红巾军起义
元顺帝末年，1351年农历的5月3日，历史上著名的红巾军起义在颍州发动了，这次起义从1351年到1366年总共经历了15年的时间，参与起义的群众更是不计其数。虽然最后并没有推翻元朝的腐败统治，但是元朝为了镇压起义也是元气大伤，为后来朱元璋推翻元朝建立明朝创造了条件。所以这里把它也作为明史的一部分提出来。
元顺帝统治时期，黄河水患严重，皇帝征调大量的民夫修筑黄河堤坝，本来是为百姓造福的一件事情，但是负责此事的官员却贪赃枉法，克扣经费，欺压民夫，终于激起民愤。
当时民间流行白莲教，一位名叫韩童山的人利用白莲教作为桥梁，四处宣传天上救苦救难的弥勒佛将要下凡来解救他们，老百姓一听，菩萨下凡当然高兴，于是就纷纷加入了白莲教。就是在这个时候韩童山认识了他手下一个叫刘福通的人。这个刘福通给韩童山出了一个主意，说是老百姓对于元朝的等级统治早就已经不满，但是对宋朝还很有感情，毕竟宋朝是汉人的统治，打着宋朝皇族后裔的旗帜来光复宋氏江山更能受到老百姓的爱戴。于是韩童山就声称自己原本姓赵，是宋徽宗的后裔，刘福通就是大将军刘光世的后代，百姓一点怀疑都没有，更加地拥戴他们。
但是就在韩刘二人准备好了起义之后，当地的县令知道了，紧急地调来了大量的军队对起义军进行镇压，韩童山很不幸被俘虏了，之后就遭到杀害，刘福通则逃了出来。5月3日，刘福通再次起义，很多白莲教的河工听到消息后都来投奔他，很快就打下了颍州，接着起义的部队先后占领了亳州、项城等地，参与的人数达到十多万。刘福通为了让自己的属下和官兵区别开来，命令每一个人头上都要裹上红色的头巾，这就是红巾军的由来。又因为他们经常焚香聚众，所以又被称做香军。
起义的策划者之一韩童山死后，刘福通认为自己的威望和资历都还不够领导大家，因为当初是借着韩童山宋朝皇室后代的身份起义的，所以他找到了韩童山的儿子韩林儿，将他立为皇帝，称号“小明王”，并建国号为“宋”。
就在同一时期，因为红巾军的势力迅速扩大，黄州的徐寿辉，濠州的郭子兴也都以红巾军的名义兴兵起义。
建立宋之后，刘福通开始兵分三路进行流动作战来夺取地盘，一路进攻商州，准备攻打关中，一路进攻河北山东一带，以便攻打大都，还有一路负责转移元军的注意力。由于元朝的腐朽统治，元军的战斗力极弱，而且抵抗力量分散，所以红巾军的气势如虹，攻下了很多城池。但是由于没有周密的作战计划，都是流动作战，攻下城池之后也没有分兵驻守，所以占领的城池很快就被元军夺回了。
在立韩林儿为皇帝之后，刘福通就开始独揽大权，再加上他本人缺乏雄才大略，也不善于管理部下，所以很快起义军的战斗力也大大下降，而且由于起义军各自为战，处处扰民，很快也失去了民心。当察罕帖木儿和孛罗帖木儿率军攻打红巾军时，红巾军只得节节败退，最后被元军包围还缺水断粮，刘福通只好带着“小明王”逃往安丰，而其残留的部队则互相残杀，这样起义军的实力也越来越弱。
在扭转局势的关键时刻，刘福通指责攻打关中的将领观望不前，致使他们负气之下投降元军，这样元军就能够集中力量在北方作战，刘福通北方的作战部队很快就被歼灭，这时候的刘福通正是腹背受敌，手下的优秀将领基本上都已经阵亡，而且张士诚也被朝廷招安，这样，在两边的夹击之下，刘福通在安丰被张士诚的部下所杀。
刘福通死后，红巾军可谓群龙无首，韩林儿投奔了朱元璋，但是很快就被朱元璋杀死。而其他的红巾军部队也已经基本上被歼灭，黄州的徐寿辉被陈友谅杀害，朱元璋则兼并了郭子兴的部队，这样红巾军就以失败告终，退出了历史的舞台。
红巾军起义虽然失败了，但是它动摇了元朝统治的根基，为后来朱元璋灭元建明奠定了基础，它的历史作用是不可否认的。
朱元璋建立明朝
明朝的第一任皇帝朱元璋，原名重八，出生于安徽凤阳的一个贫苦家庭。后取名为朱元璋，意思是要诛灭元朝的璋。他可以说是中国历任皇帝当中出生最低微的一个，但也正印证了“王侯将相宁有种乎”和“英雄不问出身”这两句话。
朱元璋在1328年出生于当时社会最底层的赤贫人家，小时候过的非常困苦，经常吃不饱也穿不暖。在他16岁那一年濠州发生蝗灾和旱灾，他的父母就是在这场灾害中双双去世的，因为没有人抚养，所以他就去了皇觉寺出家当了一个小和尚。但是谁也不曾想两个月不到的时间，寺院里面也开始断粮，朱元璋被迫和其他和尚一起出去化缘，也就是相当于一个乞丐，所以后来人也有人称他为“乞丐皇帝”。正是这一段时期，让他了解到了人民生活的疾苦，增长了他的社会阅历，这种阅历的增长和他后来打下大明江山之间不无关系。
在外化缘三年之后，朱元璋再次回到了皇觉寺，由于当时郭子兴在濠州起义，朱元璋接到儿时伙伴汤和邀请他参加郭子兴起义部队的信，这件事情被其师兄知道后要去告密，促使朱元璋马上就加入了郭子兴的红巾军。朱元璋由于长时间的营养不良，显得很瘦弱，但是却勇武过人，所以很快就被郭子兴提拔为九夫长。在行军打仗的过程中他的机敏给郭子兴出了不少好主意，郭子兴觉得他日后肯定会有一番作为，所以把自己的养女马氏许配给他，这就是日后的马皇后，而朱元璋也因此成为了主帅的女婿，在军中的地位也提高了。
当时濠州城内除了郭子兴之外还有另外四个主帅，和郭子兴的关系并不好，矛盾重重，由于派系争夺，另外几名将领竟然将郭子兴抓起来了，朱元璋率兵救出了郭子兴，之后郭子兴对他就更加信任了，然而由于这件事情，濠州部队中的矛盾也被激化了。
朱元璋觉得濠州城各个将领争权夺利都不是能成事的人，打算自立门户。于是他回乡募集兵马，很快就有七百多人投奔他，其中就包括后来的明朝第一武将徐达。
朱元璋将兵马交给郭子兴，自己和徐达一起攻打定远城，招抚了三千兵马，后来在打败元军主帅缪大亨之后，又将二万精兵编入了自己的队伍，他并没有居功自大，而是将这支纪律严整的部队交给了郭子兴，深得郭子兴的喜欢。后来他用计攻克和州之后，郭子兴立刻任命他为总兵官，镇守和州。在这期间，他整顿军纪，他的军队从不扰民，深得民心。
郭子兴死后，其子郭天叙继承元帅的位置，朱元璋被任命为左元帅，但是由于滁州和和州的官兵大部分都是由朱元璋募集起来的，所以这支部队实际的主帅就是朱元璋。
朱元璋成为主帅之后按照朱升提出的“广积粮、高筑墙、缓称王”的计策一步步地实现他的计划。趁着张士诚在江南攻打元军的机会，他决定立刻攻打集庆，招降了陈兆先数万人的部队。为了打消降军的疑虑，他从中挑选出五百名精兵作为自己的亲军守卫，身边只留下亲军统领冯国勇，这样就彻底地获得了降军的信任，让他们心甘情愿地跟着自己打天下。
攻下集庆之后，朱元璋将它作为自己的根据地，改名为应天府，自称为吴王。称王之后朱元璋最大的敌人就是陈友谅和张士诚。在刘基的建议下，朱元璋用计在采石大败陈友谅，并一路攻克江西和湖北的东南部。后来张士诚被朝廷招安，攻打刘福通和小明王，朱元璋当然不愿意张士诚做大，在小明王求救的时候率兵攻打张士诚。而此时陈友谅父子也准备反击，朱元璋在救出小明王后率兵二十万和陈友谅的部队在鄱阳湖展开大战，陈友谅就在这场战役中被乱箭射死，至此，陈友谅的实力彻底瓦解。
接下来朱元璋就将矛头直指张士诚，一路攻克了通州等地，将张士诚的实力赶出东吴，之后发表契文讨伐张士诚，在平江之战中，张士诚被俘之后朱元璋下令将其乱棍打死。这样朱元璋就消灭了他两个最大的敌人，开始全力对抗元朝，最终在1368年消灭元朝，登上皇帝的宝座，定国号为明，即明太祖。
鄂国公常遇春
常遇春生于1330年安徽怀远县平岗，后来成为明朝的开国元勋之一，被明太祖封为鄂国公。历史上比较著名的鄂国公除了唐代的尉迟恭之外就是常遇春了，从这里我们就可以知道，常遇春辅佐朱元璋建立明朝的汗马功劳。
据说常遇春的外表非常雄伟，力大无比，而且手臂特别长，尤其擅长骑射之术。这样的常遇春在23岁的时候跟着一个名叫刘聚的人上山当起了强盗，真是可惜了。幸好，常遇春胸怀大志，觉得当强盗没有出息，而且刘聚等人也都属于没什么志向的人，所以后来他毅然决定去投奔了朱元璋。
一开始常遇春并没有得到朱元璋的重视。直到朱元璋在攻打牛渚的时候，常遇春借助一根长矛上岸，对元军大砍大杀，打破了元军的防线，朱元璋在击溃元军之后，记常遇春一大功，他这才开始崭露头角，受到朱元璋的重用。
之后，朱元璋率兵南下，在著名的采石矶和元军的水军元帅展开大战，朱元璋任命常遇春为先锋，负责分散元军的注意力。常遇春就驾着小船奋力厮杀，把元军的船队分成了两段，朱元璋随后率大部队各个击破，最终拿下了采石矶，恢复了和和州的联系。因为常遇春的勇猛表现和在这场战役中立下的功劳，朱元璋将常遇春从先锋提拔为元帅。至此，常遇春就开始了他战功卓著的戎马生涯。
常遇春虽然并不是最早一批跟随朱元璋的将领，但是凭借着耿耿忠心，深得朱元璋的信任。当时朱元璋手下还有徐达和邵荣两员大将，其中的邵荣虽然能征善战，但是常常居功自傲，甚至图谋不轨想叛变。在事情败露之后，朱元璋想要功过相抵，免他一死，可是常遇春却说：“大臣有图谋之心，是没有理由可以宽恕的，我是绝对不和他一起活着的。”朱元璋只好含泪将邵荣杀死，之后朱元璋就更加信任常遇春了。
在朱元璋称王之后，陈友谅的实力是最大的威胁。在鄱阳湖大战中，陈友谅号称六十万大军，船大而且坚固。一次朱元璋的船搁浅了，受到围攻，情况危急的时候常遇春一箭射伤对方的将领，并用自己的小船撞击朱元璋的小船使其脱离了危险。他利用自己小船行动灵活的优势积极组织火攻，再次上演了赤壁之战的盛况，陈友谅正是在逃亡的过程中被乱箭射死。随后常遇春继续攻打武昌，陈友谅的残余势力派兵增援，结果常遇春兵贵神速，在对方还没来得及集中兵力的时候就迅速消灭了陈友谅的残余势力。这样他更得朱元璋的欢心了。
消灭了陈友谅的势力之后，常遇春又率兵攻打朱元璋的另一个劲敌张士诚，都是捷报频传。在张士诚派兵增援的时候他出其不意地从敌人的后方攻击，这样两面夹击之下，很快就拿下了苏州城，张士诚的实力又被扫平了。鄂国公的称号也正是在这之后朱元璋封赏的。
常遇春在帮助朱元璋消灭了两个主要对手之后，又作为徐达的副将马不停蹄地北上开始灭元。在攻打河南的时候，常遇春身先士卒，单枪匹马冲入敌营厮杀，在他的鼓舞之下，士气大振，人人都以一当十，使元军溃不成军。
元军大将也速攻打通州，常遇春奉命回防，在全宁将也速打败，随后在大兴将骑兵分成八路，在元军撤退的时候将他们擒获。此时，元顺帝知道大势已去，向北逃走。常遇春虽然没有追上，但是缴获了无数的战利品。但是很不幸的是在回师的途中他身染暴病，在柳河川身亡，时年仅40岁。朱元璋闻讯悲痛不已，在统一天下之后，亲自在功臣庙给常遇春塑像，排名仅在徐达之后。
常遇春死后，朱元璋封赏相当丰厚，后世享尽荣宠，明太祖称他：“古虽名将，未有过之。”他的英年早逝无疑是明朝的一大损失，因为当时元朝的实力还没有彻底被消灭，但是对于他个人来说，逃脱了朱元璋建国后对功臣的谋杀，保全了他的英雄事迹，也算是幸事一件。他对于明朝建国所立下的赫赫战功也将永留大地。
军事奇才徐达
徐达1332年出生于濠州的一个农民家庭，是一个不世的军事奇才，和常遇春一起同称为才勇，不仅骁勇善战，而且善于谋略，帮助朱元璋消灭元朝，建立明朝，被朱元璋看做开国第一功臣。
徐达和朱元璋是一起长大的伙伴。两人还曾经一起放过牛，所以当朱元璋回乡招募兵马的时候徐达毫不犹豫地就投奔了朱元璋。朱元璋对这个伙伴十分重视，在他带兵去定远的几十个人当中，徐达就是他第一个选中的。这个时候朱元璋还只是郭子兴手下的一个小小的将领，徐达一直在朱元璋身边一步步地帮助他树立起威信。后来因为郭子兴和孙德崖不和，孙被郭扣押，孙的部下将朱元璋扣押，徐达挺身而出，自愿作为人质将朱元璋换回，正是这件事情让朱元璋对徐达充满了感激，也更加信任他。
等到朱元璋掌握了军队的领导权之后，开始挥师南下渡江，在攻克采石矶、集庆这整个的过程中，徐达始终是冲在最前面的，成为了朱元璋最为器重的一名大将。
说到朱元璋身边的名将，首先想到的就是徐达和常遇春，常遇春以勇猛彪悍著称，擅长冲锋陷阵，而徐达则善于出谋划策。在朱元璋准备讨伐张士诚的时候，军师李善长主张先进行休息整顿之后再进行讨伐，但是徐达却并不这么认为。因为张士诚为人苛刻，生活比较奢侈，真正起作用的是三个谋士，但是这三个谋士都是目光比较短浅的书生，如果大军逼境是一定可以胜利的。就因为徐达的这一番有理有据的分析让朱元璋采纳了他的建议，并任命他为大将军，率领二十万水军进攻湖州。在进攻的时候徐达派兵从敌人的后方攻击，切断了敌人的退路，轻轻松松就将湖州拿下。
张士诚派兵增援，却被徐达杀得片甲不留，部下几乎全部投降，连他自己都差点被俘虏。最后徐达和其他的将领一起包围了平江，并建立起高架台，装上弓箭和火炮，在猛烈的轰炸之下，敌人不得不投降，这一次张士诚再也逃不掉被俘的命运了，其部下的二十多万将士全部被徐达收编，这样徐达运用他的智谋帮助朱元璋清除了张士诚这一心腹大患。
徐达不仅谋略出众，而且作战也十分勇猛。陈友谅和朱元璋在鄱阳湖大战的时候，因为陈友谅的实力远在朱元璋之上，士兵对于战胜陈友谅并没有信心，为了鼓舞士气，徐达率兵将陈友谅的先锋部队打得落花流水，这场胜利鼓舞了士气，让士兵充满了必胜的信念，并最终取得了胜利。
