼的财物。
1968年6月，灵岩山寺的明学、净持、皖峰、明信、观修等人被戴高帽游行，从1968年6月至1969年3月，迫令西园、寒山二寺不论病老体弱，一律去苏州农校农场劳动，灵岩寺僧众则在该寺农场劳动。
1969年3月10日，灵岩寺、西园寺、寒山寺、虎丘云岩寺僧众130多人都集中灵岩山农场，边劳动边“清队”。1969年3月12日，工宣队60多人，进驻灵岩山寺，进行斗、批、改，一律不许用和尚名字，仍用俗家姓名，不准吃素，强迫开荤，灵岩山寺念佛堂改为泥塑收租院。在此期间，被迫害致死的有十一名，其中七人自缢，二人服毒，一人投河，一人跳崖，73岁的高僧妙真即被诬蔑为恶霸地主、特务，而自缢身亡。
在“斗、批、改”结束阶段，工宣队勒令僧众写决心书，下山回乡还俗，无乡可回的安排在园林处和上方山果园劳动，结果有20多人回乡，20多人留园林处，80多人去上方山果园。
“文革”前保留的寺庙，先后被毁或占用的情况如下：
华严寺被邮电局拆建占用，文山寺被指甲厂占用，上方山楞枷寺被当地大队占用，放生寺、碧云精舍、药草庵被房管局租给民用，西林庵被锦绣丝厂占有，居士林被当地居委会占用。
未被占用的西园寺、灵岩山寺、寒山寺、虎丘云岩寺、北塔报恩寺，则由园林处接管。
1970年5月7日迫令西园寺、寒山寺、虎丘云岩寺僧众把户口粮油从苏州转移到农村新工作单位，至此全苏州没有一座寺庙，没有一个和尚，这是林彪、江青反革命集团的爪牙在苏州犯下的又一罪行。
1980年西园寺一部完整的清刻《龙藏》赠送给中国佛教协会。1982年中国佛教协会又把这部《龙藏》赠送给香港佛教界，供奉在宝莲禅寺。
（7）保护文物古迹、整理经书
1951年住北寺塔的革命大学的少数学员，要将铜佛殿内三尊宋代的大铜佛像打掉，后寺僧向有关部门报告，派人阻止，但有一尊已被全部打碎，另一尊臀部被打掉，仅有一尊完好，这一全一残二尊铜像现保存在西园寺内。
1958年并庙时，各寺庙的经书、佛像、文物集中于西园寺、寒山寺保存，集中于北寺塔的各种佛像“文革”中被毁。
1959年关帝庙一块石刻观音像移置西园寺保存。
1966年“文革”开始，西园寺和灵岩山寺保存的一些重要文物主动交给市文管会保管，没有被毁。
1971年10月将明开从天平果园调回西园寺，边劳动边整理经书文物，至1973年12月，将西园、寒山两寺的经书整理完毕，分类编目，计西园寺七万四千七百六十一册，寒山寺八千五百十三册，合共八万三千二百七十四册，其中有历代各种印刷本和手抄本经书，不仅学佛者、考古者视为瑰宝，也为学术研究方面保存了一些主要的参考资料。另有字画、铜器、瓷器等各种文物520件。这些经书、文物现分别保存在西园、寒山两寺。
