“不，阿列克斯·阿列克山德罗维其！”奥伯朗斯基跳起来说，“您的话我可不信！哪个女人也没她那么可怜，您不能拒绝这样一个……”
“我答应过的事，只要能办到就一定会去办。您是出了名的思想自由，可我是个信徒，在这么重大的事情上，不可能违反基督教教规。”
“但据我所知，基督教是允许离婚的，”奥伯朗斯基说，“我们教会也允许离婚。而且我们看到……冶“允许是允许，但不是这个意思。”
“阿列克斯·阿列克山德罗维其，我简直认不出您了！”奥伯朗斯基顿了顿，说，“难道您不是原谅了一切（我们为此不是很感激您吗冤，并且有感于基督的精神，准备牺牲一切吗？您亲口说：‘有人要拿您的外衣，您就把里衣一并给他……’可现在……”
“我求您，”卡列宁忽然站起来，尖声说道，他脸色惨白，下颌抖个不停，“我求您不要……不要再说下去了！”
“哦，不！那好吧，原谅我！要是我伤了您的心，就请您原谅，”奥伯朗斯基尴尬地笑着说，伸出手来，“我不过是作为信使捎个话来。”
卡列宁也伸出手来，思忖片刻，说道：“我得好好想想，找人请教一番。”
“后天我会给您最后答复。”他想了想，又说。
奥伯朗斯基正要离开，科尔尼进来通报说：“瑟尔吉·阿列克赛伊奇来了！”
“瑟尔吉·阿列克赛伊奇是谁·”奥伯朗斯基刚想问，但立刻就想起来了。
“哦，是谢里沙！”他说，“瑟尔吉·阿列克赛伊奇！哎呀，我还当是哪位部长呢！”他想起来安娜托他看看孩子。
他想起临别时安娜带着怯生生的可怜神情对他说院“你准会见到他的。什么都打听一下：他在哪儿？谁在照顾他？还有，史蒂瓦……要是行的话……行不行啊？”他明白“要是行的话”是什么意思，意思就是，要是可以办理离婚，而且儿子能够给她……可眼下奥伯朗斯基看出来，这件事想都别想了。不过，能看到外甥他还是很高兴。
卡列宁提醒内兄他们从不在孩子面前提起他母亲，要求他也只字不提。
“自从那次同母亲见面后，他大病一场，”卡列宁说，“我们甚至担心他性命不保。好在精心的治疗和一夏天的海水浴使他恢复了健康，现在，按照医生的建议，我送他上学了。同学对他产生了很好的影响，他现在身体很好，书也读得很好。”
“嗬，多漂亮的小伙子！说实话，他巳经不是小谢里沙，而是个十足的瑟尔吉·阿列克赛伊奇了！”奥伯朗斯基看到穿着蓝夹克和长裤，洒脱自信地步人房间的帅气男孩，笑着说。这男孩看起来又健康又快乐。他像对陌生客人一样对舅舅鞠了一躬，可一认出他来之后，脸就涨得通红，赶紧扭过身去，似乎有什么惹恼了他，使他生气了。男孩走到父亲跟前，把学校的成绩单递给他。
“嗯，很不错，”父亲说，“你可以走了。”
“他瘦了，长高了，不再是小家伙，而是变成大男孩了，”奥伯朗斯基说，“我很高兴。你还记得我吗？”
男孩迅速瞟了父亲一眼。
“记得，舅舅。”他答道，看了看舅舅，又垂下眼帘。
舅舅把他叫到身边，拉着他的手。
“哦，你还好吗？”他想同他谈谈，可又不知道说什么好。
男孩红着脸不说话，轻轻把手从舅舅手里抽出来。奥伯朗斯基一松手，他询问般地瞥了一眼父亲，就像出笼的鸟儿一样，飞快离开了房间。
从谢里沙上次见到母亲，至今巳有一年时间。从那时起，他就再没有听说过母亲的消息。这一年中，他被送到学校，认识了很多同学，并且喜欢上了他们。关于母亲的种种幻想和回忆在那次见到母亲、害他大病一场之后，如今巳不再萦绕在他心头。每当这些想法涌上心头，他就尽力把它们驱散，认为想这些事很丢脸，只有女孩子才想，男孩子不该有这些念头。他知道父母亲发生争吵分居了，也知道他注定要留在父亲身边，于是竭力使自己习惯这种局面。
见到酷似母亲的舅舅，他很不自在，因为它唤起了他认为可耻的记忆。他在书房门口等候时偷听到的几句话更使他不快，尤其是从父亲和舅舅的脸色中，他猜到他们在谈论母亲。为了不责备他所依赖并且生活在一起的父亲，特别是不向他认为可耻的多愁善感的情绪低头，谢里沙竭力不去看这位跑来扰乱他心神的舅舅，不去想因为见到他而引发的种种思绪。
可是奥伯朗斯基跟着他走出来，在楼梯上看见他，叫住了他，问他在学校课余时间玩些什么。谢里沙看父亲不在，就同他交谈起来。
“我们现在都玩开火车，”他回答，“您看，是这样玩的：两个人坐在一条长凳上，他们是乘客。凳子上还站了一个人。其他人都来拉火车，可以用手，也可以用皮带，拉着火车在一个个房间里穿来穿去。房门都是提前打开的……当列车员可难了！”
“就是站在凳子上的那一个吗？”奥伯朗斯基笑吟吟地问。
“对。要勇敢，反应要快，特别是当他们急刹车，或有人掉下来的时候。”
“是啊，那可不是开玩笑的。”奥伯朗斯基说，伤感地望着谢里沙那双酷似母亲却不再天真无邪的活泼的眼睛。尽管他答应了卡列宁，但他还是忍不住提到了安娜。
“你还记得母亲吗？”他忽然问。
“不，不记得！”谢里沙慌乱地回答道，面红耳赤，埋下了头。舅舅再也没法问出什么来了。半小时后，斯拉夫家庭教师发现谢里沙坐在楼梯上，好半天都闹不清他是在发脾气还是在哭。
“我想你是摔下来摔伤了吧？”家庭教师说，“我跟你说过，这种游戏很危险。我得告诉你的校长。”
“要是我摔伤了，没人会知道的，肯定是这样！”
“那好，究竟怎么回事？”
“别管我！我记得还是不记得……和他有什么关系？我干吗要记得？别管我！”他现在不是对家庭教师，而是对全世界说话了。
同以往一样，奥伯朗斯基在彼得堡没有虚度光阴。除了帮妹妹办理离婚和为自己谋职这两件正事，如他所说，在莫斯科过了一段发霉的日子，他要和往常一样，让自己在彼得堡好好振作一下精神。
莫斯科虽然有音乐、杂耍、咖啡馆和公共马车，却是死水一潭。奥伯朗斯基向来就有这种感觉。在莫斯科生活一段时间，尤其是在家里住上一阵以后，他总会觉得委靡不振。在莫斯科一连住上好久，妻子的恶劣情绪和批评责备，孩子们的健康和教育，以及工作上的琐事就会弄得他心烦意乱，欠债的事更使他忧心忡忡。可他只需在彼得堡消磨些时光，到那些真正生活着的人们组成的交际圈中去活动活动，而不是像在莫斯科一样过着单调日子，他就立刻觉得所有烦恼都烟消云散了。
妻子？今天他还同切琴斯基公爵谈过这个问题。切琴斯基公爵有妻室，儿子巳经成年，在宫廷担任侍从官。他还有一个不合法的外室，也生了一群孩子。虽然他的第一个家庭很美满，可切琴斯基公爵觉得在第二个家里更快活。他把长子带到第二个家里去，告诉奥伯朗斯基这样有利于儿子成长，对儿子有好处。要是在莫斯科人家会怎么说呢？
子女？在彼得堡子女并不影响父亲的生活。孩子们在学校受教育，人们没有那种在莫斯科盛行的不开化的观念，李沃夫家就是一个鲜明的例子认为孩子应该穷奢极欲，而父母只有操劳的份。在这里，人们懂得应该为自己而活，只要是文明人就应当如此。
差事？在这里当差也不像在莫斯科那样辛苦乏味、前途暗淡。在这里当差很有意思。只要碰对了人，为他效效力，说几句巧妙的话，耍点手腕，事业瞬间就可以飞黄腾达。奥伯朗斯基昨天遇到的布莱恩特索夫就是这样发迹的，如今他巳成了达官显贵。这样的差事才有意思呢。
尤其使奥伯朗斯基感到宽慰的，是彼得堡对金钱问题的看法。巴特尼扬斯基照他那种过日子的方式，一年至少要用五万卢布昨天就这一点向他发表了一番高见。
当时他们午饭前闲聊的时候，奥伯朗斯基对巴特尼扬斯基说院“我想，你和莫德文斯基交情很好吧？要是你能替我美言几句，就帮了我的大忙了。有个差使我很想弄到手……南方铁路局……”
“别提职务，我记不住的！可你怎么会愿意掺和到铁路事务中，和那些犹太人打交道呢？随便你怎么看，那都是讨厌的活儿！”
奥伯朗斯基没有告诉他这是一个“前途远大”的职务，巴特尼扬斯基是不会理解的。
“我手头太紧，难以生活下去。”
“可你不是还活着吗？”
“是活着，可欠着债。”
“是吗？欠了多少？”巴特尼扬斯基同情地问。
“很多，大约两万卢布。”
巴特尼扬斯基乐得大笑起来。
“嗬，你这个幸运的家伙！”他说，“我欠着一百五十万的债呢，身无分文！可你看，我的日子还不是照样过下去！”
奥伯朗斯基知道这是真的，他不仅有所耳闻，而且眼见为实。兹瓦克霍夫负债三十万，一文不名，可他日子照过不误，而且过得多么奢侈！克里伏特索夫伯爵早就被人认为山穷水尽了，可他还养着两个情妇。佩特罗夫斯基挥霍了五百万家产，还照样穷奢极欲，甚至还负责财政部工作，拿到两万年俸。
除此以外，彼得堡也使奥伯朗斯基的身体愉悦，使他变得年轻。在莫斯科，他会偶尔发现自己鬓角长了白发，一吃完饭就打瞌睡、伸懒腰，上楼迈不动步子、直喘粗气，对年轻女人没有兴趣，在舞会不愿意跳舞。但在彼得堡他觉得自己年轻了十岁。
在彼得堡，他感觉到了刚从国外回来的六十岁的彼得·奥伯朗斯基昨天向他描述的一切。
“在这里我们根本不懂得怎样生活，”彼得·奥伯朗斯基说，“你信不信？我在巴登避暑，觉得自己完全像个年轻人。看到年轻女人，就想人非非……我吃一点喝一点，就觉得身强体壮、精神抖擞。回到俄国以后，就得和妻子待在一起，还要住在乡下，有两个星期我都穿着睡衣，连吃饭都懒得换衣服！哪里还会想什么年轻女人！咳，一回来我就变成老头子！除了灵魂得救，什么也想不起来……然后我去了巴黎，又恢复了活力。”
史蒂芬也体验过同彼得·奥伯朗斯基一样的变化。在莫斯科，他精神委顿，要是他住长了时间，他也会落到只想灵魂得救的地步。可在彼得堡，他就又觉得自己朝气蓬勃了。
在贝特茜·特渥斯卡亚和奥伯朗斯基之间，长期存在一种不寻常的关系。奥伯朗斯基总是轻佻地向她献媚，跟她说最下流的事，知道她最爱听这种事情。同卡列宁见面后第二天，奥伯朗斯基就去拜访了她，觉得自己充满了活力。他对她献殷勤、撒谎、调戏她，简直到了自己都无法收场的地步，但他却并不喜欢她，甚至讨厌她。他俩用这种腔调说话是因为她喜欢他。因此，当梅雅卡娅公爵夫人的到来结束了他俩的私下交谈，他倒是很高兴。
“啊，您在这儿！”她一看见他就说。“对了，您可怜的妹妹怎么样？别那样看着我，”她又说，“自从所有人，所有那些比她坏千百倍的人攻击她的时候起，我就认为她干得漂亮。她在彼得堡的时候，渥伦斯基竟然不让我知道，我不会原谅他。不然我会去看她，陪她四处走走。请代我向她问好……奥伯朗斯基，跟我说说她的情况吧。”
“好，她处境很艰难……”奥伯朗斯基开口说道，天真地把梅雅卡娅公爵夫人“跟我说说她的情况”的话当成了真心话。可梅雅卡娅公爵夫人和往常一样立刻打断他的话，自己说开了。
“她做了每个人除了我之外私底下都做的事情，不过她不愿欺骗罢了，她干得很漂亮。最漂亮的是她离开了您那个愚蠢至极的妹夫！您别见怪。大家以前老是说：‘他可真聪明，太聪明了。’只有我说他蠢。眼下他同丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人和兰度打得火热，大家都说他是傻瓜。我不喜欢人云亦云，可这次我没办法。”
“跟我解释一下他到底什么意思吧！”奥伯朗斯基说，“昨天我为妹妹的事去见了他，让他给一个明确答复。他没有答复我，说要考虑考虑。今天早上，我没有收到他的答复，却收到一份请柬，邀请我今天晚上去丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人家。”
“啊，这就对了！这就对了！”梅雅卡娅公爵夫人美滋滋地说，“他们会向兰度请教，看看他意下如何。”
“请教兰度？为什么？兰度是谁？”
“什么？您不知道朱尔斯·兰度，大名鼎鼎的朱尔斯·兰度，那个未卜先知的人？他也是愚不可及，可您妹妹的命运就掌握在他手里。瞧瞧住在外省有什么结果：您什么都不知道！您听好了，兰度原本是巴黎的一个店员，有一次他去看病，在医生的候诊室里睡着了，在睡眠状态中他开始给其他病人治病，治法非常古怪。后来，尤里·弥里丁斯基的妻子（就是病人的妻子）听说了兰度的事，就请他去为丈夫看病。他给他治病，依我看是没有一点好转，因为他身体还是很虚弱，可他们相信他，把他带在身边，就这样把他带回了俄国。在这里，大家一窝蜂去找他，他开始给大家治病。他治好了别祖波娃伯爵夫人的病，她对他喜欢得不得了，竟然收他做儿子。”
“收他做儿子！怎么收哇？”
“就是收他做干儿子！他现在不再叫兰度，而成了别祖波娃伯爵了。不过，问题不在这里，丽迪亚我很喜欢她，但她脑子有点毛病也对这个兰度着迷得不得了，如今没有他，卡列宁和她什么事也办不成。所以，您妹妹的命运现在就掌握在这个兰度，也就是别祖波娃伯爵的手里。”
奥伯朗斯基在巴特尼扬斯基家享受了一顿美餐、痛饮了一番白兰地之后，走进丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人家，只比约定的时间晚了一点点。
“还有谁在伯爵夫人这里？那个法国人吗？”奥伯朗斯基在大厅衣架上认出了卡列宁的大衣，还有一件带风钩的样子古怪滑稽的宽外套，就问门房。
“阿列克斯·阿列克山德罗维其·卡列宁和别祖波娃伯爵。”门房正儿八经地回答道。
“梅雅卡娅公爵夫人没猜错，”奥伯朗斯基上楼时心想，“真是怪事！不过同她结交还是挺不错的。她很有势力。要是她能在坡莫尔斯基面前说上两句好话，事情就办妥了。”
天色还很亮，可丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人的小客厅巳经放下窗帘，灯火通明了。
伯爵夫人和卡列宁坐在一盏吊灯下的圆桌边上，低声交谈着。房间另一头，站着一个又矮又瘦的男子，臀部像女人一样，罗圈腿，面色苍白，相貌英俊，眼睛明亮动人，长发垂到双排扣常礼服的领口上，正看着墙上的画像。奥伯朗斯基同女主人和卡列宁招呼过之后，不禁又瞥了陌生男子一眼。
“兰度先生！”伯爵夫人呼唤他时的那种温柔和谨慎使奥伯朗斯基很惊讶。接着她为他俩做了介绍。
兰度迅速转过身来，笑吟吟地走上前来，把自己汗涔涔而又生硬的手放在奥伯朗斯基伸出的手里，又走回去，继续看那些画像。公爵夫人和卡列宁会心地交换了一下眼色。
“很高兴见到您，尤其是今天。”丽迪亚·伊万诺夫娜伯爵夫人说，指着卡列宁身边的位子让奥伯朗斯基坐下来。
“我刚才介绍时，称他为兰度，”她瞅瞅法国人，又看看奥伯朗斯基，轻声说，“可您也许知道，他实际上是别祖波娃伯爵。不过他不喜欢这个头衔。”
“是的，我听说了，”奥伯朗斯基回答，“据说他彻底治愈了别祖波娃伯爵夫人的病。”
“她今天来找过我，样子很可怜，”伯爵夫人对卡列宁说，“这次分离使她极为痛苦，对她打击很大！”
“他一定要走吗？”卡列宁问。
“是的，他要去巴黎。他昨天听到了一个声音。”伯爵夫人看了奥伯朗斯基一眼，说。
“啊，一个声音！”奥伯朗斯基说，他觉得自己在这伙人当中要分外留意，因为这里巳经发生或者将要发生什么不同寻常的事，而他对此还一无所知。
