李世民见群臣离去，便带着随从出了宫，朝高府走去。没多久，他便来到了灵堂，一头伏在高士廉的遗体上放声痛哭，泪如雨下。直到长孙无忌跪地再三恳求，他才控制住自己的情绪，慢慢止住了哭泣。那晚，他不顾精神困乏为高士廉守夜，整整一晚没有合上一眼。待到出殡那天，他冒着刺骨寒风，登上了长安城北楼，遥望着高士廉的灵柩失声恸哭，悲不自胜。的确，他与高士廉感情甚笃，情同手足，今日诀别，岂能不悲痛万分！
光阴似箭，日月穿梭，转眼就到了风和日丽的春天。李世民按先前制定的计划行事，颁旨命李世勣为辽东行军大总管，张俭为副总管，率水陆两军共击高句丽。发兵那天，他亲往校场为李世勣送行，且当着众将士发表了通鼓舞士气的讲演。群情激昂，将士们挥舞着手中的刀枪，扯着喉咙向皇上发誓，不击败高句丽贼军誓不回中原，山呼万岁之声响彻云霄。时辰一到，李世勣拜别皇上，飞身上马，引军出城，朝目的地飞奔而去。
对这次东征，李世民充满了信心，他认为一定能够达到预期的目的，为此而倍感轻松和愉快。然而，大臣房玄龄恰恰跟皇上相反，他的心情变得沉重起来，胸口像被什么堵住了似的难受。这倒不是因为担心此次东征失利，而是他打心里就反对征伐高句丽，却又因惧于龙威而迟迟不敢犯颜直谏。因此，他只能把这事憋在心头而终日闷闷不乐。这人年纪大了，身体一向又不怎么好，经这长时间的憋闷，哪能不憋出点毛病来。这不，一个月过后，他就突然病倒了，而且病得比任何一次都严重，从此卧床不起。李世民一向信任并倚重这位老臣，听说他病了，心里也不好受。当下他就差人前往房府探听病情，得知房玄龄病得很重，便下旨将他接入宫中让御医精心为他治疗。他每日必去房玄龄的病榻前探望，看到他病情好转就喜形于色，发现病情加重了便忧虑不安。房玄龄见皇上对自己如此关怀备至，万分感动，常含着泪向皇上表达自己的感激之情。
的确，李世民对房玄龄感情很深，又非常倚重，真不想看到他离自己而去。然而，不管御医如何精神医治，房玄龄的病随着时间的推移，非但不见好转，反倒日胜一日地沉重起来，憔悴不堪的面容让人看到了死亡的征兆。为此，李世民忧心忡忡，十分难受，心中有一种不祥的预感。在这令人忧伤的日子里，只有从辽东战场上传来的捷报可以抚慰他的心灵。他得知李世勣的部队已进入高句丽境内，战无不胜，连克南苏、石城、积利等数座城池，不禁满心欢喜，兴奋不已。当下他就把这个好消息说给躺在病榻上的老臣听，好让他高兴高兴。说不定这一高兴，他的病就全好了。
可惜的是，房玄龄辜负了圣意，他听到唐军频频告捷，非但不高兴反倒忧虑不安。他明白以皇上的脾气，接下来该会更大规模地出兵征战辽东。果不出他所料，李世民似乎受到前线战况的鼓舞，一改既定的政策，准备发三十万大军一举平定高句丽。房玄龄听皇上这么一说，心头不由一震，认为到了自己该诤谏的时候了，若现在还不说，死后也得含恨九泉。于是，他不顾浑身乏力，挣扎着坐起身，眼睛盯着皇上直言道：
“皇上，微臣以为不可！今我军虽接连告捷，然所攻取城池皆为边境之地，并未伤到高句丽筋骨。若此时皇上遣大军深入其腹地，定当遭遇敌军顽强抵挡。高句丽地势险要，山城坚固，易守难攻。我军远道征战，将士疲顿，粮草难给，到时恐将无功而返，重蹈前番之辙啊。请皇上慎思！”
“今高句丽连年遭遇旱灾，粮食欠收，大闹饥荒，人心不安，军心涣散，此乃朕遣军平定的绝好时机。”李世民坚持道，“我军屡战屡胜，士气高涨，而敌兵因数败必萎靡不振，此时遣大军前往，必能一举而攻取平壤。平定高句丽，不仅能安定我大唐边境，且可开拓疆土，使我大唐更加强盛。如此一举两得之事，何乐而不为呢！今天下诸事已定，唯有东征高句丽此事尚未完成，朕欲在有生之年了却此愿，故不得不遣大军攻之。”
“老子曰知道满足，不会遭到困辱；知道适可而止，不会遇到危险。皇上功名威德可以知足，开拓疆土也当适可而止。皇上每用极刑，定要数次复议上奏，以彰显对生命的重视与敬畏。今却要驱使无罪的士卒往刀口上送，使他们肝脑涂地，客死异乡，难道他们就不足以怜悯吗？”房玄龄语调低缓地谏道，“假若当初高句丽违背臣属之礼节，可以诛罚他们；假若侵扰百姓，可以灭掉他们；假若是中原之祸患，可以除掉他们。如今没有这三条原由，皇上颁旨讨伐，就是无故烦劳中原百姓，空耗府库银两，于社稷不利。望皇上能以天下苍生为念，以江山社稷为重，切勿轻动干戈。”
“高句丽虽遣莫离支高任武入朝谢罪，上表向朕称臣，然泉盖苏文依旧发兵攻打新罗，强夺城池，切断新罗与我大唐来往之路，实乃可恶至极。”李世民气忿地说道，“再者，高句丽所属之地历来为中原所有，前朝屡发兵讨伐而不能取之。今我大唐强盛，自当举兵收复中原之地，为前朝雪耻。”
“如皇上所言，我军讨伐高句丽，对内无非是替前代雪耻，对外不过是为新罗报仇。如此，皇上所得到的岂不是很少，而失去的却很大？”房玄龄喘了口气，接着说，“臣愿皇上能够容许高句丽悔过自新，焚毁准备渡海用的战船，停止召募兵众，诏令远在辽东的将士回朝。然后，皇上对蛮夷之邦施以教化，广播恩德，其必感恩而真心臣服于中原。如此，华、夷和睦，远服近安，此乃社稷之幸，天下苍生之福啊！”
说完，房玄龄胸口一堵，忍不住剧烈地咳嗽了起来，憋得脸色紫红，非常难受。李世民见了，边忙俯身替他捶背，一边说道：
“玄龄，你病得如此沉重，还在忧虑国事，实令朕感动啊！然朝中有朕在，你就不必多操心，安心养病便是。等你病好了，再辅佐朕治理天下。”
“臣的身体臣知道，已经是病入膏肓，无药可救了。”房玄龄喘着粗气答道，“臣于世无日，但愿皇上能采纳臣最后的谏言，臣便死而无憾矣。”
“爱卿，此事以后再说，你身体不好，还是躺下来好好歇息吧！”李世民搪塞了句，接着又扶住房玄龄瘦弱的身子，让他顺着枕头缓缓躺下。
房玄龄见皇上没有亲口答应自己的请求，心里有些不是滋味，充满了忧虑。当他看到皇上如此厚待自己时，他又十分感动地说道：
“皇上对臣恩重如山，令臣今生难以回报。臣本想再为皇上效犬马之劳，然天不与寿，奈何奈何！臣愧对皇上的厚爱，请皇上见谅呀！”
“爱卿出此言，实令朕惭愧呀！”李世民感叹道，“自爱卿追随朕以来，无日不殚精竭虑，为朕出谋划策，使朕方有今日。朕能登基即位，治理好天下，全赖爱卿之力也。朕知爱卿有恩于自己，有功于朝廷，却因异议而斥责过你，几次三番勒令你归家待用，伤了你的心哪。然你每次都忍辱负重，不与朕争执计较，只是默默地忍受着。回想过去所为，朕深感对不住玄龄你呀！玄龄哪，不是你愧对朕，是朕愧对你啊！唉——”
“皇上言重了，臣于心不安哪！”房玄龄被皇上一番肺腑之言感动得两眼泪汪汪，动情地说，“皇上待臣如手足，肝胆相照，至情至义，令臣感激涕零。臣不幸身患重病，不能入朝为皇上效劳，反倒有劳皇上接入宫中精神医治，悉心照料。此情此恩，臣实无以回报，愧对皇上你呀！”
“朕素来视玄龄为兄长，自当如此，又何须感激呢！”李世民诚心说道，“玄龄，你不用感激，只要安心把病养好，就是对朕最好的报答了。”
“臣恐怕要辜负皇上的一片心意了！”房玄龄苦笑道，“臣知不出三日当弃世而去，故而恳请皇上让臣回家，以便寿终正寝。臣谢皇上隆恩！”
“玄龄，朕真不想让你离开呀！”李世民悲从中来，噙着泪握住房玄龄那又骨瘦如柴的手，低声说，“然朕不敢拂你的意，好，朕答应送你回府。”
“谢皇上厚恩！”房玄龄握着皇上的手，颤抖着声音说，“皇上，您不必为臣难过。臣已七十古来稀了，死而无憾。臣请皇上多多保重龙体啊！”
一时间，李世民说不上来，只紧紧握着房玄龄的手，悲不自胜，泪流满面。房玄龄倒是克制住自己，挤着笑，颤着声不住地劝慰皇上。过了好半天，李世民才振作起来，命侍从用自己的车辇送这位挚友回府。不幸的是，两天后他就接到了房玄龄去世的噩耗。当下，他不顾身体不适，前往房府吊唁守夜，出殡那天还冒着烈日前往昭陵，送老朋友最后一程。次日早朝，他神色悲伤地颁旨册增房玄龄为太尉、并州都督。
不过，李世民并没有采纳房玄龄的谏言，不日就下旨命大臣前往江、扬等十二州监造战船千余艘，又向所有州县发布征兵令，积极做大举进攻高句丽的战前准备。与此同时，他还把目光投向了西域，开始计划铲除不肯臣服于大唐的龟兹、于阗、疏勒、朱俱波、葱岭，尤其是西突厥。两个月之后，他以龟兹王诃黎布失毕没有及时进贡为由，任命左骁卫大将军阿史那社尔为昆丘道行军大总管，与大将契苾何力、郭孝恪、杨弘礼、李海崖等率领汉兵，连同铁勒十三部、******十余万骑以及吐谷浑、吐蕃的兵力进兵西域。
阿史那社尔得令，几天后就率军前往西域，四月达到了西域。西域诸国听说大唐二十万兵马前来讨伐，惶恐万状，还没开战就已乱了阵脚。阿史那社尔乘机从焉耆之西直奔龟兹北境，不到两个月时间便攻下龟兹都城，生擒国王诃黎布失毕，灭了龟兹。龟兹一灭，于阗、疏勒等西域小国不战而降。得知捷报，李世民欢喜不已，颁旨封赏有功之臣，犒劳三军。然后，他决定将安西都护府从西州迁移到龟兹，并设置龟兹、于阗、碎叶、疏勒四个军事重镇，以防范西突厥，控制西域诸国。接下来，唐军理当乘胜攻打西突厥，但因时已入冬，西域气候异常恶劣，不宜用兵而暂停。
