“母后，母后！”
大唐景龙三年的春天，安乐公主蹦蹦跳跳地跑进韦后寝宫。
她在韦后亲生子女里是年纪最小的。韦后生她的时候，还在贬谪房陵的路上，条件艰苦，孩子生出来随随便便一裹，于是乳名就叫“裹儿”。李显和韦后都觉得特别亏欠了她，于是从小就对她特别宠爱，像天后武曌宠爱太平一样。安乐公主时年已经二十多岁了，在母亲韦氏面前仍然娇憨像孩子一般。
寝宫里的韦后和婉儿都转过身来。
她们的关系曾经因为武三思而一度冷淡。但玄武门之变后，韦氏最终明白她是离不开婉儿的。没有婉儿，她那一点简单的宫廷政治知识，并不足以帮助她处理越来越庞大的政治集团所遇到的种种问题。而且，韦氏对婉儿到底没有仇怨，所以她们又和好了，虽然这种表面上的和睦暗地里终究还有无法弥补的裂痕。
韦后一直想方设法地要改善两人之间的关系，可是若找些吟诗作对的题目，婉儿一个人能顶她八个，这她心里有数。于是她专门请婉儿来品鉴珍品刺绣。这个可真是婉儿的弱项，她小的时候接触不到，长大了能接触到又没工夫，只好甘拜下风。这时候见安乐公主进来，正好借机转移话题，婉儿就笑道：“安乐这是又找到了什么好吃的好玩的？”
“上官姑姑。”安乐笑着见礼。婉儿是安乐的父皇李显的昭容，认真算起来安乐应该叫她姨娘。但婉儿和李显的特殊关系远远早在夫妻之前，所以李显的孩子们都随嘴叫她姑姑，叫惯了也就改不了了。
此时安乐公主忽闪着大眼睛，说：“母后，真有好玩的喔！女儿看上了一个人！这个人哪，又年轻，又英俊，还会跳突厥的胡舞。母后见了一定喜欢得不得了！”
“什么人啊？”韦氏和婉儿都问。
“是武崇训的堂兄弟，叫武延秀！”安乐公主随口说道。婉儿脸上带笑，心中却一寒：武崇训是武三思的儿子，安乐公主的丈夫，才死了不过几年，安乐公主就勾搭到他堂兄弟头上了。这小妮子容貌美丽，头脑也灵便，心性却是这等凉薄。
“怎么又是武家的人？”韦后也笑了，“那几年哪，咱们乌眼鸡似地瞧不上他们武家，现在自己的闺女偏偏又和他们家缠杂不清，说不得是报应。”
“话可不能这么说，母后。”安乐公主纠正道，“其实女儿要这个武延秀呢，也不全是私心。上官姑姑都会赞成！您看，武家自从死了武承嗣，又死了武三思，这几年来，还不是群龙无首？太平姑姑的驸马武攸暨倒是辈分也高，可他是个菩萨，干摆设不动弹的。武氏当年是跟咱们韦家多有过节，可现在咱们贵掌内宫，他们已经势道中落，巴结咱们还来不及，哪里敢记什么旧仇不旧仇？咱们韦家在朝中要增长声势，单靠母后家的那几位舅舅也不成，而宗楚客、纪处讷那些书呆子也不顶事。太平姑姑的部下铁桶一般，咱们还是只能搜刮武家的人。我这个武延秀年纪虽然不大，可他是武承嗣的二公子，在武家的身份地位那也是不一般的。他要是成了女儿的驸马，武家剩下这点人手，还不就都成了咱们韦家的阵上将、马前卒了么？”
这一番话不但听得韦氏连连点头称是，就是一边的婉儿也心中暗惊。小丫头凉薄是凉薄，脑子不糊涂，这笔账她理得很清，就换她婉儿自己来，无非也就是这种程度。她看到韦氏征询的目光移了过来，连忙点头道：“安乐说得是。小公主头脑聪明，进步神速，再过一两年，就用不着我这个当姑姑的了。”
安乐公主狡猾笑道：“还不都亏了姑姑教导有方？”
婉儿这一年四十六岁。这几年来，在推动韦氏武氏两家合流的进程中，婉儿的确出了大力，其中颇多完全背离婉儿初衷的事情，但婉儿仍然任劳任怨，不计代价。韦氏母女看在眼里，对婉儿的好感又增加了不少。
“婉儿是个聪明人。”有一次，韦后对安乐公主说，“所以她懂得趋炎附势——这四个字说起来殊不堂皇，其实真能做到，就可保永世成功。”
但她永远也不会明白婉儿真正的用意。在内心深处，婉儿自始至终一刻也没有背叛过武曌和李贤，她仍然在竭力维持着他们理想中的王朝。只不过婉儿明白，这时候以寻常规律，她已经没办法拯救这个王朝了。
任何一件事情，付出与回报往往难以对称，无论操作者本身如何高明，当她无法获得足够投入的时候，就必定达不到最终目的，即所谓“巧妇难为无米之炊”。
早在神龙元年，婉儿及时洞察到当时情势，劝谏皇帝李显又无效时，她就已经完全清楚了自己的处境。而那时她需要防备的任何势力，如武氏宗族、相王李旦、太平公主府，这些人无一不已经略数十年，枝繁叶茂。她自己虽然刚被册封为昭容，对比起这些势力遍及朝野的庞大机构，根本就是无足挂齿。她所能用的人几乎都已经用了，若要遵循正途，她根本就一事无成，于是她只能用“阴谋”！
其实，在权势的争斗中，阴谋、阳谋，又有什么本质的分别吗？婉儿无奈地想，她所接触过的人物当中，武曌就不用说了，就算正直公允如同狄仁杰那样的人，不也一样动足了机心，用尽了手段，桩桩件件，又哪里说得上全然干净？而现在的她，在一无所倚的境况之下，哪里又能事事“光明正大”呢？
但她也明白，自己这“阴谋”，其实从很久以前就开始筹备了，而且只有一次成功的机会，一旦失败，便满盘皆输，绝难再有补救的机会。
在她从乾陵回归长安城的第一晚，她对上官风说：“以后你将再与我无关。但我的事，你要继续办下去。”
上官风是她贴身四个侍女里最后一个离开她的人。之前的三个，已经分别嫁给了三个婉儿事先精心选择过的人。和婉儿给上官风选择张说一样，她们的夫婿都是本朝著名的智士或才子，当时也都恰好锋芒未露，沉沦下僚。
婉儿之前毕竟做过好些年的殿试主考，所以在对王朝现有人才的统计和掌握上，没有人可以和她相比，她的资源也恰好可以帮助四个智士或才子上升到比较合适的位置。然而之后的路，她只托四个贴身侍女分别带给他们一句话：“在李氏皇族中找寻堪被你们辅佐的人，辅佐他最终取得天下！在此之前我会把这乱世里所有的萌像都引诱出来，我会等你们带着真命天子回来。而后为了他，为了大唐的王朝，和这个乱世同归于尽。这，就是我留给你们的最后的任务！”
清水入浊流，不清而浑。为了打入韦氏集团内部，她不惜自毁名节，在突然间变得放纵狂浪。而经过李重俊兵变之后，她知道韦氏比其他任何势力的首脑都更需要她，也更相信她，她果然如愿以偿。接下来的任务，就是完成韦氏和武氏两家的结合。但这个难题却因为有一个安乐公主的插手，而变得容易多了。
现在，摆在她面前的大难题只剩一个，而那个给她出难题的人，就是这个帝国真正有实权的女人：太平公主。
这天，婉儿去拜见了太平公主。
太平公主在公主府湖面的凉亭里等候着她。凉亭很小，四下里波光粼粼，天光水色，夏荷秋藕，数十丈内一无遮蔽。从初次相逢至今，太平公主和婉儿之间的友谊已经持续了超过三十年，这在现今整个王朝之中是独一无二的。
太平公主的相貌仍然不显老态。即便她已是七个孩子的母亲，她的眼神依然清澈明亮。
此时她正用这双清澈明亮的眼睛望着婉儿，说：“我知道你的来意。”
她竖起一根手指，摇了摇，挡住了婉儿之后的话：“而且我知道你在做什么。婉儿，或者这个天下只有我才能理解你！”
婉儿默认，她想，眼前这个女人的确是一生一世都吃定了她。
太平公主说道：“而且我知道你苦苦等待的那个人是谁！”她用手指指着自己，“那就是我！”
“但公主你是女人！”
“但母后也是女人。”
“所以即使是女皇陛下那么伟大的女人，她一生之中都必须穷极大的心力来弥补她的性别带来的缺憾。而你呢，太平？我绝不怀疑以你的才智，群雄中最后一个剩下的是你。但是我怀疑在那以后，多少人会接受？设若你不得不用武力和强权把它们一一征服，后果又会怎样？”
太平公主沉默着，脸色阴沉。
“而且太平，”婉儿最后说，“虽然真不想说，但这是真话——我们已经老了，接下来的时代不大可能属于我们了。天下需要一个雄才大略的年轻的男人来执掌，并且这个人必须是李氏皇族。”
“这是最后通牒？”太平公主冷冷地问。
“你可以这样想。”婉儿立起身来，轻盈地走出去。
她知道自己和太平三十年来的友情就这样结束了。太平公主并没有起身相送，她目送着婉儿离去，表情很奇怪。婉儿险些认为她可能走不出公主府，但太平公主还是没有对她进行任何留难。
太平公主的情况特殊，她还不同于婉儿。婉儿只要想，就可以随时倾身而为天下名臣，弱小有弱小的好处，转型要快捷灵敏得多，而太平公主不能！数十年来她始终作为王朝的一极收容并保护一些人，这些人在无声地推动着太平，令她永远不能停止前进，一旦停止，就意味着势力的倒台。
“我们都选择了不同的道路……”婉儿低声说，遥望着公主府黑暗的天空。
不久之后，在一个深夜里，上官风神秘地再次出现。
婉儿警告她这样太危险，很容易被敌手察觉，但上官风说：“我必须来把话传给主人。我见到了张说，也见到了刘幽求和其他两个人。他们都已经各自找到了心目中的真命天子——而且他是一个人！他们辅佐着他，有朝一日一定会不负主人的期望取得天下！”
婉儿的心旌颤抖起来。她坐在黑暗里僵硬地微笑，说：“能留下真命天子的名字么？”
“他是临淄郡王，李隆基！”
“果然是李隆基。”
苏味道端起茶盏，合盖撇去浮叶，轻呷了一口，方又说道：“姑娘好眼力，当真教你说中了：相王与临淄王父子，果真不是好相与的。”
他停了停，终是忍不住又问：“但苏某还是奇怪：姑娘如何这般笃定，将来的天下必将为相王父子所有？恕某直言，临淄王尚且年轻，而相王……与当今陛下相比，只怕亦不过如此。”
苏味道这番算是说得委婉，却是再直白不过，婉儿自然明白他话里的意思：相王与他的皇帝哥哥其实是半斤对八两，李隆基虽然隐有大器之象，但终究吃亏在一个“年轻”上面——这使得他难以拥有与韦后、太平公主相抗衡的政治根基。而这一点，在未来的明争暗斗中，却是具有决定意义的。
婉儿只是慵懒地一笑，“苏大人看轻的是临淄王，还是李唐王朝近百年来的号召力？”
苏味道蹙眉良久，道：“姑娘，苏某自不是糊涂人，纵然天后曾风光一时，但武周的根基远远不比李氏深厚，这也是天后最终落败的原因。然而姑娘莫忘了，太平公主也是姓李的。”
婉儿笑应：“我自是明白：她是临淄王最大的敌人。”她自袖中摸出一物事，递与苏味道，“苏大人先瞧瞧这个。”
苏味道困惑地接过，原来是一封奏折，上面分明地写着：“安国相王及镇国太平公主，亦与太子连谋举兵，请收付制狱”，署名则是“侍御史冉祖雍”。他微噫一声，不由皱起眉头，耳边只听婉儿清泠的声音响起：“这个冉祖雍原是武三思的死忠，是他门下的‘五狗’之一。前番平息玄武门之变后，他马上就给陛下上了这样一道奏疏。”
苏味道惊异万分：“他一个小小的侍御史，居然敢提这等建议，背后一定有人指使！”
婉儿颔首：“正是。暗中指使他这样做的，便是宗楚客和纪处讷——他们是什么人物，苏大人自然知道。”
苏味道不说话了。宗楚客是当朝的中书令，这个职位实际就等于宰相；而纪处讷则是武三思的亲姨丈，他二人都是武三思的死忠。武三思死后，武氏一党等于失去了主心骨，现在勉强能挑大梁的，就是他的侄子、武承嗣之子武延秀了，而这个武延秀——
“他可是安乐公主的驸马啊！”苏味道不由动容。李重俊起兵，一半是出于李氏与武氏的积怨，一半是因为他感受到来自韦后、安乐公主的威胁。而今，他已然伏诛，武氏一党却扯上了相王和太平公主，虽然表面看来是武氏对李氏皇族的反击，但武延秀的身份却不仅仅代表了武氏的势力。
“苏大人看来是明白了。”婉儿正容，“这事恐怕远远不是武延秀想趁机反击，皇后和安乐恐怕也有份参与。但我要说的不是这个，你不觉得宗楚客他们扯上相王之举有甚可疑之处么？”
苏味道深思后说：“相王懦弱又与世无争，恐怕他们是想对付太平公主，但单单提出来怕没有说服力，所以……”
“咱们不妨换个角度来看，”婉儿打断他的话，“或许冉祖雍所言属实，那么大人觉得，会是谁在教相王来搅这趟浑水？”
苏味道忍不住惊道：“莫非是……临淄王？”
婉儿默然，这也等于同于默认。苏味道额头见汗，许久才说：“好胆识，好心机！”
李重俊若是成事，李氏皇族自然从此扬眉吐气，相王一脉也不必成天提心吊胆地过日子了；然而他却因准备不足又缺乏应变而招来杀身之祸，眼下……
苏味道眉头紧锁，但婉儿下一句话却令他立刻释然，“放心吧，陛下不会追究相王责任的。姓冉的这道奏折刚递上来，苏珦萧至忠那些老臣子就争着联名上疏，竭力为相王辩白，并力保他没有参与其事。”
原来这奏折一呈上来，婉儿便见得了。她先暂时扣下，秘密放出风声，令得这些李氏的拥趸及时得到消息，以赢得时间想出应对之策。果然，两天后中宗看到奏折，由于儿子背叛自己给他的打击太大，所以他惊疑之下，立刻派中书侍郎萧至忠彻查此事。
哪知他刚刚吩咐下去，萧至忠便捶胸顿足地哭上金殿，一上来就问：“陛下富有四海，贵为天子，难道却不能保全自己的亲生弟妹不受奸人陷害吗？《汉书》有云：一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容。陛下可知其意？”中宗不解其意，便问究竟。萧至忠侃侃而言：“恕臣直言。昔日太后打算立相王为太子，结果相王一连好几天都吃不下饭，一心请求太后遵从祖训，立陛下为太子，若他真有心谋逆，何须等到现在？”
这番话入情入理，又正好挑起中宗的兄弟情义与恻隐之心，此后朝中老臣又挺身力保相王一家，这件事自然会不了了之。
然而透过这件事，婉儿却敏锐地察觉到，相王虽然无甚作为，但在老臣们的心目中，仍隐然代表了李氏正统，但这一切单凭懦弱的李旦是无法做到了，而唯一能借他的名义收拢李氏旧臣支持的人，只能是李隆基。
是的，上官风的消息没有错。未来那个真命天子，必是他李隆基无异。
大唐景龙三年九月秋，中书令、宰相宗楚客的车马停在一座小楼之前。他走进楼去，武承嗣的儿子武延秀正等待着他。武延秀比父亲长得要剽悍得多，尽管他也同样拥有一副很容易迷住小女孩的好相貌。
他一抬眼看到宗楚客，连忙喊：“老宗！”
老宗也是你喊的？宗楚客郁闷地想。宗楚客虽然姓宗，但他其实是天后武曌的外甥，不折不扣的武党成员，论辈分还比武延秀高一辈。但武延秀少年得志，眼高于顶，而且生性喜怒无常，宗楚客也当真不敢得罪他，所以虽然满肚子牢骚，却不得不装出一副笑脸，“驸马爷这一向可好？”
