“投票！投票表决！不必再费口舌！投票表决！”
有几个声音开始附和，戴着戒指的高个儿地主更嚣张了，喊得越来越响，但听不清楚他到底在喊些什么。
他所要求的其实正是科斯尼雪夫所倡导的，但很明显，他痛恨科斯尼雪夫和他那一派。他的仇恨传染给了支持他这一派的所有人，反过来也在反对派当中激起了类似的愤怒情绪，只不过表现得更为节制有礼一些。叫喊声四起，刹那间乱做一团，省首席贵族不得不要求大家肃静。
“投票表决！投票表决！凡是贵族就该明白……我们流血牺牲……皇上的信任……不要审查省首席贵族，他又不是售货员！可问题不在这儿！投票表决吧！真可恶！”四面八方传来愤怒狂暴的声音。人们的眼神和脸色比语言更愤怒、更狂暴，表现出不共戴天的仇恨。列文一点也不明白出了什么问题，看到人们讨论应不应该用投票方式表决弗莱洛夫的问题时如此激动，感到很惊讶。他忘记了事后科斯尼雪夫对他进行解释的三段论法：为了大众福利，必须撤换省首席贵族；为了战胜他，必须获得多数选票；为了获得多数选票，必须为弗莱洛夫争取投票权利；为了确保弗莱洛夫享有选举权，必须解释法律条文的含义。
“一票就可以决定全局。要想为公众服务，就必须态度认真，始终如一。”科斯尼雪夫以此作为结语。但列文把这一点给忘了，看到他所尊敬的这些好人如此激动、愤懑，他感到痛苦。为了摆脱这种心情，他没等辩论结束就进了茶点室，那儿除了餐柜边有几名侍应生，一个人影都没有。他看着侍应生忙忙碌碌地擦拭餐具，摆放盘子和酒杯，看着他们平静而又生气勃勃的面孔，突然感到松了一口气，仿佛刚从一间闷热的屋子走出来，呼吸到新鲜空气一样。他在房间里踱来踱去，愉快地打量着侍应生们。他特别喜欢那个花白胡须的老头儿，那老头儿一面对那些戏弄他的年轻人露出不屑的神情，一面教他们如何折叠餐巾。列文正准备同老侍应生攀谈，这时，贵族院秘书，一位具有熟悉所有贵族姓名特长的老头儿，转移了他的注意力。
“请过来吧，康斯坦丁·德明特里奇！”他说，“令兄在找您。正在进行投票呢。”
列文走进大厅，有人给了他一个白球，他跟着哥哥科斯尼雪夫走到斯维亚兹斯基所站的桌子旁边，斯维亚兹斯基脸上露出意味深长的嘲讽神情，用拳头抓起胡子嗅着。科斯尼雪夫把手伸进投票箱里，把球投到什么地方去了，然后让位给站在一旁等候的列文。列文走上前去，可浑然想不起到底怎么回事，他转过身，稀里糊涂地问科斯尼雪夫：“我该投到哪一边？”当时附近的人正在谈话，他说话声音又小，因此他希望没有人听到他的问话。但旁边的谈话停了下来大家听到了他不得当的问题。科斯尼雪夫皱了皱眉。
“这就要看个人的信仰了。”他严厉地说。
有几个人笑了起来。列文脸红了，急忙把手伸到投票箱罩布下面，由于球在他右手上，他就把球投进了右边。他投完以后，才想起来他应该把左手也放进去，又把手塞进去，可巳经来不及了，他觉得更窘迫了，慌忙走到大厅最后面。
“一百二十六票赞成！九十八票反对！”只听得秘书口齿不清地说。接着传来一阵笑声：投票箱里发现了一枚纽扣和两个核桃。弗莱洛夫获得了选举权，新派获胜了。但老派并不服输。列文听到有人邀请史耐特科夫做候选人，他还看到一群贵族围在这位正在发言的省首席贵族身边。列文靠上前去。史耐特科夫在回答贵族们的邀请时，说他担当不起贵族的信任和爱戴，他的功劳仅仅在于他对效力了二十年之久的贵族保持忠诚。他三番五次说道：“我竭心尽力、忠心耿耿……感激不尽……”然后他突然被眼泪哽住，说不下去了，离开了房间。不管这些眼泪是由于察觉到人家对他的不公正待遇，还是出于对贵族的爱，或是因为他发觉自己四面楚歌的困境，总之他的情绪感染了其他人。大多数贵族都被感动了，列文也觉得史耐特科夫亲切起来。
省首席贵族进来时在门口同列文撞了个满怀。
“对不起！请原谅！”他就像对陌生人说话一样，但一认出是列文，就怯生生地笑了。列文觉得史耐特科夫似乎有话要说，但激动之下却说不出口。他的面部表情、身穿佩带十字勋章的制服和镶金边白裤子的整个体态、匆匆的步履，使列文想起被追逐的、意识到大势不妙的野兽。省首席贵族的面部表情打动了列文，尤其是因为昨天列文，还为土地托管的事去过他家，看出他是一个体面而又善良的人。摆设着老式家具的大房子；衣衫破旧但却毕恭毕敬的老仆们显然是多年一直跟着主人的家奴；肥胖而又亲切的妻子戴着一顶有花边的帽子，披着土耳其头巾，爱抚着她漂亮的小外孙女儿；上中学六年级的小儿子，男子气十足，刚放学回家，吻了吻父亲的大手，向他请安；主人特别亲切的话语和手势所有这一切，昨天都不由得唤起了列文的尊敬和同情。这会儿，列文觉得老头儿又使人感动，又叫人可怜，很想说点什么使他高兴的事。
“您要连任我们的首席贵族了。”他说。
“不见得！”省首席贵族回答，神色惊恐地四下张望着，“我累了，也老了。有人比我更年轻、更胜任，让他们来效力吧。”
说着，省首席贵族就从侧门消失了。
最庄严的时刻到来了：选举就要开始。两派的领袖们扳着手指头预测和计算可能得到的白球和黑球。
关于弗莱洛夫选举权的辩论，不仅使新派赢得了他的选票，而且赢得了时间，这样他们就抓住时机，争取到三名由于老派的阴谋而不能参加选举的贵族。其中两人由于好酒，被史耐特科夫的党羽灌醉了，还有一个人的制服被偷走了。
新派听说之后，趁着讨论弗莱洛夫选举权的当儿，派了两个人乘马车给那位贵族送去一套制服，又把其中一个喝得晕晕乎乎的贵族带到了会场。
“我带了一个回来，用凉水把他泼醒的。”被派去接他的地主走到斯维亚兹斯基面前，说，“他会投票的。”
“他醉得不算厉害吧？不会倒下吧？”斯维亚兹斯基摇摇头说。
“不会，他很好。只要别让他再喝就行……我吩咐过酒柜的侍应生，无论如何都不要再让他喝了。”
他们吃饭和抽烟的小房间里挤满了贵族。大家越来越激动，每个人脸上都流露出焦虑不安的神色。两派领头人尤为激动，他们知道全部底细，能算出票数。他们是这场即将打响的战役的指挥。其他人就像作战前的普通士兵，虽然做好了战斗准备，但还在寻欢作乐。有些人站着或坐在桌边用餐，有些人在狭长的房间里踱来踱去，一面抽烟，一面同久未谋面的朋友交谈。
列文不想吃饭，也不想抽烟。他不愿加人自己那帮人科斯尼雪夫、奥伯朗斯基、斯维亚兹斯基和其他人里面，因为穿着侍从武官制服的渥伦斯基就在他们当中，同他们谈得热火朝天。列文昨天在选举大会上就看到了他，尽量避免再和他碰面。他走到窗边坐下，打量着四周一群群人，听他们说些什么。他觉得沮丧，因为他看到其他人都生气勃勃、忙个不停，只有他和一个坐在他身边的穿着海军服、牙齿掉光、嘴里咕咕哝哝的老头儿百无聊赖，死气沉沉。
“他简直就是无赖！我跟他说过别这么干！一点不假！他收了三年都收不齐！”一个矮个头、驼着背的地主，抹了油的头发一直垂到制服的绣花衣领上，一面狠狠踩着那双显然特意为这次选举穿上的新皮靴后跟，一面激昂地说。他不满地扫了列文一眼，猛地转过身去。
“就是，怎么说都是下流勾当。”一个小矮个儿细声细气地说。
一大群地主簇拥着一位肥壮的将军，跟在这两人身后向列文这边匆匆走来。显然他们想找一个说话没人能听见的地方。
“他竟敢说我指使人家去偷他的裤子！我看他是当了裤子换酒喝了。我才瞧不起他和他的公爵头衔呢！他没权利那样说！真是下作！”
“对不起！他们是以法令为依据的，”另一群人中的一个人说，“妻子应当登记为女贵族。”
“法令算个屁！我才不在乎呢！我说的句句是实话。贵族就该这样，要有信心。”
“来吧，阁下！喝杯好香槟！”
另一群人紧跟在一位大嚷大叫的贵族后面他是被灌醉的人之一。
“我老劝玛丽·西蒙诺夫娜把地租出去，因为不租就永远没有收益。”一个蓄着灰白小胡子、穿着从前总参谋部上校制服的地主用悦耳的声音说道。这是列文在斯维亚兹斯基家里遇到的那个地主，他一眼就认出了他。那地主也认出了列文，两个人握了握手。
“见到您真高兴！我当然记得您。去年，就在首席贵族斯维亚兹斯基家见过的。”
“对了，您的农庄经营得怎样？”列文问。
“哦，还是老样子，亏本。”那地主站在列文身旁说道，露出一副听天由命的苦笑和事情本该如此的平静神色。“您怎么会跑到我们省来的？”他问，“是来参加我们的‘政变’吗？”他用法语清晰地说出“政变”二字，但发音不准。
“全俄罗斯的人，什么御前侍卫啊，内务大臣啊，全集中在这里了。”他指着走在一位将军边上、穿着御前侍卫服和白裤子、仪表堂堂的奥伯朗斯基说。
“说实在的，我不太了解贵族选举的意义。”列文说。
那地主看了看列文。
“有什么好了解的？根本没有任何意义。贵族制是一种过时的制度，凭着惯性继续实行罢了。瞧瞧这些制服！说明这不过是治安官员、常任官员之流的集会，而不是贵族的集会。”
“那您为什么来呢？”列文问。
“一方面，是出于习惯；再则，必须维持好关系。这也是道义上的职责。此外，说老实话，我来还有个人原因。我女婿想竞选常任理事，他家不太富裕，我想帮他一把。可这些先生来干什么呢？”他指着那个在主席台上发过言的说话尖刻的绅士说。
“他是新贵族的一·员。”
“说新可以，但不是贵族。他们是地主，我们是乡绅。他们这些贵族在自取灭亡。”
“可您说这是过时的制度！”
“当然过时了。可还得恭敬对待。就拿史耐特科夫来说吧……好也罢，坏也罢，我们毕竟延续一千年了。您知道，假如我们要在房子前面造一座花园，得先计划一下。要是那个地方长了棵百年老树，虽然长满节疤、老态龙钟，可我们不会为了花圃把它砍掉，而是利用这棵老树来设计花圃！它可不是一年就能长起来的。”他谨慎地说道，旋即改变了话题，“对了，您的农场经营得如何·”
“哦，不太好，只有百分之五的收益。”
“是呀，可您还没把自己的劳动算进去。您要知道您自己也值钱呢！拿我来说吧，我经营农场之前，一年有三千卢布薪俸；现在我比当官差时卖力多了，却和您一样只有百分之五的收益，而且还要运气好才有。我自己的劳动都付诸东流了。”
“要是一直亏本，那您为什么还要接着干呢？”
“嗯，怎么说呢……停不下来呗！有什么法子呢？就是习惯，必须这么做！我还要告诉您，”那地主胳膊肘支在窗台上，话匣子一开，就滔滔不绝，“我儿子对农场一点兴趣都没有，明摆着他是要做学问的，所以没有人继承我的事业了。可我还是要干下去！现在，我又种植了一片果园。”
“是啊，是啊，”列文说，“就是这样的情况！我老觉得庄园没什么实际收益，但我还是照干不误……觉得对土地有种义务。”
“我跟您说件事儿，”那地主接着说，“我有个邻居，是个商人，他来拜访我，我们一起在农场和花园转了转。他说：‘这里什么都好，就是您的花园荒芜了。’其实我家的花园照管得很好。他还说院‘要是换了我，我就会砍掉这些菩提树，不过要等到长势最好的时候。您这里有上千棵菩提树，每一棵都能出产好多韧皮，眼下韧皮能卖不少钱。树干可以砍下来盖房子！’冶“对，然后再用这笔钱去买牲口，要么低价买块地，租给农民耕种，”列文笑着替他说，显然不止一次遇到过打这种盘算的人，“这样他就可以发财。而咱们能保住产业留给子孙，就要感恩戴德了。”
“听说您成家了？”那地主问。
“是的。”列文志得意满地说。“说来也怪，”他又说，“我们一无所获地过着日子，似乎命该如此，就像古时候的灶神守护火种一样。”
那地主在灰白的小胡子下面偷偷笑了笑。
“我们当中也有这样的人……比方我们的朋友斯维亚兹斯基，或目前在这里定居的渥伦斯基伯爵，他们想搞规模农业，可除了赔钱没有任何结果。”
“可咱们为什么不像商人那样干呢？为什么不把树砍掉卖韧皮呢？”列文说，回到了之前使他感到惊讶的想法上来。
“为什么？就像您说的，咱们守护着火种哇！那可不是贵族做的事。咱们的事业不是在选举大会上，而是在家里。咱们有种阶级本能，知道什么事不该做。有时候在农民身上也能看到这一点：一个好农民总是尽量多租些地来种，哪怕地再烂，他还是要种。结果也没有收益，净是赔本。”
“和我们一样。”列文说。“见到你太高兴了。”列文看到斯维亚兹斯基走过来，又说。
“自从上次在您家见面以来，我们俩还是头一回碰到，”那地主说，“巳经痛痛快快聊了一场了。”
“嗬，骂了一通新制度吧？”斯维亚兹斯基笑呵呵地说。
“我们不否认。”
“释放一下心情。”
斯维亚兹斯基挽着列文的胳膊，把他带到自己那帮人当中。
这次不可能避开渥伦斯基了。他同奥伯朗斯基和科斯尼雪夫站在一起，直盯着走过来的列文。
“幸会！我想我见过您……在斯彻巴特斯基公爵夫人家吧？”他向列文伸出手，说。
“是的，那次见面我记得一清二楚。”列文说，脸涨得通红，霍地扭过身子，同哥哥说起话来。
渥伦斯基微微一笑，继续同斯维亚兹斯基交谈，显然不想和列文说话。而列文一边同哥哥谈话，一边却时不时回头看看渥伦斯基，想找点话来和他说，缓冲一下刚才的失礼。
“是什么在耽误选举呀？”列文瞥了一眼斯维亚兹斯基和渥伦斯基，问。
“是史耐特科夫。他要么拒绝，要么答应。”斯维亚兹斯基说。
“哦，那他答应没有呢·”
“问题就在这里，他既没拒绝，也没答应。”斯维亚兹斯基说。
“要是他拒绝，谁来当候选人呢？”列文望着渥伦斯基，问。
“随便谁都行。”斯维亚兹斯基回答。
“您会去吗？”列文问。
“我肯定不去。”斯维亚兹斯基很尴尬，慌乱瞟了一眼站在科斯尼雪夫身旁那个说话尖刻的绅士，说。
“那谁去呢？纳伍多夫斯基·”列文说，不知怎地觉得自己说错了话。
这样一问更糟糕。斯维亚兹斯基和纳伍多夫斯基两个本来就是候选人。
“我绝对不去！”那位说话尖刻的绅士说。
原来他就是纳伍多夫斯基！斯维亚兹斯基把他介绍给了列文。
“怎么样？你动心了吧？”奥伯朗斯基冲渥伦斯基使了个眼色，说，“这就像赛马。人总想赌个输赢。”
“是啊，我是动了心。”渥伦斯基说。“既然开了头，就要做到底。这就是斗争！”他皱着眉头，咬紧强健的牙关，说。
“斯维亚兹斯基多精干啊！什么他都能说得清清楚楚！冶“哦，是啊。”渥伦斯基心不在焉地回答。
大家沉默了片刻。渥伦斯基看了看列文，他总得看点什么瞅瞅他的脚、他的制服，又瞧瞧他的脸，发现他眼神阴郁地盯着自己，就没话找话地说：
“您长期住在乡下，怎么不去当个治安官呢？您穿的不是治安官的制服。”
“因为我觉得地方行政部门是一个愚蠢的机构。”列文愁眉苦脸地说，他一直在找机会同渥伦斯基说话，好弥补他们刚才见面时的无礼。
“我可不这么认为，恰恰相反……”渥伦斯基惊讶却又平静地说。
