范蠡深谋远虑，心思缜密。他知道自己劳苦功高，天长日久，必然会引起君王猜忌。于是，他在灭吴不久，就离开了越国。他走的时候给文种留了一封信，信上说：“鸟儿打完了，弓箭就要收起来；兔子被捕光，接下来就要宰杀猎狗了。越王这个人只能与之共患难，不能同享富贵。你现在不走，还等什么？”文种读了他的信，深有感悟，但是他舍不得刚刚到手的荣华富贵，就没有离开。果然，没过多久，勾践就给了文种一把剑，对他说：“你曾经教给我7种伐吴的方法，我只用了3种就灭掉了吴国。剩下的那4种，你不如去教我的父亲吧。”文种走投无路，只好自刎。
范蠡离开越国后，来到了齐国。他化名鸱夷子皮，带领儿子和徒弟在海边安了家。他开垦荒地，经营农桑，并兼营副业，很快就积累了数千万家产。他乐善好施，贤明能干，深受齐人爱戴。齐王听说后，就将他请进临淄（齐国都城），拜为相国。范蠡为相三年，有一天他对人说：“做官能做到相国，做生意能积累到千金，这对一个布衣来说，已经到了极致。物极必反，一直享受尊贵，恐怕也不是什么好事。”说完，他就将相印归还给齐王，将全部家产都分给穷人和知己，再次隐退。这次，他来到陶（山东定陶）地，化名陶朱公，继续做生意。陶东接齐、鲁，西连秦、郑，北通晋、燕，南临楚、越，物产丰富，气候宜人，交通便利，是最佳的经商之地。范蠡到了这里，根据“人弃我取、人取我与”的原则，低价收进，高价卖出，没过几年，又成为巨富。
陶朱公有三个儿子，二儿子出游楚国时杀了人，被关了起来。陶朱公准备派小儿子带上黄金去楚国营救二儿子。大儿子与两个弟弟手足情深，他既不愿意大弟弟身死异地，也不愿意小弟弟以身涉险，非要自己去。范蠡不答应，大儿子就以死相逼，范蠡只得退步。他让大儿子到了楚国就将钱财全部交给庄生，什么都不要多问。大儿子连声答应，然后就出发了。
他到了楚国，找到庄生。他见庄生相貌平凡，家境寒酸，感觉他不一定能救出弟弟，就自作主张，拿出千两黄金交给了他，然后用剩下的钱去贿赂楚王的权臣。他其实不知，庄生虽然贫穷，但是，因为廉洁正直在楚国深受尊敬。庄生去见楚王时，对楚王说：“天象异常，大王如果能大赦天下，就可以消除天灾。”楚王听说后，马上宣布大赦天下，范蠡的二儿子就没事了。
大儿子见弟弟没事了，又心疼以前送给庄生的那些黄金，就前去索要。庄生本来就无意要他的黄金，于是将黄金还给了他。但是庄生听说别的权臣也收了黄金，非常愤怒，感觉自己被出卖了。他立刻入宫去见楚王，对楚王说：“百姓听说陶朱公的大儿子来到楚国后，花重金为弟弟打点，纷纷谣言大王是为了陶朱公的钱才大赦天下的。”楚王大怒，马上命令将陶朱公的二儿子拉出去斩首。大儿子只好将弟弟的尸体运回了家。
家人见到二儿子的棺材，都非常伤心，陶朱公感慨地说：“老大虽然疼爱弟弟，但是由于他从小跟我一起吃苦，就比较吝惜钱财，所以才运回弟弟的棺材。小儿子生于富贵，花钱从不珍惜，这就是我当初要派他去的原因啊。”众人听后，对陶朱公的深思熟虑都甚为佩服。
豫让刺杀赵襄子
豫让，战国时期晋国人。豫让最初为范氏、中行氏做事，都没有受到重用。智伯（智瑶）灭了范氏、中行氏后，发现豫让是个人才，就将他留在身边，加以重用。但是，时隔不久，智氏一族就被韩赵魏三家联合起来灭掉了。智伯被灭门时，豫让侥幸得逃。他逃往深山后，怨恨赵襄子将智伯的头颅做成酒具，发誓一定要为智伯报仇。
豫让为了行刺赵襄子，伪装成犯人，混到赵襄子的宫廷里打扫厕所。有一天，赵襄子准备入厕方便时，突然觉得心里一阵悸动。他心中不安，命人前去厕所搜查。果然从中搜出一个人来，那个人就是豫让。赵襄子问他为什么要行刺自己，豫让说：“我要为死去的智伯报仇！”赵襄子的手下都建议赵襄子杀了他。赵襄子说：“智伯已死，现在这个人还能出面为他报仇，可见也是忠勇之士。我不能滥杀义士，以后我避开他就是了。”赵襄子说完，就命人放了他。
豫让此次刺杀赵襄子不成，反而败露了身份。为了方便日后行刺，他开始想办法改变自己的容貌。他用漆涂满全身，使得身上长满烂疮，全身肌肉腐烂，后来就成了癞疮。为了改变自己的声音，他吞下了一块黑炭，让自己喉咙变哑。然后他剃掉胡子、眉毛，来到街上沿市乞讨。有一次他在街上与妻子不期而遇，妻子掩鼻而走。原来，由于容貌变化厉害，妻子已认不出来他是谁。他的一个朋友见他处境艰难，劝他去投奔赵襄子，等到取得赵襄子的信任后，再伺机行刺。豫让说：“我不会那样做，因为那样不但有悖君臣大义，还会让自己背上不忠不义的骂名。”
豫让通过在街上打听消息，摸准了赵襄子每天出行的时间和路线。有一天，他知道赵襄子要从城里的桥上经过，自己就早早地在桥下埋伏好，准备伺机刺杀。赵襄子骑马来到桥边，坐骑却突然间变得狂躁不安，不肯前行。赵襄子见马儿反应异常，立刻命人在桥上桥下仔细搜寻。豫让躲避不及，再次被人搜了出来。
赵襄子看着眼前的这个怪人问道：“你是谁？为什么要刺杀我？”豫让说：“我就是豫让——上次行刺你的那个人。这次你最好杀了我，不然的话，你以后永无宁日。”赵襄子见状，对他严词责备：“我杀了智伯，你就三番五次地要杀我。你也曾经在范氏、中行氏手下做过事，后来他们都死于智伯之手。当初你为何不杀了智伯，替他们报仇？”豫让说：“我在范氏、中行氏手下时，他们以普通人待我，所以我也以普通人的方式回报他们。智伯以国士之礼待我，所以我也要以国士之礼回报他。”赵襄子听了他的话，非常感动，他不忍心杀害豫让，但是也不愿意轻易放了他。豫让看出了他的犹豫，于是说道：“你上次已经出于仁义，饶我不死。这次，请杀了我，成全我为知己而死的美名吧。我知道自己无法完成为智伯报仇的愿望了，但是我想请你脱下一件衣物，让我用剑刺几下，那样我去地下见智伯的时候，也好有个交代。”赵襄子答应了他的请求，脱下一件衣服交给了他。
豫让接过赵襄子的衣服，拔剑就刺。然后，他仰天大呼：“我可以安心去见智伯了！”说完，他挥剑自刎。豫让的死讯传开后，赵国的仁人志士都掩面而泣。
豫让虽然是一个失败的刺客，但是他勇于为知己而献身的精神使他名垂千古，虽败犹荣。
商鞅变法
商鞅，卫国人，原名卫鞅，后又称公孙鞅。少年时期，商鞅就喜欢刑法明律。后来，他投奔到魏国相国公叔痤（cuó）门下，做了他的幕僚。
公叔痤知道商鞅是个难得的人才，一直想提拔他。有一次，公叔痤病重。魏惠王前来他府中探视。公叔痤趁机对魏王说：“公孙鞅是个奇才，大王可以将国家托付给他。”魏惠王听了默不作声，出来后，却对身边的人说：“相国果然是病得不轻，竟然让我将国家托付给他的门客。”公叔痤死后，商鞅听说秦孝公在求贤，就离开魏国，来到了秦国。
通过景监的引荐，秦孝公接见了商鞅，商鞅先是以帝王之道劝奉秦孝公，秦孝公一点都听不进去。后来，商鞅用强国称霸的方法劝奉秦孝公，秦孝公非常感兴趣，一连和他谈了几天几夜。景监问商鞅用什么办法吸引了国君，他说：“我先是劝国君用尧舜之道建立帝王基业，他说太遥远了，自己不想等那么久。后来我用强国之道来教导他，他觉得自己在有生之年能实现这个目标，就非常高兴地答应了。”没过多久，秦孝公就将商鞅授予要职，委托他全面主持变法大计。
有了秦孝公的支持，商鞅开始大张旗鼓地推行变法。新法的主要内容如下。经济上：一、开阡陌，废除井田制。新法规定人们可以自由开垦荒地，买卖土地。这就在法律上承认了土地私有，促进了封建制农业经济的发展。二、重农抑商，奖励耕织。在古代，农业是国计民生的根本，新法通过法律形式将农民束缚在土地上，为社会经济的发展提供了保障。三、统一度量衡和货币。度量衡和货币的统一，为国家经济、文化的交流提供了便利。政治上：一、奖励军功，实行军功爵制。由于推崇战功，秦国军队的战斗力急速提高。二、推行郡县制。三、改革户籍制度，实行连坐法。这两项规定都有利于加强中央集权，削弱地方豪强的权势。文化上，推崇法家思想，制定秦律，焚烧诗书而明法令。这些规定，虽然在一定程度上对其他文化起了打压作用，但是有力地维护了秦国的统治。
变法开始，很多人都对新法持怀疑态度。商鞅为了消除人们的疑虑，命人在宫殿南门竖起一根三丈高的木头，然后，他大声宣布：“谁要将木头搬到北门，赏十金。”很多人以为官府在开玩笑，都不愿尝试。商鞅看大家不愿相信，将赏金提高到五十金。有人抱着试试看的态度，站出来，将木头搬到了北门，商鞅马上赏给他五十金。百姓奔走相告：官府这次说话，真的算数。于是，新法很快就在地方得到推行。
因为新法触犯了贵族官僚的利益，所以，很多权贵都站出来反对新法。太子的两个老师公子虔和公孙贾也整天在太子面前说新法不好，怂恿太子劝秦孝公废掉新法。商鞅将这两人逮捕下狱，并在他们脸上刺了字，众人才不敢再说什么。新法在秦国推行仅仅十年，秦国就发生了翻天覆地的变化。不仅农业丰收，社会治安大有好转，而且军队战斗力也大大提高。秦国强大起来后，多次进犯周围的国家，魏国也深受其害。魏惠王叹息说：“商鞅果然是人间奇才，我真后悔当初没有听从公叔痤的建议。”
但是好景不长，一心支持变法的秦孝公病重去世，太子即位，就是秦惠王。秦惠王重新启用自己的老师，公子虔和公孙贾不忘刺字之恨，在秦惠王面前以“谋反”的罪名诬陷商鞅。秦惠王派人去抓商鞅，商鞅被迫逃亡。他逃到关下，想住进旅店歇息一下，店主人对他说：“新法规定，旅店不能收留没有证件的客人。”商鞅叹息说：“我真是自作自受啊。”他逃到魏国，魏王畏惧秦国的势力，派人将他遣送回秦国。商鞅回国不久，就被处以车裂之刑。
商鞅虽然死了，但是他制定的法令却保留了下来。秦国通过变法，增强了国家实力，提高了国家地位，为日后秦始皇统一六国打下了良好的基础。
苏秦合纵六国
苏秦，字季子，东周洛阳人。苏秦在齐国读书时，曾师从鬼谷子，学习纵横之术。他学成后到处游历，希望能够得到重用，但是没有国君愿意接纳他。
苏秦在外面晃了几年后，无处可去，只好返回老家。他的家人见他在外面闯荡多年，却一无所获，都讥笑他说：“这里的人都以农、商为本，你却本末倒置，跑出去靠嘴巴混饭吃，真是活该受穷。”苏秦听了非常惭愧，就闭门不出，埋头苦读。后来他得到一本名为《阴符》的奇书，如获珍宝，彻夜苦读。他读书时，困了就将辫子悬在梁上，用锥子扎一下自己的大腿。这就是“悬梁刺股”这个典故的由来。苏秦苦读一年后，感觉学问大有长进，就对自己说：“好了，我现在可以出去游说各国的君王了。”
苏秦先到了秦国，向秦惠王进献谋取天下的计策。但是，秦惠王刚刚杀掉商鞅，对外来的说客非常厌恶。苏秦碰了一鼻子灰，只好去了赵国。他在赵国也没有取得成功，又去了与赵国相邻的燕国。苏秦对燕王说：“秦国之所以没有侵犯燕国，是因为赵国横在秦、燕之间。秦国远在千里，赵国却近在眼前。大王如果和赵国联合抗秦，眼前的灾难和远处的危险都可以消除殆尽。”燕王听他说得有理，就赏给了他很多礼物，让他出使赵国。
苏秦到了赵国后，对赵肃侯说：“现在，秦国对各国虎视眈眈。秦王之所以没有攻打赵国，并非是他不垂涎赵国的城池和土地，而是因为他忌惮韩国和魏国会在他背后行动。秦国如果灭了这两个国家，赵国也离亡国之日不远了。大王何不与其他各国建立攻守同盟，共同抗拒强秦。”赵肃侯一听有理，就赏给了苏秦很多东西，派他去联合诸侯。就这样，苏秦凭借自己的三寸不烂之舌，又将韩、魏、齐、楚四国的国君都说动了。齐、楚、燕、韩、赵、魏六国在苏秦的帮助下，会盟于洹水之滨，定下了互不侵犯、共同抗秦的盟约。至此，合纵的队伍正式形成。因为苏秦劳苦功高，各国一致推举苏秦为合纵之约的纵约长，让他做了六国的宰相。
苏秦撮合六国结成合纵联盟后，去了赵国，赵王封他为武安君。有一次，苏秦有事经过老家洛阳，身后长长一队都是各国派来服侍他的人，极其威风。周显王听说苏秦带着六国的相印回来了，非常害怕，赶紧命人清扫道路，并派人前去慰问。苏秦的家人听说后，也跪在道路旁候着他。他们见到苏秦，都不敢抬头。苏秦问道：“你们这群高傲的人，现在为什么又这样恭顺啊？”他的嫂嫂遮着脸说：“一切都是因为你现在地位高，权势重的缘故。”苏秦听后，长叹一声，原谅了他们。
六国订立合纵之盟后，秦国在长达15年的时间里都不敢对各国用兵。后来秦惠王看出各国虽然合纵，但是背后各有各的打算，就引诱齐国和魏国，让他们与自己一起讨伐赵国。赵王因为国家受到攻击，严词责备苏秦失职。苏秦看到齐王和魏王如此不讲信义，也没有办法，只好去燕国寻求帮助。他走之后，合纵之盟开始解散。
苏秦刚到燕国不久，齐国又来攻打燕国。苏秦无奈，只好来到齐国，说服齐王攻宋。齐国攻宋，既解除了对燕国的威胁，也使得齐国在战争中削弱了实力。苏秦完成任务后又重新返回燕国。燕王因为他救国有功，比以前更加厚待他。不过，苏秦生活作风有问题，他与燕易王的母亲私通。燕易王知道后，也没有怪罪他。但是苏秦担心事情败露，自己难免获罪。于是，他请求去齐国为燕国做间谍工作，燕王准许了。苏秦假装得罪燕王，逃到了齐国，齐宣王任命他为客卿。
齐宣王去世，齐湣王继位。苏秦为了消耗齐国的国力，怂恿齐湣王倾全国之力为齐宣王修建陵墓。当时，齐国有很多人见苏秦长期受宠，非常嫉妒。有人为了置苏秦于死地，就派刺客行刺他。苏秦被刺客刺中后，身受重伤，凶手也跑了。他对齐王说：“我死后，大王可以以间谍罪将我五马分尸，然后悬赏杀死我的人。这样的话，凶手自己就会跑出来，我的大仇也可以得报。”
齐王照他说的话做了，后来，凶手果然自己跑了出来。齐王将凶手杀掉，为苏秦报了仇。燕王听到消息后，悲痛地说：“齐王虽然是为苏先生报仇，但是作法也太过分啦。”苏秦死后不久，合纵彻底瓦解。
孟尝君礼贤下士
孟尝君，姓田，名文。他的父亲田婴，是齐威王的小儿子，齐宣王的异母弟弟。他的母亲是田婴的小妾。田文出生于五月初五，田婴认为此日出生的孩子命硬克父，就让那个小妾将孩子扔了。但是田文的母亲还是偷偷地将田文养大了。田婴有一天见了田文，大发雷霆。田文对父亲说：“人的命运是由天决定的，而不是由门槛决定的。要是由门槛决定，将门槛弄高不就得了？”田婴无话可说，就接受了他。
