未来战争中，轰炸机的作用虽然不是决定战争胜负的主要因素，但却是不可忽视的因素之一。作为一种能发射武器的平台，它的技术发展和给战争带来的深远意义将影响到其他作战武器的变革和更新。像无人轰炸机、高空轨道轰炸机等都将成为军事大国发展的重点，而且极有可能在很短的时间内
服役。
一、轰炸机的劣势
由于轰炸机，尤其是战略轰炸机机身庞大，飞行速度相对较低，机动性较差，因此，它们往往是防空部队攻击的对象。战斗机、高射炮、地对空、空对空导弹是轰炸机最大的敌人。
现代轰炸机很容易遭到导弹的袭击，面对那些从地面发射的地空导弹、从飞机上发射的空空导弹、从舰船上发射的防空导弹等，轰炸机就得小心应付。因为这些导弹可能是雷达制导、激光制导、红外线制导等。图38
“毒刺”导弹是美国陆军火箭局研制的一种第二代单兵便携式地对空近程防空导弹，主要用于在战地前沿或要地对付低空、超低空的飞机和直升机，也有人把它称为“针刺”。图39
在高技术战争和新军事革命的背景下，轰炸机和攻击机等进行火力打击的其他作战飞机都开始了自身的革新。除了隐形化以外，数字化、精确打击和大范围部署是未来大型轰炸机的发展趋势。而至于外层空间进行全球打击的太空轰炸机将更是一场革命性的探索。
除了无人轰炸机的前沿性技术的展开，美、俄都在发展能进行更高战略制高点的轨道轰炸机的研究。其实，轨道轰炸机的研制和构想可能要比无人轰炸机早许多，当年美苏不遗余力地发展航天飞行器及其相关技术，都是为了在外层空间获得更广泛的打击手段。
虽然有关轨道轰炸机和无人轰炸机的发展方向还存在诸多的争议和论证，但应该看到，10年后，美国未来轰炸机技术成熟时，军方对未来轰炸机有更深刻的认识之后，美空军可以真正地实现全天候、全球、全方位精确打击。但是，美空军现在还不确定未来的远程轰炸机是有人驾驶还是无人驾驶平台，目前空军计划在2025年至2030年使新型轰炸机具备初始作战能力，如果需要的话，空军也具有加速该计划的能力。图40
为了提高打击效率和突防能力，美国、前苏联都一直发展能从外层空间进行战略打击的太空轰炸机。这是一种在地球近地轨道飞行的同温层轰炸机，它可以驰骋在100多千米以上的高空，以4倍的音速飞行，并能实现一个星期的高速巡航。
二、美国轰炸机的发展方向
轰炸机既是美国空军装备的重要组成部分，又是美军“三位一体”战略核力量的重要分支。在执行战略轰炸任务时，轰炸机具有较强的生存能力和反应能力。轰炸机能携带多种核武器，并可在攻击前紧急召回，具有较好的攻击灵活性。在执行常规任务时，轰炸机的主要任务是对敌方机场、雷达站和指挥通信系统、运输与发电设施、大型军工企业、经济命脉等高价值目标实施战略空袭，协助地面部队作战，实施空中遮断，轰炸敌重兵集团，以及与海军共同实施反舰攻击和布设水雷等。
轰炸机是美国推行全球战略的重要平台，是第二次世界大战、美苏冷战和历次高技术局部战争的重要武器，在美国空军乃至全军武器装备发展中举足轻重。二战中，美国联合英国对德国和日本的战略轰炸，至今仍是人类战争史上最成功的战略轰炸经典战例。冷战后，美国顺应世界军事潮流，将战略轰炸机的建设重点从核轰炸向常规空袭方向转变，并将战略轰炸机成功运用到冷战后的多场局部战争中。面对新世纪军事技术的强大冲击，美国战略轰炸力量何去何从，长期以来备受关注。当外界猜测纷纭的时候，美国国内也加紧进行着战略轰炸力量未来发展的研究，并采取现有升级、技术论证和技术发展三步走的战略，逐渐勾勒出战略轰炸机建设发展的蓝图。图41
“9·11”事件发生后，美国开始在全球范围内开展反恐行动，并挥兵阿富汗。阿富汗地处内陆，四周缺少美国盟友支持，战斗机虽然攻击力很强大，但航程太短，而且阿富汗邻国拒绝向美国提供战区基地，美国飞机不得不依赖空中加油才能抵达目标区域，而且战斗机所带弹药数量有限，很容易错过攻击和轰炸的最佳时机。而远程战略轰炸机可以从太平洋或印度洋和美国基地远程奔袭，并能凭借优异的续航能力在任务区域上空待机巡逻。信息化改造和精确制导武器的发展极大地提高了战略轰炸机的作战效能，使美国军方对空中力量和战略轰炸机的认识愈加深刻。
在扎实做好现役战略轰炸机改进工作的同时，美军从1999年开始着手开展新一代战略轰炸机的研究论证工作。从1999年到2006年初，美空军进行了未来远程火力打击系统的多种方案论证，加上军火商和各种研究机构、民间组织的论证方案，五花八门不下10种，但归结起来主要有四类：
一是主张放弃有人轰炸机这一作战平台转而发展无人轰
炸机；
二是发展大量应用高新技术的有人战略轰炸机，其主要性能指标包括高超声速飞行、加装定向能武器；
三是建议突出平台的火力性能，重启B-2生产线或在先进大型民用飞机或C-17军用运输机的基础上发展武库飞机；
四是主张在2015年前后在现有先进作战平台基础上研制一种过渡性机种，以此作为2035年前后全新一代远程打击平台服役前新老装备衔接和过渡。
在上述四类方案中，无人轰炸机一般航程、载弹量有限，高超声速方案面临诸多技术和成本方面的难题，武库飞机方案只是火力强大而生存力不高，并且作战半径不足。
关于美军下一代远程打击平台，美国国防部2006年出版的《四年一度防务评审报告》中有了答案。美国国防部经过慎重研究最终认为，在2018年装备新一代有人战略轰炸机，最符合美国空军战略轰炸力量未来发展的需要。2007年5月，专门负责美军下一代远程打击平台系统论证的空中战半司令部，提出了完善的系统分析报告，报告认为：美空军在2018年前需要的是一种能实施远距离攻击、具备危险环境下的生存能力、能挂载重型炸弹、能全天候有效开展作战行动的全新战略轰炸机。真正具有革命性变化的新型远程空中打击至少要到2034年后才可能出现。
从20世纪90年代开始，美国空军就开始积极探索下一代轰炸机的技术方向，各大防务承包商也开展了多项技术研究，下面是一些披露过的研究计划。
（1）未来B-3轰炸机
B-3轰炸机是美国空军科学顾问会议部（SAB）提交用于2025年研究的新世界远景和技术概念之一。
（2）未来打击飞行器（FSA）
美国空军高超声速“未来打击飞行器”研究，主要承包商是洛克希德·马丁公司、波音公司和诺斯罗普·格鲁门公司。
（3）远程打击飞行器-X（LRSA-X）
美国空军“远程打击飞行器”（LRSA）是提供快速响应和精确投送的全球力量，用于2015～2025年间框架内的军事作战计划。
（4）安静超声速平台（QSP）
美国国防部高级研究计划局（DARPA）“安静超声速平台”（QSP）计划研究用于远程先进超声速飞机的关键技术，用来充分减少声爆，减少起飞和着陆噪声。
三、俄罗斯轰炸机的发展方向
2007年8月17日，俄罗斯14架战略轰炸机从7个机杨同时起飞，进行了长达20小时的远航战斗巡逻。俄罗斯总统普京随即宣布，从即日起俄罗斯战略轰炸机将恢复例行远航巡逻。事实上，俄罗斯战略空军远航巡逻早已开始。7月中旬，俄罗斯与英国因间谍事件陷入僵局，俄两架图-95战略轰炸机飞抵英国附近公海上空巡逻，迫使英国战机紧急升空拦截。
美国在反导部署问题上一意孤行，引发世界各国的不安。俄罗斯认为美在欧洲的反导基地对俄的核遏制力量构成严重威胁。因而，俄罗斯一方面通过外交渠道和国际媒体严厉抨击美国的政策，另一方面采取实际措施，积极应对。战略轰炸机恢复远洋巡逻正是对美国战略压力的一种强势反应。战略轰炸机反应速度快，敌反导系统难以跟踪，而且可随机改变打击目标。与陆基和海基战略打击力量相比，战略轰炸机能在极短时间内投入战斗，而且机动速度是陆基与海基力量无法比拟的，通过远程机动可对对手直接进行打击，让敌反导系统在较短的时间内无法反应，即使成功拦截，也不会使导弹落在俄国本土造成损伤。
研制新型隐身战略轰炸机，并不是俄罗斯空军当前的优先计划，这一点与美军轰炸机装备发展规划不一样。俄罗斯空军总司令在对外宣布俄新型隐身战略轰炸机正在研制的同时也表示，对现役隐身战略轰炸机的升级改进依然是俄罗斯空军战略航空兵当前装备建设的重点。
俄罗斯现役的轰炸机包括图-22M、图-95和图-160，利用现有机型，维持战略威慑力量。
2007年1月，时任俄罗斯空军总司令的弗拉基米尔·米哈伊洛夫将军，首次对外界宣布俄罗斯空军目前正在研制装备战略航空兵的新型轰炸机。4月，俄罗斯空军第37集团军副司令阿那托里·日哈列夫又对外宣布俄罗斯已开始研究新型远程轰炸机，并且“目前已经提出了研制新型隐身战略轰炸机的战术技术任务”。日哈列夫还表示，该机将“非常完美，而且与当今世界上所有的飞机都有所不同”。一旦俄罗斯研制成功隐身战略轰炸机，将成为世界上继美国之后第二个拥有此类轰炸机的国家。
飞机的出现和航空技术的发展，使作战空间发生了第一次革命性变化，由陆海平面战场发展为陆海空三维一体的立体战场。20世纪80年代以来，随着航天技术特别是以计算机技术为核心的信息技术在战争中的应用，战场空间又发生了新的变化，不仅陆海空三维空间，而且一种新的作战空间正在形成。在现代战争中，激烈的电子对抗和信息争夺使战争的维度进一步延伸，扩展到了电磁频谱领域和计算机虚拟空间，多维战争的形态日渐形成。作战装备作用距离的迅猛增加使战场空间急剧扩大，反过来，战场空间的增大必然对主战装备的信息化、火力和机动化水平提出新的要求，那就是现代高科技局部战争越来越需要远程精确作战。在现代高科技局部战争中，能够远程精确攻击各种目标类型，是以战略轰炸机为代表和核心的远程空中力量的优势，同时也是现代战争赋予战略轰炸机的必然要求。
四、未来轰炸机的地位
现代战略轰炸机正朝着多功能飞行平台的方向发展，能够执行多种战略或战术任务，并且具有其他战略武器无法比拟的使用灵活性，其战略地位可以概括为：国家利益的强势护卫、战略打击的重要工具、军事威慑的必要手段。
战略轰炸机远航程、大载弹量、突防能力强和信息化的特点，极易转化为在全球范围内快速实施精确打击或武力投射的能力。战略轰炸机的本质特征决定了它是先发制人的首要力量、捍卫海外利益的首要军事手段。使用战略轰炸机实施空中进攻，既可以在己方利益受到危害之前对对手实施威慑和警告，又可在警告未果和己方利益受到实质侵害之后对对方实施惩罚性攻击，迫使其停止侵犯行为和接受赔偿的条件。更重要的是在平时通过战略轰炸机前沿部署、远洋巡逻或军事演习等非战争行动彰显己方军力，可以在紧密涉及海外利益的国际经济和政治事务中谋取话语权和活动空间。
战略轰炸机体现一个国家的军事战略，构成国家的现代化作战体系。每一次军事战略的变化都对战略轰炸机的发展产生重大影响，同样，战略轰炸机的每次升级换代，都会引起军事大国的战略调整。
在新的安全环境下，人们对战略轰炸机的地位和作用有了更深刻的认识。无论从需求还是技术储备上来讲，战略轰炸机理念的回归是军事革命和军事战略调整的必然结果。
精确制导武器出现后，精确轰炸不仅成为可能，更成为必然。对预定目标的战略攻击不仅直接关系战役企图乃至战略企图的实现，而且还是控制战争强度、规模和进程的有效手段，已经成为现代战争的重要和首要作战模式。战略攻击比战略轰炸更能体现战略轰炸机远航程、大载荷的本质属性和核心能力。战略轰炸机已经成为以战略攻击为模式的现代空袭作战的重要兵器和首选兵器。
