当晚，李世民便于武德殿内大摆筵宴，以示庆贺。座中不仅有功臣李世勣、李道宗、薛万彻、张俭、契苾何力、阿史那社尔等大将，还有长孙无忌、房玄龄、马周、于志宁、褚遂良等大臣，共计五十余人，场面相当大，气氛也十分热烈。殿内灯火辉煌，庭前六十四名壮实汉子一身戎装，刚劲有力地跳着七德舞，激越的音乐回荡在每一个角落，强烈地震撼着每一个人的心灵，使他们仿佛回到了惨烈厮杀的战场，浑身的热血不由沸腾。
李世民坐于首位，一边兴致盎然地欣赏着动感十足的七德舞，一边频频举杯与群臣共饮。席间觥筹飞转，笑语连连，气氛浓烈而快活。众人聊了回充满情趣的闲话，然后话锋一转又情不自禁地谈起了薛延陀以及那些大大小小的部落。说到这事上，众臣的情绪就越发高涨，他们盛赞李世勣、李道宗、薛万彻等大将的智谋功绩，又满怀自豪地大夸唐军将士英勇善战，天下无敌。最后，他们又异口同声地赞颂皇上圣明，德威齐天，使四方蛮夷臣服，天下一统。李世民听了这番话，不禁心花怒放，愉悦的笑容中透出几分得意与自傲，言语倒是显得虚怀若谷，不骄不躁。他在接受众臣歌功颂德的同时，也真心地表彰了各位大臣对朝廷所作的贡献，由衷地对他们表示了一番感激。过了会儿，他故作困惑不解地问众臣：
“自古以来帝王虽能平定中原，却不可制服四方蛮夷。朕才德远不及古之圣贤，却能平定蛮夷之邦，使他们归附于我中原。你们说，这是何故？”
“皇上，您过谦了。自古至今，所有帝王不可与皇上相比。”长孙无忌脸上泛着红光，一本正经地答道，“皇上功德与天地齐辉，难以一语言明。”
“是呀，长孙大人说的好！”众臣皆附和道，“皇上才过汤、武，德及尧、舜，天下之人自当趋之若鹜，纷纷前来归附。皇上圣明！”
“过奖，众爱卿过奖了！”李世民谦虚似的笑道，“尧、舜、汤、武乃至圣至贤之君，朕岂可与圣贤之君相媲美？这不折煞朕了！”沉吟一下，他又接着说，“朕以为自己能做到之一点，仅仅是因为这四点缘故。一是昔时帝王大多嫉妒才能超过自己的人，而朕却求贤若渴，大力任用才德出众之臣，并委之以重任，好让他们为朝廷尽心效力。二是昔时帝王招揽有才能的人便想放置于自己的怀抱，摒弃无能之辈则恨不能落井下石，朕则不然，朕看到有才能的人非常敬重，遇见无能者亦加以怜悯，有才能与无才能的人都能各得其所，一殿抱负。三是昔时帝王大多憎恨正直之人，明诛暗罚，朕自即位以来大力倡导忠直诤谏，从而使正直之臣在朝中比肩接踵，未曾贬黜斥责一人。四是昔时帝王都尊贵中原而轻贱夷狄，朕则不然，朕视蛮夷如中原，不分彼此，均加以厚爱，故而四方蛮夷如依赖父母一般依赖朕。此四点，才是成就朕今日之功的原因哪！”
“皇上圣明！”房玄龄点头赞道，“皇上智谋过人，才德出众，又知人善任，从善如流，励精图治，致使大唐繁荣昌盛，四方夷狄纷纷前来归附。此巍巍功德，无人能及。皇上功绩可谓是前无古人，后无来者，真乃千古一帝也。”
“千古一帝，朕岂敢揽此大名！”李世民望着众臣哈哈一笑，由衷地说道，“朕能使江山稳固，天下昌盛，所赖者乃你等大臣也。若论功绩，非朕所有，乃众爱卿之功也。倘若没有众爱卿尽心辅佐，纵使朕有三头六臂，通天本领，也不能把天下治理好。故而，朕真心感激诸位鼎力相助啊！”
“皇上之盛赞，臣等不敢当！”众臣拱手答道，“皇上圣明，使臣等能一展才学，实现平生之抱负，且高官厚禄，享尽富贵。臣等深谢皇上隆恩！”
“君臣一体，休戚与共，荣辱同在，此乃大理也！”李世民举起金光灿灿的酒杯，郑重说道，“来，众爱卿，你我君臣共饮此杯，以结同心。”
说着，李世民将杯中酒一饮而尽。群臣向皇上道了声谢，一一举起手中的酒杯，一仰脖颈喝了个底儿朝天。接着，他们又纷纷举酒回敬皇上。一时间觥筹交错，欢声笑语，十分和乐。过了会儿，李世民像突然想起了什么烦心事，不由得微微皱了皱眉头，叹口气说道：
“自朕即位以来先后平定了突厥、吐谷浑、高昌、薛延陀，使四方蛮夷纷纷前来归附，边境日益安宁。然东面的高句丽尚未臣服，令朕忧虑啊！”
“皇上圣明！”李世勣接口说道，“前番东征未能平定高句丽，致使泉盖苏文益发傲慢无礼，嚣张狂妄，竟屡屡不顾皇上劝告，执意遣军攻打新罗。同时也助长了百济扶余义慈的气焰，其非但不归还侵占新罗七座城池，还伙同高句丽一道进攻新罗。这是对我大唐的公然挑衅，不可不处治！”
“爱卿言之有理。”李世民神色严肃地说道，“我大唐乃堂堂宗主之国，岂能容忍边远小邦欺凌盟友？故而，朕欲再度发兵征讨高句丽。”
“不可，皇上，臣以为不可！”褚遂良慌忙谏阻道，“高句丽已遣使入朝谢罪，进献美女贡品以修好。皇上也许诺重修和好，岂能再发兵征讨呢？”
“朕是答应过高藏不再进兵，然泉盖苏文独断专行，肆意妄为，竟敢违朕之约定而遣军攻打新罗。泉盖苏文有罪，朕起兵伐之，有何不可？”李世民不满地瞪了眼褚遂良，振振有词地答道，“再者，高句丽表面上臣服于大唐，实际上对我辽州等地有觊觎之心，若不灭了它，东面岂能平静！”
“皇上所言极是。”长孙无忌附和道，“高句丽一心想成为辽东之主，且有窥视我中原之心，若不趁早除之，恐将后患无穷啊！”
接下来，李道宗、马周、于志宁等大臣纷纷表示支持皇上再次起兵讨伐高句丽。然而，褚遂良仍然固执己见，默然会儿，他进谏道：
“高句丽路途偏远，地势险峻，城池依山而建，坚固难攻。臣恐再次进兵，到时又将无功而返，徒费粮草钱财也。请皇上三思而后行！”
“何谓无功而返？”李世民沉着脸上说，“前番征伐，虽未平定高句丽，然也取得盖牟、玄菟、辽东、白岩、卑沙、银山等十余座城池，且将七万人迁入中原，从而拓展了大唐疆土，增添了大唐户口。同时我军将士英勇杀敌，震慑了敌军，张扬了国威，使我大唐名振四方。这些，难道不是功劳吗？倘若每次出兵，我军都能攻下十几座城池，掳获几万人口，几次三番之后，平壤岂不为我大唐所有，又怎么会平定不了高句丽？”
“皇上所言甚是。”李世勣连忙赞成道，“高句丽城池依山而建，险固异常，易守难攻，很难在短时间内攻克。上次皇上御驾亲征，已使高句丽根基有所动摇。我军所到之处，守军贮备的粮草已被用尽。再加上高句丽又遇旱灾，地里欠收，有一半以上的百姓缺粮，人心不安。皇上若遣少数兵马深入，不断地轮番骚扰其边境，使他们疲于奔命，无法耕种，最终只有躲入城中，困守自保。如此一来，几年之内必会造成高句丽千里萧条，饥殍遍地，民心动摇，军心涣散。到那时，鸭绿江以北的大片土地，可不战而轻易取得。如此，平定高句丽便指日可待了。”
“此计甚妙！”李世民望着李世勣，高兴地笑道，“爱卿之言，正合朕意。然今已隆冬，暂不出兵，待来年春暖之时，朕再颁旨伐高句丽。”
“皇上圣明！”李世勣拱手答道，“辽东一带早寒，今已是冰天雪地，实不利于进兵征伐。待明年三月大地回暖之时，便可出兵高句丽了。”
“高句丽不仅山多，而且水路也长，得多造战船，操练水师。”张俭拱手进谏道，“臣以为，皇上当立即下旨造船，并从军中选拔习水性的士卒。”
“爱卿言之有理。”李世民想了想，抬眼对张俭说道，“高句丽有江河相阻，我军当以水师攻之。朕知你精于水战，操练水师之重担就交付于你。”
“是，皇上。”张俭起身拱手应命，“请皇上放心，臣一定会尽心尽力完成皇上交给的重任，操练出一支精锐的水师，以不负皇上厚望！”
“好，朕相信你一定能把这事办好！”李世民欣慰地笑道，然后转眼望着身旁的李世勣说句，“朕知征高句丽非你不可，到时可得劳爱卿出征哪！”
“臣愿效命！”李世勣起身拱手高声答道，“臣承蒙皇上错爱，委以重任，多加厚恩，自当竭诚尽心事奉皇上，为朝廷效命，以不负皇上之恩遇！”
正在这时，一御侍从殿外跑了进来，跪地向皇上禀报。李世民听说高士廉长子有急事相奏，心口不由猛地一跳，一种不详的预感袭上了心头。他知道自入冬已来，高士廉因病卧床不起，近日病情突然恶化加重，为此还专程上高府探望了他一回。难不成他有什么不测吗？想到这儿，他的心直往下沉，默然片刻便命御侍宣高履行进殿。御侍得令，跑也似的朝殿外走去。不一会儿，身材高大、相貌堂堂的高履行从殿门外走了进来，俊朗的面庞上满是悲伤之情。他来到皇上跟前，跪地叩拜，带着哭腔向皇上禀奏家中之不幸。李世民听说高士廉病亡，像突遭晴天一霹雳，整个人都怔呆了，好半天也没说出一句话。待回过神，他起身亲手扶起沉浸在悲痛中的高履行，声音低沉地安慰了他几句，然后下令撤席，准备前往高府哭灵。
“臣知皇上怜惜老臣，且与高大人感情深厚，论理当前去吊唁。”房玄龄赶紧劝阻道，“然皇上龙体有所不适，不可过于悲伤，故而不应前往。”
“朕虽身体欠安，然尚可行走，爱卿不必担忧。”李世民动容道，“高公与朕并非只是君臣关系，且兼有故旧姻亲之亲系。今听说他的噩耗，朕岂有不前去哭灵之理？朕若不为高公守夜，此生也不得心安哪！”说时，他的眼窝里有泪光闪动，“玄龄，朕知你心，然不可再以言相阻也。”
“皇上，臣知您重情重义，只是……”房玄龄欲言又止，叹口气说道，“皇上执意要去，微臣也不好再阻拦，请皇上节哀顺变，保重龙体啊！”
“你放心吧，朕能撑得住！”李世民点点头，擦了把有些潮湿的眼睛，然后又对众臣说句，“众爱卿，朕让你们扫兴了，请回府歇息吧！”
众臣拱手回礼，纷纷劝皇上节哀，多多保重身体。说完，他们就转身出了大殿。
